Тингрэллу не понадобилось много времени, чтобы понять - эти двое вернулись не такими, какими ушли. Достаточно было увидеть, как сияли глаза Мальдэн, и как Гэлу подавал одежду и стряхивал травинки с плеча квэндэ. Простые движения, наполненные несвойственной другу ранее нежностью и заботой.
Рыжеволосый эльф, почти не перебивая, слушал рассказы о приключениях, удивляясь и сочувствуя, и все его существо заполняла тихая радость, вслед за которой кралась тонкая грусть.
Это как… Как если очень хочешь взобраться на высокую, кажущуюся неприступной вершину. И вот она, цель. Холодный шальной ветер треплет волосы, взгляд теряется в бескрайней дали. Кажется, протяни руку, и звезды сами упадут в ладонь. Из груди рвется ликующий крик радости достижения, а где-то в глубине уже зарождается щемящее чувство – грусть завершения – этот путь уже окончен…
Очередной вопрос друга вернул Тинга на неприметную тропу, и он поведал друзьям о событиях в селении. Квэндо украдкой ловил взгляды Мальдэн и Гэлу, и его медовые глаза сами начинали светиться, то и дело вспыхивая озорными огоньками. Все-таки это большая радость. А радость – это праздник, праздник для всех. И полетели мысли, опережая легкие ноги.

(о) Даэрон, Гэлу и Мальдэн возвращаются! Они в дальних далях нашли друг друга, и теперь сплели свои жизни вместе. Готовь новые песни для праздника!

(о) Тинвэ, Гэлу нашел Мальдэн, и теперь больше уже никуда ее от себя не отпустит. С ними пришел кэлва, похожий на маленького урргха, но он не злой.

(о) Эльвэ, у нас праздник будет! Гэлу и Мальдэн возвращаются, и быть им теперь вместе. Они привели зверя. Хотя он похож на урргха,  не следует его бояться.

(о) Эол, Мальдэн и Гэлу со мною! Все хорошо. Готовься к празднику.

На приозерном песке, скрестив ноги, сидели двое - лицом к воде Румил и Даэрон, спиною к камышовым зарослям. Неизменная спутница певца - арфа, подаренная Эолом, – лежала на аккуратно сложенной рубашке.
Выдалось время, и эльфы оживленно обсуждали то, что давно интересовало обоих, – знаки, которые оставляют кэлвар.
-      Вот, смотри, - Даэрон ткнул веточкой в отпечаток, оставленный на влажном песке озерной чайкой. – Всего лишь след птицы. Но, глядя на него, сразу можно сказать, что это не утка и не водяная курочка.
И рядом для наглядности квэндо наметил кончиком ветки рисунок, похожий на след лапки лысухи.

- Тогда можно обозначить таким рисунком каждого келва, - продолжил Румил размышления менестреля, - По его имени. А вот таким рисунком можно обозначить всех птиц, - сказал он и несколькими линиями вывел на песке силуэт птицы.

- Верно, - согласно качая головой, поддержал светловолосый эльф. Его рука вывела на песке еще два силуэта. - А вот так можно обозначить квэнди - неро и нисс...
Даэрон не успел довести до конца свою мысль. Набежавшая было тень досады быстро слетела с его тонкого лица, взгляд стал отрешенным, а на губах медленно расцветала довольная улыбка. Он коснулся плеча Румила.
- Знаешь, давай продолжим этот разговор позже, - в  выразительных глазах квэндо искрилась радость. - Будем готовиться к празднику - Гэлу и Мальдэн возвращаются в селение! И Тинг думает, что они уже сплели свои судьбы вместе.

- Гэлу и Мальдэн? - удивлённо вскинул брови Румил, - Вот уж не ожидал! Но ты прав, Даэрон, - сказал он поднимаясь, - Наш разговор может подождать.

Мириэль сидела на пригорке, любуясь мерцанием звезд в тихом зеркале Озера. Легкий ветерок играл выбившейся из прически длинной прядью волос вышивальщицы - она не замечала.

Если прикрыть глаза - звезды мерцают сильней, лучи их касаются друг друга, ладонь-в-ладони... Рябь на воде - звезды качаются, серебряные лучи сверкают, извиваются, сплетаясь... Отчего в воду смотреть приятнее, чем на небо?

Девушка улыбалась своим мыслям, губы неслышно шептали что-то, а игла уже порхала над тканью, и свивались два стебля, переплетаясь листьями, стремясь  ввысь - вместе.

- Мириэль,- кто-то тихонько коснулся сзади ее плеча.

Девушка замерла на мгновенье. Игла, воткнутая в тонкое полотно, не вынырнула, а осталась погруженной в узор. Так же, как и мысли Мириэли, сосредоточенной на пришедшей откуда-то вязи стежков. Она прикрыла веки и глубоко вздохнула: придется вернуться к работе чуть позже.

Прости, - мысленно прошептала мастерица неоконченной вышивке. - Я вернусь к тебе, очень скоро. Поспи пока.

- Тинвэ, айа! Что-то случилось? - тихо спросила она темноволосого квендо.

- Радость,- ответил он, наклонившись и почти касаясь губами ее волос,- Гэлу нашел Мальдэн. Они вернулись и... соединили свои жизни.
Он замер, отчаянно желая и не решаясь спросить: "Мириэль, когда же и мы с тобой? Мы же созданы друг для друга, как это небо и эта вода, в которой отражаются звезды, как твоя игла и узор, который ты вышиваешь. Мы должны быть вместе, разве ты не чувствуешь этого?!"
- Будет праздник,- упавшим голосом сказал квэндо.

- Как хорошо! - лицо Мириэль осветилось мягкой радостью. Девушка решительно спрятала работу в поясную сумку и поднялась на ноги.

- Как хорошо, что Мальдэн нашлась! - чуть замедленно повторила она, прислушиваясь к звукам, доносившимся со стороны селения. Оживленные голоса осродичей, взволнованные восклицания, детский смех... - И какой молодец Гэлу!

На мгновение лицо Мириэль омрачили воспоминания о других - тех, кого не нашли, тех, кто не вернулся из дальних странствий. Майвэ, Эрендис, Лейринэль, Артиэль...

- Он нашел ее раньше Черного Всадника, Тинвэ! Пойдем к ним скорее, поможем готовить угощение! - она порывисто сжала ладонь друга и потянула туда, где поднимались над лесом первые завитки дыма от праздничных костров.

"Я тоже нашел бы тебя - где угодно,- подумал Тинвэ.- Но почему нельзя соединить жизни просто так? Почему непременно надо уходить, разыскивать, догонять, возвращаться? Разве мало слов? Разве недостаточно взгляда, соприкосновения мыслей?"
Но в голосе Вышивальщицы звучала такая радость, что ему стало стыдно. Гэлу и Мальдэн вернулись невредимыми, они любят друг друга - и это счастье!
Тинвэ тряхнул головой, окончательно прогоняя грустные мысли, и прибавил шагу.

* * *
- Пойми же, Ленвэ, нэри с луками и копьями слишком мало, чтобы защитить наши селенья от урргха.
Предводитель лесных квэнди только покачал головой:
- Эльвэ, ты говоришь так, словно урргха только и делают, что нападают на нас. Но их давно не было.
- Это не значит, что они не придут,- упрямо сказал Синголло.- А когда они явятся, что будет с нисси, если мы не будем готовы? Что станет с детьми?
- Хорошо, что ты предлагаешь? - устало спросил Ленвэ.
- Сплести... преграду,- Эльвэ взмахнул рукой, показывая.- Вокруг обоих селений.
- Как это - сплести?
- Из прутьев - как корзины. И ничего смешного! - Синголло досадливо дернул плечом.- Сверху приделаем ряд острых копий. И перед преградой копья воткнем, только короткие.
- Э-эльвэ,- ошарашенно протянул Ленвэ,- кто тебя так напугал?
- Я никого не боюсь,- Синголло вздернул подбородок.- Но я в ответе за тех, кто не сможет сам защитить себя от урргха. А ты - нет, Ленвэ?
- Послушай,- решительно сказал лесной квэндо.- Во всем лесу не хватит деревьев, чтобы подарить нам столько ветвей. И еще - загородиться от мира... что-то в этом неправильное. Ты разве сам не чувствуешь?
Эльвэ открыл рот, чтобы возразить, но замер, услышав мысленный зов Тингрэлла. Светлые брови сошлись к переносице, рука легла на рукоять ножа.
- Ленвэ, предупреди своих,- отрывисто сказал Синголло.- И нам потребуется ваша помощь. Они привели в озерное селенье урргха.
- Что?! - ошеломленно уставился на него лесной квэндо.- Кто привел? Черный Всадник?
Эльвэ только рукой махнул. Говорить было некогда. Он помчался к озеру так быстро, как только мог.
(о) Финвэ, готовься к бою! В селении урргха! - неслось осанвэ.- Ольвэ, пусть женщины и дети уходят в лес, к Ленвэ. Ингвэ, на нас напали! Немедленно собирай нэри, берите оружие!
Только бы успеть до того, как случится непоправимое!

- Посмотри сюда, брат, - требовательно сказала Индис, - как ты думаешь, пойдет ли в венок этот цветок?
Ингвэ рассеянно взглянул на эльфийку. Та, казалось, и не ждала ответа. Уверенно вплела в венок ромашку и улыбнулась.
- И зачем тебе нужен был мой совет? - Ингвэ ответил ей улыбкой и замер.
(о) Урргха?! Где именно?

(о) В селении,- коротко ответил Эльвэ и болезненно поморщился: пока он найдет эту тварь, она может напасть на кого-нибудь.
(о) Мальдэн, где ты? - окликнул он мысленно, отчаянно боясь, что зов уйдет в пустоту.- Где урргха?

Девушка, только что надевшая на шею Гэлу гирлянду из неярких лесных цветов, уронила руки ему на плечи и замерла, - ее сознания коснулось полное тревоги осанвэ одного из линди.

(о) Эльвэ?! Что случилось?

Сиявшая до этого улыбка растаяла без следа.

(о) Мы здесь. Картинка хорошо знакомого участка леса рядом с поселком. У вас урргха?!

Мальдэн потянулась за луком.

Тингрэлл, шедший чуть впереди, почувствовал замешательство и обернулся в недоумении.

- Ты боишься, melda? - спросил Гэлу, удивлённо, - Я не чувствую опасности. И Лерина спокоен, - заметил он, погладив за ухом койота.



________
ООС
Эльвэ отвечать пока не буду :)
Кажется, что эльфы не могут говорить на осанвэ сразу с несколькими... ::)

Во взгляде серых глаз промелькнуло недоумение.
- Эльвэ... Я не поняла, кажется в селении урргха!

- Урргха? - ещё больше удивился Гэлу, - Тинг, и часто они появлялись, пока нас не было? - спросил квэндо, налаживая свой лук.

Осанвэ брата застало Ольвэ в лесу. Он  в ту же минуту повернул назад, не задавая лишних вопросов: Эльвэ знает, что произошло, он объяснит. Если к Ленвэ - значит, случилось что-то страшное. Может...может, снова Черный всадник?

ООС: прошу реплику Тинга вставить сразу после реплики Гэлу.
______________________________



Рыжеволосый эльф растерянно перевел взгляд с девушки на друга:
- Нет. И когда я оставил поселок, там все было спокойно.

- Вот, Мальдэн говорит, что у вас появился урргха, - пожал плечами Гэлу, - А что тебе Эльвэ сказал, melda?

- Это не я говорю, - тихо ответила Мальдэн. - Эльвэ, он был очень обеспокоен и позвал меня. И спросил где урргха. Но кроме Лерины здесь никого нет. Да, и откуда ему знать о нашем звере?

Тингреллу стало неловко. Похоже, это он сам все напутал, и его неправильно поняли. А теперь в поселке поднялся переполох. Ну, вот, каким сучком его дернуло делиться новостью с Эльвэ? Знал ведь, что тот во всем прозревает угрозу.
- Это я... Видимо, из-за меня путанница. Я сейчас.

- Эльвэ, - квэндо потянулся к нему успокаивающей мыслью. - Не надо шума, урргха с нами, он совсем ручной.

- А, так они о Лерине говорят, Мальдэн, - улыбнулся Гэлу, - Опасности нет. Можешь убрать лук.

Эол сидел на берегу ручья и завороженно смотрел на небо.
Звезды - какие они все разные. Если долго-долго вслушиваться в тишину, то кажется, начинаешь слышать их шепот. Нет, не шепот, это словно доносящиеся издалека голоса поющих квэнди. И у каждой звезды свой голос. И какая-то из них зовет его по имени...
Эльф не сразу понял, кому приналежит радостный голос, неожиданно возникший  в его сознании.
(о) Тинг? Что?... Мальдэн?! Нашлась! Они вместе?!
Эол испытал непонятное, какое-то смешанное чувство, где радость изо всех сил пыталась вытеснить грусть, и та забилась в один из самых дальних и темных уголков.
(о) Это прекрасно!
Квэндо поднялся на ноги и заторопился в селение - надо подумать о подарке.

Ручной урргха! Эльвэ тихо застонал от ужаса и прибавил шагу, на всякий случай выхватив из-за пояса нож. Как он жалел сейчас, что не взял с собой лук и стрелы! Вот - стоило оставить дома, как беспечные сородичи привели в селение урргха. А где один урргха, там в любой момент могут появиться другие.

Девушка вздохнула с облегчением и улыбнулась, убирая лук.
- Действительно, я ведь так привыкла к Лерине и совсем забыла о том, что сама его когда-то считала урргха.

Эльвэ слегка замедлил бег. До его дома было совсем близко: обогнуть сосну с двумя стволами, забраться на пригорок. Неразумно сражаться с урргха одним ножом, пусть и очень хорошим.
Квэндо решительно повернул к сосне - и резко остановился, едва не столкнувшись с виновниками переполоха. Мальдэн и Гэлу выглядели... ну, как все влюбленные - фыркнул про себя Эльвэ. Так поглощены друг другом, что и Черного Всадника заметят только, если он попытается оттащить их друг от друга. Тингрэлл - ну, этот никогда рассудительностью не отличался. А вот тонколапый серо-желтый зверь, боязливо попятившийся при виде Синголло, на урргха походил только с виду. Мелодия у него была обычная, хоть и незнакомая - кэлва.
- Это не урргха,- сердито бросил Эльвэ вместо приветствия.- Зачем вы его привели?
Синголло сунул нож за пояс и скрестил на груди руки, мрачно глядя на неразлучную троицу.
При мысли о том, что вот-вот соберутся встревоженные сородичи, и придется перед всеми признать ошибку, ему стало тоскливо. И у Ольвэ теперь появится новый повод для шуточек.

Поймав, вместо приветствия колючий вопрос и тяжелый взгляд среброволосого эльфа девушка вздернула подбородок.
- Айа, Эльвэ.
После короткой, но многозначительной паузы, она продолжила, однако в голосе уж зазвучали насмешливые колокольчики.
- Он сам пришел - это его выбор. Если хочешь узнать причину, можешь спросить у него. Правда, Лерина? - Мальдэн, присев на корточки, ласково потрепала шею прижавшегося к ноге койота. - По крайней мере, я ему благодарна. И если ты видишь меня и Гэлу, то в этом есть немалая заслуга Лерины.

- Вот как? И что же он сделал? - осведомился Эльвэ, оценивающе разглядывая зверя.

- На нас напали двуногие ургха, - сказал Гэлу и тоже присел рядом с койотом, - меня ранили, а Лерина лечил мою рану.


______

ООС, Мальден, добавь ещё что-нибудь. Кажется, мы не видели, как Лерина кусал орка. :)

- Лечил? Как лечил? - требовательно спросил Эльвэ, но взгляд серых глаз заметно смягчился.
Синголло очень ждал возвращения О-ро-мэ и его собак. Присутствие чужаков было неприятно, но лучше уж Белый Всадник, чем Черный. Вот только Охотник не спешил снова появиться у Озера, а урргха могли напасть в любой момент.
Этот зверь, Лерина, чем-то немного походил на белых собак. Правда, судя по имени, вряд ли был хорошим бойцом. А вот предупредить об опасности...

- Лерина вылизал мою рану, и она быстро зажила, - пояснил квэндо, поглаживая спину нового друга, - Он очень осторожен, быстрее нас чувствует опасность. Правда, иногда его тревога может быть напрасной... Возможно, что у Лерины больше врагов, чем у нас.


______
ООС
У нас есть в словаре слово "враг"?

- Он может быть хорошим другом,- задумчиво проговорил Эльвэ.- Где вы его нашли?
- Да! И что это за двуногие урргха? - спохватился он.- Сколько их? Они преследуют вас?

- Нет, не преследуют, - ответил Гэлу, - Было их, кажется, двое... Мальдэн видела их лучше, - квэндо улыбнулся и посмотрел на невесту.

Квэнде нахмурила брови, и на лбу залегла вертикальная складочка. Она поднялась в полный рост, и руки невольно потянулись оправить рубашку, но миновав короткий край, одна из них так и замерла на уровне живота.
- Их было больше, Эльвэ. Я видела еще семерых. Это такие... такие мерзкие твари! - при воспоминании Мальдэн невольно содрогнулась. - У них  были луки. И у меня уже не осталось надежды, что удастся спастись.

- Лу-уки...- лицо Эльвэ опять помрачнело.- Так эти урргха были похожи на квэнди?
Синголло передернул плечами от отвращения.

Девушка молча кивнула, потом спохватилась.
- Нет! То есть... да. Издали их, наверное, можно было принять за квэнди, но единственное, что осознаешь, когда они приближаются - это невыносимое желание заставить их не звучать.

"Принять за квэнди!"
Эльвэ похолодел от страшной догадки: что, если эти двуногие урргха с луками и есть квэнди. Бывшие квэнди, которых Черный Всадник поймал и превратил в чудовищ.
- Мальдэн,- изменившимся голосом сказал Эльвэ,- это надо рассказать остальным. Немедленно. Зовите всех на Праздничную поляну.
Чаще всего эта просторная поляна над обрывом использовалась для пиров и веселья, оттого ее так и назвали. Но и для обсуждения тревожных вестей удобнее всего было собраться там.

Гэлу с интересом слушал разговор Мальдэн с Эльвэ. В памяти всплывали смутные, едва различимые образы двуногих ургха и ещё голос... принадлежавший красивой женщине с чужой мелодией... Как странно, он так мало запомнил.
Гэлу поднялся и взял за руку Мальдэн.

Настроение Тингрелла отчаянно портилось. Уже в который раз он упрекнул себя за то, что позвал Эльвэ.
Этот высокий квэндо все никак не мог забыть нападения на поселения, и с тех пор во всем искал какой-то подвох. Вот и теперь вместо праздника придется слушать его пылкую речь, посвященную разработке способов защиты. А ведь он умеет убеждать! И теперь вместо свадьбы все кинутся острить копья. За этими страхами вскоре придется совсем забыть о простой и привольной жизни.
С этой невеселой мыслью рыжеволосый квэндо пошел следом за друзьями.

Послав радостную весть нескольким друзьям, Даэрон с удовольствием отдался течению мыслей.
Ноги сами собой вынесли эльфа на тропу, бегущую в прибрежное поселение, нос уловил дразнящие ароматы готовящихся угощений, а вскоре и глаза различили мелькавшие меж ветвей и листвы силуэты сородичей.
Когда квэндо ступил на праздничную поляну, последний завиток новой радостной песни лег на свое место. Это будет лучшим подарком вернувшейся паре.

Румил шёл за Даэроном в некотором отдалении и старался не шуметь. Он чувствовал, что сейчас рождается новая песня. Чтобы не мешать другу квэндо отстал и, собирая валежник, снова погрузился в размышления о знаках, которые они рисовали на песке. И только перед самой поляной поспешил догнать Даэрона.

- Похоже, здесь уже готовятся к празднику, - заметил он, поравнявшись с ним.

- Мне кажется, что-то не так, - ответил менестрель, быстрым взглядом окинув поляну.

***
Когда Финвэ пришло тревожное осанвэ от Эльвэ, на большой поляне вовсю шла подготовка к празднику. Кто ушел за ягодами и орехами для угощения, кто уже возвращался с берега Озера со свеже пойманной рыбой. Несколько нисси увлеченно плели гирлянды и венки из цветов, нэри разводили высокие костры. Ничего не предвещало беды, лес вокруг был спокоен и дружелюбен.
Квэндо обеспокоено осмотрелся вокруг, прислушался – странно, но он не ощущал ничего похожего на присутствие чужака, как тогда с Черным всадником, или с Оромэ. Но предпринимать что-то надо было – Эльвэ не склонен шутить такими вещами.
Финвэ позвал всех, до кого смог дотянуться мысленно. Почти сразу на поляну стали подходить встревоженные квэнди, вооруженные кто чем пришлось - оказалось, не только он слышал странную весть.
Если ургха захочет напасть на квенди, то его обязательно привлечет на поляну дым и свет от костров, - предположил кто-то.
Решено было отправить нисси и детей с несколькими мужчинами в лесное селение к Ленвэ, а оставшимся квенди притаиться в лесу между краем поляны и берегом Озера и «приготовиться к бою», как сказал Эльвэ.

Черноволосая квендэ сидела на дереве в густых ветвях и думала -  опять этот Эльвэ устроил переполох. И наверняка из-за пустяка. И вместо праздника придется прятаться - девушка тяжело вздохнула. Она мало общалась с Гэлу и Мальдэн, но была искренне рада их возвращению и предстоящей свадьбе. Надо пойти и узнать, что там случилось - и Мориэль решительно пошла в сторону селения Финвэ.Сидеть в укрытии она точно не собиралась.  

- Стой!
Перед глазами мелькнула зеленая тень. Ленвэ мягко спрыгнул с дерева и преградил путь девушке.
- Мориэль, тебя разве не предупредили? У озера урргха. Всем нисси нужно оставаться в селении.

Но почему? – удивилась Мориэль. Она чувствовала досаду. Опять ее хотят отправить в укрытие. И она пропустит все интересное. Девушка решила отстаивать свое решение - попасть к озеру. Но, Ленвэ,  я должна туда попасть. И я не боюсь опасности – не сдалась любопытная квендэ, - если ты меня не пустишь, все равно найду способ попасть туда.

---

ООС Прости, где ошибусь. Я волнуюсь, но все поправлю.

- Зачем? - опешил Ленвэ.- Ты волнуешься за друзей, понимаю. Но разве им станет легче, если еще и тебе будет грозить опасность?

________

ООС: Все нормально. :) Не волнуйся.

Понимаешь, мне будет легче, если я увижу все, что происходит там своими глазами, - ответила Мориэль, - к тому же я не боюсь опасности. Тут она немного лукавила, страх был, но неизвестность еще хуже, чем урргха. - Но если ты проводишь меня, я обещаю вести себя тихо и никому не мешать – попросила девушка. Все-таки лучше Ленвэ, чем Эльвэ,- подумала Мориэль.

Ленвэ укоризненно покачал головой. Мориэль всегда была решительной. И вполне способна действительно отправиться сейчас к озеру в одиночку. Уж лучше самому за ней присмотреть.
- Оружие есть? - деловито спросил глава селения.

_________

ООС: Не забывай ставить тире перед прямой речью.

У меня есть нож, - сказала девушка и показала свое нехитрое оружие.

---

ООС Исправила, прости.

Ленвэ осмотрел оружие, оценил остроту лезвия, кивнул.
- Держи наготове. И не отставай от меня.
Он помчался к озеру, стремительной тенью скользя между стволов.

Девушка, вполне довольная тем, что все идет так, как ей и хотелось,  неотступно следовала за эльфом

Когда за деревьями блеснула озерная вода, Ленвэ остановился.
- Держись за мной,- сказал быстро и тихо.- Ни в коем случае не высовывайся.
(о) Эльвэ, где урргха? - мысленно окликнул он.

(о) Не здесь,- пришел ответ.- Пока далеко. Но они опаснее, чем те, которых мы видели до сих пор.

- Не волнуйся Ленве, я не стану вам мешать,- отозвалась с улыбкой Мориэль. Она уже знала, что будет делать. Опека Ленвэ ей была в тягость. Главное, - думала неугомонная квендэ, - это незаметно уйти, когда в суматохе про меня позабудут. Девушка осмотрелась, выбрав дерево с густой кроной, и быстро скрылась в его ветвях. Отсюда было неплохо видно все, что происходило у озера.

* * *
Ждать, пока квэнди соберутся, пришлось довольно долго. Одни успели убежать к лесному селению, и теперь, растерянные, возвращались назад. Другие ушли собирать хворост или за угощением к празднику, и им пришлось объяснять, что пир откладывается.

Эльвэ упорно отказывался начать, пока на поляну не явятся все.
Наконец, когда последние нисси добрались до озера, а три звезды, похожие на острие ножа, скрылись за дальним лесом, Синголло заговорил:
- Мальдэн и Гэлу видели урргха. Не таких, как те, что угрожали нам до сих пор. Похожих на квэнди.
Он повернулся к Мальдэн:
- Рассказывай.

После слов Эльвэ взгляды собравшихся устремились на Мальдэн. Никогда прежде девушке не приходилось испытывать на себе такого внимания, от напряженного ожидания соплеменников даже воздух звенел. Квэндэ растерялась и сжала пальцы Гэлу, пытаясь успокоиться. Взгляд на мгновение выхватывал одно за другим близкие и дорогие лица, а ум как-то отстраненно и совершенно не к месту отмечал то, на что никогда раньше она не обращала внимания.
Вон Лэнвэ, чей требовательный взгляд в нетерпении скользит от Эльвэ к ней и обратно. Застывший изваянием, хотя и едва скрывающий тревогу, Финвэ. Неподалеку, словно замершая на миг падающая звезда, Мириэль, и рядом с ней Тинвэ, но ему нет дела до того, что происходит вокруг, все его устремления направлены на то, чтобы удержать эту звезду на небе и не дать ей упасть. Вон рядом присели на валежину Румил и Даэрон, в их взглядах удивительным образом сочетаются любопытство и отрешенность. В глазах Алтэйо видится недовольство тем, что его оторвали от любимых ароматных трав и настоев, а в волосах Индис сверкают искорками отражения звезд...
Мальдэн попыталась совладать с собой, но вдруг ее охватило то же состояние, что и при разговоре с Эленлиндо - привычный мир показался хрупким, как первый осенний ледок. Один шаг, одно ее слово, и он расколется на тысячи осколков, и уже никогда не будет прежним.

Гэлу обнял невесту и едва коснулся губами её виска.

(о) Мальдэн:
Успокой сердце, melda. То, что мы видели, наверное, очень важно, и нужно об этом рассказать. Я бы рад рассказать за тебя, но мало что видел. Постарайся вспомнить. Это только воспоминание о том, что ушло... Не бойся.

Мальдэн на мгновение прильнула к груди юноши, его тепло подействовало успокаивающе, но мысли еще путались.

(о) Я не боюсь, Гэлу... Боюсь не памяти... Сейчас все узнают о том, что с нами произошло, и мир перестанет быть таким, как прежде. Он снова изменится... Я не хочу этого, но молчать нельзя. Кажется, будто я ломаю нечто хрупкое и бесконечно дорогое. Но это не правильно...

Ты не ломаешь, melda, - возразил Гэлу, - Разве можно сломать то, чего не было? Мы просто многого не знали. Теперь что-то узнали, но это было всегда, а не появилось вместе с нашим знанием. И может быть даже до нас было... Ведь от того, что маленькая рыбка спрячется в норку, большая рыба, что готова съесть её, не исчезнет. Говори, Мальдэн.

Квэндо пригладил косички девушки и ласково улыбнулся.

Мальдэн заглянула в глаза любимому.

(о) Хорошо, melindo. Конечно, ты, прав.

Решив кое-что, слишком личное, оставить при себе, она глубоко вздохнула и начала рассказ с того момента, как очнулась в степи и встретила Лерину - словами, безотчетно избегая возможности показывать образы.


А Тингреллу они и не нужны были. Повествование девушки так тесно перекликалось с собственным опытом, что он скоро погрузился в воспоминания о знакомстве с белым волком, путешествии по степи с поющем камнем-звездой... жадном болоте и встрече с Сарин. Мысли рыжеволосого квендо витали где-то далеко, он очнулся только тогда, когда Мальдэн завела речь об удивительной женщине-спасительнице. Тинг подался вперед и ловил каждое слово в надежде услышать какой-то знак, найти какую-то связь между этой и той, которую он давно оставил в Северных пустошах...

Тень под одним из ближайших деревьев шевельнулась. Эол, едва справляясь с волнением, скрестил руки на груди, и пальцы с силой впились в плечи. Он стоял, прислонившись к стволу, дерево под спиной чуть нагрелось, и это тепло вместе с тихим шелеством листвы немного успокаивало. Квэндо же корил себя за то, что тогда, при встрече с Мальдэн, не настоял на своем, уступил, отпустил ее в этот безрассудный и опасный поход.

Мориэль затаив дыхание, слушала рассказ Мальден. Услышанное  произвело на нее впечатление, но не сильно испугало. Во всяком случае, не настолько, чтобы отбить у нее охоту бродить в одиночку по лесам. И все же она задумалась. И решила пойти обдумать все что услышала, в одиночестве. Подальше от остальных своих соплеменников. Девушка спустилась с дерева, на котором сидела, и пошла прочь. Никто не обратил на нее внимания, никто не остановил. Она уходила все дальше и дальше от селения, но совсем не замечала этого, погруженная в свои мысли.

- Какие у них были стрелы? - спросил Ингвэ, когда Мальдэн закончила.- Тот наконечник, которым ранили Гэлу - вы не взяли его с собой?
Золотоволосый квэндо почти знал ответ: не взяли, конечно, не до того было. Разве станет дева думать о вражеском оружии, когда боится за жизнь любимого? "Вражеский"... Это слово не нравилось Ингвэ, царапало слух, но оно давно стало частью жизни квэнди.

Какие стрелы? Какое сейчас это имеет значение?

- Нет, не взяли, - растерянно ответила Мальдэн. Новая волна воспоминаний отбросила ее в недавнее прошлое, и в серых глазах всколыхнулась боль, - засевшая в теле Гэлу стрела, пальцы, скользящие по мокрому от крови древку,  грубый, словно наспех обколотый наконечник... Квенди никогда бы не стали пользоваться такими.

- Но они не такие, как наши. Незавершенные.

- Что значит "незавершенные",- живо заинтересовался Эльвэ. Быстро обвел взглядом сородичей:
- Кто-нибудь из вас выбрасывал недоделанные лук и стрелы?
Синголло хмурился: ему не верилось, что кто-то из квэнди стал бы так рисковать. Деревья охотно делятся ветками, если их попросить. Но на того, кто выкинет подарок, они могут и обидеться.

Гэлу глубоко вздохнул и крепче обнял Мальдэн.

- Эльвэ, какое значение имеет - завершено оружие или нет, если им можно сильно ранить и даже убить? - неожиданно тихо спросил он, -  Зачем так подробно всё выяснять, если любой из нас, увидев этих урргха, безошибочно определит, что они урргха, а не квэнди? И даже не увидит - просто почувствует, что они чужие и что они рядом. Нам достаточно знать, что они разумны и что они опасны.

- Потому что хорошая стрела летит дальше плохой,- фыркнул Эльвэ, раздраженный такой непонятливостью.- А из хорошего лука легче попасть в цель. Встреченные вами урргха намного опаснее тех, что нападали на нас раньше. И нам надо придумать, как защититься.

- Ты хочешь прямо сейчас начать придумывать? - удивился Гэлу, - Эти урргха далеко, и пока мы шли по нашему лесу, мы не видели ни одного чужого следа.



_________

ООС, может кто-нить из квэнди всё же вспомнит, что у нас намечалась свадьба? И скажет Эльвэ?  :P
Сами ребята вообще-то не в курсе, что им готовили пиршество.
Или мы уже отменяем праздник?  ::)
Чего у нас там дальше-то по эпизоду?

- Эльвэ, о защите, конечно, позаботиться надо,- вмешался Ингвэ.- Но позже. Гэлу прав, прямо сейчас нам ничего не грозит. Время есть.
И добавил громче, обращаясь уже ко всем:
- Главное - Мальдэн и Гэлу живы и невредимы! Они вернулись и они решили быть вместе.
Некоторое время квэнди молчали: не так уж легко перейти от тревожных вестей и готовности немедленно вступить в бой к радости. Потом кто-то неуверенно начал:
Острые зубы 
У злых волков,
Зато у квэнди -
Меткие луки.
И замолчал. Но песню уже подхватили:
Звёзды сияют,  
Чаша полна,  
Эльфам хорошо,  
Эльфы живы!
Песнь Спасения звучала все громче, нахмуренные брови разглаживались, на лица возвращались улыбки. Откуда-то появились корзины со снедью. Кто-то побежал за светильниками, чтобы украсить поляну. Несколько мужчин возились с костром, женщины, весело перекликаясь, занялись приготовлением пира.
Может быть, завтра сюда придут урргха, и тогда придется сражаться. Но сегодня в селении праздник.

Крепкое плечо друга придало сил, тепло тела успакаивало, тепло феа согревало. И все это подарило краткий миг озарения, когда Мальден остро осознала помимо любви ту неразрывную нить, что связала ее с Гэлу - они едины навечно, словно две части одного целого, как небо и звезда, как река и берег. Это было так удивительно и так чудесно! Чувства достигли полноты, и серебристые глаза лучились счастьем.
Нежно сжимая руку Гэлу, девушка подхватила напев.
Звёзды сияют,  
Чаша полна,  
Эльфам хорошо,  
Эльфы живы!
И ее звонкий, полный радости, голос вплелся в общую песню.

Тингрэлл не смог сдержать вздох облегчения, когда Ингвэ прервал допрос, устроенный Эльвэ. И как только зазвучала Песнь спасения, откуда-то из складок туники вынырнула свирель и и начала подпевать голосам квэнди.

Взгляд Эола скользил вслед за говорившими, но неизменно задерживался на девушке. Квэндо больше смотрел, чем слушал, испытывая странные чувства - как давно он знал Мальдэн, но теперь она хоть и почти незаметно, но неузнаваемо изменилась.
Какой свет зажегся в ее глазах!
Казалось, сияние осветило всю поляну и коснулось сердца каждого эльфа...
Эол отделился от ствола и ступил назад, скрываясь в тени.

Махтан испытывал двойственные чувства. С одной стороны, озабоченность и тревога  из-за странных пришельцев с уродливыми стрелами, чьи наконечники были корявы как корни растений, была близка и его сердцу – живя настоящим, стоит думать и о том, что свершится. При этом заранее готовый легче становится хозяином ситуации, это помнилось и по многим охотам в прошлом.
С другой стороны, радость вовсе не умерла и опять поляна была готова принять Гэлу и Мальдэн и их друзей для веселого празднества. Чей дух крепок, тот нередко берет верх и в ситуациях, когда силы вовсе не на его стороне.
С этим всем стоило разобраться наедине с собой и поподробнее.
Махтан оглянулся. В тени сидел келва, тот самый, с прозрачными золотистыми глазами и подвижным носом. Даже сквозь дым костра было заметно, что нос влажный, а уши смешно торчат как лопухи. Нет, скорее как хвосты пушистой травы.
Зверь то  храбро поднимал, то опускал маленькую голову.
В нем была необычная гармония дикого, независимого и небольшого существа, рассчитывающего только на себя.
Ему очень хотелось к празднующим, но было страшно от пляшущего яркого огня, стреляющих искр, рокота пламени и едкого дыма.
- Иди сюда, иди, - Махтан поманил животное кусочком мяса. – Не бойся, не обижу.
Цепко припадая к земле лапами и узким пузом, впиваясь в корни когтями и невольно топорща шерсть на полосатой холке, рыча и попискивая одновременно, отважный зверь, извиваясь червем, медленно приблизился к гиганту.
Махтан погладил его по дрожащей голове - и глазки келва сощурились от удовольствия.
Квэндо прошелся рукой по полосатой шее, трепещущим бокам.
От избытка пережитого животное превратилось просто в собственный хвост, который так и ходил ходуном, задевая кузнеца.
Махтан поднялся и улыбнулся сородичам.
(О) - Ну вот видите,  у нас есть еще друзья. Вот они какие.
Келва с писком и свистом поедал угощение.

Мириэль стояла, прислонившись к коре теплого и такого надежного дерева. Вокруг радостно бегали нисси, к запаху сосновых дров уже примешивались ароматы печеной рыбы и жареных лягушек. Если охотники поймают дичь покрупнее - скоро над Праздничной Поляной поплывет сладковатый запах зайчатины с орехами и пряными травами. Играла свирель, выбегающие из леса дети уже начали подпевать Даэрону.
Так уже было. Мир раскололся на свадьбе Бреты, было страшно, но никто не видел рассекающей общий узор линии. Тогда по лесу бежали белые звери, а Оромэ подарил Эльвэ нож из белого металла. Потом Финвэ с друзьями нашли зеленый камень, и прореха начала зарастать... девушка коснулась медной застежки на сумке с рукоделием.
Со стороны могло показаться, что Мириэль, грезившая наяву, вдруг проснулась. Найдя взглядом Эльвэ, вышивальщица подбежала к нему и коснулась ладонью серебристых волос:
- Спроси свой нож, где тот, что создал его из камня, Серебряный Плащ! Скажи, Эльвэ!
- Он обещал вернуться и принести нам Свет - быть может, он солгал нам? Скажи, Эльвэ!
- Песни звучат под звездами, но ждать ли нам помощи или беды? Скажи, Эльвэ!
- Мир звенит, как струна на лютне, он ждет твоих слов! Скажи, Эльвэ!

Речь девушки невольно прозвучала в такт праздничной мелодии - перед искусством Даэрона устоять было почти невозможно. Но в голосе все равно сквозила тревога.
- Белый Всадник мог нам солгать: он чужак! Не верь чужакам, Мириэль! - нараспев ответил Эльвэ.
Может быть, так Вышивальщица легче его поймет? Она всегда отличалась странным нравом.
- Или Черный Всадник его настиг и убил. Он за нами следит, Мириэль!
- Нож бы мог указать нам путь к Свету. Но нам туда не дойти, Мириэль!
- Ждет нас беда, но все слишком беспечны. Я один предвижу ее, Мириэль!
- Лишь мы сами можем себе помочь! Не жди помощи от чужих, Мириэль!

К невесте со смехом и песнями подбежала стайка дев, и разлучив ее с Гэлу, увлекли за собой.




______
ООС. Гэлу, девушки повели Мальдэн наряжать. А ты так и будешь в чужих штанах и равной рубахе жениться? [smiley=ecstasy.gif]

Гэлу проводил взглядом Мальдэн и улыбнулся. Ну, что же, ему тоже не мешает надеть что-нибудь более подходящее для свадебного праздника.

Лерина, обласканный Махтаном, не нуждался сейчас в опеке, это было видно сразу, и квэндо позвал друга:

(о) Тинг, я хочу переодеться к празднику, если Мальдэн вернётся раньше меня, будь рядом с ней, пожалуйста. Я постараюсь не задерживаться.

Рыжий эльф кивнул, сияя радостной улыбкой, а в руках его свирель уже нетерпеливо дожидалась очереди присоединить свой голос к празднику.

- Лишь мы сами, да, - будто эхом откликнулась Мириэль. - Никому из чужих нельзя доверять?

Она проводила взглядом стайку дев, улыбнулась счастью влюбленной пары. Повернулась к стоявшему совсем рядом Тинвэ и неуверенно спросила:

- Ты тоже так думаешь? Нам никто не поможет, если Черный Всадник вновь придет?

- Я никому не позволю причинить тебе зло,- нежно ответил Тинвэ.
Разговор Мириэль с Эльвэ он не слушал, занятый своими сомнениями. Сегодня счастливый день для Гэлу и Мальдэн. Что, если не только для них?
Казалось бы - проще простого попросить: "Соедини свою жизнь с моей, любимая!" А все-таки страшно... так страшно! Мириэль не откажется, это же невозможно, немыслимо, чтобы она отказалась - но если вдруг?!
- Никому,- повторил Тинвэ уже торжественно.- Ни Черному Всаднику, ни Белому, ни келва, ни урргха. Никогда.
И замолчал, не решаясь сказать главное.

- Думаешь, ты справишься с Черным Всадником, если он вернется за мной? Финвэ тоже говорит очень похожие слова, и рядом с ним спокойно. Если вы будете защищать меня вдвоем - быть может, страх уйдет насовсем. А урргха, - девушка облегченно улыбнулась, - станут смешными, как тот, что играет с Махтаном.

- Вдвоем? - растерянно переспросил Тинвэ.- Но Мириэль... как ты не понимаешь?!
Он умоляюще посмотрел на девушку.

- Он не справится!- вмешался Эльвэ.
Вид у него был такой суровый, словно урргха с Черным Всадником во главе уже подступали к Праздничной поляне, и Синголло готовился от них отбиваться.
- И никто не справится - ни поодиночке, ни даже вдвоем. Надо действовать сообща. Чтобы у всех было оружие. Чтобы кто-нибудь постоянно следил за тропами, ведущими к селению.
Эльвэ резко замолчал, сообразив, что злобные твари могут явиться и не по тропам.
- Лучше уйти в пещеры,- задумчиво пробормотал он.- Это проще, чем строить стену.
Потом сообразил, что от Мириэль и Тинвэ, удивленно глядящих на него, все равно не будет никакого толку, и безнадежно махнул рукой. Говорить надо с Ленвэ и Финвэ. И еще с Ингвэ, Махтаном, Эолом. Ну, и с Ольвэ, пожалуй. Несмотря на беспечность, бывают и у него удачные мысли. Только ведь до конца праздника все равно никто о деле думать не станет!
Эльвэ вздохнул и зашагал к лесу. Кто-то же должен в случае чего заметить опасность и предупредить остальных.

Эол брел по лесу, почти не разбирая дороги, главное - уйти подальше, чтобы не слышать голосов квенди. Ему просто необходимы были сейчас тишина и одиночество. Наконец он опустился на землю, прислонившись спиной к стволу клена, и запрокинув голову отыскал одинокую звезду, чей свет пробивался сквозь резную листву.
"Она - такая же, как я", - скользнула грустная мысль. Эол не знал, почему ему сейчас так неуютно, но отчаянно хотелось, чтобы кто-нибудь из прекрасных дев посмотрел на него так, как на Гэлу смотрела Мальдэн.

Ничего подозрительного вокруг не было, но и возвращаться к веселящимся соплеменникам Эльвэ не хотелось. Сейчас они поют и радуются, но рано или поздно беда придет. И горе тем, кто не успеет к ней подготовиться!
Синголло огляделся. Если сплести стену из веток... Нет, много стен - от дерева к дереву. Сколько звездных кругов на это потребуется, если работать будут все квэнди?
Эльвэ прикинул расстояние между двумя ближайшими кленами - и тут заметил, что под одним из них кто-то сидит.
Эол! Этого квэндо Синголло уважал. За основательный и серьезный характер и еще - за мастерство. Никто в селении не умел делать лучшие луки.
- Не развлекаешься? - спросил Эльвэ, без церемоний усаживаясь рядом с Эолом. И тут же перешел к делу:
- Что ты думаешь об этих новых урргха со стрелами?

Вторжение Эльвэ нарушило уединение и вызвало раздражение. Эол успел себя поймать на мысли, что появление квендо он расценил именно, как вторжение, и постарался взять себя в руки, тем более, что заданный вопрос позволил отвлечься от невеселых дум.
- Не развлекаюсь, - ответил он в тон Эльвэ и с какой-то ожесточенной радостью уцепился в подкинутый повод для разговора. - Похоже, что теперь мы не одни говорящие в Арда. Неужели ты думаешь, что звери способны пользоваться луками?

- Звери - нет,- охотно подхватил Эльвэ.- Смотри, есть келвар - и есть урргха, похожие на келвар, но враги нам. И выходит, есть квэнди и... урргха-квэнди. Думаю, мы с самого начала были не одни, просто не встречались. А теперь мы узнали об их существовании, а они - о нашем.
Он помолчал.
- Я хочу посмотреть на них, Эол. На их оружие, на то, как они живут. Узнать, чего они боятся. Тогда мы сможем справиться с этими врагами. Только - если я покину селенье, кто защитит его? Квэнди слишком беспечны!

Эол какое-то время молчал, покусывая стебелек травы и оценивая ситуацию. Возможность уйти на какое-то время из селения и дать сердцу успокоиться, забыться, пусть даже в опасном путешествии, сейчас казалась очень привлекательной. Но с Эльвэ?
Странное дело, Эол всегда считался с авторитетом собеседника и уважал его, однако временами тот вызывал раздражение - его как-то становилось много что ли. С Ольвэ и все было намного проще... Но сейчас он был согласен даже на совместное путешествие.
- Да, неплохо было бы, - задумчиво ответил Эол. - Но идти надо отрядом - вдвоем, сам видишь, как у них получилось. А что брат твой Ольвэ?

- С ним я пока не говорил,- вздохнул Эльвэ.- И идти надо группой, согласен. Только и селенье нельзя оставлять без защиты. Мы не знаем, с какой стороны придет опасность и когда. Ты делаешь хорошие луки, Эол. Сколько времени тебе потребуется, чтобы вооружить ими всех квэнди?

Эол одарил Эльвэ долгим удивленным вглядом а потом принятся спокойно разъяснять.
- Если всем делать хорошие луки, то поход придется отложить. Посуди сам - надо обойти лес в поисках подходящих побегов, поговорить с каждым деревцем, подождать, пока оно вырастет до нужного размера и состояния, выдержать древесину и потом только приступить к выделке луков. Не один раз весна сменит осень.

- А если работать будешь не только ты? - спросил Эльвэ.- Если ты научишь хотя бы нескольких квэнди делать хорошие луки? Хотя... - он нахмурился, - если ждать, пока подрастут нужные деревца, новые урргха доберутся до нас прежде, чем мы до них.

- То то и оно, - кивнул Эол, - хотя ты прав, квенди следует вооружиться в любом случае. И я займусь обучением желающих. Но тогда в поход пойти не смогу.

- Надо будет обсудить это все с Ингвэ, Финвэ и Ленвэ,- решил Эльвэ.- И с моим братом тоже. Кому в поход идти, кому селенье оборонять. Ножи потребуются хорошие, острые. Запас стрел. Готовиться надо. Всем.
Он огляделся:
- Знаешь, все же небезопасно здесь. Красиво, конечно. Звезды над головой, деревья, озеро. Но лучше бы в пещеры уйти. Там путей меньше для урргха, если напасть захотят. Что думаешь?

- В пещеры? - собеседник не переставал удивлять Эола. -  Так с ходу мне только одни неудобства видятся. Как-то несвободно будет, что ли, когда все в одном месте. И потом, это будет похоже на зверя в норе - перекрой лаз, и он в ловушке.
Идея Эльвэ вызывала у квендо все больше сомнений.

- Это смотря какие пещеры,- в голосе Эльвэ заметно поубавилось уверенности.- Вот когда Финвэ с Тингрэллом у Маленького озера в подземелье полезли - так чуть не заблудились. И выходов там было два, а может, и больше. Если урргха даже перекроют один, другие останутся.

Эол на мгновение представил путающихся и блуждающих по подземельям соплеменников, и снова удивленно глянул на Эльвэ - неужели того могла вдохновлять подобная картина? Но начал он о другом, значительно более практичном.
- Таких пещер в округе, кроме упомянутой, нет.

- А в той пещере живет урргха,- нахмурился Эльвэ.- И может быть, не один. Но у него хоть стрел нет.

- Зато у него, судя по всему, много длинных и жгучих рук, - возразил Эол.

- Да, ты прав,- нехотя признал Эльвэ.- Самим лезть в нору к урргха было бы неразумно. Лучше пока остаться у Озера: здесь мы дома, а урргха - чужие. Только надо, чтобы кто-то всегда охранял селение. Можно птиц попросить, чтобы предупредили, но... урргха бегают быстро. Мы должны быть готовы встретить их в любой момент. И дать отпор.

- Сторожевые - это разумно, - кивнул Эол и прислушался, когда ветерок донес бурный всплек голосов с Праздничной поляны. - А сейчас, похоже все же, пора подумать о подарках.
Незаметно за разговором грусть растаяла, уступив место обычной сосредоточенности. Эол легко поднялся на ноги и подал руку Эльвэ.
- Пойдем.

Мальдэн со смехом отдалась в руки дев, которые тут же принялись колдовать над ее внешностью. Неизвестно откуда появилось светло-серое, вышитое белыми нитями платье, расплетенные и причесанные волосы увенчал венок из белых цветов.
В руках мастериц невеста оказалась дивно хороша - невысокая, тоненькая, в серебрящемся, под цвет глаз, платье, с рассыпанным по плечам золотистым кружевом волос.
Когда Мальдэн вернулась на Праздничную поляну, Гэлу был уже там, и она, едва касаясь босыми ногами травы, с замиранием сердца пошла ему на встречу, не в силах отвести глаз от суженного.
- Как он прекрасен! - фэа ее пела ликующую песнь.

Даэрон гляда на сияющую счастьем пару, счел что наступил подходящий момент. Пальцы легко коснулись струн арфы.

Эле!  
Звезды купаются в росах,
Горлицы в кронах воркуют.
Девы с венками на косах,
Песни поют и танцуют.

Новая песня лилась свободно. Квенди заслушались и притихли, но свирель Тингрелла вплела свои звуки в задорную мелодию, а следом уже вторили голоса других инструментов.

Эле!  
Лебедь качается в водах,
Гордо собою любуясь.
Но позабыл о свободе,
Перед подругой красуясь.

Гэлу не отрываясь смотрел на невесту, как только увидел её, и трудно было понять чего в его взгляде больше - восхищения или удивления. Такой нарядной и такой воздушной Гэлу никогда ещё Mальдэн не видел. Казалось, что весь звёздный свет собрался вокруг неё, и все птицы леса сегодня пели на поляне в её честь. В эти чудные мгновения забылись и ушли куда-то все тревоги и страхи, все тяготы их недавнего путешествия. Уже слышались первые свадебные хоры, но Гэлу слышал их как бы издалека. Потому что громче всех звучала сейчас песня его сердца, сливаясь с такою же песней Мальдэн. И слова казались сейчас совсем не нужными и неуместными, настолько ясной и чистой была эта мелодия любви...
Квэндо сделал лишь один шаг навстречу и тихо прошептал:
- Melda...

А веселая песня Даэрона вела дальше.  Теперь уже все эльфы подхвтили напев и закружили хоровод вокруг свадебной пары.

Эле!
Кружит, дурманит мелисса.
Звездные очи сверкнули.
Нери и нисси сошлись, и
В танце друг к другу прильнули.

Эле!  
Радостны квэнди сегодня -
Вместе быть двое решили.
Рожью и льном многоплодным,
Дом их прекрасный увили.

Эле!  
Цветом невесту осыплем,  
Зернами спелыми – мужа.
Будет союз их незыблем
Летом и в зимнюю стужу.

Мальдэн даже не заметила, как ее ладошки оказались в руках Гэлу. Она была готова простоять так, глаза в глаза, целую вечность, и только мысль о том, что они являются винвниками этого прекрасного праздника, ее немного смутила.

- Квенди! - Ингвэ поднял руку, призывая сородичей к тишине.- Сегодня счастливый день: Мальдэн и Гэлу соединяют свои судьбы. Отныне разделят они радость - и она удвоится. И разделят заботы - и те станут легче наполовину. Пусть же не разлучат вас ни вода, ни огонь, ни урргха! И пусть светят вам звезды, где бы вы ни были!
Несколько мгновений молчания - кажется, даже лес замер, чтобы не нарушать торжественности момента, и рыба в Озере перестала плескаться.
А потом чистые голоса эльфов затягивают песню, сложенную Индис много звездных кругов назад:

Вплетай звездный свет в свой узор!
Смотри, эти нити тонкие
Две судьбы сплели воедино.
Как нити ложатся в узор,
Так души теперь едины.

И девы со смехом опутывают влюбленных гирляндой из полевых цветов - одной на двоих.
- Ну, кто сумеет освободить их?
Есть поверье, что тот, кто развяжет узы, не повредив плетения и не уронив ни одного цветка, следующим встретит свою судьбу.

- Я распутаю! - воскликнул Тинвэ, не сводя сияющих глаз с Мириэль.
Вот теперь она все поймет! Только - отойти от девушки было так трудно, даже на несколько шагов. И Тинвэ слегка замешкался. А когда повернулся к Гэлу и Мальдэн, понял, что опоздал.

Финвэ, опустившись на одно колено возле пары, вдумчиво принялся распутывать гирлянду. Он первым успел коснуться плетения, и теперь должен был довести начатое до конца, во что бы то ни стало. Девушки постарались на славу – не сразу даже было понятно, откуда начинать, да и иметь дело с перепутанными живыми цветами мастеру еще не доводилось.
На пару мгновений он зажмурился, прислушиваясь, но мелодия словно играла с ним в прятки, то показываясь, то прячась, то вроде бы все ясно, то она снова убегает, смеясь звонкими переливами.
О том, что бы отступиться Финвэ даже не думал, он ведь уже встретил свою судьбу. Он подарит Мириэль эту гирлянду, и они будут также стоять, обнявшись, на праздничной поляне, как Гэлу и Мальден – две души ставшие одной.
Финвэ перевел дыхание.
Как-то он делал в подарок Эльвэ нож, тонкий узор из медной проволоки, опутывающий рукоятку, был немного вдавлен в гладкое дерево, и почти не чувствовался, одновременно не давая руке скользить.
Вот так. Очень похоже. Теперь продеть эти несколько стеблей здесь, теперь перевернуть, теперь так…
Дело пошло лучше. Финвэ, даже не оборачиваясь, чувствовал взгляд Тинвэ, и непонятное, странное торжество заставляло руки действовать уверенно, почти небрежно.
Квэндо встал, и, держа в руках уже большую часть благоухающих цветочных пут, пару раз обошел вокруг влюбленных, скидывая с их плеч хрупкие кольца гирлянды.
Осталась совсем малость. Отложив аккуратно уже распутанную часть, он ловко развязал последний узел, наконец, выпуская Гэлу и Мальден на свободу.

- Это тебе, - Финвэ подошел к Мириэль, протягивая ей охапку переплетенных цветов. Глаза квэндо сияли, словно звезды нашедшие свое отражение в водах Озера. И никто не заметил маленький белый остролистый цветок, упавший в гутую, едва примятую траву.

Из опасения разорвать тонкое плетение цветочного кружева, Мальдэн плотнее прижалась к Гэлу, вслушиваясь в биение его сердца и постепенно в нем растворяясь, ибо оно уже казалось одним на двоих.
Только чей-то пылкий возглас: "Я распутаю!" пробудил любопытство, и квендэ, чуть повернув голову, встретилась с обреченным взглядом. Тинвэ. Ей почему-то стало безумно его жаль.


________________
ООС. Может, этот пост вставить перед Финвэ?