"Только держитесь все вместе. Враг наверняка попытается разделить вас",  - эти напутственные слова Тулкаса бились в голове Хэйлэ, пока он пробирался через валежник, в изобилии разбросанный по всей округе. Они шли по полузатопленным и лесистым местам уже несколько звездных кругов, но пока никто не собирался сдаваться.
Хэйлэ не нравилась местность по которой они шли, не нравился видневшийся вблизи лесок, не нравилось оставшееся позади побережье. Здесь Диссонанс был, конечно, послабее, но привычной Музыки он тоже не слышал, и оттого майа выглядел сумрачным и недовольным.

Олорин пригляделся: кажется, дальше дорога будет легче: местность впереди не такая заболоченная и свободна от поваленных деревьев и кустов. И то хорошо...
Как только Диссонанс стал ослабевать, майа начал прислушиваться - в надежде хоть что-то разобрать в окружающей Музыке. И, наконец, уловил... Что-то очень неопределенное, едва слышное. Но это напоминало... Это было очень похоже на то, что Олорин слышал на побережье.

- Стойте! - обратился он к спутникам. И затем неуверенно спросил: - Вы не слышите? В том леске, впереди... Очень похоже на Музыку Врага...

(о) Чую я, чую.
- мысленно проворчал Оромэндил и вопросительно глянул на спутников. Он попрежнему рвался вперед, но неприветливое Эндорэ поостудило его пылкий нрав и немного научило осмотрительности.
(о) Что делать будем? Предлагаю сходить на разведку.

Тэрнурэль остановилась, и, сосредоточено прищурившись, еще более внимательно осмотрела прогалину, на которой они оказались, окошки болотной воды, поблескивающие вдалеке слева и справа, и подозрительную рощицу впереди.
Тощие невысокие корявые деревца торчали среди пучков жухлой травы, путаясь с ней, и друг с другом колючими ветвями.
- Да, есть такое дело... - негромко, чуть растягивая слова, проговорила охотница.
- Нам нельзя разделяться, как-то уж больно однозначен путь...

Ласси постепенно привыкала к непривычной жизни - к долгой ходьбе по щиколотку в воде, к всегда сумеречному небу, к ветру и холоду, к тому, что обходится здесь надо лишь тем, что находится под руками. Но из некоторых трав получались совсем даже неплохие нитки, и можно было чинить одежду, все-таки лучше быть укрытым от ветров и холода. Вместе с други майар ей уже перестало быть страшно, как вдруг все настроженно замерли.Ласси, было обрадовавшись , при виде рощи, тоже неуверенно остановилась.

***

Деревья не настоящие, небо не то, все не то.
Хэйлэ с досадой пнул толстую ветку, валявшуюся на земле, окинул полоску деревьев мрачным взглядом...Посмотрел еще раз и понял, что ему так не нравится: в рощице отчетливо слышалась Мелодия Врага! Майа воспрянул духом. Он оглядел своих спутников, махнул им рукой.
- Вперед! - и первым переступил черту деревьев.

В тот момент, когда Хэйлэ решительно вошел в рощу, Олорин почувствовал... Он сам не понял, что он почувствовал. Как будто в музыке что-то промелькнуло - тоненьким, едва уловимым звуком, словно тенькнул крохотный колокольчик. Олорин растерянно посмотрел на своих спутников - нет, было не похоже, чтобы кто-то из них тоже слышал странный звук. А может, и Олорин его не слышал? Усталость, враждебная музыка... Могло и показаться невесть что... Ученик Ирмо вздохнул и решительно шагнул в рощу вслед за остальными.

Угрожающие мелодии вокруг стали отчетливее, но при этом они были везде - и нигде. Сколько ни прислушивался, майа не мог понять, где источник угрозы. Кусты как кусты, деревья как деревья, трава как трава. Откуда исходит опасность, где прячутся враги?

- Думаю... - начал он. - Нам стоит быть очень осторож...

Земля под ногами вдруг словно расползлась в стороны, и Олорин свалился вниз, в глубокую яму, только чудом не угодив на заостренные колья, поджидавшие на дне. И, когда падал, снова услышал... тот самый мимолетный звук, похожий на колокольчик. Или - словно нить натянули до предела...

---

ООС: эх, спасайте, друзья-товарищи!

***

"Иллюзии волков, иллюзии орков - это для наземной атаки. А с воздуха - птицы..." Эсхельн подумывал создать иллюзорных коршунов. Во-первых, эффективно, во-вторых, приятное напоминание об Эсхельроне. Словом, подготовка к защите крепости шла полным ходом, когда прозвучала мелодичная трель - сигнал о том, что сработала одна из ловушек, устроенных Эсхельном для нападавших.

- Так-так, - проговорил хозяин Эсхельрона и легонько шевельнул пальцами, словно натягивая невидимую нить. - Значит, роща...

Он прикрыл глаза, сосредоточился. "Их немного... Разведчики, надо полагать... Мелодии... Майа Оромэ, майа Тулкаса - нет, неинтересно... Впрочем, они всегда такие настойчивые, упрямые, это может доставить массу хлопот, лучше проверить самому..."

Тут раздалась ещё одна трель, Эсхельн снова сделал движение пальцами, прислушался: "Майа Ирмо? А кто именно? Олорин, вот как... И так глупо попался. Но это может быть занятно. Да, мне точно стоит отправиться туда!"

... Огромный коршун приближался к невзрачной роще. Он любил охотиться. А эта охота обещала быть, по меньшей мере, нескучной.

Ласси острожно подошла к краю ямы, наклонилась, высматривая Олорина. Грустно улыбнулась про себя -вот ее черед пришел сделать что-то нужное.Кто лучше плетельщицы сделает прочную веревку.

Резко обернувшись на оборвавшийся голос, Тэрнурэль тоже аккуратно приблизилась к ловушке. Стараясь ступать как можно мягче, словно боясь, что и под ней земля может предательски исчезнуть, охотница мысленно упрекала себя в невнимательности - ведь прошла тут только что, буквально на пол шага правее. Убедившись, что края ямы не собираются ни осыпаться, ни оползать, майэ опустилась на траву и уперевшись руками в самую кромку земляного обрыва, заглянула в черноту.
- Олорин, ты там как? - позвала она, скорее для порядка. То что майа Ирмо цел она слышала.

"Ну, что там еще?" - недовольно проворчал Оромендил, когда скорее почувствовал, чем услышал, что Охотница повернула назад. Поняв, что произошло нечто, майа нехотя повернул следом, но увидев ловушку злобно оскалился.

"Как же здесь все неправильно!!!"

Олорин смотрел на колья. "Словно зубы... Хотя, невозможно представить себе зверя, у которого были бы такие зубы..."

И тут Тэрнурэль позвала его. Олорин осторожно сделал шаг к середине ямы - будто опасаясь, что колья действительно могут превратиться в зубы и схватить его. Посмотрел наверх, увидел девушек и попытался улыбнуться.

- Со мной всё в порядке! - потом целитель оценил высоту ямы и стенки без единого выступа. - Но сам выбраться не смогу.

- Нужна веревка! - решительно сказал Хэйлэ.
- Ласси, ты должна помочь Олорину выбраться.
Майа поморщился, взглянув на яму. Что-то с ней было не так, с этой ямой, Хэйлэ отчаянно вслушивался в музыку, пытаясь различить хоть что-то определенное.

- Если бу-у-удет вер-р-евка, - собачья глотка не очень то подходила к речи, но менять облик ради одной фразы Оромендил не собирался, поэтому слова, прорывались наружу сквозь рык и подвывание, - яв вытащу-у.

Ласси опустилась на колени у края ловушки, напряженно вглядываясь в переплетение нитей. Здесь, в Эндорэ они не были ни перепутаны, ни изорваны, как она ожидала. Они даже образовывали узор - странный, неприятный, даже уродливый - но вполне осмысленный. И были связаны очень прочно.

Но в роще, где сейчас находились разведчики, нити оказались совсем уж необычными. Словно два узора накладывались: один хорошо заметный и четкий, другой - едва различимый, невесомая паутинка, прилипшая к гобелену. И эта паутинка вызывала у девушки смутное ощущение опасности.

Впрочем, разбираться с нитями было некогда: сперва нужно было выручить Олорина и отойти от ямы как можно дальше. Ласси тряхнула головой, отгоняя мешающую сосредоточиться тревогу, и решительно взялась за подол своего платья. Сотворить веревку в Амане было бы легче легкого, но здесь это потребовало бы слишком много сил. Поэтому майэ просто оторвала полосу ткани - впрочем, пострадавший подол тут же удлинился и выровнялся. А тонкие пальчики Плетельщицы тем временем прошлись вдоль лоскута материи, и тот начал вытягиваться, на глазах превращаясь в длинную и прочную веревку.
- Лови! - девушка бросила один конец Олорину.
И протянула второй Оромендилу.

Веревка тут же оказалась в зубах. Пес-майа перехватил ее поудобнее и попятился, напружинив лапы. Мощная шея и спина взбугрилась мышцами, рывок за рывком отвоевывая свободу попавшего в западню Олорина.

Тот тоже старался изо всех сил: обвязался веревкой и полез наверх, цепляясь за корни, подтягиваясь, упираясь ногами в стены ямы, которые почему-то становились все более скользкими.

Но встревоженные лица товарищей по-прежнему были далеко вверху, а снизу послышался звук, от которого майа вздрогнул и удвоил усилия:
- Х-х-х... - словно дыхание из огромной глотки.
Олорина охватила паника - как будто ему грозило что-то гораздо хуже развоплощения, что-то, чего он и представить себе не мог. Какая-то часть сознания протестовала, напоминая, что внизу - яма, а не громадная пасть чудовища. До тех пор, пока что-то не захлестнуло ногу целителя и не потащило его вниз.

_________

ООС: Яма превращается в глотку зверюги наподобие Шаи-Хулуда. Колья превращаются в зубы, а за ногу меня захлестнул язык.

Меж зубов пса прорвался могучий возмущенный рык. Сначала Оромендил подумал, что майа Ирмо решил побездельничать, целиком полагаясь на его силу, но вскоре веревка натянулась так, будто к тому концу подвесили десяток Олоринов.
Теперь Оромендил уже даже не думал, о том, чтобы пятится. Лапы, что было сил уперлись в землю, взрывая ее когтями, и все же пядь за пядью пес съезжал к разверзшемуся зеву ловушки. Налитый кровью глаз требовательно зыркнул на спутников.
(о) А, ну! Помогайте, если не хотите вместе с Олорином вытягивать из ямы и меня.

- Тэрнурэль! - рявкнул Хэйлэ, вцепляясь в веревку рядом с Оромендилом.
Метнуть в тварь Врага нож он не решился, как бы этого ни хотелось: от боли чудовище могло и сомкуть пасть. Сначала следовало вытащить Олорина - и как можно скорее.
Могучие мускулы Хэйлэ напряглись, на скулах выступили желваки. Он тянул изо всех сил, но их с Оромендилом продолжало тащить к провалу.

Майэ отпрянула от ямы, не то от окрика не то от увиденного противоестественного превращения. В два шага оказавшись позади Хэйлэ с Псом, она поспешно перекинула еще довольно длинный конец веревки через плечо, и, пропустив его за спиной, тоже изо всех сил налегла, стараясь тянуть всем весом тела. Только что покрытая травой земля под сапогами моментально превратилась в скользкую липкую жижу, ноги в ней отчаянно скользили и увязали, не давая переступить. Охотница оглянулась, ища глазами хоть какое-нибудь деревце, за которое можно было бы завести веревку или хотя бы уцепиться, как назло вокруг был только редкий тощий кустарник.
- Я видела. Она чем-то схватила его за ногу. Если не отцепить - нам не хватит сил. Слишком скользко, - отрывисто произнесла Тэрнурэль, пытаясь в очередной раз отвоевать хоть пол шага прочь от земляной пасти, что бы в следующее мгновение сползти по собственным же следам на прежнюю позицию.

Ласси вскрикнула от неожиданности, когда земля под ногами стала превращаться в болото. Она всмотрелась в переплетение нитей: та, вторая, едва заметная до сих пор паутинка наливалась грязно-бурым цветом и быстро расползалась. Больше всего это было сейчас похоже на сеть странного плетения - и петли этой сети уже опутали Олорина, оплели туловище Оромэндила, захлестнули ноги Хэйлэ и подбирались к Тэрнурели.
- Другой веревкой! - она решительно оторвала еще несколько полос от подола, тихо прошептала несколько звуков, поднеся их к губам - майэ надеялась, что так Диссонанс не испортит работу. Сияющая серебром веревка заскользила по воздуху к сражающимся воинам. Там, где она касалась видимой лишь Плетельщице ловушки, появлялись островки странного марева, будто ткань реальности колебалась в неуверенности.
- Привяжите ее к старой! - Ласси накинула свой конец веревки на толстую ветку старого дерева, дважды обмотав и завязывая сложным узлом. - Карлан, помоги!

- Разведка не помешает, - согласился Карлан, - но лучше с воздуха.
Майа осторожно поднялся над рощей, напряжённо вслушиваясь в обрывки Мелодий.

ООС
________
Эту реплику вставить после реплики Оромендила

Сверху Диссонанс почти не было слышно, а сама роща звучала очень странно. Что-то было знакомое в этих нотах. Может быть, Олорин? Карлан видел, как его спутники вошли под деревья. Нет. Не Олорин... Ирмо? Очень похоже! Но откуда? Однако, чем больше вслушивался майа, тем больше было неясностей со звучанием этого места. Мелодии аманских майар вплетались в мелодию деревьев и трав, и... словно поглощались ею! Нет, нельзя было туда заходить! Карлан поспешил вниз и уже у самой земли его настиг отчаянный призыв Ласси.
Мелодия с трудом поддавалась исправлению, такого сопротиления Карлан пока не встречал. Кто же такое сотворил? Но думать об этом  не было времени.

- Не двигайтесь! - почти приказал майа и начал петь.

Земля медленно, но верно поднималась, вынося из ловушки Олорина. Не удивительно, что именно он попался. Слишком близка ему эта Музыка, хоть и чужая.
Стоявшие рядом деревья, вместо того, чтобы упасть - просто таяли в воздухе, открывая лишь сухую выжженую траву. Но Карлан не останавливался,  пока земля полностью не поднялась и яма не исчезла.

Хэйлэ изумленно почувстовал, как хватка твари, поймавшей Олорина, ослабла. А потом случилось невероятное: пасть чудовища опять превратилась в яму, провал в земле, который затягивался на глазах, подчиняясь Горному Духу. Виски заломило от Диссонанса: эта часть мира была создана Темой Мелькора, и отчаянно сопротивлялась воле Поющих Амана. Хэйлэ зажмурился, едва удерживаясь на ногах.

Олорин кое-как выкарабкался из ловушки и на четвереньках отполз в сторону. Его трясло.
Майар, пошедшие на войну против Мелькора, когда-то пережили гибель Альмарена и помнили ужас и боль насильственного развоплощения. Но то, что происходило сейчас, было едва ли не хуже. Одно дело - случайно попасть под удар Диссонанса, но когда твой облик разрушают намеренно, да еще стараются сделать это как можно мучительнее... Олорин стиснул зубы и кое-как поднялся на ноги. Нельзя поддаваться страху: Восставший ждет именно этого.

Серебристый коршун, устроившийся в ветвях одного из настоящих деревьев, приоткрыл клюв, словно смеясь. Добыча сопротивлялась - и это придавало охоте особенную прелесть.
Увидеть птицу ни с земли, ни с воздуха было почти невозможно: переплетение ветвей и листва полностью скрывали ее. А музыка Эсхельна сливалась с мелодиями рощи.
Зато словно из воздуха внезапно появилась целая стая коршунов. Не позволив аманским майар опомниться после встречи с первой ловушкой, птицы яростно атаковали их, разрывая плоть острыми загнутыми когтями, целясь в глаза клювами.

Оромендил отпустил ставшую ненужной веревку и пошатываясь отошел в сторону.  Бока тяжело ходили ходуном, с вывалившегося языка капала слюна. Больше всего псу хотелось бы сейчас испить родниковой аманской воды и растянуться на шелковистой траве...
На подозрительный шорох над головой он обратил внимание слишком поздно - нечто полоснуло шкуру на спине и, хлопнув крыльями, взмыло вверх.
К нападению с воздуха пес оказался совсем неготовым. Несколько раз он пытался изловчиться и, щелкая зубами в прыжке, поймать крылатых хищников, но только выдрал несколько перьев, за что едва не поплатился глазом. Оромендил огрызаясь и перекатываясь по земле, стал озираться в поисках кустарника, куда можно было бы забиться.

Олорин, еще не опомнившийся после падения в яму, сдавленно вскрикнул и плюхнулся на живот, закрывая голову руками. Изогнутый клюв ударил майа по пальцам, острые когти рванули волосы на голове, распороли тунику на спине.
Олорин шел на войну, чтобы лечить раненых. В крайнем случае - помогать разгадывать хитрости Врага. Сражаться он не хотел и не собирался. Даже представить себе не мог, как это - причинить вред себе подобным. Да и вообще - живому существу. Но такое...
- Это не птицы! - отчаянно шептал майа, вжимаясь в землю.- Птицы не могут... не способны...

Хэйлэ молниеносно выбросил руку, схватив пикирующего коршуна - и свернул птице шею.
- Сеть, Ласси! - крикнул первое, что пришло в голову.
Врагов - пусть небольших и вполне уязвимых - было слишком много.
Кулак майа-воина с хрустом впечатался в очередного пернатого хищника, ломая тонкие кости - смятый комок перьев упал в траву и забился в агонии. Следующий коршун успел разорвать клювом правую щеку Хэйлэ от виска до подбородка, чудом не задев глаз. Но через мгновение нож майа разрубил тварь пополам.

В конце-концов, совершив несколько замысловатых прыжков, пес забился под ветви редкого куста и смог осмотреться. К сожалению, сейчас он ничем не мог помочь своим спутникам. Разве-что предупреждать о новых, заходящих в пике, хищниках.

Порвать платье на полоски и сплести из него сеть Ласси бы не успела - слишком много было пернатых врагов, к тому же - майэ это видела - птицы, в отличие от ямы-ловушки, были настоящими.
Заветный клубок, выхваченный из дорожной сумки, полетел в воздух, разматываясь и сплетаясь в серебристое кружево. Мерцающие нити опутали лапы сразу двум спикировавшим на девушку коршунам, трепещущиеся комки из перьев и жуткой злобы забились в ветвях куста, под которым спрятался Оромэндил.

Карлана атаковали прямо в воздухе, но майя, успел увернуться и выхватить меч. Движение руки, молниеносное и точное, задело сразу двух нападавших, однако поразило только одного. Второй коршун словно растаял в воздухе от прикосновения спетого оружия.

"Иллюзия!" - мелькнуло в голове, но додумывать отчего и почему было некогда.
Горный дух спустился ниже на выручку соратникам.

Перемена опасности была такой внезапной, что Тэрнурель только и успела, что подхватить основательно вымокшую в грязи веревку, которой только что пытались вызволить Олорина из ловушки. В пару хлестких движений Охотнице удалось сбить нескольких пернатых нападавших своим импровизированным оружием, но пара птиц все же избежала прямого удара, и теперь они целились майэ в лицо, не давая ей поднять голову и мешая размахнуться, что бы отбить новую атаку. От мельтешения крыльев ничего не было видно.

- Это не птицы...- пробормотал Олорин.
И снова неприятно-знакомый звук, то и дело вплетающийся в музыку. Словно две мелодии накладываются одна на другую, но только одна из них воплощена в мире, другая - морок, наведенный Врагом. Мастерски наведенный - майа Ирмо не мог не оценить это.
- Это не птицы! Не только птицы! - выкрикнул Олорин, приподнимаясь.- Прикройте меня!
Хэйлэ оказался рядом мгновенно, сжимая в обеих руках по ножу. По лицу его текла кровь, но каждый удар находил цель. Коршуны, пытавшиеся напасть на Олорина, один за другим падали на землю смятыми комками перьев.
Майа Ирмо выпрямился, сжав кулаки от напряжения, и запел, развеивая иллюзию. Чужое наваждение было очень сильным, и все-таки поддавалось. Очертания коршунов начали расплываться, плоть становилась прозрачной - крылатые хищники растворялись в воздухе. Оставшихся птиц оказалось раза в четыре меньше, хотя атаковали они с прежней яростью.

- Некоторые настоящие! - крикнул Каралан, настигая очередного коршуна, - Осторожнее, Олорин!

Обе птицы, мельтешившие перед лицом Тэрнурэли, вдруг словно растаяли в воздухе. И майэ, получив пару мгновений на оценку ситуации, снова могла отбиваться от крылатых хищников.
Большая часть из них вилась теперь над поющим Олорином. Охотница точными ударами сбила нескольких, но одна из птиц, вдруг резко изменив направление атаки, ловко поднырнула под свистнувшим в воздухе хлыстом и ударила не успевшую закрыться Тэрнурэль прямо в переносицу.
- А! - майэ только коротко вскрикнула, и выпустив оружие прижала обе руки к лицу, - Дрянь!
___________
ООС:
Долго думала.
Если ругательство не подходящее - подскажите замену. Если совсем дисбилив - уберу.

- Тэрнурэль! - отчаянно вскрикнула Ласси, направляя сплетающуюся сеть на пикирующих птиц. - Не трогайте ее!

Лапы двух коршунов запутались в мелких ячейках, но еще два, вылетев из-под края мерцающего кружева в резком вираже, набросились на Олорина, а один, самый крупный, подлетел к бьющимся на земле птицам и рвал нити, явно пытаясь их освободить.

Голос Олорина дрогнул, и несколько полупрозрачных птиц словно бы обрели плоть. Если бы не ловкость и быстрота Хэйлэ, ученик Ирмо неминуемо остался бы без глаз. Но рыжеволосый воитель успел вовремя. Окровавленные птицы забились в агонии у его ног, а мелодия, которую вел Олорин, снова окрепла.

В какой-то миг полегчало - коршуны сосоредоточили свое внимание на осталных майар, оставив спасительный куст, под который забился Оромендил, в покое. Этого было достаточно, чтобы осмотреться.
От пения Олорина иллюзия начала истончаться, и пернатых хищников стало в разы меньше. Почему-то его внимание привлек самый крыпный, напавший на сеть Ласси.
Пес стрелой вынесся из под куста и, в несколько прыжков преодолев расстояние, налетел на большого коршуна. Клацнули мощные челюсти.

Аманский майа напал на вожака! Эсхельн, до сих пор только наблюдавший бой из укрытия, не выдержал. Серебристый коршун молнией метнулся ко псу, с наслаждением рванув морду когтями, так что струйками брызнула кровь. Вожак вывернулся из собачьих зубов и, кренясь на правый бок, тяжело полетел прочь. Эсхельн сбросил облик: не хотелось, чтобы кто-нибудь случайно узнал бывшего ученика Феантури. Пусть решат, что и он - иллюзия.

Коршуны, лишенные предводителя, продолжали атаковать, но вяло, без прежней уверенности. Ясно было, что их скоро перебьют, но Эсхельна это мало заботило. Обычные птицы не представляли особой ценности. А вот вожака следовало спасти, и не только потому, что ему предстояло возглавить новую стаю. Этот перепетый коршун был здесь единственным напоминанием об Эсхельроне. И майа не собирался жертвовать им без крайней необходимости.

Деваться чужакам было некуда: роща не выпустила бы их. Так что Эсхельн на время оставил их, чтобы догнать и вылечить вожака.

Оромендил взвыл от боли, вызванной внезапно подступившим диссонансом, и затряс головой, разбрызгивая алые капли, но из-за этого промедления упустил нового и куда более опасного противника. Пес еще раз взвыл, теперь уже от обиды и огорчения, и заметался вокруг, в тщетной попытке его настичь, сбивая на лету ставших какими-то вялыми птиц.

Ласси застыла, глядя на обрывки рассыпавшейся за енсколько мгновений сети. Птицы не могли такого сделать - даже искаженные.

- Здесь кто-то из приспешников Врага! - воскликнула ученица Вайрэ. - Вы видели, куда он полетел?

Ударом сапога оглушив вяло трепыхающуюся в обрывках силков птицу, майэ схватила ее и одним движением свернула пернатому врагу шею.

- Я видел, - сказал Карлан, спустившись вниз, - но много ли нам это даст? Судя по тому, что здесь были иллюзии, с нами пытался воевать кто-то из бывших учеников Ирмо. Скорее всего, и с отступлением та же иллюзия была. Не покажет он истинного направления, или того хуже, заманит нас в очередную ловушку, но похитрее.

Майя посмотрел на меч и поморщился, держать его сейчас было трудно. Прямо на лезвии звенел Диссонанс от соприкосновения с чуждой мелодией. Слишком чуждой...

Враждебная воля, с которой боролся Олорин, развеивая наваждение, внезапно ослабла. Майа, впрочем, довел свою мелодию до конца, не только уничтожив иллюзорных птиц, но и обнаружив еще несколько ям-ловушек, умело замаскированных чарами.

- Скверное место,- сказал ученик Ирмо, закончив.- Думаете, Утумно поблизости?

- Вряд ли,- отозвался Хэйлэ, деловито убивая последних коршунов, пытавшихся помешать Олорину.- Больше на ловушку похоже. На попытку отвлечь. Выбираться надо отсюда.

- Надо,- согласился Олорин.- Но у нас раненые. Тэрнурэль, дай я посмотрю!
Он подошел к охотнице и мягко коснулся ее плеча.

Майэ понимала, что ей надо собраться и помочь товарищам, снова вступить в бой с тварями, но что-то никак не позволяло отнять ладони от лица.
Однако прошло, казалось, всего несколько мгновений как все вокруг утихло, и она услышала голос и почувствовала прикосновение Олорина.
- Да, сейчас, я попробую, - и попыталась медленно убрать руки, - У меня не получается исправить фана… не слушается… Что случилось?, - неуверенно, почти удивленно произнесла Тернурэль, тщетно пытаясь разлепить веки.

Олорин осторожно взял ее ладони и отвел в стороны. Лицо майэ заливала кровь, кости между закрытых ввалившихся глаз были надломлены и продавлены внутрь черепа, а изуродованный нос торчал вперед, словно птичий клюв.
- Это фана уже не спасти,- пробормотал майа, тщетно попытавшись исправить разорванную мелодию Тернурэль.
Диссонанс стремительно разъедал ее - и ясно было, что даже если вернуться к Оромэ, тот ничем не сможет помочь. Да и некогда возвращаться.
- Это настоящая рана, не иллюзия,- Олорин обнял охотницу, стараясь хотя бы ослабить боль.- Сбрось облик, он только отнимает у тебя силы. Лучше создать новый.

_____________

ООС: В этом месте новый облик создать не получится.

Оромендил зло взвыл, и от этого, вроде, окружающий воздух пошел рябью.
Почему-то ему казалось... все казалось ошибкой, от окружающей "действительности" до ранения Тернурэль, как и то, что если она сбросит фана, тоже окажется ошибкой. Весь мир кажется одной сплошной ошибкой...
Пес встряхнулся всем телом, отгоняя от себя такие несвойственные его прежней жизнерадостности мысли.
"Это все диссонанс"! - подумал он и принялся зализывать раны - здесь лучше поберечь свое фана.

Карлан застыл над Тэрнурэль, её боль почему-то ощущалась у сердца, будто майэ стояла напротив. Он понимал, что не может ничем помочь и от этого становилось ещё горше.

"Сколько ещё будет так?!"

Горный дух поднял голову, шумно вздохнул, отгоняя ненужные сейчас мысли, и оглянулся вокруг.
Оромэндил был ранен, но кажется не очень сильно.

- Справишься сам или помочь? - спросил он, присев рядом.

- Я в порядке, - рыкнул майа. - Справлюсь.
Нельзя сказать, чтобы рваные раны затягивались прямо на глазах, но все же затягивались. Только исполосованная морда еще продолжала кровоточить, и Пес переодически облизывался, высунув длинный язык.

- Хорошо… видимо, только так – тихо произнесла Тэрнурэль, едва кивнув. Прикосновение майа словно отрезвило ее, вернуло решимость и вместе с тем понимание, что каждое мгновение на счету. Что-то предпринимать надо было немедленно. Теперь майэ уже ясно слышала, как утекают силы на поддержание умирающего облика - и чем больше, тем призрачней шанс воплотиться, а не уйти на Зов обратно в Аман.
- Если я уйду, вам придется без меня… будьте осторожны, - добавила она еще тише, так, что ее едва мог услышать кто-то кроме Олорина.
Еще пару мгновений, и фана Тэрнурэль растворилось в холодном воздухе.

"Вот, ещё одна потеря! - опустил голову Карлан, - Скоро ли справится Ирмо?"

Горный Дух прилёг и прижался к земле, не обращая внимания на боль.  Диссонанс заглушал почти все мелодии, но всё же где-то, едва уловимо, Тема Отступника звучала сильнее...

- Тэрнурэль... она ушла в Мандос? - внезапно охрипшим голосом спросила Ласси. Майэ знала, что это не фатально, что из Залов Намо выходят с новыми силами те, кто пал жертвой Диссонанса, она сама прошла этот путь после катастрофы в Альмарене - но почувствовать уход на Зов, находясь рядом - совсем другое дело. Горло перехватило от сдерживаемых рыданий.

Оромендил, высоко вскинув морду, лишь завыл от отчаяния.

Олорин отчаянно пытался удержать Тэрнурэль, помочь ей создать новый облик. Несколько мгновений казалось, что все получится - но майа Ирмо слишком много сил потратил на борьбу с вражескими наваждениями. Делиться с соратницей было почти нечем, а позвать на помощь остальных Олорин не успел.
Мелодия Тэрнурэль смолкла.
"Враг наверняка попытается разделить вас",- вспомнились слова Тулкаса. Вот, уже разделил.
Целитель обессильно опустился на траву - и вскрикнул от внезапной боли. То, что казалось зеленью, было твердым, как сталь, и острым, словно заточенные клинки.
Олорин хотел вскочить, но стебли проворно обвили его руки и ноги, распарывая кожу и все глубже впиваясь в тело. Раны нестерпимо жгло: похоже, обезумевшие растения были еще и ядовитыми.
- Бегите! - прохрипел майа, тщетно пытаясь вырваться.

Хэйлэ промедлил пару мгновений, решая, кого спасать: Ласси, Олорина или Оромэндила. И едва не поплатился за это: трава опутала сапоги. Еще чуть-чуть, и майа не смог бы сдвинуться с места. Хэйлэ рванулся, скрипнув зубами от напряжения, и освободился, вырвав несколько растений с корнем. На коже сапог остались глубокие царапины. Майа Тулкаса в два скачка добрался до пса, бесцеремонно схватил того за шиворот и, подпрыгнув, схватился свободной рукой за толстый сук дерева. Подтянулся, посадил Оромэндила в развилку возле ствола, вскарабкался сам и устроился верхом на ветке. Листья недовольно зашелестели, но дерево пока не пыталось напасть на аманских майар.

- Карлан, взлетай - крикнула Ласси, набрасывая петлю из стемительно возникающих в ее пальцах нитей на соседнее дерево. Подтянуться и запрыгнуть на толстую ветку - что может быть проще? Только бросить клубок прямо в острую траву. Оплетая лезвия петлями бахромы быстрее, чем они разрежут пушистые нити.

Ласси собралась перебраться по дереву повыше, но не смогла - кора ее дерева покрылась липкой смолой, удерживая платье. Дерево сочилось, густая синяя жидкость ничем не пахла - и вот это было страшнее всего!

Карлан взлетел почти одновременно с возгласом Ласси, ухватил её за плечи и увлёк с собою вверх, оставляя на дереве половину платья майэ.

- Побудь здесь, - сказал он, усаживая девушку на то же дерево, где успели укрыться Хэйлэ с Оромэндилом, но на ветку повыше.

"Иллюзии или нет?" - подумал майа, пытаясь распознать Мелодию страшных олвар, - "Ладно, будь что будет", - решил он и сосредоточился на Мелодии Земли.
Почва вокруг начала уплотняться и терять влагу, сжимая корни растений и иссушая их стебли.

Трава начала вянуть. Зеленые лезвия теряли силу, и нить Ласси оплетала их. Листья деревьев печально поникли.
Освобожденный Олорин скорчился на земле, вздрагивая от боли. Сил на то, чтобы исцелиться, уже не было. Все, что он мог - это замедлить действие яда.
- Возвращаемся! - решительно сказал Хэйлэ, спрыгнув на землю.
Подошел к Олорину, нарочно наступая на пожухшие стебли. Поднял товарища и взвалил на плечо.
- Эту рощу надо спалить,- он обвел злым взглядом деревья.- Будь она путем к логову Врага или просто ловушкой.

- Да-вай! - гавкнул Пес, зыркнув на Карлана. В несколько прыжков он оказался рядом с Хэйлэ, пытаясь в случае чего прикрыть друзей.

- Я не умею сжигать, - печально отозвался Горный Дух, - могу только иссушить. Здесь ещё долго ничего не вырастет, - вздохнул майа, - Уходить надо быстро, кто не выдержит скорости, того я возьму с собой.

- Если мы победим, Йаванна споет на этом месте новый лес, добрый,- убежденно сказал Хэйлэ.- Карлан, ты поднимешь троих? Олорин изранен, Ласси не умеет сражаться, а Оромэндил не сможет в случае чего залезть на дерево. Уходите, я прикрою вас. А потом сожгу дотла эту проклятую рощу!

Должно быть, зло, затаившееся в лесу, было настороже, потому что внизу что-то чавкнуло, и майа Тулкаса по щиколотку провалился в невесть откуда взявшуюся жидкую грязь.

- Уходите! - во весь голос закричал Хэйлэ, взмахивая кулаком и резко разжимая его.
С ладони сорвался рыжий комок, ударился о ствол дерева, по коре разбежались искры, мох у корней вспыхнул. Хэйлэ снова сжал кулаки, собирая силу, переплавляя свою ярость в палящее пламя. Его продолжало засасывать, но еще несколько огненных клубков достигло цели, поджигая деревья.

- Да, смогу поднять, - отозвался Горный Дух, - Оромэндил, хватайся за пояс, - скомандовал он и склонился к Олорину, бережно поднимая его и перехватывая другой рукой Ласси.
Полёт дался майа тяжело. Может быть, в другое время ему бы не составило труда поднять и четверых... Но сейчас главным было унести друзей как можно дальше от этого места. Мелодия Оромэ зазвучала отчётливей и громче, как только Карлан поднялся над ужасным лесом. Лететь стало немного легче, но сил хватило ненадолго.

Ласси не могла сражаться, но ее сила была в ином. Лишь только стихла какофония Диссонанса - девушка начала плести свою мелодию. Поиск пути. Выбор узора. Одни нити опадали, свертываясь как от огня. Другие тянулись, выискивая спасение. Тянулись к Свету.

- Там, левее! - мысленный зов достиг сознания товарищей. Диссонанс почти не мешал - сейчас, когда они касались друг друга.

- Летим туда!, - и зов, брошенный в сторону светлой мелодии - из последних сил, на пределе отчаянной надежды.

***

- Тулкас, ты слышишь? Там, в небе - что это? Возвращаются наши разведчики? - Оромэ вскочил с поваленного дерева, услышав слабый, почти забитый помехами Диссонанса, зов.

- Где? - Воитель вслушался.- Да! Я встречу их!
Воитель мгновенно сменил облик и огненно-рыжим шаром устремился навстречу майар. Вроде бы, за ними никто не гнался, но сидеть и ждать было для Доблестного невыносимо.

Тяжёлые, разорванные Мелодии Эндорэ давили и будто душили Карлана... Майа почувствовал, что слабеет и невольно начал снижаться. Но внезапное появление Тулкаса, с его яркой и ясной Мелодией, пусть ещё очень далёкой, вселило радость и словно придало сил. Горный Дух поднялся выше и устремился навстречу Владыке.

Огненный шар переплавился в кольцо, окружив Карлана с его ношей.
(о) За вами гонятся? - нетерпеливо спросил Воитель.
Держаться в воздухе стало легче: сила Доблестного заслоняла от Диссонанса.

(о) Я не уверен, что гонятся, - отозвался Карлан, Диссонанс глушил почти всё и мешал ориентироваться, - но мы попали в ловушку и потеряли Тэрнурэль и Хэйлэ.

От избытка прибавившихся сил майа чуть не взлетел к облакам, и лишь мощная мелодия Владыки удержала его над землёй.

(о) Хэйлэ?! - шар, и без того яркий, вспыхнул слепящим алым светом и тут же померк.- Враг заплатит и за это.

Тулкас подхватил вернувшихся разведчиков и стремительно понесся к лагерю.

- Они попали в ловушку! - возмущенно выпалил он, опустив Карлана со спутниками перед Оромэ и приняв облик Сына Песни.- Ловушка! Опять!

- Остынь, Тулкас! - Оромэ, как мог, поделился силой с ранеными - у учеников Эстэ или Ирмо это, несомненно, получилось бы гораздо лучше. Но единственный целитель сам был в далеко не лучшем состоянии. - Снова ловушка, говоришь? Опять Искаженные?

Выслушав рассказ вырвавшихся из западни майар, Охотник помрачнел.

- Значит, вот так, Отступник? Твои майар заманивают наших в ловушки и дерутся Силой? Что ж, ты не оставил нам выбора, Мелькор. Иначе нам не победить.