Этот лес ничуть не походил на сумрачные чащи Эндорэ. Не было здесь ни колючих зарослей, ни болот, ни оврагов. Деревья все аккуратные, с ровными стволами и пышной листвой. Даже пение птиц, казалось подчиненным строгому порядку: каждая знала свою партию в хоре, и все вместе старательно выводили затейливую мелодию. Красиво выходило. Очень красиво. И безумно скучно.
Мелькор равнодушно скользнул взглядом по цветущей яблоне - "цветы крупнее и, пожалуй, ароматнее, а так - похоже. И все же - не то, не то". В несколько шагов пересек поляну - и приостановился, заслышав вдалеке песню. Пел кто-то из Воплощенных.

Слова никак не приходили. Руки вновь и вновь перебирали струны, повторяя пришедшую к нему сегодня, в час смешения света Дерев, мелодию, а слова никак не приходили. Нет, конечно, какие-то слова были, но Макалаурэ чувствовал, что это все не то: они оставались холодными и безжизненными и никак не сливались с мелодией. Несколько раз певцу уже хотелось бросить начавшее казаться ему бесполезным занятие, но что-то его останавливало – то ли врожденное упорство, то ли вопрос близняшек, когда же он споет им новую песню.

Мелькор постоял немного, прислушиваясь, и презрительно усмехнулся. Изысканная мелодия была слишком аманской. Не было в ней огня, не было жизни. Кажется, и сам певец это чувствовал: голос его звучал неуверенно.

"Ну, разумеется, кого и на что может вдохновить Валинор? Бедные Дети! Впрочем, может, оно и к лучшему. Если хоть кому-то из них уже впору выть от здешнего унылого благообразия, тем легче будет заинтересовать их Эндорэ".

Темный Вала пошел на звук песни. Он не таился, давая эльфу возможность заранее узнать о своем приближении. Впрочем, по этому лесу проще простого было бы пробраться неслышно даже во плоти: ни одного сухого сучка под ногами. Да и птицы не пуганые: не обращают внимания ни на кого. И все же шорох осторожно раздвигаемых веток при желании уловить можно. Если, конечно, певец не слишком увлекся своим занятием.

Не получалось. Никак не получалось. Макалаурэ казалось, что он бьется о стену, пытаясь заставить ее откликнуться точным, верным словом. Руки снова легли на струны арфы, перебирая их. В который уж раз Эльда повторял мелодию, но на этот - усталые пальцы дрогнули, и из под них вырвался странный, тревожный звук, заставивший Макалаурэ застыть. Мелодия обрела какой-то иной смысл - не законченность, нет, вернее - новую, иную законченность. А слова...

Неверие, неверность - сотни не
Моею ли оплачены любовью?
Сон к твоему приходит изголовью -
Ответь, придет ли тот же сон ко мне?

"Подпеть ему, что ли?"
Квенья Мелькор успел изучить в совершенстве - надо же было чем-то занять себя в Валмаре на первых порах. А подхватить мелодию для Поющего и вовсе пустяк.
Темный Вала чуть улыбнулся и ответил эльфу, пока невидимому за деревьями:

Когда любовь с неверием в борьбе,
Напрасно в снах ты ищешь утешенье.
Они лишь краткий отдых - не решенье.
Ужели явь не по сердцу тебе?

Lindir вскочил и обернулся в сторону, откуда слышался голос. Это был поединок. И Макалаурэ не привык проигрывать:

Во сне ли, в яви я найду ответ?
Во сне ли, в яви я тебя увижу?
Ты далеко, но с каждым днем все ближе…
Нас разделяют только сотни лет.

Эльф поддержал игру. Не испугался, не смутился, не замолчал. Молодец.

Темный Вала с трудом подавил желание заставить весь лес подхватить мелодию: чувствовал, что уже вполне справился бы с этим. Сила, хоть и медленно, а все же возвращалась. И требовала выхода. Воплощения. Места в мире. Только вот время еще не настало. Придется терпеть.

И вновь Мелькор запел, как поют Дети, используя только возможности тела.

Ответы - тем, кто вопрошать привык,
Кто в действии находит вдохновенье.
Порой столетьем кажется мгновенье,
Века же пролетают, словно миг.

Но что есть миг, и что есть сотни лет,
Когда я движим лишь одним стремленьем?
И может век стать лишь одним мгновеньем…
И в ноты превращается сонет,

Когда его я обращу к тебе.
Скажи, скажи, меня ли ты услышишь?
Ты далеко, но с каждой нотой – ближе,
И каждый шаг твой слышу, как ответ.

Теперь мелодия захватила эльфа, он не задумывался, о чем именно поет. Главное было не отпускать эту мелодию, поймать это ощущение… Все остальное отступило в сторону.

«Так он, выходит, меня ждал? Обо мне пел?»
Мелькор даже приостановился от изумления.
«Похоже, эльфы не безнадежны!»
Темный Вала двинулся дальше.

Ты ждал меня? Искал меня во снах
И в тихих отзвуках былых мелодий?
Мечты сбываются. Успех приходит
К забывшему сомнения и страх.

Ты ждал меня, и я пришел к тебе.
Ты звал меня – я песнь твою услышал.
Возрадуйся: срок ожиданья вышел.
Встань и шагни вперед, к своей судьбе.

Мелькор раздвинул ветви и оказался почти рядом с эльфом. Посмотрел в глаза певцу и широко улыбнулся.

Макалаурэ непроизвольно отступил от неожиданности. Песня была сломана.

-Кто ты? - хорошо хоть голос певцу не изменил. Канафинвэ на мгновение запнулся, пытаясь точнее сформулировать то, что хотел сказать, - О чем ты поешь?

- Я просто ответил тебе,- все так же с улыбкой сказал Темный Вала.- Я Мелькор.

-Я пел не о том, - покачал головой Нолдо. И, вспомнив о правилах хорошего тона, - Мое имя Канафинвэ Макалаурэ Феанарион.

"Макалаурэ! - длинные ресницы быстро опустились, скрывая разочарование, мелькнувшее во взгляде.- Макалаурэ! А Майтимо говорил, что в его песнях есть огонь..."

- Твоя песнь была так прекрасна, учтиво сказал Темный Вала вслух, мягко улыбнувшись эльфу,- что я невольно подхватил ее. Прости, Канафинвэ Макалаурэ, я не хотел помешать тебе.

Макалаурэ чуть дернул плечами. Вообще-то он хотел по привычки пожать ими, но подумал, что жест выйдет невежливым.
-Ничего, - губы изогнулись в улыбке, - все равно песня не очень-то получалась. Мне жаль, что ты не получил от меня того ответа, который ожидал.

- А какого ответа я ожидал, по-твоему? - Мелькор уселся на траву, прислонившись спиной к дереву.

-А о чем, по-твоему, пел я? - уголками губ улыбнулся Канафинвэ. - Ответ на ответ, Мелькор.

- Ты дерзок, Канафинвэ Макалаурэ,- Темный Вала прищурился.- Впрочем,- сказал уже мягче,- я никогда не отказываю в ответах Детям Песни, ищущим знаний.

Помолчал, словно в раздумье.

- В твоей песне звучало ожидание. Нетерпение. Надежда. Зов. И - неуверенность.

Макалаурэ усмехнулся и с неопределенной  интонацией покачал головой - то ли не соглашался с оценкой, данной Мелькором, то ли что-то еще.
-Что ж, я обещал, я отвечу, - еще одна короткая усмешка, - я никогда не отказываю в ответе тому, кто спрашивает. Ты ведь сам ответил на свой вопрос, Мелькор. Ты ждал зова. И нетерпения. И ожидания, само собой.

-----------
(ООС: Мальчишка, избалованный вниманием, очень уверенный в себе - по крайней мере, внешне. И достаточно хорошо уже умеет читать в душах... Ох, знать бы еще, получается он у меня или нет. (Фред, увидишь этот тред, скажи мне, а?))

Длинные ресницы Валы быстро опустились.

Тяжело изображать покорность и смирение перед собратьями. Вдвойне тяжело - перед майар. Но безропотно сносить оскорбления от Детей!...
Мелькор снова и снова подавлял свою гордость, загонял ее вглубь, но гнев медленно разгорался в нем, нарастал, и Темный Вала знал, что рано или поздно затаенная ненависть выплеснется, словно огненная кровь Арды из жерла вулкана.
И лучше поздно, чем рано.
Как можно позже.
Он еще не готов.

Темный Вала до боли стиснул зубы и медленно сосчитал про себя до десяти. Потом еще раз. И еще. Пока не развеялась черная пелена ярости перед глазами.

Впрочем, внешне эта вспышка никак не отразилась. Наоборот, взгляд Мелькора, когда он снова поднял глаза на эльфа, был усталым и печальным, а выражение лица еще более кротким, чем раньше.

- Ты мудр, Канафинвэ Макалаурэ,- подчеркнуто уважительно сказал Мелькор.- И поистине искусен в слагании песен, ибо каждый, должно быть, находит в них что-то свое. Даже Стихии.

-Благодарю за похвалу, - Канафинвэ вежливо поклонился, но, боюсь, я ее не заслужил. Тебе ведь еще не приходилось слышать мои песни.

- То, что я услышал сегодня, было красиво. Очень красиво. Быть может, ты споешь мне еще, Канафинвэ Макалаурэ?

-Прости, не сейчас, - Мавкалаурэ чувствовал, что сегодня пение у него не получится. - В другой раз.

- Жаль... Но скажи, Канафинвэ Макалаурэ, где я мог бы услышать, как ты поешь? Твой брат так много рассказывал о твоем искусстве.

-Который брат?, - поинтересовался Макалаурэ практически автоматически.
-Я не знаю, Мелькор, - продолжил он, - я не знаю, когда придет ко мне песня, когда придет желание петь.

- Майтимо,- Темный Вала сорвал травинку и задумчиво повертел ее в пальцах.- А разве ты никогда не поешь для других, если они попросят? На праздниках? Для друзей? Для братьев? Для отца?
Перед последним словом Мелькор сделал еле заметную паузу.

-Иногда, - Макалаурэ пожал плечами, - понимаешь, я же не могу заставить себя петь. Если меня просят и у меня есть настроение - пою. Нет - значит, нет. Они прекрасно это знают и не обижаются на меня.

------------
Тэсса, сделай одолжение, убери "менестрель", замени на "певец", пожалуйста. Я вообще нормально к этому слову отношусь, но не применительно к Макалаурэ.

- Заставить себя петь?
В глазах Мелькора появилось странное выражение: ирония пополам с горечью и еще как будто чувство превосходства. Появилось - и исчезло почти мгновенно, сменившись непроницаемым спокойствием.
- О да, конечно, заставить себя петь не способен никто в мире. Но мне странно слышать, что можно не желать петь.

-Иногда хочется и помолчать, - Макалаурэ мягко улыбнулся. - Или просто не находишь нужных слов и мелодии.

- В Амане много красивых мелодий, Канафинвэ Макалаурэ. Но в мире есть и другие песни. Жаль, что тебе не доводилось их слышать.

Мелькор вздохнул.

-Все на свете все равно не услышал, Мелькор, - Нолдо снова улыбнулся. - Я не слышал еще большинства аманских мелодий - а ты меня уже куда-то зовешь.
--------------
:P

- Разве я звал тебя куда-то, Канафинвэ Макалаурэ? - удивленно приподнял брови Темный Вала.

Макалаурэ покачал головой:
-Только собирался, Мелькор. Иначе к чему же разговор о том, что вне Амана.

- К чему? Ну, хотя бы к тому, что мир несколько шире твоих представлений о нем, Сын Песни. Впрочем,- Мелькор снисходительно улыбнулся,- если тебе неинтересно, что происходит за пределами твоего ближайшего окружения, я, конечно, не стану докучать тебе.
Темный Вала поднялся, явно намереваясь уходить.
- Эльфы Эндорэ, помнится, отличались любознательностью. Ну, так то эльфы Эндорэ.
На сей раз в словах Мелькора явственно прозвучала издевка.

Макалаурэ в ответ только рассмеялся:
-О нет, мы ничуть не менее любознательны и жадны до нового, чем тем, кто родился у озера. Но, - он лукаво и с усмешкой взглянул на Мелькора, - мы не привыкли, чтобы с нами говорили обиняками да намеками. Валар, пожалуй, с нами более откровенны. И не прячут суть за словами.

- Ты хочешь сказать, что мои братья и сестры предпочитают общаться с Детьми мысленно? - уточнил Мелькор.

-Нет, они говорят с нами словами. Но они говорят прямо, а не намеками. Твои... - Нолдо на мгновение запнулся, - друзья лучше тебя понимали, когда ты говорил с ними не напрямую, а намеками? Ты так привык?

- Мои друзья понимали меня с полуслова, Канафинвэ Макалаурэ,- сдержанно ответил Темный Вала.- А иногда и вовсе без слов. Без осанвэ даже. Мы пели вместе.

На последней фразе голос его чуть заметно дрогнул.

Это не было истинной памятью об Эндорэ и Удуне. Это было то, что Мелькор хотел о них помнить. Отдельные мелодии, которые он бережно хранил в душе, вслушиваясь в каждую ноту. Мелодии, в которых он черпал сейчас силу. Силу, чтобы терпеть. Силу, чтобы ждать. Силу, чтобы искать способ вернуться.

Макалаурэ кивнул.
- Мы с братьями тоже очень легко пониманием друга друга. Но мы-то с тобой совсем не знакомы.

- Верно. Но ты ведь понял меня, несмотря на это.
Мелькор небрежно прислонился к стволу дерева.
- Ты сказал - Валар откровенны. Они часто беседуют с вами?

Макалаурэ усмехнулся:
-Значит, я все-таки правильно тебя понял? Что же до Валар - они нередко беседуют с нами.

- И кто же из них говорит с вами? Или все?
Мелькор, казалось, не заметил ехидства эльфа.

Нолдо, внутренне чуть посмеиваясь, наблюдал за реакцией Мелькора. Вала уходил от некоторых тем. И не на все вопросы отвечал. Это было интересно.

-Некоторые больше, некоторые - меньше. Но нет кого-то среди Валар, кто бы совсем с нами не общался.

- И тебе тоже доводилось говорить с Валар?

-Конечно, - эльф удивился вопросу.

"Н-да, если мои сородичи успели приучить всех Детей петь под их Музыку, мне будет трудно,- подумал Мелькор.- Впрочем, я своего все равно добьюсь. Это вопрос времени."

- Ну, да, конечно,- Темный Вала засмеялся и покачал головой, словно дивясь своей забывчивости.- Брат Ауле говорил, что учит нолдор мелодиям металла и камня. А Король Арды, сколь мне известно, довольно много времени проводит с ваниар. Ты не у него ли учился слагать песни?

Lindir рассмеялся:
-Лес, море, горы, травы - вот у кого я учился петь.

------------------

(ООС: Самородок, блин, эльфийский... нет, само собой, кто-то его учил играть на муз. инструментах, петь, это-то было, но в целом - сам)

- Оромэ, Ульмо, Ауле и Йаванна. Не считая их майар,- Мелькор покивал с самым серьезным видом,- Да, у тебя были хорошие учителя.

Макалаурэ снова рассмеялся:
-Да нет, ты меня неправильно понял.

Юноша провел рукой по стволу дерева, под которым он стоял:
-Вот один из моих учителей.

- А,- взгляд Мелькора небрежно скользнул по коре.- Это спел один из майар моей сестры.

-Ты или не хочешь меня понять или делаешь вид.

Макалаурэ покачал головой.

-Не имеет значение, кто и когда его спел. Он живет сам по себе.

- С точки зрения Воплощенных - быть может,- снисходительно улыбнулся Мелькор.- А для нас, Поющих, это просто одна из мелодий. У которой есть вполне определенный создатель.

- Я Воплощенный, - Нолдо с улыбкой пожал плечами.

- Я заметил,- усмехнулся Мелькор.- Воплощенный из Амана.
Предупреждающе поднял ладонь:
- Нет-нет, Канафинвэ, я вовсе не собираюсь куда-то звать тебя или рассказывать о землях, которые не вызывают у тебя интереса.
Темный Вала выпрямился и стряхнул с рукава несуществующую пылинку.
- Увидимся, Канафинвэ Макалаурэ,- он вежливо улыбнулся.- Я буду рад послушать тебя, певец.
Кивнул и неторопливо зашагал прочь.

Странно... Он сказал больше, чем хотел. Нет, это я услашл больше, чем он хотел сказать, я уверен. Что-то изменилось. что-то теперь изменилось. Я еще не знаю, что, но изменилось.

Только сейчас Макалаурэ понял, сколько прошло времени. Он ахнул и свистом позвал коня, который все это время свободно бегал по лесу. Матушка наверняка будет сердиться. И хорошо, если только матушка... Ой, что будет, если не только матушка...