Колба лопнула, с размаху врезавшись в стену. Мелькор мрачно посмотрел на темное пятно с прилипшими осколками стекла и легким движением мысли очистил камни.
Непорядок это, если в лаборатории на стенах пятна. Некрасиво.
Да и не было причины швырять эту злосчастную колбу. Ни малейшей. Получился ведь яд. В точности такой, как было задумано. Смертельный. Надежный. И – ни одной ноты музыки, только травы и минералы.
Очень хороший яд.
Только радости почему-то от этого никакой. Себя-то ведь не обманешь. Не потому ли ты так старательно возишься в лаборатории, что тебе не хочется петь?
Впервые – не хочется.
Мелькор прошелся взад и вперед по комнате, внимательно разглядывая плиты пола.
Пусто. И оттого, что понимаешь причину этой пустоты, накатывает раздражение. Только вот злиться тоже не хочется. Ничего не хочется.
Темный Вала сердито тряхнул волосами, бросил свирепый взгляд на ни в чем не повинную реторту - и внезапно расхохотался.
- Интересно,- сказал вслух, отсмеявшись,- сколько посуды я умудрился переколотить за эти месяцы? Не-ет, определенно хватит... глупостей.
После чего решительно вышел из комнаты, миновал коридор – и замер в дверях лаборатории, не решаясь поверить себе.
В Музыку Удуна вплелась мелодия, которой не было прежде.
Уже двести пятнадцать звездных кругов - не было.

Тевильдо шествовал по коридорам Цитадели, как на параде - подняв голову и высоко поднимая лапы. Но не настолько высоко, чтобы хоть как-то потревожить свою легкую и такую желанную ношу...
(о) Друг мой, я тут привез одну майэ... Может, встретишь гостью?

Мелькор молчал.
Просто молчал, стоя у двери лаборатории. Опустив ресницы. Прижав ладони к холодному камню стены, словно в поиске... поддержки? Смешно. Разве может величайший из Валар нуждаться в поддержке? В сочувствии? В помощи? Разве может сильнейший в Арде колебаться? Выказать слабость? Проявить нерешительность?
Нет. Конечно же, нет.
Не может. Не вправе.
Мелькор очень медленно перевел дыхание.
(о) Благодарю, имлаи. Я встречу вас.

Он стоял в коридоре, ведущем к покоям Сарин. Там, в ее комнатах все сохранилось в неприкосновенности. Просто - на всякий случай.
Он стоял неподвижно и ждал, когда Цитадель сама приведет к нему Тевильдо и Сарин.

Это так трудно - уходить навсегда, но во сто крат труднее возвращаться. Когда, казалось бы, все нити разорваны - соединить их снова, и всегда после чувствовать узелки на глади гобелена.
Время неслось со все нарастающей быстротой. Сарин слышала его, этот стук в висках - шаги вперед, навстречу...
А она так и не придумала, что сказать, как сказать, когда увидит.
Ведь не признала за собой ошибки, тогда зачем вернулась? - Потому что…
Как будто искусная иллюзия, а сама всего лишь наблюдаешь со стороны, и только теплая мягкая шерсть под пальцами - все будет хорошо…

Резные створки дверей в дальнем конце коридора распахнулись настежь. Огромный дымчато-серый кот приостановился в проеме, глядя на Мелькора сияющими золотыми глазами. А у него на спине...

Темный Вала двинулся навстречу. Неторопливо. С достоинством, не переходящим в надменность, но ставящим невидимую границу. Спокойный и твердый взгляд, точные, выверенные до мелочей движения.

Семь шагов навстречу. Ровно семь, не больше, не меньше. Остановиться. Улыбнуться - тепло и приветливо. Спокойно. Ничем не выдать смятение, не показать чувств, которые бушуют в душе, сталкиваются, рвутся наружу.

...Са-арин! Как же мне тебя не хватало! Как ты могла уйти, когда ты так нужна мне?!

...Зачем ты вернулась, зачем? Ты, посмевшая усомниться во мне. Ты, отринувшая мою Тему. Зачем? Наша Музыка умерла. Разве мы сможем теперь снова петь вместе?

...Са-арин, как же хорошо, как немыслимо хорошо, что ты вернулась! Я ведь уже не надеялся.

- Добро пожаловать домой, Сарин,- ровный голос, каждое слово рассчитано.- Я рад снова видеть тебя.
_________________________

ООС: Тевильдо, я там чуть-чуть за тебя прописал. Готов исправить, ежели что не так.

Тевильдо находился в затруднении. Казалось бы, наилучшим решением было бы потихоньку ретироваться и направиться к себе в покои, хотя бы для того, чтобы всласть наесться любимой сметаны. ТОлько вот оба его друга было слишком упрямы, и Кот это хорошо знал. Как бы снова не разругались.
Подумав, Тевильдо решил не торопиться и понаблюдать за развитием беседы. Пока не прогонят.  

Взгляд упрямо метнулся вниз, в сторону, но потом снова вперед и немного вверх. Сколько того, что не будет сказано. Рвутся, ждут воплощения слова, которых нет, которых не знаешь. Сарин аккуратно спустилась с теплой пушистой спины Тевильдо. Ну, хоть раз не споткнись, не запутайся…

«Добро пожаловать домой», - так просто и… Ты ведь не этого ждала Сарин? Но ведь и не могло быть иначе. На что же ты надеялась? Он ведь сам отказал себе в праве на ошибку, на чувства. По-другому и не может быть… Что же…

Как же хочется спрятаться, нет, броситься на встречу, ломая эту невидимую преграду, нами же и построенную…зачем-то…
Всего лишь несколько шагов.

- Я была неправа, что ушла, - не узнавая голоса, будто это кто-то другой говорит за нее, - Владыка.
Что я наделала! Зачем еще одна стена, будто их и так недостаточно? Мелькор…
Поздно.
Еще шаг вперед.
Сказано.

"Владыка..."

Мелькор облегченно вздохнул - про себя. Та, другая мелодия еще оставалась, еще ранила душу колючими осколками. Но они, осколки эти, исчезнут. Истают, как лед в тепле. Погаснут, словно пламя, лишенное пищи.

"Да, вот что главное - не давать той мелодии пищи.
Пусть умрет. Во имя моей Музыки.
"Владыка" - что ж, хорошо. Правильно. Это - тоже часть Темы. Важная часть."

- Ты правильно сделала, что вернулась, Сарин.
Подошел ближе, положил руку на плечо соратницы.
- Умница.
Тепло во взгляде - тщательно отмеренная доля тепла.
- Отдохни теперь.

Улыбнулся - и сбросил оковы плоти, исчез - слилась мелодия с величественной Музыкой Цитадели, с Темой, начатой в Айнулиндалэ,- не разделить. Не различить даже.

Вот и все. Осталось лишь ощущение осторожного тепла на плече.
Сарин еще некоторое время стояла, глядя толи внутрь себя, толи сквозь пустоту коридора. Потом обернулась и, подойдя к Тевильдо, молча обняла его, пряча лицом в мягкой кошачьей шерсти.

Тевильдо ласково потерся головой о Сарин. Слов не было. Да и нужны ли слова - сейчас?
Время, время... оно течет так медлительно и так неотвратимо. Как им помочь - обоим? Как рушить стену, которую построил - не ты? Вмешиваться - или не стоит?  
"Ох, имлаи... если поймаю тебя, ставший ветром - не пожалею. Расцарапаю. Разве так можно?!"

Мелькор вернулся к воплощенному облику в оружейной. Схватил первый попавшийся меч и почти выбежал на арену, на которой – редкий случай – сейчас никого не было. И не будет: Цитадель, повинуясь воле Владыки, перекрыла все входы.
Клинок рассек воздух. Снова. И снова.
Темный Вала двигался на пределе скорости, не давая себе ни мгновения передышки до тех пор, пока неправильная мелодия не умолкла в его душе. По крайней мере, на время.
А в кабинете Мелькора под потолком расправлялись, обретая былую свежесть и яркость, увядшие было красные листья.