Все как всегда.
Хрустит под ногами снег.
Все как всегда.
Словно времени нет.
Все как всегда.
Клекот коршунов - ввысь.
Все как всегда.
Эсхельрон, снова проснись...

И земля стала тропинкой, а осень - вечной зимой, когда Владыка Эсхельрона вернулся. И коршуны нарушили вечный порядок вещей, и добыча ушла, не заметив, что стала на миг добычей - ибо даже охота, теплая кровь, плоть и кости во льду не сравнимы с прибытием Владыки.

"Это место трудно заметить, если не искать его специально, - мысленно обратился Мелькор к Сайрону. - Неплохое укрытие для тех, кого не должна коснуться война".
"Будет ли эта мелодия звучать так же и в твое отсутствие? - безмолвно спросил черный коршун у серебристого.- Сейчас она меняется при твоем приближении".

Ни ее радости, ни ее печали не слышны вовне. Для чужих Эсхельрона нет. Даже ты не заметил бы этой земли, Владыка Удуна.

- Велика ли твоя земля, Владыка Эсхельрона? - черный коршун замедлил полет, вглядываясь. - Сколько Воплощенных она сможет прокормить?

________

ООС: Исхожу из того, что мы пока не уточняли, кто именно будет прятаться у тебя. Но предложение об эвакуации уже поступило. Угу или исправить реплику?

Орков я не пущу, я говорил тебе. А остальных не должно быть много. Мои коршуны могут охотиться для них. Я открою пути для маленькой дичи.
-------
Все в порядке.

"Эльфов тут спрятать? - Мелькор описывал круги над холодной землей Эсхельрона. - Вряд ли им здесь понравится. Но хоть в безопасности будут. Хорошо, что их мало. Или драконов, как предлагал Эсхельн? Но хватит ли им пищи?"

"Найдется ли у тебя укрытие для... гостей?" - снова обратился Вала к Эсхельну.
Конечно, те, кто на время поселится в Эсхельроне, будут скорее беглецами, но Мелькор не желал называть их так, даже про себя. Он намеревался победить, а победители не могут быть беглецами.

Укрытие? Крепости у меня нет - мне она не нужна. Но можно спеть. На время.

"Нет, я имею в виду не крепость. То, что сможет послужить им... домом".
Мелочь, конечно, но эльфам и юным драконам, пожалуй, было бы слишком неуютно под открытым небом. Эсхельрон даже сверху увидеть трудно, не разыскивая специально, так что вряд ли здешних гостей найдут. Но если в войну вмешается Варда и что-нибудь сотворит со звездами, а Манвэ будет старательно разгонять облака, это может оказаться небезопасным.
"Под землю бы их спрятать",- уточнил Мелькор.

Беззвучный смех.
Пещер у меня тут достаточно. Однако вряд ли они придутся по нраву нежномясым.

---------------
Во слово придумал!  ;D ;D ;D ;D ;D ;D ;D

Нежномясые... Если бы не надвигающаяся война, Мелькор на за что не позволил бы своим эльфам ступить на мерзлую землю Эсхельрона.
"Покажи мне свои пещеры",- черный коршун начал снижаться.

И камни под птицей вдруг стали прозрачными.
Владыка Эндорэ видел и многочисленные переплетенные ходы - как под самой поверхностью, так и в глубине, видел закоулки и тупики, сверкающие алмазной пылью, видел подземную реку, бьющуюся о низкие своды и обтачивающую камни, видел большие пещеры с колоннами, встающими в полумраке, видел подземное озеро, в котором плескались странные полупрозрачные тени...

"Хорошее укрытие для Детей,- одобрил Мелькор.- А что это там за твари?"

Это не твари! - осанвэ прозвучало резко - видимо, Владыка Эсхельрона обиделся. - Это медузы. Они тут живут и будут жить!

"Надеюсь, они не питаются эльфами?" - подозрительно спросил Мелькор.

-А давно эльфы стали холоднокровными и водоплавающими? - огрызнулся в ответ владыка Эсхельрона.

"Отлично, рыба очень пригодится и моим квэнди тоже", - Мелькор сделал вид, что не заметил выпада строптивого майа.

А что они еще едят? - поинтересовался Эсхельн.

"Мясо, ягоды, грибы, орехи, зерна злаков,- перечислил Мелькор.- Это эльфы. А драконы мясо предпочитают".

________

ООС: "А чем вы кормите своего хомячка?"  ;D ;D ;D

Мясо есть. Ягоды, - отвращение. - Грибы, и эти... в скорлупе... Ладно. Спою.

"Хорошо. Что ж, пора возвращаться в Удун, если только ты не хочешь показать нам что-то еще, Владыка Эсхельрона".

_______

ООС: Мы когда насчет Ангбанда будем выдумывать? Тут упорно к слову не приходится.

- Неплохое место для волчьей охоты, - одобрил Сайрон все увиденное.
___________
ООС: может, и волков туда же - 1) премия избранным (волкам/волколакам) 2) наблюдение за прочими эвакуантами 3) глубокая разведка несанкционированной самодеятельности некоторых майар

"Ты думаешь, стоит отправить с эльфами и драконами часть волков? - с сомнением спросил Мелькор.- Не будут ли они полезнее в бою, чем здесь?"

- Волчат - обязательно, с наставниками, - начал перечислять Сайрон. - Еще - волчиц, в ожидании и с потомством...

"Да, ты прав",- не без смущения согласился Мелькор.
Он слишком привык думать о волках только как о воинах и охотниках, не принял в расчет, что у них есть дети.
"Владыка Эсхельрона,- снова обратился он к серебристому коршуну,- сможешь ли ты спрятать у себя еще и волчиц с волчатами?"

Если к коршунам лезть не будут, - категорично ответил хозяин Эсхельрона.
ПОжалуй, он начал уже жалеть о своей обещании. Целая куча мяса, которое нельзя есть! Бедные его Охотники!
Они подчинятся воле Владыки, да... Но им будет трудно. Очень трудно.

"Они не будут,- заверил строптивого майа Мелькор.

* * *
Добираться до Удуна ветром было бы быстрее и удобнее, но Вала, хоть и дорого было сейчас время, не хотел расставаться со своими спутниками: следовало обсудить еще один важный вопрос. Так что Мелькор остался в крылатом облике.
Добравшись до крепости, он опустился на гладкие камни двора у подножия центральной башни, вернулся к привычному облику, похожему на Детей Песни, и направился к одноэтажной пристройке - штабу.

___________

ООС: Ход Сайрона, я думаю. Стражей он создавал.

Каменные волки, охранявшие вход, щелкнули зубами:
- СЛАВА ВЛАДЫКЕ, - отчеканила система безопасности.
_____________
...а остальные гости какой имеют допуск?.. Кстати, Владыка по статусу полностью распоряжается Стражами. Они же часть крепости, такая помешанная специализированная на безопасности часть.

"Этого Поющего - сейчас - пропустить",- последовал короткий мысленный приказ Мелькора. И образ Эсхельна. Сайрону, как Первому Помощнику, доступ в Штаб был открыт постоянно.
Дверь комнаты военных советов наглухо закрылась за Валой и его двумя спутниками.
- Нам надо создать лабиринт на западе,- заговорил Мелькор, когда все трое устроились за столом.- Несколько крепостей, систему ловушек. И главное - переплести действительность с иллюзиями так, чтобы враги не могли различить их. Аманцы должны задержаться у побережья, теряя силы и уверенность. Если получится, мы вообще не пропустим их вглубь Эндорэ. Если же нет, дальше они пойдут ослабевшими, а мы выиграем время. Эсхельн, я хотел бы, чтобы вы с Сайроном вместе занялись строительством лабиринта. Он будет возводить крепости и командовать войсками. Ты - творить иллюзии, сбивающие врагов с толку.

-Иллюзии - это хорошо. Но они должны быть подкреплены действиями. Хоть отчасти. Это сложнее, зато результат впечатляющий, - Эсхельн растянул губы в улыбке.

- Орки выкопают подземный проход за сутки, - подсчитал Сайрон. - С применением мелодий земли дело продвинется еще быстрее. Я бы сосредоточил усилия вот на чем... Иллюзии очень надежно прикроют наши ловушки.

Первый помощник Владыки хищно оскалился.

Эсхельн почувствовал нарастающий азарт Сайрона. "Как, всё-таки, приятно иметь дело с настоящим охотником."
- Подземные ловушки? Хорошо... А какие? Их ведь можно не просто прикрыть, а заманить в них дичь, сделать так, что она сама придёт в приготовленную западню.

- Как убить майя, - хмыкнул первый помощник. - Как убить больше майя...

"Меч, стрела, копье не могут угнаться за майя, - вспомнились Волку рассуждения Тарга на любимую болдогом тему. - Придется брать не умением и скоростью, но числом. Неважно, с какой скоростью майя может двигаться, если там, КУДА он движется, его уже ждет лезвие..."

- Согласен. Ловушки с приманкой. А вовремя устроенный обвал отрежет выход. Мы их разделим. Даже не нужно тратить силы на окончательное развоплощение врагов. Движущиеся стены, опускающиеся потолки, подземные воды, огонь довершат начатое.

Чтобы преодолеть такую западню, понадобится грубая сила. Или немалое умение управлять стихией. А здесь, в землях Севера, всё служит Владыке.

- Хорошо, - повторил Эсхельн. - Вы сделаете ловушки, а я позабочусь о том, чтобы эти попались в них.

Он помолчал, обдумывая. Даже глаза закрыл. Затем заговорил, не открывая глаз, как бы сам с собой:

- Но подземные ловушки - для тех, кто доберется до крепости. А добраться должно не так уж много. Гораздо меньше, чем высадится. И они должны быть измотаны постоянным ощущением опасности...
Значит, ловушки под землей, ловушки на земле... Не только для того, чтобы обмануть или заманить... Всё вокруг них должно дышать смертью. Горы, лес, трава... Они везде должны видеть угрозу. Ничему не доверять... И себе не доверять... Тогда они не смогут отличить реальную угрозу от мнимой.

Потом, словно очнувшись, Эсхельн взглянул на собеседников:

- Но... Майар Ирмо... Если они будут участвовать не только в роли целителей, но и, например, разведчиков... Они могут сильно помешать.

- А их тоже надо запугать. Мало толку от разведчика, который преувеличивает опасность. Можно даже выдумать иллюзии специально для Мастеров Иллюзий.

- Что ж, это будет трудно, но... увлекательно. Посмотрим, чему научились эти неженки.

Сайрон повернулся к Мелькору.

- Владыка?  - вопросительный взгляд серых глаз.

- Вам поможет Киэлмэ,- сказал тот.- Она может, например, вскипятить реку, когда враги будут переходить ее. Одного-двух балрогов достаточно, чтобы поджечь лес, особенно если Тевильдо раздует огонь. Змеи, ядовитые насекомые, тропинки, уводящие в трясину - все пойдет в ход, чтобы не давать захватчикам передышки. Но это частности.
Он помолчал.
- Главное - любыми способами задержать врагов. Запутать. Не пропустить к Удуну, где будет готовиться главный удар. Удун я спрячу. Ирмо действительно вряд ли сунется в Эндорэ,- Вала взглянул на Эсхельна,- а прочие не смогут противостоять иллюзии. С воздуха или с земли они увидят лишь горную цепь - не крепость. Крепости будут стоять вдоль побережья. И пусть наши противники думают, что я в одной из них.

- Понимаю, - Эсхельн кивнул, - Для того, чтобы они попались на эту приманку, нужно создать иллюзию твоего присутствия. Сильную, достоверную.

- Одной иллюзии будет мало,- Мелькор потер подбородок кончиками пальцев.- Нужен кто-то похожий на меня. Так, чтобы на расстоянии отличить невозможно было. А близко к моему... отражению вы врагов не подпустите.

- Похожий на тебя? Хм... Можно. Ты говорил, у тебя есть кто-то из учеников Ирмо?

- Да, Сильмэ. До прихода ко мне его звали Ниэро.
Мелькор помолчал. Втягивать Сильмэ в войну ему не хотелось: очень уж хрупким тот казался. Но аманские Поющие - противники серьезные, а у Восставшего было слишком мало майар, чтобы кто-то мог оставаться в стороне, пока другие отбиваются от врагов.
- Я изменю его мелодию,- сказал Вала.- Но он будет только изображать меня. Только присутствовать там, где потребуется. Сражаться - не его дело.
Последнюю фразу он произнес с нажимом, внимательно посмотрев на каждого из майар.

Ниэро, значит? - Эсхельн задумался, вспомнив мелодию майа. В том, что "сражаться - не его дело", Властелин Эндорэ, пожалуй, прав. Судя по тому, что Эсхельн о нем помнил, боец из Ниэро неважный. Но вот использовать его таким образом, как предложил Мелькор... Да, сейчас выбирать не приходится, нужно использовать всё, что есть под рукой. - Слабоват, конечно. Но можно помочь ему. Силой...

- Сила нам понадобится для сражений,- возразил Мелькор.- Но немного я Сильмэ добавлю. Ровно столько, чтобы наши враги думали, что это я безуспешно пытаюсь спрятаться.
Он усмехнулся.

- Поверят, поверят... - вслух размышлял Эсхельн, - Вопрос в том, насколько долго они будут так обманываться? Хотя... вместе с ложной крепостью, иллюзией присутствия основных войск... плюс - ещё кое-какие "приятные" для них мелочи... Если всё пойдет, как надо, они увязнут надолго. И мы выиграем значительное количество времени.

- Кстати о войске,- Мелькор перевел взгляд на Первого помощника.- Сайрон, сколько орков и волков тебе потребуется для одного гарнизона? Учитывая, что лучшие бойцы останутся в Удуне, чтобы в нужный момент решить исход войны.

- Тысяча, - первый помощник ответил, не задумываясь. - В том числе все, что участвовали в последних маневрах.
__________
ООС. С трудом припоминаю, сколько в Удуне вообще орков. Когда-то тысяч пять насчитали, если не путаю. И если я правильно поняла, Мелькор спросил у Сайрона не о численности армии, а о численности одного гарнизона в составе армии. Гарнизона, отобранного для выполнения специальной задачи.

- То есть на... м-м-м... пять крепостей - пять тысяч,- задумчиво сказал Мелькор.- Не мало ли, даже с учетом иллюзий? Нам может не хватить времени, если вашу оборону прорвут. Я дам тебе семь тысяч легкой пехоты и тысячу всадников. Волколаков бери пять тысяч, больше отпустить не могу. Троллей - всех. Они и в строительстве пригодятся, и в бою. Балроги отправятся с вами - но только на время возведения укреплений. Потом они нужны будут мне. С тобой останутся два десятка.

___________

ООС: Вот численный состав и структура армии Удуна:
http://venec-nw.ru/cgi-bin/nwww/YaBB.pl?board=world;action=display;num=1035723418

- Да, Владыка, - Сайрон склонил голову. - Но только на время строительства. Для обороны крепости достаточно тысячи. Остальные нужны на... фронте.

Фронт. Хорошее слово. А кто в глубине обороны - тыл.

- Хорошо,- согласился Мелькор.- А как ты собираешься организовать фронт?
Слово было новым и по-сайроновски коротким и четким. Что оно означало, Восставший пока не знал, но предположил, что это могут быть укрепления перед крепостью. Или - между крепостями?
- Покажи,- Вала кивнул на живую карту Эндорэ.

Сайрон сосредоточился. Среди уменьшенных гор, плоскогорий и долин выросла новая северная крепость, затем другая, на стыке гор южнее, затем еще одна южнее и восточнее, в лесах. По всему побережью. Сильно растягивать оборону нельзя. Поэтому крепости охватывали Удун полукольцом. Но всё же не слишком отклоняясь к востоку.

- Я бы создал несколько линий наших укреплений, - сказал первый помощник. - Самое меньшее - две. Чтобы, прорвав одну, враг бы увяз во второй. Между крепостями - цепочка скрытых засад, небольшой численности, но с мощным оружием. Или с задачей связать противника боем и завлечь в подготовленные ловушки.

- Хорошо,- согласился Мелькор.- Так и сделаем.