Белег вышел из селения и начал спускаться по берегу озера - здесь, чуть дальше домов квэнди, берег был высоким, поросшим деревьями. Здесь любил бывать Даэрон, а Белег искал как раз его.
Менестрель сидел на самом берегу. Белег остановился немного выше, мгновение помедлил, затем окликнул друга:
- Даэрон!

Даэрон отозвался не сразу.
- Белег? Или сюда...
Он смотрел на стрекозу, сидевшую на кувшинке.
- Смотри. У нее звездная пыль на крыльях...
Потом обернулся с улыбкой, спросил:
- Ты меня звал?

Белег спутился к самой воде, наклонился, долго изучал стрекозу. Какой же прекрасный дар у Даэрона - видеть красоту во всем...
- Да. Я не помешал тебе?

Даэрон качнул головой:
- Ты мне никогда не мешаешь!  - и с легким лукавством продолжил: -  Но ты ведь не просто так пришел? Не стрекозами полюбоваться?

- Стрекоза уже стоит того, чтобы приходить на нее любоваться, - улыбнулся Белег. - Но ты прав... Я собрался побродить по лесу, пойдем вместе?

Менестрель через плечо олянулся на стрекозу и легко поднялся.
- Идем.  Ты хочешь просто так побродить, или собрался охотиться?

- Пока просто погуляем, вот если подвернется какая-то дичь...

- И дичь от тебя не уйдет! - рассмеялся Даэрон. Пожалуй, Белег был одним из немногих, с кем Даэрон держался совершенно открыто.

- Если ты ее не распугаешь, конечно, - в тон другу ответил Белег.

Даэрон повертел в пальцах флейту.
- Предположим, могу... А может быть, напротив, получится приманить для тебя каких-нибудь птичек? Ты, главное, не промахнись!

- Это я-то промахнусь? - удивился Белег. - Плохо ты обо мне думаешь!
На самом деле Даэрон просто подтрунивал над другом, и Белег это знал. Им обоим нравилось иногда так подкалывать друг друга...
- Идем? - предложил Белег. Бросил прощальный взгляд на озеро - в его темном зеркале застыли крупные звезды, и казалось, что под водой горят маленькие белые костры, - и начал подниматься по склону.

Даэрон последовал за Белегом. В самом деле, они понимали друг друга.

- И все же, куда мы идем? - спросил он немного погодя.

- Давай пойдем на запад, - предложил Белег. - Чем дальше - тем лучше... Я давно не уходил от Озера.

- Тебе виднее, - Даэрон сорвал какую-то травинку, прикусил ее кончик. Похоже, он что-то сочинял на ходу, шагая за Белегом - и в то же время с неприметной улыбкой наблюдал за ним.

- Мне-то виднее, - засмеялся Белег, - да только признайся, что и тебе слегка прискучила жизнь в селении!

_ Вот уж на знаю, - пожал плечами Даэрон. - У меня есть все это, - обвел рукой в воздухе, указывая на лес и воду. - И это, - поднял флейту. - И это... - взглянул на небо. - Разве так можно испытывать скуку?

- Счастливец ты!.. - легко сказал Белег. - А меня все время куда-то тянет... Я хотел бы когда-нибудь уйти от Озера. Мир так велик, а мы отчего-то всё живем на одном месте...

***
К вечеру они успели отойти от Озера на расстояние весьма немалое, даже несмотря на то, что уйти вовсе не спешили. Притомившись, Даэрон предложил устроить привал, и Белег с радостью согласился.
Они развели костер, поджарили подстреленную Белегом куропатку, добавив к ней душистую травку, в изобилии растущую поблизости. После короткого ужина Даэрон вновь извлек флейту и начал играть. Белег слушал-слушал, затем решил пройтись по окрестностям той поляны, на которой они устроили привал. Он знал, Даэрон не обидится, не в первый раз они так путешествовали вместе.
Квэндо поднялся, осмотрелся и пошел в сторону небольшой прогалины. Они и здесь были, он помнил, только давно, и с тех пор кое-что успело измениться. Эта тоненькая рябина - вон она виднеется между деревьями - выросла совсем недавно.
Лук Белег с собой брать не стал - если какой зверь нападет, то ножа достаточно будет. А лук - он для охоты.

Айлинхис сидела на лесной прогалине около родника и слушала журчание воды. В этот раз, занятая своими мыслями,  она ушла от селения дальше, чем собиралась, и возвращаться обратно ей совершенно не хотелось. а здесь было так хорошо, и совсем никого поблизости...

Белег миновал рябину, прошел мимо раскидистого куста малины. Впереди прошмыгнула лисица, за ней - пара лисят.
Еще до того, как нога его ступила на прогалину, он понял: на полянке уже кто-то есть. Кто-то из селения.
Квэндо остановился за двумя осинами, росшими на краю поляны. У родника он различил фигурку девушки; Айлинхис?

-----
OOC: Хрустнуть веткой эльф не может:). Так что Айлинхис может тоже почувствовать, что на прогалине появился кто-то еще.

Атмосфера на поляне чуть изменилась. "Ну вот, уже не одна,"- девушка медленно обернулась. За деревьями стоял кто-то знакомый.
-Айа,- голос художницы трудно было назвать приветливым.

- Айа, Айлинхис, - Белег вышел из-за деревьев. - Я помешал тебе? Прости.

Айлинхис чуть помолчала, подумала:
- Вовсе нет, - наконец решила она, - трудно помешать тому, кто ничего не делает.

- Ничего? - с удивлением спросил Белег. - Мне казалось, ты о чем-то раздумывала. Мне жаль, если я сбил тебя с какой-то мысли...

- Все в порядке, я просто смотрела на воду, - Айлинхис снова повернулась к роднику, - она все время куда-то бежит, торопиться. И это так не похоже на нас... - голос девушки становился все тише.

Белег присел рядом, глядя на воду.
- Мы - как озеро, на берегу которого мы живем, - сказал он. - Оно тихо и спокойно, ему хорошо в его берегах. Но несколько ручейков выбегают из него... - он умолк.

-Некоторые - выбегают, и они никогда не возвращаются. Но мы ведь можем вернуться, так почему остаемся здесь?

Белег чуть лукаво улыбнулся:
- Попробуй сначала ответить на этот вопрос за себя.

-Я слишком привыкла к Озеру.  
Девушка внимательно посмотрела на собеседника:
- А ты никогда не думал о том, что бы уйти куда-нибудь, где еще не бывал?

- А я и так постоянно где-то странствую. Правда, далеко от Озера не ухожу, я тоже привык к нему. Да и понимаешь, Айлинхис, странствия - это хорошо, но еще лучше - когда, отправляясь куда-то, знаешь, что тебе есть куда возвращаться. Что где-то есть твой дом...

- А иногда дом есть, но домом его не чувствуешь...  Но уйти далеко от Озера было бы слишком грустно, да и здесь еще много интересного,- Айлинхис внезапно поменяла тему разговора. - Ты видел озеро между двумя водопадами? Оно как Куивиэнен, но вместе с тем совсем другое.

ООС: она про озеро из "Серебряной росы".  
   

- Я был там, - кивнул Белег. - Но давно... Там многое могло измениться.

-Наверное. Я давно собираюсь туда пойти, но все время находиться что-нибудь более интересное, - это озеро вспомнилось случайно и сразу же возникла мысль отправиться туда.  - Но ты ведь куда-то направлялся, я тебя отвлекаю? - спохватилась девушка.

- Нет, - Белег улыбнулся. - Я просто решил прогуляться по окрестностям, пока Даэрон сочиняет свою новую песню. Но что, если нам отправиться к тому озеру, например, через два звездных круга?

- Через два.. Хорошо. Мы пойдем от прибрежного селения? Тогда я пойду туда, - в этом селении она уже давно не была, двух звездных кругов хватит, что бы навестить всех знакомых.

***
"Охота" Белега и Даэрона оказалась удачной. Правда, ни одного зверя Белег так и не убил, зато Даэрон сочинил две новые песни и даже вырезал новую флейту.

В назначенное время Белег был в прибрежном селении. Он не задумался надолго, где искать Айлинхис: наверняка, она будет на самом берегу озера, там, где ветви деревьев клонятся к самой воде...

Именно там она и оказалась. Не то, что бы она очень любила это место, просто художница решила, что здесь ее найти будет легче, чем где либо еще. Но сидя на склоне она засмотрелась на стайки рыб в воде и уже почти забыла, что кого-то ждет.

- Айлинхис! - окликнул Белег, начиная спускаться по склону.

-А! - оклик был очень неожиданным. - Белег, это ты. Я немного задумалась. Мы уже идем? - Айлинхис быстро встала и пошла вверх по склону.

- Идем,- Белег остановился и подал Айлинхис руку, помогая ей преодолеть последний, особенно крутой склон.

- Спасибо, - с помощью подниматься было намного быстрее: не надо выбирать более удобный путь. Она поднялась наверх и ненадолго остановилась, чтобы  оглянуться на озеро.

off-top: я еще не вернулась.

Белег тоже остановился. Айлинхис выбрала один из самых живописных уголков на его берегу: отсюда был виден островок, на который и сам Белег, и другие эльдар иногда плавали на лодках.
А вот селения с этого берега не видно, оно скрыто за деревьями. Только иногда доносятся веселые голоса детей.

Но как тут ни красиво, собирались-то идти к водопадам:
- Пойдем. Надеюсь, дорога туда не слишком изменилась, и я ее узнаю, - она чуть улыбнулась.