Сайрон спешил к Владыке. Ульмо свободно разгуливает по землям Эндорэ. Океаны, моря, реки - вся вода Арды служит ему.

"Как мы были беспечны! - думал он, проносясь летучей мышью над западными лесами. - То есть, как я был беспечен. Владыка мудр, он наверняка позаботился о защите. Но у Владыки много дел - укрепление Твердыни, пение нового облика свободной Арды... - навстречу Сайрону уже неслись горные вершины. - Ему недосуг следить за каждым появлением врага. Для этого у него есть я - первый помощник, и мой Долг..."

Майа опустился на открытую площадку своей личной башни.

- Вовремя предупредить, - закончил вслух.

Он сбежал вниз, минуя галерею образцов оружия, занял место за рабочим столом и сосредоточился на вызове.

- (о) Владыка, срочное сообщение. Ульмо сейчас в Эндорэ. Я говорил с ним. Предоставить подробный доклад?

Ульмо в Эндорэ?!
Едва начатая мелодия оборвалась, не родившись, и Мелькор невольно порадовался, что не успел уйти в творение полностью, не закрылся.
- (о) Да,- Вала ничем не выдал волнения.
Ответ его был бесстрастным, словно речь шла об особенностях детенышей очередной перепетой пары волков.
- (о)Приходи.
Мелькор давно уже перестал бывать в башне Сайрона. После истории с Сердцем Боли музыка майа была ему неприятна.
Вала вышел из лаборатории и поднялся в свой кабинет.

Лабиринты коридоров Твердыни не задержали Сайрона. Владыка ждал его. Вежливым стуком в дверь кабинета майа предупредил Мелькора о прибытии.

Несмотря на новые полномочия, Сайрон по-прежнему предпочитал просить разрешения войти. Тем более, Владыка в последнее время казался очень занятым. Возможно, тот недоволен работой первого помощника. Это огорчало Волка, но лишь удваивало его усилия в стремлении соответствовать должности.

Мелькор кивнул Сайрону на кресло.
- Докладывай,- сухой тон приказа, ни намека на тепло.
Совсем не так Восставший обычно говорил со своими майар.

К счастью для себя, Сайрон считал дружескую манеру общения Мелькора с остальными майар глупостью. На взгляд первого помощника, вполне достаточно приказов и распоряжений с последующими докладами. Впрочем, Владыка мудр...

Коротко поклонившись, майа занял предложенное кресло. Как обычно, присел на краешек, всем видом готовый снова вскочить и выполнять.

- Я находился на западной границе, - начал Сайрон. - Когда решил возвращаться, путь преградила река...

Дальше рассказ продолжался мысленно. Сайрон не скрыл ничего - ни плеснувшей ему в лицо волны вместо приветствия, ни поклонов при прощании.

- Насколько я помню свою жизнь учеником Ауле, Ульмо и тогда редко являлся на суше. Логично предположить, что отделение Амана от Эндорэ не сильно повлияло на его характер.

И садится-то этот майа так, словно готов в любой миг вскочить, с неудовольствием отметил про себя Вала. И вот что это? Страх? Едва ли. Не та у Волка мелодия, не тот характер. Нетерпение? Это бы Мелькор понял, но уж очень бесстрастным был первый помощник. До холодности. Застенчивость? Смешно даже подумать такое о Сайроне.
Значит, рвение показное. А зачем? Желание доказать Мелькору, что Сайрон полезен? Или желание скрыть за нарочитой почтительностью иное отношение?
Вроде бы, и не было в мелодии майа фальши, но после истории с Сердцем Боли, после слов о том, что Цитадель "защищала" Восставшего Мелькор перестал доверять Первому помощнику. И немедленно отстранил бы того от дел, если бы Волк дал хоть какой-то повод. Но Сайрон был безупречен, а поступать с ним даже внешне несправедливо не стоило: у других майар это вызвало бы в лучшем случае растерянность.
Впрочем, Мелькор тут же отвлекся от этих мыслей: появление Ульмо в Эндорэ настораживало. Вряд ли тот, кто называл себя Владыкой Вод, явился, чтобы побеседовать с одним из майар Восставшего. Хотя...
- Расскажи мне об Ауле, Сайрон,- Мелькор соединил кончики пальцев.- Тебе нравилось петь с ним?

Странный вопрос... Какое это имеет отношение к Ульмо?..

- Да, Владыка, - ответил Сайрон. - Мне нравилось петь мелодии Огня, Металла, Камня. Это Ауле научил меня тому, что я знаю... А что насчет Ульмо, Владыка? - первый помощник попытался вернуть разговор в нужное русло. - Я не сказал ничего... неподобающего? Хоть он и враг, но все-таки Вала. Негоже ему открыто дерзить, с моей стороны.

- Не думаю, чтобы твои речи вызвали у Валар желание начать войну,- покачал головой Мелькор.- Ну, а все-таки - как относился к тебе Ауле? Как ты думаешь, его сильно огорчил твой уход? Мог Кузнец захотеть вернуть тебя?

Такой поворот темы Сайрона сильно озадачил.

- Не знаю, Владыка, - ответил он после некоторых размышлений. - Я никогда не задумывался об отношении Ауле ко мне. Моим делом, как ученика, было набираться знаний и проявлять мастерство. Его делом было - учить и оценивать. Когда учение завершилось, настало время Выбора и последующего Долга. Выбор сделан не в пользу Ауле. Теперь мой Долг - служить тебе, Владыка.

Первый помощник опустил взгляд в знак почтения и подчинения.

Долг, значит? Сделал майа Артано выбор - и теперь жалеет об этом, судя по всегдашней его отстраненной деловитости и хмурому озабоченному виду. Жалеет - а менять ничего не хочет, потому что долг.
Или потому что ждет удобного случая... н-нет, глупо. Даже сильнейшему из майар не могла бы прийти дикая мысль занять место Мелькора и тем самым подставиться под такой удар, который и сам-то Восставший Вала едва способен отразить. А Сайрон умен.
Только вот выбрал-то он - силу. А сам Мелькор отлично сознавал границы своих возможностей, пусть и огромных даже в сравнении с другими Валар.
Что ж, пока Восставший властвует в Эндорэ, лучшего помощника, чем Сайрон все равно не найти. Энергичный, хладнокровный, ответственный. А что те, западные, хотели бы положить этой власти конец, так и пусть себе хотят дальше.
- Когда-нибудь придется ответить за выбор..., - задумчиво повторил Мелькор слова Владыки Вод.- Быть может, они послали Ульмо, чтобы снова попытаться вернуть моих майар к Теме Запада? Как когда-то отправили сюда Оромэ. Надо будет спросить остальных. Они молчат пока, но, возможно, ты просто оказался на пути посланника первым.

- Оссэ! - Сайрон вскочил, пораженный догадкой. - Ульмо следил за ним!

Суровое достоинство первого помощника внезапно пропало. Майа Сайрон принялся расхаживать по кабинету Мелькора, потрясая кулаками.

- Он видел, как мы встретились! - восклицал сердито. - Может, даже подслушивал!..

Наконец, Волк сообразил где он в данный момент находится и проявляет чувства. Смутившись, Сайрон вернулся в положенное кресло.

- Я надеялся убедить Оссэ принять твою Тему, чтобы мы могли петь вместе. Он отказался. Но я продолжал надеяться. Потому и бывал на западном берегу чаще необходимого.

К концу речи голос Сайрона становился тише и тише, пока тот не закончил совсем виновато:

- Это мои непродуманные действия привлекли внимание Ульмо.

- Оссэ был и моим другом,- с легкой ноткой грусти сказал Мелькор.- Он мог бы петь с нами, только не решится никак. Но если ты прав, и Ульмо встревожился из-за своего майа, значит... или Оссэ склоняется к нашей Теме, или наоборот боится столкнуться с тобой и попросил у Валы защиты.

- Оссэ был другом? - глаза майа полезли на лоб. - Как... Тевильдо?

Вопиющее нарушение порядка. Складывается впечатление, что из слуг у Мелькора один Сайрон.

- Он, значит, не говорил тебе,- Мелькор невесело усмехнулся.- Он пел со мной, Сайрон. Мелодия получилась исключительной красоты и силы. Настолько, что Ульмо испугался и помешал нам закончить музыку. Не знаю, что он сделал с Оссэ, но тот стал совсем другим. Сказал, что боится себя самого. Что хочет покоя. Что Ульмо был прав, разрушив нашу Песнь.

Сайрон задумался. Кто-то из двоих - Мелькор или Оссэ - крепко заблуждается.
- Мне он говорил, - первый помощник решил внести ясность, - что впервые в жизни побеспокоился о последствиях вольных песен. И отказался от награды. За службу, видимо. Говорил, ему нужен друг, а не Владыка. Мы чуть не поругались.

Серые глаза майа смотрели прямо и честно. Волк ждал ответа.

- Если бы ему нужен был друг, он не остался бы с Ульмо,- в голосе Мелькора отчетливо прозвучали нотки обиды.- Я предложил ему петь вместе, я готов был все воды Арды отдать в его власть. А он... испугался.

- Но, Владыка, - засомневался Сайрон, - Оссэ не Вала, зачем ему власть над водами Арды?.. Возможно, это лишит меня должности, но я все-таки скажу: дружба майар и Валар против порядка. Все равно что Валар осмелятся дружить с Единым. Кто тогда будет подчиняться?..

Сайрон развел руками и покачал головой.

- Подчинение - удел слабых,- пожал плечами Мелькор.- Тех, кто не осмеливается творить свое, не оглядываясь ни на других, ни на Единого. Искать и находить. Расти. Разве ты, Сайрон, не стремился стать первым среди майар? Разве не мечтал обрести такую же власть над плотью земли, какой обладает Ауле? Разве не за силой пришел ко мне?

-  О да, сила! - откликнулся Сайрон. - Быть первым среди майар, как ты, Владыка, первый среди Валар!.. Но никогда майа не сравнится могуществом с любым из старших Айнур. Таковы пределы силы, положенные Единым. И разве будет тогда подчинение - слабостью? Нет, это будет доблестью. Для меня великая честь - подчиняться тебе, Владыка.

При этих словах первый помощник встал и поклонился Мелькору с чувством достоинства, как будто снова приносил Клятву.

"Честь... А он ведь искренен. Сейчас - искренен. Вот только вполне ли осознает этот любитель порядка, чью сторону принял?"

Кого-нибудь другого из майар Мелькор давно уже вызвал бы на доверительный разговор и настроил все струны по нотам. Но с деловитым и отстраненно-почтительным Сайроном никак не получалось выбрать подходящий момент. Можно было бы сейчас попытаться, но Мелькор все-таки решил подождать. Присмотреться к майа еще немного.

- Держись подальше от побережья,- сказал Вала, выдержав паузу после торжественных слов майа.- И организуй постоянное наблюдение за реками, озерами и ручьями. Чайки, водяные змеи, лягушки, пиявки, водомерки со стрекозами - все пригодятся.

- Слушаюсь, Владыка, - ответил Сайрон.

"Нет, он не предатель,- подумал Мелькор, глядя на закрывшуюся за майа дверь.- И все же не стоит слишком на него полагаться. Сейчас он мне верен, но кого предпочтет, если придется выбирать между мной и Единым? А ведь рано или поздно придется".