Как долго он брёл по сумрачным лесам Севера, Ррао не запомнил. О том, какова оказалась его _собственная_ песня, думать было страшно, - и тогда сознание майа на какое-то время скрывалось - то самого себя. Росомаха же обычно ни о чем не думала - охотилась на мелких птиц или отбившихся от стада детенышей келвар. Очнувшись, Ррао злился - но каждый раз всё меньше. Привык.

Тевильдо валялся на бортике бассейна, опустив в воду лапу с растопыренными когтями.
Сквозь нее протискивались золотые рыбки.
Кот им не мешал: его настиг редкий, но непреодолимый приступ неконтролируемой лени.
Внезапно Цитадель зазвучала по-иному... Смутно знакомо.  
тевильдо поднял огромную голову, вслушиваясь в странное созвучие... И через мгновение лень оставила его.
Кот вскочил и потянулся на каменных плитах.
"Ррао".
Он не осуждал тех майар, что остались в Амане. Он их понимал.
И понимал Ррао.
Думая, что никогда его больше не увидит, и давно смирившись с этим.
Однако Ррао был здесь - кот не мог ошибиться.
о-Мелькору. образ Ррао. Служитель Йаванны. Здесь. Здесь ему не место. Почему?

- Он пришел в Эндорэ, Тевильдо,- ответил Темный Вала.- И пришел не как друг. Я поговорил с ним. Он сейчас в раздумьях. Ты знаешь Ррао?

"Конечно. Мы дружили когда-то... в Альмарене. Что ты сделал с ним, что он так... растерян? Может быть, мне поговорить с ним?"

- Предложил ему побродить по Эндорэ, послушать здешнюю Музыку и постараться понять ее. И лишил возможности петь здесь аманские мелодии. Больше ничего. Поговори с ним, имлаи. Я хочу, чтобы он принял нашу Тему. Но ему может быть не слишком легко сделать это. Твоя помощь окажется, возможно, кстати.

-Конечно, имлаи.
Кот старательно вылизал мокрую лапу, пару раз провел по морде и неторопливо отправился к Ррао. ОН вышел из Цитадели и двинулся к югу. Он чувствовал, что Ррао идет к Удуну, хотя совсем не хочет возвращаться. И все-таки приближается - медленно и упорно.
Кот подумал и запрыгнул на верхушку старого дерева.
Когда внизу показался Ррао, Тевильдо, недолго думая, окликнул зверя по осанвэ.
"Ты же медведей любил!"

От неожиданности росомаха резко подпрыгнула на месте, когти проехались по коре дерева, оставляя длинные царапины, затрясла косматой головой:
"Что? Кто здесь?"

"Это я, Тевильдо, - терпеливо объяснил кот. - Чего ты дергаешься? И зачем ты воплотился в такого странного зверя? Он красивый и подходит здешним местам, но я раньше таких не видел. ты его сам придумал?"

"Тевильдо?" - Ррао не стал менять облик, сел, задрав морду и разглядывая Кота. - "Да. Тевильдо. А ты тут откуда? Здесь плохо и страшно. Ты улетай, а я пойду. Туда".

"Вообще-то я там живу, - заметил Тевильдо как бы между прочим. - И вовсе там не плохо. если тебе не нравится у нас, зачем ты возвращаешься?"

"Ты не понял меня, Тевильдо. Плохо - здесь, в лесу. Меня все боятся. Моих Песен не слышат. Считают меня - врагом. Все келвар здесь такие. Если я их убиваю - они не боятся больше. А я так не хочу. Не убивать же их всех. И в Аман уйти не могу".

"Я бы тебя тоже испугался, если бы был зверем - Тевильдо рассмеялся. -С такими-то когтями! Если ты не хотел, чтобы тебя боялись, тебе надо было обратиться в кого-то другого. Ну, в зайца, наприаер, или в белку. А почему ты не можешь вернуться в Аман?"

- Мне - в зайца? - Ррао опешил. - Никогда не думал превращаться в что-то подобное. Но я попробую - вот прямол сейчас. Смотри, Тевильдо!

Ррао сменирл облик, но тревога не ушла, и перед Котом возникло нечто, лишьо отделенно напоминающее зайца - темно-серое с коричневой полосой существо, задние лапы которого были значительно длиннее передних. Длинные узкие уши стояли торчком, глаза горели оранжевым. В пасти сверкнули длинные острые зубы. А когти остались прежними. И всё так же блестел ошейник. Существо напряглось и одним прыжком пересекло поляну.

- Нет, оно почему-то только прыгать умеет, а еще драться, - Ррао принял эрухинный облик и устало привалился к стволу. - Спускайся, приятель, хоть поболтаем напоследок.

Тевильдо, однако, не спешил.
-А почему напоследок-то? Кстати, красивая животина, знаешь ли. А драться должны уметь все. Даже те, кто не очень хотят. Все в жизни пригодится.
Кот лениво взмахнул пушистым хвостом и ударил им по стволу, пришибив неприятную мошку, собравшуюся насладиться кровью его облика.

- Потому что драться я умею, но не люблю. То есть раньше не любил. А теперь - не знаю. Я раньше любил быть медведем, а теперь стал разным - ты видел. Я теперь не знаю, где мое место. Но не в Амане. Да и не смогу - вот.
Ррао коснулся пальцами полоски металла, плотно охватывающего шею. Он слышал Музыку, и она уже не вызывала отторжения - привык. И это пугало как бы не больше всего.

-Да, неприятно, - протянул Тевильдо. - Но если ты теперь изменился, почему бы не остаться здесь? Мне нравится, что ты теперь не привязан к одному облику. И мы можем опять гулять вместе - помнишь, как тогда, в Альмарене?
о: ветер кружит медведя и роняет его на траву. Кот презрительно морщит нос при виде протянутых сот. Толстое серое большеухое животное, спетое Ррао, и нос, вытянутый Тевильдо до размеров хвоста, довольная морда Кота, только что придумавшего оранжевого зверя - "а если так?" - шея зверя вытягивается, ноги удлиняются - "да, ты прав, так лучше" - кот радостно подхватывает друга и уносит прочь.

- Тевильдо, а ты такой же остался! - воспоминания о шалостях давно прошедших времен заслоняют недавние неприятности, и Ррао улыбается - криво, одним углом рта. Потом быстро дергает Кота за кончик хвоста: "Ну, и куда ты меня потащишь, старый приятель?"

"Руки прочь от ценных конечностей!" - притворно-сердито. Хвост вздымается вверх - и Ррао оказывается на ветке.
-Не свались, - насмешливо.
"А куда хочешь, приятель. ТОлько, прости, не в Аман. Там мне показываться недосуг. Дела, знаешь ли..."

- Кто "не свались"? Я?! - РРао, превратившись в давешнего зверя, вцепляется когтями в ствол и ловко забирается на верхнюю ветку. - Кхе! Знаешь, в этом облике мне хочется кого-нибудь поймать. Прыгнув сверху.
Шерсть на загривке росомахи слегка топорщится, но глаза сверкают от азарта:"А куда угодно - ты здесь давно поселился, тебе и искать пути".

"Тогда пошли в крепость. Она красива, кстати - и снаружи, и внутри. Вряд ли ты успел оценить ее".
Кот все так же лениво спрыгнул с дерева.
-Я могу тебя понести, если хочешь. Так что прыгай. Только не распускай когти. Если ты поранишь меня, Владыка этого... не одобрит.
В голосе майа уже не было улыбки.

Ррао спрыгнул на землю рядом с Тевильдо: "Мои когти не втягиваются. Лучше я пойду с тобой рядом - или неси меня по воздуху. А в крепость я и так шел. Давай быстрее, если там Арт... Сайрон, - так, что ли, - эта штука защитит. Вала Мелькор сказал, если не обманул".

-Если он захотел защитить тебя от Сайрона - значит, ты свой. А своим владыка Мелькор не лжет. Никогда.
Кот выговорил все это обиженно... но обида ушла вместе со словами.
-А что, тебя наш милейший волк тоже успел достать?

- Ладно, поверю тебе, так и быть. Точно не врешь? - Ррао на всякий случай слегка попятился в дереву, чтобы иметь возможность удрать, если Кот вдруг захочет подраться. - А ваш Волк чуть меня навеки Медведем не оставил - загнал внутрь, я почти забыл, что я майа. Так что он сильней меня, и связываться с ним мне больше не хочется.

-Во тебя перекосило-то... - протянул Кот. - От собственной тени еще не бегаешь? Не вру, не вру.
Он подошел к росомахе и погладил ее лапой.
-А с Сайроном действительно лучше не связываться. да ты его и видеть не будешь, если не захочешь. Иначе кто-нибудь из нас уже покинул крепость - либо он, либо я. Но она - дом для нас обоих. Пошли, а?
* * *
Странная парочка приближалась все ближе. Обоих в лесу раньше не водилось. У обоих - зубы. И когти.
Заяц решил было удрать, пока не поздно, но передумал. Ветка хрустнет - и все, охотиться начнут. лапы большие. ДОгонят.
Заяц припал к земле, прижал уши... авось, не заметят.
Ррао и Тевильдо, увлеченные беседой, действительно прошли мимо.