Тулкас вошел в мастерскую Ауле и привычно наморщил нос. Запах расплавленного металла ему не нравился. Внезапно послышалось выразительное шипение, и воздух вокруг тут же накалился и побелел. Хозяина кузницы поблизости видно не было.
"Ауле!"

- Тулкас? - пришел мысленный ответ.- Подожди немного, я должен закончить.
Ждать Астальдо предпочел снаружи. Тем более, что "немного" несколько затянулось. Золотой свет трижды сменился серебряным прежде, чем скалы раздвинулись, пропуская Кузнеца.
Обнаженный торс лоснился от пота, выбившиеся из-под ремешка каштановые пряди прилипли ко лбу - Ауле работал, как Воплощенный, соединяя силу и мастерство своих рук с Музыкой.
- Извини,- Кователь вытер со щеки копоть тыльной стороной ладони.- Очень много работы. Оружие.

-да ладно, - Тулкас махнул рукой. - Я ведь тоже пришел насчет оружия поговорить. ПОнимаешь, мне ведь придется схватиться с Мелькором - рано или поздно. И я чувствую, что в силах победить его. Но что будет потом, Ауле? Я смогу удерживать его... некоторое время, - в голосе Воителя, однако, уверенности не чувствовалось. - Но гоняться за ним по всему Эндорэ? Конечно, там уже больше нет Светилен...
Тулкас не закончил фразу. Все и так было ясно: две Стихии, забывшие обо всем, кроме битвы, вполне могут снести все, что угодно. Даже Покинутые земли целиком.  

- Мы не можем рисковать Эндорэ,- тихо сказал Кузнец.- Там Дети. И еще... Мир ведь не виноват ни в чем. И беззащитен перед воюющими Стихиями.
Скрестил на груди могучие руки. Задумался.
- Ты не сможешь удерживать Мелькора вечно. Рано или поздно ты утомишься, и он вырвется. И еще - все время, пока вы боретесь, Диссонанс разрушает мир. Нужно помешать Восставшему петь. Нужно лишить его возможности сбросить облик - иначе настигнуть его будет гораздо труднее. Но Первый и во плоти силен и опасен.

-Я знаю, что не смогу, - огрызнулся Тулкас. ДОлгое ожидание разговора ему порядком наскучило, хотя он принимал во внимание его причины. - Пока он во плоти - он ограничен. Скажи мне, Ауле, - Воитель посмотрел Кователю прямо в глаза, - ты можешь создать нечто, что будет держать его вместо меня? Нечто, что не знает усталости...

- Покажи,- попросил Ауле.- Как именно нужно его держать?

Тулкас вопринял слова Ауле как руководство к действию.
Воитель схватил Кователя за запястья, потом встал на ступни Ауле так, что тот не смог бы оторвать ног от земли... И тогда Кузнец почувствовал, как обрушивается на него сила, словно молот на податливый металл. Она опутывала его со всех сторон, давила на голову и на грудь, сковывала движения.
"Сейчас ты не сможешь развоплотиться. Но стоит мне ослабить руки или ноги - и ты вырвешься. Понимаешь?"

- Я понял. Теперь отпусти, пожалуйста.
Кузнец перевел дыхание, потирая запястья.
- Думаю, я смогу спеть такое. Из камня. Мелькор не сможет двинуться с места.

-Знаешь, Ауле, по-моему, камень не пойдет. Мелькор имеет свою часть и в твоем даре. ДОпустим, мы сможем удержать его на месте... а если он найдет способ освободиться? Мне что, всю оставшуюся вечность в Эндорэ сидеть? Я не хочу. Я не Ульмо, знаешь ли. Мне и в Амане хорошо, - пробурчал Тулкас.

- То есть нужно помешать Мелькору действовать и менять облик, но при этом оставить ему возможность двигаться - туда, куда нужно нам? Так, Тулкас?

-Ну, отнести-то я его могу, - хмыкнул Тулкас. - Но я бы не стал оставлять его в Покинутых землях. Даже пленником.
Темное небо с далекими звездами. Эльдар. Орки. Замок на севере. Тема. Чуждая Тема. Черное, окруженное оранжево-красным. Столкновение мелодий. Диссонанс. К черному тянутся мелодии мира. Раскалывается камень, выпуская наружу темное пламя...

- Если мы победим, решать судьбу Мелькора все равно будет Круг,- покачал головой Ауле.- А нести на себе Первого вместе с моей удерживающей Песнью даже у тебя вряд ли достанет сил. Разве что очень недалеко.
Кузнец помолчал.
- Вот что, Тулкас. Мне нужно подумать. Поискать подходящие созвучия. Такие, чтобы эту мелодию даже Мелькор не смог разрушить.

-Я к тебе затем и пришел. Чтобы ты подумал, - честно сказал Тулкас.

* * *

И Ауле думал. Искал. Вслушивался.
Металл. Новый металл. Крепкий, способный удержать Мелькора. Даже Мелькора. И в то же время достаточно легкий, чтобы пленник смог двигаться.
Н-да, задачка не из простых.
Ауле думал. Хмурил рыжие брови. Присматривался к работе майар. Вслушивался в мелодии.
Олово?
Да, олово.
Металл, воплотивший удачу – она понадобится нам в борьбе со Старшим, ох, как понадобится! – и легкий.
Олово. И...
И... еще... свинец. Упорство против упорства.
Железо, разумеется. Прочное. Олицетворение силы.
Итак, сила, упорство, удачливость. Все это есть у Мелькора.
Зато Старшему не хватает гибкости. Спокойствия. Чистоты помыслов.
Значит, все это должно быть в оковах для Первого. Подобное уравновесится подобным, чуждые же мелодии Мелькору нелегко будет подчинить.
Нелегко...
Нелегко, но – возможно.
Старший хитер. Упрям. Искусен.
Он найдет способ.
Значит, нужно что-то такое, против чего Восставший бессилен. Что-то, не связанное с материей. Что-то не из этого мира.
- Карлан? Арвэльдо? Лонн? Чего не может быть в Арде?
- Вала Ауле?
- Чего не может быть в нашем мире? Самые дикие, нелепые, несбыточные фантазии – любые. Пойте. Все, что вы помните. Все, что было в Начале. Все, чему не нашлось места здесь.
И они пели. Горячий снег и мягкий лед. Твердый огонь и крылатые камни. Ручьи, текущие в небо и деревья, растущие кронами вниз.
Ауле бережно собирал невозможные эти мелодии и сплетал в единую Музыку.
Новый металл, родственный меди и золоту, олову и свинцу, серебру и железу - в то же время иной, нездешний. Воплощение несостоявшегося.
Единственный неподвластный тому, кому подчинялась любая материя.
Седьмой голос в хоре.

* * *
Создать из полученного сплава держатель для рук и ног было уже проще. Довольно быстро Ауле сообразил делать толстые кольца и крепить их друг к другу, и дело пошло на лад.
В разгар работы Вале почудилось, что по кузнице пронесся порыв ветра, пахнущего почему-то хвоей и ковылем, - но мало ли у Манвэ ветров? наверняка и такой найдется. Кователь поправил прядь, выбившуюся из-под ремешка и упавшую на глаза, и продолжил свой труд.

* * *
-Ну и мерзкая получилась штуковина, - протянул Тулкас с искренним уважением, безуспешно пытаясь разогнуть одно из небывалых колец.