Где-то высоко в ветвях пел соловей.
Финдарато задрал голову и попытался разглядеть лесного певца. Соловья он не увидел, зато заметил белку. Хвостатый зверек тоже увидел Финдарато. Мальчик улыбнулся: ярко-рыжая белка была так похожа на тетю Нэрданэль!
Белка наклонила голову набок, сделала какое-то движение лапкой - словно помахала ему. Или пригласила за собой идти - потому что в следующее мгновение она уже резво прыгала по ветвям в том направлении, в котором шел сам Финдарато, пока не услышал соловья и не остановился.
Мальчик побежал за белкой. Ему стало ясно, что рыжехвостка не просто резвится: белка то и дело оглядывалась, как будто проверяла, следует ли за ней нолдо.
Вскоре белка привела Финдарато на небольшую поляну, сбежала по стволу ели почти до земли, и указала лапкой в сторону большого куста.
Ну и что там у нее?
Финдарато подошел к кусту. И услышал тоненький писк, шедший из самой гущи ветвей.
С трудом раздвинул раскидистые ветви (те пару раз сердито хлестнули нолдо по лицу), Финдарато увидел трех крошечных бельчат. Так вот оно что! Мальчик обернулся и посмотрел на белку; та успела забраться на самую нижнюю ветку ели.
Придерживая одной рукой ветки куста, Финдарато осторожно протянул руку к бельчатам, стараясь не напугать зверьков. Но те и не думали пугаться: обняхав руку мальчика, один из бельчат - ярко-рыжий, с белыми лапками - весело забрался на ладонь Финдарато. Нолдо бережно посадил зверька на плечо; тот тут же вцепился коготками в ткань туники. Его брата Финдарато пристроил на другое плечо, а третий бельчонок остался на его ладони.
Теперь оставалось только отдать бельчат матери. А это обещало быть гораздо более сложным: нижние ветви ели были намного выше головы Финдарато.
Мальчик задумался, потом решительно посадил бельчонка в висевший у пояса мешочек, и полез на ель.
Это оказалось непросто, но и не так сложно; подтянувшись, Финдарато оседлал толстую нижнюю ветвь ели. Белка-мать подбежала к нему и протянула лапки, что-то взволнованно пиша. Мальчик улыбнулся и посадил всех трех бельчат на ветку. Беличье семейство воссоединилось! Белка смешно поклонилась Финдарато и побежала по разлапистым веткам; за ней кинулись бельчата.
Финдарато проводил их взглядом и улыбнулся.
Теперь надо было возвращаться обратно. Финдарато уже очень долго гулял по лесу, его наверняка давно ждут дома...
Мальчик спрыгнул с ели и... понял, что заблудился.

Прекрасно быть здоровенным псом с луженой глоткой. Молодой волкодав Хуан знал это, как никто. Он был вожаком охотничьей своры Оромэ и гордился этим, но быть вожаком - такая обуза... то бишь ответственность, конечно!
Хуан любил носиться по лесу один, вламываясь в кусты, пить воду из ручьев, потом изо всех сил отряхивая морду. Он любил лаять так, что звенело небо, и ничем так не наслаждался, как своей силой и быстротой.
Сперва Финдарато услыхал басистый громовой лай. Точно ураган пронесся по густым зарослям. И тотчас же из кустов вырвался огромный серебристый пес, тяжело дыша и свесив широкий язык.  

Финдарато невольно вздрогнул. Пса он не испугался, конечно, но уж очень неожиданным было его появление на поляне.

Хуан увидел мальчишку... "Кого это я нашел? - обрадовался он. - Нашел кого-то!" Пес встряхнулся и, подойдя вплотную, для первого знамства обнюхал его, обдавая руки горячим дыханием.

Финдарато осторожно провел ладонью по голове пса. Шерсть была необычайно мягкая, очень приятная на ощупь.
Финдарато присел перед псом и заглянул ему в глаза, теперь уже гораздо смелее гладя нового знакомого.

Хуан весь встряхнулся, словно отряхиваясь от воды. Уж не путает ли этот щенок (для Хуана, само собой, слово щенок не было бранным) вожака охотничьей стаи с игрушечной собачкой? Как бы намекнуть детенышу, что боевой пес валар не игрушка?

- Привет, - сказал Финдарато.

Хуан слегка качнул тяжёлым хвостом.  Вежливость соблюсти необходимо, даже если тебе не по душе прикосновения чужака.

Финдарато оглянулся. Пес явно пришел один - больше никто не появился из кустов.
- Ты тоже любишь одинокие прогулки? - спросил он у пса.

Хуан вильнул хвостом и переступил с лапы на лапу, как бы желая сказать, что он-то любит одинокие прогулки, а вот мальчику возраста его собеседника вряд ли стоит ходить одному.

- А я заблудился, - весело сказал Финдарато. - С тобой-то такого не случается, верно?

- Рррр-ав! - ответил Хуан, мотая головой.
Разумеется, даже простой пёс не может заблудиться, а уж вожак своры Оромэ...  Смешно даже предполагать.

- Поможешь мне вернуться в Тирион? - попросил Финдарато.
До Тириона не могло быть очень далеко, если только знать, куда идти.
Мальчик вспомнил, как отец рассказывал ему, что в Эндорэ квэнди определяли направление по звездам. Как жаль, что в самом Амане звезд не видно - только в Альквалондэ да на Тол-Эрессэа...

 Помочь заблудившемуся детёнышу было необходимо.  По его следам не так уж сложно будет определить, откуда пришёл эльф.  Хуан ткнул мальчика носом, потом показал мордой на свою спину.

Финдарато залез на спину пса. Вот интересно, а как он будет держаться? Неужели за шерсть? Как-то это неуважительно...

Хуан быстрым шагом пошёл вперёд, по следу малыша.  Пусть паренёк присидится, а там глядишь и догадается держаться ногами.

Финдарато догадался - да ехать на спине пса оказалось легче, чем на лошади. Мальчик принялся вертеть головой, оглядываясь по сторонам.
Ветка взялась совершенно ниоткуда и пребольно стукнула его по лбу.

Хуан сразу замедлил бег.

- Ух, - выдохнул Финдарато, потирая лоб. Было не больно, скорее немного обидно.

 Хуан остановился, обернулся на паренька, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке.

Мальчик кивнул, показывая, что он в порядке. Голова все еще гудела, перед глазами мелькали точки, но в общем ничего серьезного не случилось.

Хуан лизнул его в лицо, сочувственно поскулил.

Финдарато потрепал пса по голове, улыбнулся.
- Продолжим путь? - весело спросил он.

-----
ООС. Если я правильно помню, тут Тьелкормо хотел вмешаться. Если так, то welcome. :) Момент как раз подходящий.

Хуан вильнул хвостом в ответ.

Тьелкормо задумчиво брел по мягкой траве. Где же Хуан? Конечно, не стоит лишать его прогулок в одиночку... но неуютно как-то без помощника в охоте, спутника и просто друга.
Куда же он мог пойти? Охотник остановился, прикрыл глаза и вслушался в музыку леса.
Так он же совсем рядом!
И с ним кто-то еще... кто-то знакомый...
- Хуан! - крикнул он, выступая навстречу. - А... Финдарато?

Услышав голос хозяина, Хуан радостно залаял, завертел хвостом.  Кинулся навстречу Тьелькормо.  

- Мой хороший... - охотник почесал пса за ухом. - Братец, вообще-то, младшие должны здороваться первыми. Ну да ладно. Сделаем исключение. Айя.

______
ООС: А Финдарато верхом на Хуане до сих пор ,как я понимаю...

Хуан довольно засопел, облизнул пальцы хозяина.

- Привет, Тьелкормо, - Финдарато, разумеется, успел спрыгнуть со спины Хуана, как только заслышал голос двоюродного брата. - Мы тут... немного прогулялись.
Признаваться в том, что он умудрился заблудиться в, казалось бы, знакомых с детства лесах, не хотелось.

Хуан принялся ласкаться к хозяину.

- Прогулялись... - нараспев повторил Тьелкормо, почесывая Хуану спину. - Ну ясно. И куда гуляли, если это не тайна?

Хуан ласково прихватил зубами руку хозяина.

- Как раз возвращались в Тирион, - сказал Финдарато самым непринужденным тоном.

- Р-гав! - сказал Хуан.

- Я вас сопровожу, надеюсь, вы не возражаете? - Тьелкормо отчего-то пришел в самое светлое расположение духа. Потрепал Хуана по голове и улыбнулся кузену.

 Хуан лизнул хозяину руку.

- Не возражаем, - улыбка Финдарато просто-таки сочилась медом.

Хуан довольно тявкнул.

- Ну что ж, если Хуан не возражает, можешь покататься на нем. - Тьелкормо хотел было съязвить "все равно пешком ты будешь тащиться, как улитка", но решил не обижать мальчишку.

 Хуан махнул хвостом, потом лизнул Финдарато, легонько потянул зубами за ухо, в знак расположения, бережно взял зубами маленькую руку, и положил себе на холку, в точности как кладут её на холку лошади, перед тем, как сесть на конскую спину.

- Спасибо, Хуан, - Финдарато потрепал пса за ушами. - Но я пройдусь пешком и дам тебе отдохнуть.
"А то Тьелкормо, пожалуй, еще и не угонится за нами", хотел добавить он, но промолчал, угадав по виду феаноринга, что тот - во всяком случае, сейчас - более расположен к дружеской беседе или дружескому же молчанию, чем к обмену подобными остроумными замечаниями.

 Хуан чуть склонил голову набок, поглядел на хозяина.  В глазах его читался вопрос и ожидание.  Вопрос:"Что мне лучше сделать?", и ожидание приказа.

Тьелкормо кивнул псу и обратился к Финдарато:
- Как пожелаешь. Только сразу говори, если устанешь. Идемте. Тут по пути можно набрать орехов. Ты любишь орехи, Финдарато?

 Хуан тоже с интересом поглядел на юного эльфа.  Что ответит, любит орехи или нет?

- Люблю, - Финдарато пошел по тропинке рядом с Хуаном. - А еще здесь должно быть много земляники. Тебе нравится земляника?

 Хуан презрительно наморщил нос.  Земляника, тоже нашли еду!

- Я знаю, Хуан, что ты не любишь землянику, - Тьелкормо поджал губы и осуждающе взглянул на двоюродного брата, - к счастью, я надеялся на встречу с тобой и прихватил для тебя кое-что, что тебе больше нравится.

- Р-оу? - Хуан взглянул на хозяина, чуть склонив голову на бок, в глазах читался вопрос, а хвост покачивался из стороны в сторону.
Пёс облизнул губы от нетерпения.  Что там припас для него хозяин?

Охотник заулыбался, развязывая поясную сумку:
- Например, вот эти сухарики. Не самое лучшее угощение для тебя, но все же...

- Гав-гав! - Хуан подпрыгнул, хвост его завертелся вокруг своей оси, глаза заблестели.

- Возьми, пожалуйста, - Тьелкормо высыпал на ладонь несколько сухариков и опустился перед псом на одно колено, протягивая угощение.

Хуан бережно собрал угощение с ладони.  Языком и губами.

Феанарион почесал пса за ухом и поднялся:
- Все, идемте, мы не можем тут целый день просидеть.

Хуан ничего не имел против того, чтобы весь день побыть тут, лишь бы был хозяин рядом, но поднялся, и медленно зашагал вперёд, то и дело оглядываясь на эльфов.

- Идем, Финдарато, - кивнул младшему феанарион, - Хуан уже заждался. Не правда ли, он прекрасен? Воплощение силы. Он любит бегать один, но делить эту радость он соглашается и со мной...
Тьелкормо оборвал себя. Какое дело другим до этой дружбы двух охотников...

Услышав, что Турко хвалит его красоту, Хуан загарцевал на месте, будто породистый конь.  Голова и хвост были высоко подняты, вокруг шеи встопорщился пышный "воротник", лапы ступали грациозно и бесшумно.  В каждом движении пса чувствовалось изящество и сила.  А когда ноздри слегка вздрагивали, а верхняя губы едва заметно приподнималась, обнажая полоску острых зубов, и ощущалась и угроза врагам.

- Видишь, Финдарато, это тебе не какой-то там щеночек, - гордо заявил Тьелкормо. - Будет трудно идти - скажи.

Хуан пошёл немного медленнее, но двигался всё так же изящно.  Изредка он бросал косой взгляд на Турко и Финдарато - смотрят ли?  Любуются ли?

Финдарато нагнулся и сорвал несколько темных ягодок с мелких кустов, в изобилии покрывавших землю. Предложил Тьелкормо.

Хуан с интересом принюхался к ягодам.  Облизнулся.  Просительно посмотрел на Финдарато, потом ещё просительней - на Турко.

- Ну бери, - засмеялся Финдарато, протягивая Хуану ладонь с ягодами.

Вряд ли пес ест ягоды, конечно, но пусть сам решит, хочет ли он их...