Тонкой тенью скользила квендэ по едва заметным лесным тропинкам. Всё дальше и дальше от Куивинэн, оттуда, где мелодия леса так внезапно изменилась.
"Вот и настали перемены, о которых пел мне ветер", - думала она, и печали почти не было места в ее мыслях. Что ж, пусть Новэ продолжает слушать Белого Всадника, как доверчивый эльфенок. На этот раз она больше не вернется - достаточно разочарований. Лейринэль почти уже простила ему те взгляды, что давным-давно бросал любитель лодок на юную гостью из соседнего селения. Но того, что он не пошел за ней в лес, она не собиралась прощать.
Девушка шла уже очень долго, иногда останавливаясь, чтобы сорвать несколько ягод с кустов малины, - и вновь продолжая путь. В ту сторону, откуда временами прилетал ласковый прохладный ветерок, - и мох на стволах старых деревьев указывал ей направление.

Хонт...
Звук шел по лесу, бился об деревья... Сородичи не отзывались.
Ну и хорошо.
Эрегорн любил ходить в одиночестве.
Надо бы, конечно, построить дом. Как у отростков-квенди. Завести себе ручей. И кого-нибудь приручить.
Но - не хотелось.
Дом ведь не унесешь с собой, когда позовет ветер...

Девушка шла уже несколько звездных кругов, когда услышала где-то далеко впереди звонкую песнь. Хонт... Знакомый звук - и улыбка расцветает на ее лице: там древоходы. Стоило бы зайти к ним в гости - если они не против, конечно. Обычно эти существа редко подходили близко к поселениям квенди, но там, где они бродили, было легко дышать. И лес звучал по-особенному.
Лейринэль побежала на звук, почти не оставляя за собой следов - высокая трава не приминалась под ее узкими ступнями.

... Но приручить кого-нибудь все равно стоит.
А что если? Нет. Квенди было слишком много. Даже больше, чем сородичей.
Вот если бы кто-то из них пришел вглубь леса... Кто-нибудь один.
"Например, тот самый рыжеволосый отросток, которому я когда-то показал воду".

Девушка увидела, как шевелятся расступаясь деревья. Кусты быстро уползали в стороны, будто расчищая ей путь. Её ждут? Странно, она ведь не посылала никому из древоходов осанвэ...
Лейринэль выбежала на заросшую папоротником полянку и застыла в удивлении, чуть не столкнувшись с елью - с той самой елью!
- Айэ! - тихо прошептала она.

Эрегорн ничуть не удивился. С некоторых пор ему казалось, что в лесу они -  хонт... - главнее, чем квенди. А значит, если ему нужен какой-то отросток, он придет. И он пришел.
"Значит, я прав".
Ель приветственно взмахнула зеленой лапой, чуть-чуть не задев квендэ. Совсем чуть-чуть...
Плечо девушки засыпали рыжие иголки, тут же слившись с волосами.

Девушка осторожно погладила кору: древоход явно был ей рад - она это чувствовала.
- Я к тебе в гости, ёлочка, - квендэ опустилась в густую траву рядом с одним из корней и начала выбирать иголки из волос.
- А почему эти иголки рыжие? Ты же зеленый. Или тебе не хватает воды?
Девушка послала мысленный образ родника, хотя и не была уверена в том, сколько воды нужно такому дереву.

Эрегорн немного удивился. Надо же, столько времени прошло - а квенди так и не научились искать воду сами. НАдо будет сказать сородичам, чтобы они кого-нибудь тоже приручили. А то ведь засохнут отросточки.
Ель аккуратно подцепила квендэ, усадила себе на среднюю ветку и двинулась к ближайшему ручью.

Девущка поудобнее устроилась на ветке и подумала, что такой способ путешествий по лесу гораздо удобнее хождения собственными ногами. А за прошедшее с первой встречи время Лейринэль научилась сидеть на ветках хвойных деревьев так, чтобы иголки не мешали рассматривать окрестности. Вот и теперь квендэ наслаждалась путешествием - кусты разбегались в стороны, словно по команде пушистого древохода. А может, так и было - мелодия леса чуть слышно менялась.

Эрегорн дошагал до ручья и осторожно опустил девушку на землю. КУпать в ручье не стал - может, квенди водой запасаются как-то иначе, кто их разберет. Потом, конечно, надо будет показать, как именно пить, чтобы корни не высыхали, и как запасаться водой, если она - о радость! - падает прямо сверху.
А пока пусть сама пьет.

Девушка зачерпнула воды берестяной кружкой, попробовала на вкус. Гм, вода могла бы быть чуть более холодной, но привиредничать она не стала. Отпив несколько глотков, квендэ умылась. сполоснула роговой гребень и, распустив косу, начала причесываться.

Эрегорн с интересом наблюдал за происходящим.
Поить листья (то есть, разумеется, иголки) с помощью странной зубастой штуки ему даже в голову не приходило.
ПОдумав, древоход подцепил с земли засохшую сучковатую ветку, поболтал ее в ручье и провел по иголкам. Рыжие посыпались на землю, зеленые остались на месте.
А ветке стало прохладно. И приятно.

А тем временем девушка причесалась, а потом аккуратно заплела длинную косу. Заметив, что ближайший ореховый куст оплел вьюнок, она  осторожно распутала его - и закрепила прическу. Здесь мелкие неяркие цветы были, по ее мнению, более уместны.
Проследив и послушав, как бежит вода в ручье, Лейринэль поняла, что выше по течению должна быть заводь. А в ней можно бы и искупаться - если вода такая жн чистая и теплая, как здесь.

Эрегорн заплел две ветви в одну - и чуть не поломал их. НА землю упало несколько еловых лапок.
-Хонт, - недовольно проворчал он.
Дерево протянуло пострадавшую ветвь к девушке. Может, эта квендэ просто не понимает, что делает?
"заплетать ветки нельзя".

Девушка покачала головой: Древоходы - не квенди, как это ель до сих пор этого не поняла? Если бы Лейринэль вздумала вот так, несколько раз, будто косу, переплести собственные руки, она бы ими ничего сделать не смогла. девушка попробовала - больше двух переплетений не получалось.
"Лапы - это руки. А волосы - гибкие, как трава. Не твердые". Квендэ сорвала несколько цветов, заплела сложным переплетением их стебли и навесила венок на протянутую ветку. А в месте надлома - приклеила лист придорожной травы к капельке смолы. Так должно было быстро стать прежним - она это почему-то знала.

Эрегорн критически наклонил верхушку, осматривая украшение. Подумав, аккуратно выдрал нижней веткой целый пучок одуванчиков вместе с корнями и землей и водрузил его себе на самую высокую ветку, насадив на ближайший к стволу сучок. Затем выдрал еще пучок и протянул его квэндэ.
----
Бантик.  :)

Лейринэль внимательно осмотрела цветы и длинный разветвленный корень, прислушалась к едва слышной мелодии растения - и, аккуратно отделив от одуванчиков корневище с листьями, с помощью ножа закопала его обратно в почву: через несколько звездных кругов прорастут новые стебли. Девушка присыпала кустик землей и вылила на него остатки воды из кружки: расти быстрей!
А из одуванчиков сплела круглый венок: как цветущая лента вокруг головы, красиво, наверное. Вода в ручье рябила и не давала посмотреть на отражение. "Гладкая вода" - мысленный вопрос к древоходу.

Эрегорн зачерпнул из ручья воды, ухнул ее на свои одуванчики, затем подхватил девушку и потащил ее к небольшому озерцу.
Кваканье лягушек слышалось все отчетливее.

"Крупные", - подумала квендэ, рассматривая лягушек, сидевших на плоских широких листьях посрели пруда, - "если проголодаюсь, можно будет их съесть. Но пока не хочется".

Девушка спрыгнула с ели, наклонилась над водой в над дальним берегом пруда - там, где течение было потише.
"Да, цветы на голове - это красиво. Но они слишком яркие. И цвет мне не слишком пождодит".

Она вернулась к ели-древоходу, провела рукой по шершавой коре, мысленно обращаясь к нему, как к другому квендо:
Цветы. Разноцветные. Мелкие, разной формы. Пойдем искать?

Хонт...
Эрегорн удивился.
ну ладно, вода им нужна, чтобы пить. А цветы-то зачем?
Капризы приручаемой квенди становились все более странными.
"НАдо будет объяснить ей потом, что она - не та-которая-пьет-сок-цветов-на восходе-звезды-что-прямо-над-дальними-горами-поет-свою-песню-земле."
дерево двинулось по направлению к месту, где росли цветы. Разные. Правда, совсем не маленькие. Почему-то Эрегорну казалось, что квендэ это должно понравиться.

Они шли так долго, что квендэ даже успела задремать, уютно устроившись в развилке между еловыми лапами. Порыв северного ветра привел ее в чувство - древоход вышел на край леса. Впереди расстилался лег, заросший колышашимися травами и полевыми цветами. И цветы эти были такими красивыми, что девушка замерла в восхищении. Ей хотелось пробежаться по этому многоцветному ковру, но врожденное чувство опасности помешало. Так далеко от дома Лейринэль еще не забиралась никогда - вдруг в траве спрятались урргха?.

Странно. Квендэ боялась.
Хонт...
Эрегорн был недоволен. Он - главный в лесу. Главнее всех. Кого тут бояться?!
Ель мягко опустила девушку на землю и слегка подтолкнула в спину - иди, мол. Сама ж просилась...

И девушка услышала - древоход хотел, чтобы она не боялась. Что ж, быть может, тут и нечего пугаться, хоть и по-иному звучала трава - непривычно. Но не всё непривычное таит в себе опасность, - Лейринэль, одной из целительниц первого селения квенди, давно это было понятно. Разная земля - по разному звучит. Таков ее путь.

Квендэ прошла лишь несколько шагов по лугу, как вдруг увидела цветок - тот самый... Она медленно опустилась в траву - и нахлынули грезы о былом.

Ветер с Севера - зовущий, тревожащий. Теплая шерстка под ладонью. Странный говорящий зверек - то ли наяву, то ли во сне...

И ветер отозвался. Налетел и взлохматил прическу Лейринэль, лишил ель еще нескольких порыжевших иголок...
"Это моя квендэ. Я ее приручаю! НАйди себе другую!"
Эрегорн очень обиделся.
ТОлько ветру было все равно, и он завел свою песню...

Девушка замерла, прислушиваясь к песне ветра - ей грезились огромные просторы, сумрачные леса и что-то еще, непонятное и загадочное.

Эрегорну надоело стоять без дела.
Он тихонько ткнул квендэ в плечо: мол, что мы тут забыли? Может, дальше пойдем?

Лейринэль обернулась к древоходу, улыбнулась и легко запрыгнула в уютную развилку между ветвей - луг, конечно, красивый, но интересно же, что им встретится в иных местах!

Они петляли по неведомо кем протоптанным дорожкам, забирая все дальше и дальше к Северу. Сменялись леса и поляны с росшими там травами, не потревоженными даже зверями, ставшими с квенди рост-в-рост. Певшая вечную песню вода замолкала, когда Ель оставляла ее позади, углубляясь в чащу...
Лес кончился внезапно.
Ель протопала на скалу и растерянно остановилась.
Здесь Эрегорну не было места.
Он Мог бы раздробить враждебно хмурящийся камень своими корнями.
МОГ бы.
Но зачем?

"Странное дерево,- прогудел камень,- Ты умеешь ходить?"

"НИчего не странное. Обыкновенное. Умею."
Ель решительно тронула один из камней, и тот обвалился под ее корнем. Ель вцепилась было в камень, но он начал разрушаться от этих мощных объятий... Эрегорн предпочел с тяжелым стуком отпрыгнуть назад.
"Я умею ходить! А ты мне - мешаешь!!!"

- Это не я мешаю тебе, глупое дерево. Это ты явилось в место, где тебе все равно негде расти. И разрушило Музыку. Владыка будет недоволен.

-Я не собираюсь здесь расти. Мы гуляем. Сначала мы гуляли в лесу. А теперь хотим гулять здесь. А ты - мешаешь! Это ты глупый! если бы ты не мешал, мы бы уже давно ушли, и все осталось бы как было!

"Я не держу тебя, ходячее дерево. Это ты зачем-то вцепилось в меня корнями. Но во мне нет воды, глупое".

- Айа, Дочь Песни! - раздался внезапно голос.- От кого ты залезла на елку? Волков здесь нет.
Из-за недальних деревьев показался статный квэндо с волосами цвета темного меда.

___________________

ООС: Ввожу в игру Эленлиндо.

Эрегорн мгновенно повернулся к новому... а кому, собственно? Он вроде пока не мешает...
"Я корнями держусь, глупый. Знаю я, что ты не на что не годишься - даже капли жалкой с тебя не взять. перестань крошиться, и мы пройдем."

- Айя! - Лейринэль спрыгнула с ветки и наклонила голову, рассматривая незнакомца. - Это не ёлка, а древоход, разве ты не слышишь? Или твои родители ушли от Озера раньше их Пробуждения?

- Древоход?
Незнакомец наклонил голову, прислушиваясь. Удивленно приподнял тонкие брови.
- Так они - пробудились? Так же, как вы? И... давно?

"Убери свои корни",- упрямо заявил между тем Эрегорну камень.

"Я не могу убрать корни. Я ими хожу. И стою. А ты совсем слабак, если тут же крошиться начинаешь."

- Ну да, пробудились, а ты не знал? - девушка изумленно посмотрела в светлые глаза квендо, и ей показалось на миг, что в них отражаются звезды. - Они не любят говорить звуками, но мысленную речь обычно понимают. Древоходы растят леса и прокладывают тропинки. С ними хорошо. А если у вашего селенья деревья пока не ходят, то кто же отгоняет волков?
Лейринэль вздохнула, пытаясь отогнать неприятные воспоминания, но юный квендо был не из Пробудившихся - иначе она бы его помнила, а значит, был моложе и, видимо, легкомысленнее старшего поколения. Предупредить его об опасности - ее долг.
- Ты уверен, что волков здесь нет? Я Лейринэль, целительница селения у Куивиэнен. Опасно ходить одному, волки бегают быстро, и лишь на дереве можно найти спасение, - если успеешь. Моя подруга не успела.

- Волки - у Озера? - квэндо нахмурился.- Немыслимо. Владыка запретил им охотиться там. Быть может, твоя подруга ушла далеко от Вод Пробуждения?
Речь его была странной. Слова-то все знакомые, а вот интонации непривычные. Иная мелодия.

"Кто ты?" - мысленно обратился он к Эрегорну.

"Я - пастырь дерев, слежу за порядком в месте, где растет-много-больших-и-маленьких-братьев-и-сестричек, где малые отростки ходят и летают среди тех-кто-хочет-всегда-оставаться-на-месте".
Еловая лапа легла на плечо квендэ.
"А еще я хозяин этого отростка. Я научил его пить воду и украшать себя цветами".

--------
Субъективное мнение, однако.

Хозяин?
Эленлиндо усмехнулся про себя. Вряд ли квэнди знают, как воспринимают их ходячие деревья. Надо будет показать эту парочку Владыке.

Девушка даже не заметила прикосновения еловой лапы к плечу, так изумили ее слова нового знакомого.
- Что значит "запретил"? Попросил, да? В вашем селении научились просить волков не охотиться на квенди? Я умею просить деревья поделиться орехами и плодами, слушать тех келвар, что живут в нашем лесу - но о таком мастерстве у нас не слышали!

- Нет,- зеленоглазый эльф снисходительно улыбнулся.- Владыка именно запретил. Все волки в Эндорэ подчиняются ему. И не только волки.

- Странное имя - "Владыка". Что оно значит?

- Это не имя. Зовут его Мелькор. "Владыка" - значит, что весь мир послушен его воле. А он в свою очередь заботится о мире.

- Всегда послушен? Не понимаю. Даже дети квенди бывают непослушными, когда думают, что родители их не слышат, а ты говоришь - весь мир. И как же послушные волки напали на Эльтинэ?

- Эльтинэ? - воскликнул зеленоглазый.- Так это ты о ней говорила! Владыка спас ее, и она осталась у нас. А волки напали только потому, что она ушла далеко от Озера.

Девушка застыла, глаза ее расширились, она смотрела прямо в зеленые глаза, чем-то похожие на звезды - много странного случилось за последнее время, но столь невероятное?
- Эльтинэ живет у вас в селении? Я правильно поняла тебя? Мы думали, что она перестала быть. Тингрэлл видел кровь на траве и слышал вой волков, он рассказывал... Твоё селение далеко отсюда... извини, ты не назвал своего имени, и я не знаю, как к тебе обращаться, но... - Лейринэль сжала ладони перед грудью, желание увидеть чудом спасшуюся подругу переполняло ее душу. - Ты отведешь меня туда?

- Я Эленлиндо,- сказал зеленоглазый.- Один из тех, кто творил этот мир. И помощник Владыки Мелькора. А Эльтинэ действительно поселилась в нашем... э-э... доме. Владыка прогнал волков и исцелил ее раны. Если хочешь, я отведу тебя к нему. И к твоей подруге.

"Творившие мир?" - но в лице Эленлиндо не было того ослепляющего света, что так испугал квендэ, когда Белый Всадник скакал по волнам Куивиэнен. Кроме того, в нем не было ничего пугающего, - что-то непонятное, но угрозы девушка не слышала. Порыв северного ветра остудил ее пылающие от волнения щеки. Чуть заметный кивок - и решительный ответ:
- Да. Я хочу этого. Отведи меня туда, где я смогу сама всё это увидеть и услышать.
Лейринэль сжала еловую лапу, всё еще лежащую на ее плече: "Пойдем дальше - вместе с Эленлиндо?" - мысленный образ зеленоглазого квендо, идущего рядом с ними куда-то вдаль.

"Вместе?" Это что еще за новости!
Эрегорн было возмутился, но тут же передумал. два отростка - это еще лучше, чем один.
"Я не хочу, чтобы ты шел с нами, - сказал он странному квендо категорично. - Но если хочешь, ты тоже можешь стать моим отростком. И тогда я буду сопровождать тебя. И защищать."

- Конечно, раз ты этого хочешь,- Эленлиндо улыбнулся, и холодное лицо его неожиданно сделалось очень симпатичным.

"Я не иду с вами,- мысленно ответил он дерзкой ходячей ёлке.- Это твой отросток идет со мной. А ты можешь сопровождать его. И защищать".

* * *
В почти завершенную музыку березовой рощи внезапно вплелись три новых мелодии. Одну из них Мелькор отлично знал, хотя и не ожидал услышать сейчас. Вторая принадлежала кому-то из Детей Песни... скорее всего, девушке. А вот третья... Третья была очень странной. Как будто музыку дерева кто-то положил на ритм, присущий скорее мелодиям келвар.
"Владыка,- мысленно обратился к Восставшему Эленлиндо,- я хотел бы показать тебе кое-кого. Если ты не очень занят".
"Веди",- отозвался Темный Вала. Два деревца наклонились, сплетая ветви, и он уселся в получившееся кресло, с любопытством вслушиваясь в необычную музыку. Неужели Менестрель сам спел такое? Неужели решился наконец попробовать что-то еще, кроме своих любимых звезд?
Долго ждать не пришлось. Между белых стволов показалась стройная фигура майа, а следом за ней... Мелькор едва не вскочил со своего импровизированного трона от изумления. Следом за Эленлиндо, сердито качая ветками, протискивалась между берез невысокая пушистая елка, на которой сидела девушка.

Эрегорн был обижен.
Мало того, что этот отросток не захотел приручаться, так еще и притащил его квендэ в какой-то странный лес, где ни деревья, ни звери не хотели отзываться на его голос. И не расступались. В запале он сломал несколько уж очень мешающих веток, и теперь к тому же испытывал муки совести - калечить собратьев он совсем не хотел, но как иначе продираться сквозь чащу?!
Эрегорн чувствовал Силу - чужую. Впереди белели странные деревья - таких у озера не росло. Они тоже не узнавали хозяина. Потому что их хозяин был совсем другим - Эрегорн это чувствовал.
Все песни леса сходились в одной точке.  И она приближалась.
Эрегорн приготовился приветствовать собрата - наверняка такого же пятнистого, как и странные деревья вокруг. Однако хозяин здешних мест был похож на отросток!
Впрочем, долго удивляться Эрегорн попросту не умел. Он махнул веткой.
Я привествую тебя, брат. Я - хозяин леса-который-окружает-озеро-где-живут-квенди-и ушел-вместе-с-шагами-моих-корней. А это - мой отросток. твоего я тоже хотел приручить. НО я не знал, что у него уже есть хозяин. Я прошу прощения, если обидел тебя. но скажи мне - как тебе удалось стать похожим на отростков? И зачем ты это сделал? Чтобы было легче их приручать? А то меня они поначалу боялись.

Девушка легко спрыгнула с верхних ветвей елки - так, будто для Дочерей Песни было привычным разъезжать по лесу на ходячих деревьях. С любопытством окинув взором поляну, поприветствовала высокого черноволосого и черноглазого незнакомца, сидящего на сплетенных ветвях:
- Айэ! - и, заметив, что всё его внимание обращено к древоходу, отошла к Эленлиндо.

"Хозяин леса? Брат?!"
Мелькор вслушался. Но тот, кто приветствовал его, словно равного, не был Поющим. Мелодия елки была явно спета Йаванной. Может быть, оннар Дарительницы жизни так воплощаются?
- Привет и тебе, хозяин-леса-у-озера. Да, Детям Песни легче иметь дело с теми, кто походит на них обличьем. А ты - из помощников Йаванны?

- Владыка,- вступил в разговор Эленлиндо,- это Лейринэль. Подруга Эльтинэ. Она попросила отвести ее к тебе.
- Приветствую тебя, Лейринэль! - улыбнулся девушке Мелькор.

Эрегорн недовольно выпрямился, положив уже привычным движением ветку на плечо своего отростка.
Может быть, ты и помощник Йаванны, но я - нет. Я хозяин леса. Я сам по себе. А это Йаванна тебя научила стать-как-говорящие-отростки-с певучей-речью-живущие-у-Озера?

"Я не помощник Йаванны,- ответил Мелькор.- Я ее старший брат. И я хозяин этого мира. Всего мира. Я - один из тех, кто создал его. А вот таких, как ты, создала Йаванна. Я это слышу".

Меня никто не создавал. Я сам вырос. А потом проснулся. А потом смог ходить. И я не знаю, кто такая Йаванна. Может быть, это самый первый Древоход? - Дерево явно сердилось.

Вместо ответа Мелькор запел. Из земли проклюнулся росток. За ним другой, третий. Они тянулись к небу со скоростью, невероятной для растений, стволы становились толще, иголки темнее, на ветвях созревали шишки. Быстрее, чем вода добирается от кончиков корней до верхушки, Эрегорн оказался окружен взрослыми елками, повыше и потолще его самого. Окружен плотно, со всех сторон - не выйти, не шевельнуться даже.

"Йаванна - моя сестра,- мысленно обратился к нему Мелькор.- Младшая".

Эрегорн недовольно покосился на выросшие ни с того ни с сего вокруг деревья.
"Это неправильно, - сказал Древоход решительно, с оттенком снисходительности, словно объяснял нетерпеливому ростку, что раньше времени деревом он не станет. - ВО всем должен быть порядок. Росток не может расти слишком быстро - он ослабеет, ему не станет хватать воды, а корни у него будут слабые. И он засохнет. Или иссушит землю и не даст другим вырасти - и они все станут сухими. Ты делаешь неправильно. если Йаванна делает также - она тоже делает неправильно."

- И я рада приветствовать тебя, прогоняющий волков и исцеляющий раны. Эленлиндо рассказал мне о тебе, старшем в селении. Велико твое мастерство... - девушка смолкла в изумлении.
На ее глазах творилось невиданное - за несколько ударов сердца из нежно-зеленых ростков выросли огромные ели! Лейринэль тряхнула головой и решительно коснулась коры ближайшей из них - дерево было настоящим, это не сон! Она слышала странную музыку - непривычную для восприятия. Но от Озера она добралась уже далеко, быть может, здесь лес и должен вот так звучать? Ритм был чуть громче и резче обычного, в мелодии ей послышались ранее незнакомые ноты, но это была музыка леса - пусть странная, но знакомая.

Дерзость древохода вызвала у Мелькора раздражение, но... с другой стороны, ходячая ёлка была права. Темного Валу не интересовала судьба отдельного дерева или даже целого леса - всего лишь одного из лесов Эндорэ. А для этих "хозяев леса" такие мелочи явно имеют значение. Из древоходов могли бы получиться неплохие помощники.

"Я знаю,- мысленно ответил Восставший ходячему дереву.- Я испытывал тебя. И теперь вижу, что не ошибся. Ты толковый хозяин".

- Мое мастерство не в этом,- улыбнулся Мелькор эльфийке.- Волки - один из моих народов, а исцелить Эльтинэ было совсем не трудно.

Эрегорн отвечать не стал. Странный хозяин здешнего леса признал, что сделал неправильно. Но явно не собирался ничего менять. То ли его не волновала судьба деревьев, то ли думать о них ему было просто некогда. Наверное, у него в лесу живет слишком много разных отростков. И те, которые вырастают в деревья - только одни из них.
Эрегорн присмотрелся к новым братьям поближе... и ужаснулся.
КАк он и предполагал, в здешней почве было достаточно влаги, и поэтому корни глупых торопливых ростков выросли вширь и напрочь перепутались друг с другом. Еще немного - и они начнут пересыхать. Даже его собственные ноги (так квенди свои ходячие корни называют. Древоходы переняли это слово, потому что нужно было различать корни ходячие и корни стоячие... или лежачие... то есть... Эрегорн собрался было не спеша подобрать нужное слово, но передумал. Некогда.) были оплетены чужаками.
Эрегорн решительно принялся за дело. Нужно было втолковать неразумным росткам, что здесь им не место, а значит, придется раз в жизни совершить путешествие.
"Здесь живут пятнистые. Мы можем бороться с ними за воду", - яркое короткое видение - сухая посеревшая корас черными пятнами, опавшие бурые листья, переломанные ветром ветви и даже стволы, - "Но хватит ли у нас силы? Совсем скоро наши корни не смогут пить. И тогда мы засохнем. А ведь мы пили воду недолго. Но у нас есть другой путь!" - горы и долины, увиденные по дороге - без деревьев. Поляны, на которых можно встать. Земля, которая может напоить новый лес и тоскует по нему - ведь на ней растет только кустарник. БОлото, которое можно осушить корнями. Улыбающиеся квенди, которых можно приручать.
Эрегорн аккуратно поднял корень. Ростки сделали тоже самое.
Он вытащил второй. Одна из елок, оборвав нечаянно корень, жалобно скрипнула. "Ничего. Заживет. Не хнычь".
Когда все ели были готовы, Эрегорн сделал самое трудное.
Разговаривать с Квендэ было куда сложнее, чем с хозяином леса.
"Земля пятнистых... эти лишние... не хватит воды... уведу... жди... вернусь потом... не могу бросить..."

На глазах у Мелькора, Эленлиндо, и Лейринэль ели повернулись и дружно двинулись к выходу из рощи. Одна из елей неловко кочнулась, и невысокий Эрегорн с неожиданной силой удержал дерево, которое превосходило его в росте раза в полтора, и поставил как следует - на корни.    

Эленлиндо застыл на месте от изумления.
"Владыка, это ты сделал? Но Музыка..."

"Нет. Это он",- неслышно ответил Мелькор, изумленно глядя вслед удаляющимся деревьям.
Музыка и вправду не изменилась. Древоход не пел, и все же елки пошли за ним, послушно, как волки за вожаком.
Новая стая... Это было неплохо. Пожалуй, с древесными вожаками стоило подружиться. Конечно, они уязвимы для засухи и огня, но задержать аманцев способны вполне.
А если вот так научить передвигаться скалу?

Девушка бросила короткий взгляд на вереницу неуверенно шагающих елок: "Всё в порядке. Идите. Я подожду. Здесь интересно".
- Я так рада, что Эльтинэ продолжает быть! Она исчезла давно, у тех, кто был в то время малышами, родились с тех пор свои дети. Странно, что она ни разу не дала о себе знать, ведь о том, как она пропала, рассказывают всякое. - Лейринэль смущенно замялась, но продолжила, - Кто-то уверен, что ее съели волки, а непослушных ребятишек матери пугают, что их, как Эльтинэ, похитит и растерзает Черный Всадник.
- А если Эльтинэ спас от волков _ты_, значит, это тебя Тинг принял за Черного Всадника? - квендэ улыбнулась. - Как странно...

- А каков он, этот Черный Всадник? - очень серьезно спросил Мелькор.- Разве он кого-нибудь... растерзал?

- Не могу рассказать тебе точно, ведь сама я с ним не встречалась иначе как в видениях тех, кого помогала исцелять от ран, нанесенных зверями вдали от Озера. Помню, что очень давно, когда мы только пробудились, кто-то сильно напугал квенди в лесу - а их страх услышали мы все. - Девушка задумалась. - Раз Эльтинэ жива... После ее исчезновения многие квенди стали говорить, что тех, кто ушел бродить по дальним лесам и не вернулся, забирает страшный Черный Всадник. Никто не видел этого, но почти все - боятся.

- Никто не видел и все боятся,- покачал головой Мелькор.- И часто квэнди придумывают страшные сказки о том, чего не знают? Придумывают - и прячутся от мнимых опасностей, а заодно и от мира. Ты очень смелая девушка, Лейринэль, если решилась на путешествие, несмотря на рассказы сородичей.

- Нет, я не очень смелая, - квендэ смущенно улыбнулась, - и я могу испугаться, когда ветер поет тревожные песни. Многие сородичи хотят идти за звездами, петь в других лесах, слушать, как поет камень в горах... У Озера стало слишком шумно. А с моим древоходом бродить по миру не страшно: он сильный и знает, когда большие звери рядом.
Лейринэль провела пальцем по шершавой березовой коре, прислушалась.
- Эти березы странно звучат. Непривычно. Мне трудно их понимать, а тебе?

- Эти березы поют мою Музыку, Лейринэль. Как и все деревья к северу отсюда,- на всякий случай Мелькор показал рукой в сторону Удуна, неуверенный, что эльфы знают слово "север".

- Она звучит почти как ветер, иногда прилетающий оттуда, - кивнула квендэ.- Когда он поет свои песни, мне хочется бродить и танцевать одной, а не веселиться в селеньи.  

- Так тебе нравятся песни Севера, Лейринэль?

- Да, хотя я и не всегда понимаю, о чем они поют. В них нет покоя, они часто не повторяются - но и пути в лесу неодинаковы.

- Я мог бы показать тебе Север,- предложил Мелькор.- Эльтинэ он нравится.

Девушка радостно улыбнулась:
- И я увижу, какие на Севере леса? И встречусь с Эльтинэ? Ты предлагаешь показать мне короткий путь и даже сам меня проводишь? Если это  не отвлечет тебя от важных дел, то я пойду с тобой... Вот только мой древоход - мы подождем его? Иначе ему будет скучно здесь одному.

- Твой древоход, похоже, нашел себе компанию,- засмеялся Мелькор.- Если хочешь, поищем его сначала. Только вот - тебя я могу отнести по воздуху, как Эльтинэ. А как отнесется к такому способу передвижения древоход, я не знаю.

- Отнести по воздуху? - девушка удивленно посмотрела на собеседника. - Это как - на крыльях большой птицы? Но это только в сказках для маленьких детей бывает.

- К чему нам крылья? - покачал головой Мелькор.- Тебя понесет ветер.

- Ну, если этот ветер нас не уронит, - неуверенно сказала девушка, - ты так часто летаешь, Владыка Севера Мелькор?
----------
ООС: до нее еще не дошло, кто ты такой, не стыкуется страшная история с тем, что она видит.  :)

- Всегда,- Мелькор улыбнулся, очень довольный тем, что Дети начинают все-таки понимать его Музыку.- Я не уроню тебя, не беспокойся.

___________________

ООС: напомни про древохода - слетаем сперва к нему.

- Тогда полетели, - Лейринэль тоже улыбнулась, гораздо увереннее, но всё еще робко. - А вот древоходы по воздуху точно не летают - только их семена. Посмотрим, далеко ли он ушел, а потом полетим на Север, ладно?

Эрегорн довел свой маленький отряд до подходящей поляны.
НА ней было достаточно влажно и росла крапива.
-Ты сюда, ты подальше... Не так близко, глупые отростки! Здесь достаточно места! Чего скрипишь? Камень попался? Дай-ка...
Камень оказался большим валуном, который неведомо когда был погребен под землей. Пушистая ель вцепилась корнями в его основание - и валун раскололся. Можно было бы выкинуть его наружу, но Эрегорн во всем любил порядок. Он аккуратно разломал обе половинки на мелкие кусочки и, подумав, раскидал их по поляне.
Осколки скрылись в траве.
Когда все ели заняли положенное им место и укоренились, Эрегорн тоже решил напиться.
Сильными корнями - вглубь. Туда, где течет подземный ручей...
И тут вода хлынула с неба.
Эрегорн перестал вгрызаться в черную землю. Древоход поднял ветви повыше, подставил под живительную струю макушку и  замер, чувствуя, как влага проникает под кору, заполняет тело, дарит спокойствие и силу...

"Благодарю, Эленлиндо. Эта эльфийка действительно способна воспринять музыку Удуна. Ты отправишься с нами?"

"Я очень рад, Владыка,- беззвучно отозвался майа.- Если позволишь, я остался бы здесь. Побродить по лесу, поискать мелодии для новых песен".

"Хорошо, оставайся".


* * *
Ветер разогнал тучи, иначе Лейринэль ничего не смогла бы разглядеть за клубящейся иссиня-серой завесой. Да и промокла бы. Эльтинэ любила дождь, но Мелькор совсем не был уверен, что таковы все эльфийки.
Странную музыку древохода он узнал сразу.
Аккуратно опустил девушку на траву. И принял видимый облик. Только на этот раз не Воплощенного, а огромного вяза. Отчасти - чтобы поговорить с древоходом на его языке и, может быть, лучше понять необычную ёлку. Отчасти - из озорства.

Новый древоход появился ниоткуда.
Незнакомый. Чужак.
А рядом с ним...
Эрегорн сердито опустил ветви, забрызгав незванного гостя. Кое-что странного вида собрату придется объяснить сейчас же.
"Это мой отросток! Я его приручил!"
На всякий случай он подхватил Лейринэль и усадил на макушку.
Претенденты на его квендэ всерьез ему надоели.

Вяз насмешливо заскрипел.
"Ты уже говорил мне это. Прежде, чем увел сюда сотворенные мной деревья. Если хочешь, я спою тебе новые. Много. Целый лес. В обмен на одну эльфийку".

Эрегорн опустил ветви и усмехнулся. Кора пониже макушки прихотливо изогнулась.
"Это опять ты? Ловкий какой, - Древоход почти восхищался редкими дарованиями хозяина чужого леса. - Нет, я не хочу лес. Ты опять сделаешь неправильно. И он засохнет.
К тому же если ты хочешь себе квендо - поищи других. Эту приручил я. И я буду о ней заботиться".
-----
А у меня рот режется!!!  ;) :D

"Не засохнет, если ты будешь за ним присматривать",- заверил его вяз.
Попробовал вытащить один корень из земли, накренился и замахал ветвями, пытаясь восстановить равновесие.
"Лейринэль, предупреди своего... друга, что летишь со мной".

Девушка встряхнула головой, приводя мысли в порядок. О таких приключениях она и не мечтала! Когда Мелькор исчез, а ее подхватил ветер и аккуратно пронес над лесом, ей сначала стало страшно: еще бы, никакой опоры, кроме плотных воздушных струй! Квендэ стоило больших усилий своего страха не показать - и тут всё кончилось, а теперь ее древоход и Мелькор - она сразу узнала его в облике разлапистого дерева - о чем-то спорили, размахивая ветвями.
Лейринэль больше не боялась высоты - даже если Владыка Мелькор - тот самый Черный Всадник, так тем более ей с ним нечего бояться! А если он кто-то иной - это еще интересней.
Я лечу навстречу северному ветру. Хочу увидеть леса. И там Эльтинэ - образ эльфийки на той поляне, где они впервые встретились с древоходом. Я вернусь позже. Или ты приходи на Север - вместе с лесом.
Девушка поднялась и забалансировала на еловой макушке, вытянув руки с опущенными ладонями перед собой:
- Я готова. Летим?

Пушистая еловая лапа обхватила ствол вяза. Странно, но она не сломалась. То ли дождь напоил ее и она стала гибкой... То ли ель изменилась. очень сильно.
"Не умеешь - не берись! Ходишь хуже этих елок, а ведь они не древоходы совсем! лучше превращайся обратно в квендо!"
Поддержав собрата, чтобы он не свалился ненароком и не позорил свое племя, Эрегорн обратился к своей эльфийке:
"Я не могу идти с лесом. Деревья не любят ходить.Они любят расти на одном месте. Я не стану брать их собой.
И ты никуда не полетишь, - категорично.  - Квенди летать не умеют. Они не птицы".
Как ни странно, разговаривать с эльфийкой стало намного проще. Привык, наверное.

Вяз снова заскрипел - как расхохотался. А потом - исчез.
Порыв ветра подхватил эльфийку с ветвей ели, поднял вверх, закружил над поляной.
"Я не квэндо,- ветер взъерошил еловые иголки. - Я - ветер и дождь, облака и земля. Я повсюду в мире".

"Тогда зачем тебе эльфийка?!" - этот вопль был возмущенный и одновременно беспомощным.
Ель выпрямилась, распушив иголки.
"Она хочет летать на тебе. Пусть. Но ты возьмешь меня с собой. Я должен за ней присматривать".
А ветер уже гудел в распушившихся зеленых иголках.
Рыжие попадали на землю.
"Когда квенди летают по воздуху - это непорядок. Но они летают. Значит, и я смогу!"

"Прихвачу и тебя с собой, если хочешь",- весело свистнул ветер.
Корни древохода оторвались от земли.
"Кстати, как твое имя, любитель порядка?"

Эрегорн ответил не сразу.
Оказалось, что летать вовсе не страшно. И даже приятно.
И лес сверху выглядел... по-другому. Маленьким. СОвсем маленьким. Деревья стали похожи на траву.
"Одинокий-древесный-шип-стоявший-посреди-мира-и-смогший-расстаться-с-землею-ставший-хозяином-леса-что-растет-у-озера-приручивший-квендэ-и-ушедший-с-ней-в-ту-сторону-где-растет-мох-туда-где-живет-странный-древоход-который-квендо-который-ветер-который-говорит-что-он-мир-и-может-быть-я-ему-даже-верю-видевший-странные-вещи-и-странные-отростки-спасший-от-гибели-лес-что-вырос-в-пятнистой-роще-летящий-навстречу-северным-звездам-сквозь-время".