У двери Эленлиндо Мелькор остановился и постучался. В своей обычной манере: удар, пауза, три удара подряд. Открыл дверь и заглянул в комнату.  

Эленлиндо сидел у огня, наигрывая на лютне и напевая.

Поднял голову.
-Владыка. Что привело тебя ко мне?  

Мелькор зашел, прикрыв за собой дверь.

- Закончил ли ты слагать песню, о которой говорил?

Обычно Мелькор предпочитал вызывать к себе тех, кто был ему нужен. Но этот Майя пришел в крепость недавно и выглядел робким и замкнутым. Мелькор решил, что Эленлиндо, пожалуй, нужна поддержка на первых порах. Кроме того, ему хотелось расспросить Менестреля про Аман, и он понимал, что тот разговорится охотнее в непринужденной обстановке.  

Эленлиндо улыбнулся. Он был явно рад вопросу.  
-Да, Владыка. Хочешь послушать?  

Мелькор ответил улыбкой:

- Конечно.

Эленлиндо показал на мягкое кресло, обитое черной кожей:

-Садись, Владыка. А я спою тебе, спою о себе.
Майя быстро проверил звучание лютни и запел:

Звездным танцем во Тьме рассыпается дождь – моя Песня.
Как, право, легко – станцевать перелив стольких лет,
Что погаснут и снова зажгутся созвездья,
Которых еще нет.

Я танцую, пою, выпиваю до дна эти годы,
Смеясь и ликуя, взлетая, кружась, уходя.
За мгновение звездно-поющей свободы –  
Сотни капель дождя.

Дождь рассыплется смехом, искрящим, пьянящим, зовущим.
Сплетаю в столетия сны, а в мгновения - явь.
Дождь останется мной – звездным танцем, несущим
Переливы дождя.

Мелькор слушал пение Эленлиндо, прикрыв глаза и чуть покачивая головой в такт музыке.
Когда стих последний аккорд, Вала некоторое время молчал, задумчиво глядя на Менестреля.  

Эленлиндо внимательно смотрел на Мелькора, ничего не говоря. Только глаза поблескивали в полумраке комнаты. Ему явно хотелось, чтобы песня понравилась, но он не решался спросить.

Мелькор почувствовал настроение Майя и, внутренне улыбнувшись, сказал то, чего от него, судя по всему, ожидали:

- Очень красиво. За мгновение звездно-поющей свободы... Это ведь о твоем приходе в Эндорэ?

Эленлиндо, немного помолчав, ответил:

-Не знаю. Я редко спрашиваю песни, о чем они: они просто приходят.  
А я хотел быть свободным, это правда. Меня нельзя заставить поступать как-то… не так, Владыка, я песня, я танец, я звезды... Звезды танцуют, не спрашиваясь никого.
И тихо добавил:
- Я не знаю, как все это объяснить, но я не могу делать то, что меня заставляют, оставшись собой. Я должен решать сам и поступать сам.

Повисла пауза.

-Благодарю, что ты выслушал меня.

- Я всегда готов выслушать тебя, Эленлиндо,- Мелькор чуть наклонился в сторону собеседника.- Но скажи, отчего ты заговорил о принуждении? Что это - память о прошлом или тревога о будущем?

-Всего понемногу, наверное, - Эленлиндо пожал плечами. - Видишь ли, в Амане мне довольно часто, сообенно в последнее время приходилось выполнять... пожелания Варды. И, если бы я постоянно отказывался, этим были бы крайне удивлены. А мне не по душе толпа и яркий свет.

Перезвон струн, чуть похожй на усмешку...

-А будущее будет зависеть прежде всего от тебя, Повелитель.

- Что же это были за пожелания? - приподнял брови Мелькор.

-В основном все время находиться рядом с Вардой или Манвэ. Или на худой конец с кем-то из их старших Майяр. Они, конечно, это делали, потому что беспокоились обо мне, - усмешка - но это им не помогло.

- В Амане принято всех Майяр держать под присмотром? - в голосе Мелькора ясно слышалось неодобрение.- Или столь пристальное внимание уделяли только тебе?

-Я не такой, как все, Владыка, - Эленлиндо часто уходил от прямых ответов на вопросы. - И потом у Варды были особые причины ценить меня. И особые причины проявлять ко мне внимание. Особенно в сочетании с твоим именем.

- С моим именем?

"Интере-есно. Непонятно только пока, действительно ли Эленлиндо не слишком рвется рассказывать о себе или это игра с целью заинтриговать собеседника. В любом случае, о Манвэ и Варде полезно узнать побольше."

- Ты не помнишь? Когда-то, когда мы только пришли в Арду, мы с тобой немало беседовали, мне нравились твои идеи. И сейчас нравятся не меньше. Вот это-то Варде и не нравилось.

- Конечно, помню. Откровенно говоря, я был несколько удивлен, когда ты предпочел отправиться в Аман.

-Тогда у меня были на то причины, - Эленлиндо чуть приподнял уголки губ, - но теперь они не имеют ни малейшего значения. Я принял решение и не собираюсь от него отказываться.

- И каково же твое решение? - уточнил Мелькор.- Присоединиться ко мне или просто жить в Эндорэ, как некоторые другие Майяр?

-Я ведь здесь.
Даже при особом желании в словах Эленлиндо нельзя было найти никакого подтекста. Он всего лишь констатировал факт и считал это достаточным доказательством своих намерений.

- Сейчас - да,- заметил Мелькор, но развивать эту тему не стал.- Ты сказал: Варда высоко ценила тебя. Чем ты снискал такое ее расположение?

-Возможно, своей силой. Или умением работать и доводить начатое до конца. Возможно, тем, что умею подхватывать чужие темы. Или чем-то еще. Я бы, конечно, мог посоветовать тебе спросить ее саму, но, - Менестрель усмехнулся, - вряд ли ты оценишь такую шутку.

- Разумеется,- Мелькор иронично приподнял бровь.- Когда я в следующий раз встречусь с Тинталлэ, я в первую очередь выясню именно этот вопрос.
Темный Вала откинулся в кресле назад и соединил кончики пальцев, задумчиво глядя в огонь.
- Расскажи мне об Амане, Эленлиндо,- попросил он после недолгого молчания.- О Манвэ и Варде. Об их Майяр. Обычаи. Настроения. Слухи.

В голосе Эленлиндо звучала едва заметная насмешка, спрятанная ровно настолько, чтобы собеседник ее почувствовал:
- Аман и его... правители, как всегда, светел и прекрасен. Непрерывный праздник. Там царит радость и беспечность. Изредка, правда, омрачаемая известиями, которые приносит из Амана Оромэ. Что это за известия, пожалуй, лучше знать тебе, чем мне. Впрочем, в Амане стараются не слишком часто вспоминать Эндорэ - по крайней мере вслух.
Что именно ты хочешь узнать, Повелитель?

Пальцы пробежали по струнам, создав настроение внимания.

- Стало быть, известия из Эндорэ огорчают Западных Владык, не нарушая их беспечности?

-Я же не Вала, чтобы знать, - опять едва заметное четко рассчитанное движение плеч. - При всем своем неплохом отношении ко мне Варда со мной своими размышления особо не делилась.

Мелькор разочарованно вздохнул про себя, но настаивать не стал.
- Скажи, Эленлиндо, у тебя ведь остались друзья в Валиноре?

-Остались. Друзья - не друзья, но те, с кем я был дружен.

- Тебе легко было расстаться с ними?

-Не со всеми. Но я сделал это, так как для меня это стало необходимостью.

Эленлиндо отошел к окну, не показывая Мелькору своих глаз.

- Прости...,- Мелькор сцепил пальцы в замок. Лицо его стало напряженным.- Я должен был заговорить об этом. Потому что та схватка с Валар, когда я уничтожил Светильники, была не последней. Раньше ли, позже, но нас ждет новая битва. И Майяр, как и прежде, не останутся в стороне.

Ну что ж, - Эленлиндо повернулся к Мелькору лицом, - Может, мне и вправду придется стать врагом бывшим друзьям. Вот только я не хочу, чтобы меня заставляли лгать самому себе. Поэтому в войне я буду на твоей стороне.

- Когда бывшие друзья становятся врагами, это очень... тяжело, Эленлиндо,- в глазах Мелькора промелькнула затаенная боль.- Вот почему я не хочу, чтобы ты торопился с выбором. Эндорэ велико, в нем живут разные духи, и я не препятствую им, если они не мешают моим делам. Ты можешь гостить в Наурворн-эн-Удун сколько пожелаешь. Но ты - певец Эленлиндо. Война - не слишком подходящее для тебя занятие.

Эленлиндо немного помолчал:

-Какого ответа ты ждешь от меня, Владыка, что я могу сказать? Мне никогда еще не приходилось воевать, да и не воин я, и мне не приходилось делать такой выбор, да я бы и не хотел.
Я подумаю. Пока у меня есть еще время.  

- Вот этого я и хотел,- мягко сказал Мелькор.- Чтобы ты сначала подумал. Тебе нет нужды связывать себя - двери Удуна и так для тебя открыты. До тех пор, пока в Эндорэ мир.

Эленлиндо резко ударил по струнам.

- Я обещаю одно - я не буду твоим врагом.  

- Благодарю, Эленлиндо. Это уже очень много.

Эленлиндо говорил очень серьезно:
- Много... мало... Я не знаю, я не умею мерить такими категориями.

Мелькор поднялся и внимательно посмотрел в глаза Менестрелю:
- Как бы то ни было, я благодарен тебе.
И вышел, слегка кивнув на прощание.