Снежке нравилось играть с Хозяйкой - она носилась за ней по всей комнате, наскакивая, небольно хватая зубами за штанину, -  и быстро отпрыгивая, когда Лисичка сама пыталась ее схватить. Волколачка повизгивала от удовольствия, впрочем, орочке тоже было весело.
В их племени никогда не было детенышей хищных зверей - их же не съешь, когда подрастут!

Наконец, пока Лисичка на скорую руку зашивала дырку в сапоге (недавно волкалачка начала грызть что попало, но не спать же в сапогах!), белый зубастый клубок наигрался, напился воды, до отвала наелся мелко нарезанного мяса и завалился спать, - чутко, иногда так смешно дергая лапами и щелкая зубами, - теперь орочке можно было и Цитадель осмотреть!

Ну и куда же выведет вот этот коридор? Нет, вот в тот она пока не пойдет - потом, успеется, хотя так хочется везде тут побывать, тут же всё совсем не как дома, а интересно-то как!

Ну конечно! Лисичка была столь же любопытной, сколь и осторожной, - иначе в степи не выживешь. Так что привел ее коридор к очень знакомой двери. Здесь ее Госпожа Сарин мыла.

Бр-р-р-р! Любительницей грязи Лисичка никак не была, но нельзя же совсем без нюха - а запах мыльного корня тогда так въелся...
Лучше уж не надо, такой запах все хищники издалека учуят - и что тогда?
Впрочем, сейчас она жила в Цитадели, и раз тут такой обычай - пришлось привыкать, хоть умываться и неприятно.

Дверь. К твердым дверям она уже привыкла - и знала, что надо стучать. Тоже обычай. В каждом племени - обычай свой. Надо соблюдать и учиться, вот так: тук-тук.

Сарин отложила перо и поднявшись из-за стола пошла открывать.
Кто бы это мог быть? – все мысли майэ были еще заняты орочьей грамотой, и она рассеяно потянула на себя дверь.
- Лисичка, проходи, - Сарин приветливо улыбнулась орочке, тут же позабыв о своем недавнем занятии. Это маленькое любопытное существо было ей невероятно симпатично.

- Ой, какая у тебя комната большая, Госпожа Сарин! - ну, раз ее пригласили, то Лисичка тут же и вошла.

Любопытные глаза тут же обнаружили кучу вещей - какие-то нитки, кругленькие блестящие камни, похожие на те, что в ее ожерельи, только другого цвета. А еще - что-то совсем непонятное.

- А что это за шкуры там лежат? Ты из них шапку будешь шить? - орочка шмыгнула к столу и пощупала край верхнего пергамента.

Он был чем-то испачкан - будто поцарапан и потом покрашен. Лисичка наклонила голову, рассматривая нарисованные значки.

-Ну, что ты, - Сарин рассмеялась, и подошла к столу вслед за орочкой, - это шкуры не для одежды. Они предназначены, что бы на них писать.
- Вот так, - майэ наклонилась над пергаментом, добавляя пером еще один замысловатый значок к уже имеющимся.

Лисичка внимательно присмотрелась - но ни одна из этих странных закорючек не была похожа ни на дерево, ни на зверя.

- Писать - это как и зачем? Это так показывать, где много добычи? А мыши шкуру потом не съедят? У нас кору с дерева сдирают и сажей от костра показывают. Меня старшие учили, я хорошо умею, вот, а тебя кто? А этот знак, - вопросы из орочки сыпались, как из драного мешка, - углы такие вот, это чьи зубы?

Сарин была просто поражена.
- Погоди, погоди, - майэ удивленно посмотрела на орочку, - покажи ка, чему тебя учили?
Сарин поспешила к камину и, вытащив от туда на маленькое блюдечко несколько угольков, протянула его Лисичке.
- Вот, держи. Коры у меня нет, может шкура подойдет? - на стол лег еще один кусок пергамента.

- А вот так, - Лисичка поплевала на пальцы, чтоб уголек не обжигал, но тот, к ее удивлению, был уже холодным.

- Ага, вот на этой шкуре, так? Ну, вот наше стойбище, - в центре шкуры появилось несколько уголков, из острых вершин которых выходили вверх волнистые линии. - Это палатки, видишь? От очага идет дым.

Лисичка на мгновение задумалась.

- А вот добыча, - в верхнем углу шкуры орочка намалевала нечто странное: горизонтальная палочка,  лежащиая на двух углах. Сверху к палке был пририсован кружок.

- Это такая добыча, она в степи водится и она без рогов, - объяснила Лисичка. Рядом она быстро нацарапала много мелких палочек.  - Много мяса. С рогами - в лесу. Один, два вместе бывают, ну три. Больше, чем ладонь - много, духи редко посылают. А без рогов - бегает вместе много. Мяса много, хорошо.

- Хм, - Сарин задумчиво покрутила пергамент в руках. Это было не совсем то, что она уже была готова увидеть, но одна мелодия не может родиться дважды.

- Мое письмо - это немного другое, - проговорила майэ, после непродолжительной паузы, - ими пользуемся мы, повелители...
Тут Сарин замолчала, она совершенно не знала, как объяснить орочке систему знаков, отражающую суть вещей и действий, записывающую музыку мира.

- Другое письмо? А для чего оно вам, Повелители? - любопытная орочка скосила глаза на первый пергамент. - А... а ты меня ему научишь, Госпожа? Мне так интересно, я хочу узнавать новое!

Лисичка, пытаясь разгадать загадочные значки, непроизвольно почесала кончик носа, потом дернула себя за ухо, как делали старшие в ее племени с глупыми орчатами. Не помогло.

Честно говоря, Сарин никогда особо не задумывалась о практической необходимости письма. Это было скорее искуство, способ отражения мира, как противовес гобеленам Ткачихи.
- С помощью написанного иногда можно показать то, чего нельзя сказать словами. Как рисунок на рукоятке твоего ножа - он же что-нибудь да рассказывает... - это было первое, что пришло майэ в голову.
- Конечно, я постараюсь тебя научить, - наконец-то оторвавшись от изрисованного углем пергамента, Сарин подняла глаза на орочку и весело рассмеялась:
- А письменам на носу и ушах тебя тоже старшие научили?

- Ой, я опять измазалась, да? - Лисичка посмотрела на черные от угля кончики пальцев, поплевала на них и вытерла об штанину. - Сейчас, Госпожа Сарин, я почищусь.

Она попыталась "почиститься" тыльной стороной ладони, но только размазала по щекам. Теперь от носа к высоким скулам тянулись широкие темно-серые полосы.

- Рисунок на рукоятке? Он говорит, что этот нож - мой. А больше ничего. Вот, - она протянула Госпоже нож деревянной рукоятью вперед.

Несколько прокрашенных чем-то грязно-коричневым царапин для орочки были вполне понятны.

Продолжая смеяться, Сарин достала платок и, намочив его, сама оттерла сажу с Лисичкиной физиономии.
- Вот, так уже лучше, - сказала она, шутя, коснувшись вздернутого девчачьего носика.

Сарин внимательно рассмотрела черточки и вернула нож хозяйке:
- Но все же, могли же быть там знаки, рассказывающие о владельце ножа, или просьба к духам о добыче? Вот, посмотри, что я имею в виду, - Сарин достала из стола небольшой стальной кинжал.
Это был плод ее попыток работы с металлом. Спетый клинок не обладал какими-либо особыми качествами, но получился тогда неплохо, острый, прочный, красивой формы, а деревянная рукоять, сделанная Сарин вручную, была вся покрыта тонкой вязью знаков.
- Здесь рассказывается о горах Севера и Твердыне. Об их красоте и величии.

- Духов о добыче шаман просит, сам или с другими... э, взрослыми, - Лисичка шмыгнула носом, но тут же забыла о том, что ее взрослой в племени еще никто не считал: вот это нож! Блестит-то как! Рукоятка... орочка провела по ней пальцем.

Глаза орочки восхищенно блестели. Сарин ужасно нравилось удивлять и радовать это маленькое странное существо.
Она так непохожа на других орков. Неужели все степняки такие? Если да, то их можно очень многому научить…
- Для него есть еще ножны, кожаные… - пошарив рукой в столе, - Вот… Лисичка, хочешь, я тебе его подарю?

- Удобно, - девочка провела пальцами по резному узору, - не скользит, хорошо!

И только тут до нее дошел смысл слов Сарин.

- Мне?! Мне - такой нож? Правда? - от изумления и счастья раскосые глаза Лисички округлились, она даже дышать перестала, не веря в такую удачу.

Еще один подарок, и какой! Нож из звонкого камня - у вожака такой был, у камнезнатца, само собой, ну и у шамана. Правда, лезвия тех ножей были темно-рыжими, а этот - серый, но раз сверкает по-особому - значит, не кость и не кремень.

Невероятное везение!

- Я... я буду часто умываться холодной водой! Если ты хочешь, я и волосы мочить буду, потому что ты - хорошая, Госпожа Сарин!  

- Договорились, - майэ кивнула и снова улыбнулась.
Этот любопытный нос явно заслужил полученный подарок. Теперь Сарин было ясно, что изобретать для орков что-то совсем новое ненужно. Зачем? Уже есть основа, им понятная, вот ее и надо развить. Что ж, надо как следует изучить лисичкин рисунок, вслушаться.
- Заходи ко мне, когда захочешь, я расскажу тебе о знаках Повелителей, а ты научишь меня «показывать, где добыча». М?

- Можно приходить, когда захочу? Я приду, обязательно приду! Спасибо! - Лисичка заметила, что на ножнах, в которые она спрятала лезвие кинжала, тоже есть какие-то зигзаги. Они повторялись - и что-то значили.

"Вот буду понимать знаки Повелителей, и стану умной. А может, и шаманом смогу стать - а что?"

Орочка сунула подарок за отворот меховой куртки, крепко прижимая левой ладонью, чтоб не выпал ненароком.

- Ой, у меня же Снежка проснется сейчас, я побегу к себе, ладно?

- Беги, а то она там что-нибудь натворит без хозяйки, - подмигнула Сарин Лисичке, пропуская орочку в дверь.

- Ой, точно! - живо представив, что может натворить в комнате белый зубастый клубок, особенно если ему станет скучно, Лисичка почти бегом понеслась по коридору.

"Надо будет шнурок сплести и к ножнам приделать, а то если кто из орков увидит мой кинжал - еще отнять попробует", - сообразила она, - "А за пазухой зацепить его или на шею повесить - посмотрим!"