Девушка отвлеклась от своих мыслей и огляделась вокруг и обнаружила, что зашла уже очень далеко. А она плохо приготовилась к дальнему пути, не взяла даже лук с собой. Да и еды маловато. Повернуть назад, в селение и приготовиться тщательнее, ну хотя бы  лук захватить? Возвращаться не хотелось. Повернуть назад, когда впереди интересная, хоть и трудная, и полная опасностей дорога, девушка просто не могла. Дорога манила в даль. Мориэль решилась и пошла вперед. Туда, откуда пришли Гэлу и Мальдэн.
Идти пришлось очень долго. Так далеко она никогда не заходила. Местность была ей не знакома. И квендэ с любопытством  оглядывалась по сторонам. Лес, к которому она так привыкла, закончился.  Девушка застыла от удивления и восторга. Увиденное  заворожило ее. Перед ней расстилался бескрайний простор. Всюду росла высокая трава, и свободно гулял ветер. Она стояла и не верила своим глазам
- Я даже не представляла, что бывает такая красота! Значит, стоило проделывать весь этот путь. Жаль, что остальные квенди не видят этого. -
Мориэль теперь шла не спеша, оглядываясь по сторонам, очарованная новым миром, что открывался перед ней.
.

***
Разведка - лучшее занятие под звездами Арды! Любимая мелодия не может надоесть - особенно когда летишь в дальние края. Особенно - если в хорошей компании. Выслеживать аманских лазутчиков, находить в горных ущельях следы стычек орочьих племен. Показывать диким степнякам спасительный путь в Удун - тем, кто уцелел после рейдов Оромэ и его майар.

Тхори поймала правым крылом восходящий теплый поток. Глаза Темной майэ вспыхнули багровым цветом - мысль об охоте на Детей вызывала у охотницы странное чувство. Раздражение, смешанное с возбуждением - и легкий голод.

Орки убивают ради еды. Лучшие угодья для стаи, власть, право дать потомство - это присуще многим хищникам. Дети Диссонанса в чем-то тоже хищные звери.

Но Поющие Амана, похоже, на орков охотятся ради забавы. Ибо больше незачем.

Разведчица Удуна заложила очередной вираж над северо-западными отрогами Орокарни. Патрулирование окрестностей большого озера, образовавшегося давным-давно из залива восточного моря, было делом необходимым, хотя и гораздо более скучным, чем разведка в запаных землях. Здесь жили Дети Песни - прекрасные, многообещающие создания. Красивые, талантливые - но невероятно беспечные. Совсем недавно Тхори спасла очередных искателей приключений от попадания в орочий котел - и теперь надеялась, что до сезона северных ветров эльфы станут осторожнее.

"Так, а это что такое?!"

На грани видимости по степи кто-то шел. Невероятно, но - в одиночку! Не прячась, не обращая внимания на рельеф местности! Сухой ковыль скрывает идущего с головой, но стебли колышутся так, что не только удивленной майэ виден путь странного одиночки, но и любому, кто удосужится взглянуть на равнину с холмов.

Тхори тихо спланировала в лощину с подветренной стороны от любителя дальних прогулок, принюхалась: кажется, кто-то из Детей Песни вот-вот дойдет до ближней осыпи. Вряд ли свернет - из скалы бьет родник. Сто шагов или уже чуть меньше.
Майэ села на землю и усмехнулась в ожидании встречи.

Идти по высокой траве оказалось не таким уж интересным занятием, и любопытная квендэ решила выбраться из нее. Впереди явно слышался звук родника.
- Так, - подумала беспечная путешественница, - кажется, там есть родник, замечательно. -
И направилась туда, надеясь напиться и отдохнуть.
Но когда она подошла ближе, то обнаружила, что там кто-то есть.  И этот кто-то - не квендо! Мориэль испугано замерла, не решаясь выйти. Потом вздохнула и решительно вышла из зарослей.

- Айа, путница! - улыбнулась ей темноволосая незнакомка. - Ты за водой, что ли, пришла? Садись рядом, отдохни.  Ты что, одна в степи гуляешь? Или заблудилась?

- Айа, - отозвалась Мориэль, на секунду замерла и тут же продолжила - я не заблудилась, просто путешествую, а ты кто?  Ты ведь не квендэ?

- Это как посмотреть, - ответила Тхори. - Квендэ - значит та-что-говорит? Ты ведь сама слышишь, что я свободно говорю на языке твоего племени, хотя и не принадлежу к тем, кто живет у Озера. Мое имя Тхориэн, я часто охочусь в этих местах. Я из рода Поющих.

- А я Мориэль, - представилась в ответ девушка, страх почти прошел, - Я про вас слышала. А сейчас ты тоже охотилась? А на кого ты охотишься, надеюсь не на квенди? - тут Мориэль спохватилась - прости, что засыпала тебя вопросами, - и с любопытством посмотрела на Тхориэн.

Тхори всплеснула руками от изумления и расхохоталась:

- Ой, ну и фантазия у тебя! Охотиться на квенди, это надо ж придумать было такое! - майэ хлопнула ладонью по пригорку слева от себя, приглашающе кивнула девушке. - И это говорит мне та, что гуляет без лука по чужим охотничьим угодьям. Ты все же садись рядом, Мориэль. И рассказывай, куда путь держишь. Ты или гораздо смелее своих сородичей, либо, уж извини, не имеешь понятия об осторожности. Я не ем юных дев, не волнуйся, но желающих полакомиться твоим мясом и без меня в этих краях предостаточно.

Она вздохнула, поправила выбившуюся из прически прядь, и продолжила серьезным голосом:

- Совсем недавно я охотилась на свору хищников, взявших след одной влюбленной парочки - они были столь увлечены друг другом, что не учуяли вовремя опасности. Понимаешь ли, я надеялась, что хоть ненадолго Дети Песни станут внимательнее к миру. Или они еще не вернулись? Юноша был ранен, но прошло уже больше дюжины звездных кругов с тех пор, как я пугнула... угадай, кого и зачем!

Мориэль смутилась, - Прости, я не хотела тебя обижать. Знаешь, обычно я более осторожна, а тут так получилось, - я слушала рассказ Мальден. Про то, как на них напали двуногие урргха, поэтому отправилась в это путешествие. У меня столько вопросов и ни на один не ответа. Может, кто-нибудь из поющих сможет мне ответить на них.

- Мальдэн? - переспросила майэ. - Это не та ли девушка, которую я спасла от незавидной участи? Если так - ты невнимательно ее слушала, или же она зачем-то скрыла детали нашей беседы. Здесь ведь опасно, а ты безоружна.

Тхори вздохнула, движением руки собрала в кучу валявшийсяв пределах видимости сушняк. Громко хлопнула в ладоши, привлекая внимание эльфийки к своим действиям, и, вынув кресало, высекла сноп искр. Разводить огонь с помощью Силы сейчас она сочла неразумным: Музыка Удуна, как уже давно стало ясно Поющим Цитадели, отпугивала многих из квенди своей необычностью.

Струйка дыма поднялась ото сухих стеблей, лизнула тонкие веточки. Легкий ветерок не погасил язычки пламени, напротив, костер постепенно разгорался.

- Что ж, я - Поющая. Задавай свои вопросы, раз уж у тебя их так много, что некогда было собраться в дорогу. Только скажи, много ли вас таких сейчас бродит по степи?

Тхори спрашивала не только из любопытства. Если Дети Песни выросли настолько, что лезут в опасные места, как подрощенные щенки волколака из логова, - патрулирование окрестностей Озера станет не столь скучным, как раньше.

Мориэль вздохнула, - Мальден ничего не утаила. – Прекрасное настроение, которое ей доставило эта опасное и интересное путешествие, стремительно падало. Но сдаваться девушка не хотела. Она неуверенно присела возле огня, пытаясь придумать с чего начать разговор.
– Понимаешь, я просто хотела узнать о Поющих больше. Кто вы? Почему приходите к нам? Кто такие урргха и почему нападают на нас, мы же не делали им ничего плохого. – Мориэль ненадолго  замолчала, пытаясь правильно подобрать слова. – И кто такой Черный Всадник, зачем он пугает нас? - Последние слова были сказаны очень тихо, почти шепотом.

- Мы - те, кто своей Песней создавал этот мир, - охотно начала объяснять Тхориэн. - Поэтому и зовем друг друга Поющими - Айнур. Среди нас есть и мужчины, и женщины. Многие из нас живут в лесах, озерах, реках, горах, любуясь своими творениями. Другие путешествуют, вслушиваясь в Мир, украшая и иногда исправляя неверные мелодии. Мы похожи на вас, но можем принимать и иной облик.

Подхватив длинную сухую ветку, майэ поворошила разгорающийся костер. Искры взлетели к небу и заплясали разными оттенками красного.

- Мы любим разные мелодии. Кто-то создает камни, другие прокладывают русла ручьев и рек. Есть те, что играют с расцветкой птичьего оперенья или вкусом лесных ягод. А есть охотники и путешественники. Что до всадников...

Тхори прищурилась, озорные огоньки заплясали в ее зрачках.

- Сейчас я тебе все объясню. Есть такой зверь, лошадью зовется. У него четыре ноги, но вместо когтей - один толстый палец, который называется копыто. Поэтому лошадь может долго бежать без остановки. И на ней можно ездить, усевшись ей на спину. Тот, кто сидит верхом на лошади, и есть всадник. Этому легко научиться, если хочешь - лошади водятся в этой степи. Станешь всадницей, почему бы и нет, ты же храбрая... Хочешь, я подарю тебе одно из моих черных платьев? Будешь пугать сородичей и о тебе сложат легенду. Черная Всадница Мориэль - звучит?

Все сказанное произвело на Мориэль неизгладимое впечатление. Перед ней открывался целый мир и все это она сможет увидеть сама! И не только увидеть, но и научиться.
- Вы создавали этот мир? Как интересно. А знаешь, пожалуй, хотела бы ездить верхом, на этом животном. Наверно это очень здорово. – Тут в голову любопытной квендэ пришла идея, - Тхориэн, а ты не могла бы взять меня с собой. Мне бы так хотелось посмотреть, где вы живете и познакомиться с другими Поющими!

- Ты невероятно любопытная, девушка! - Тхори поднялась, грациозно потянувшись. Отблески искр от разгорающегося костра заиграли в складках расправленного платья. - И очень храбрая. Даже слишком.

Майэ подумала, как мало шансов на выживание вот у таких существ. Свободолюбивые, но наивные - как котята, ползущие из гнезда до прорезания клыков.

- Хочешь к нам в гости? Я могу отнести тебя, но не в облике, подобном вашему. Не испугаешься?

Не думала любопытная перворожденная, что путешествие зайдет так далеко.  Честно сказать,  страх все же  был, но желание увидеть этот мир  было сильнее его.  Она боялась не столько путешествия, сколько покинуть Куивиэнен, боялась больше никогда не увидеть его. Но, ведь ее озеро никуда не денется, а такой возможности больше не представится.
- Я постараюсь не бояться,  - а после честно добавила, -  Мне страшно, но совсем чуть-чуть! А что значит - в другом облике? – девушке стало очень интересно, что сейчас сделает это красивая незнакомка. Как  собралась ее, нести и самое главное, куда?

- Мы полетим на Север, - совершенно честно ответила Тхориэн. - В мой дом. Я могла бы долго о нем рассказывать, но, возможно, в вашем языке нет еще слов для многого из того, что ты сможешь там увидеть.

Майэ протянула руки к костру, повернула ладонями вниз и как будто прижала пламя к земле. Непрогоревшие дрова с громким треском рассыпались в труху, язычки огня ярко вспыхнули - и опали, не находя больше пищи.

- Давай зальем угли водой, чтобы степь на загорелась, - со спокойной улыбкой сказала Поющая эльфийке. - Наш дом далеко отсюда, пешком слишком долго добираться - у той парочки, что я спасла от двуногих хищников, за время пешего пути пожалуй потомство бы появилось. А дел у меня много, поэтому мы с тобой полетим. Ты высоты не боишься?

Нет, не боюсь, но я никогда не летала раньше, - отозвалась Мориэль. - А тебе будет не тяжело меня нести? - девушка сделала шаг в сторону Тхориэн и замерла в ожидании того, что произойдет дальше.

- Вот и хорошо, - майэ набрала воды в сложенные ладони из журчащего родника, встряхнула над углями. Те, обиженно зашипев, погасли. - Тяжело мне не будет, а неумение летать - не беда, во всяком случае для Дочери Песни.  
"Одной Майвэ для Удуна, на мой вкус, достаточно", - подумала она, но лишь тень иронии мелькнула на узком лице. Тонкие губы раздвинулись, обнажая острые, растущие на глазах клыки. Взмах рук - и будто плащ взвился за спиной выросшей не меньше чем на две головы темноволосой женщины. Двумя алыми искрами вспыхнули глаза, черные прозрачные крылья замерцали за спиной. Еще один взмах, блестящие перепонки покрываются сетью - тонких костей? стрел с загнутыми наконечниками? - смыкаются, заслоняя лицо Тхориэн...

Огромная черная летучая мышь взмывает в небо, сжимая в отливающих металлом когтях хрупкое девичье тело.

Когда из красивой девушки Тхориэн, на глазах у квендэ, начала превращаться в нечто ужасное, эльфийка крепко закрыла глаза, почувствов, как у нее перехватывает дух. И большую часть превращения не увидела. Однако, в обморок не упала, и вообще, держалась на удивление спокойно.  А когда же ощутила, что отрывается от земли, желание подсмотреть вообще пропало.
Ну уж нет - подумала вслух Мориэль, - это мой первый и последний полет! Квенди не должны летать, это не правильно. Иначе у них были бы крылья.
Надо думать о чем-нибудь приятном, - решила она - например, о том, что я увижу, и с кем познакомлюсь.
И хотя от излишнего любопытства это происшествие ее не  излечило, но желания летать отбило начисто.

* * *
Мелькор встал и нетерпеливо прошелся по кабинету. Тхори, совершавшая очередной рейд в окрестностях Куивиэнен, до сих пор не вернулась. Хотя ей давно следовало быть в Удуне.
Конечно, за побережьем теперь следили намного пристальнее, чем раньше - и Тевильдо, и крылатые разведчики. Но Оромэ хитер. Что, если он сумел обмануть внимание стражей и пробраться в селение Детей Песни?

Мелькор подошел к окну, коснулся кончиками пальцев огромных створок, и те послушно распахнулись. Вала обвел взглядом поросшие лесом горы и вздохнул: любимый пейзаж не радовал. Что останется от этого леса, если враги прорвутся к Удуну? Даже скалы не уцелеют...
- Они не прорвутся! - жестко сказал Вала, словно споря с невидимым собеседником.
Легче, правда, не стало.

Восставший мысленно потянулся к одной из чаек, стерегущих западную границу. Все тихо - пока. И у других тоже.

Сейчас самый подходящий момент, чтобы не спеша пролететь над Эндорэ, внимательно приглядеться к подходящим укрытиям, может, и новые к ним добавить. Выбрать будущие убежища для тех, кто уйдет на время из Удуна.
Но пока Тхори не доложила о происходящем у Озера, покидать крепость нельзя. А она заставляет ждать себя. Ждать Восставший не любил. Очень.

(о) Тхориэн! - раздраженно позвал Мелькор.- Что у тебя? Уже три стражи, как ты должна быть в Удуне.

- Уже подлетаю, Владыка! И не одна, а с сюрпризом, - тут же мысленно откликнулась Мышь. - Что-то еще у нас случилось?

Майэ взмахнула крыльями, поднимаясь выше: горная цепь, окружавшая Удун, осталась позади. Позади были и несколько звездных кругов перелета в воплощенном облике: Дочери Песни нужно было и есть, и пить, да и отдыхать в когтях эльфийке явно было несподручно. В результате Тхори вполне могла получить выволочку за опоздание, если не от ненавидящего ожидание Владыки, так от загруженного подготовкой армии к возможной войне Сайрона - уж точно. Мышь едва не издала сочувственный вздох: ей хотя бы удавалось совмещать службу с любимыми забавами, а как давно не охотился Волк?

Почти прилетели, Мориэль, - мысленно подбодрила она свою добычу. - Вспоминай свои вопросы к Черному Всаднику, мы летим именно к нему. В гости.

Мориэль было совсем не до вопросов. Она хотела в данный момент только одного, оказаться на твердой земле. Путешествие заняло гораздо больше времени, чем квендэ представляла себе это. В полете она обычно закрывала глаза. Потому что летать ей не нравилось, и привыкнуть к этим ощущениям девушка так и не смогла. Мориэль собралась духом и, открыв глаза, посмотрела вниз. Зрелище захватывало дух! Таких гор она никогда не видела.  И даже не представляла, что такое бывает. Вид, открывающийся сверху, был одновременно и прекрасным, и пугающим. Но попытки представить себе Всадника успехом не увенчались. И путешественница мысленно позвала майэ,
- Тхориэн,а какой он, Черный Всадник?  

(о) Пока ничего не случилось,- ответил Мелькор.
И тут же забыл о своем недовольстве, увидев летящую над Эред Энгрин огромную летучую мышь с эльфийкой в когтях. Вот так сюрприз!
(о) Надеюсь, никто не видел, как ты уносила ее? - с беспокойством осведомился Вала.- Дети Песни и так теперь боятся меня - спасибо Оромэ. Подумают, что ты решила полакомиться этой девой.
Впрочем, страхи квэнди были гораздо менее важны, чем возможность расспросить эльфийку о происходящем у Озера. И об Охотнике.
(о)Она цела? - нетерпеливо спросил Восставший, хотя Тхори была уже почти рядом и ждать оставалось недолго.- Или покусал кто-нибудь?

- Высокий и очень красивый, - ответила майэ эльфийке, разворачиваясь в восходящем воздушном потоке так, чтобы спланировать к баллюстраде главной башни. - Тебе нравятся умные брюнеты, девушка?

Никто не видел, кроме степных сусликов, - деловым тоном сообщила разведчица Владыке. - Я успела в этот раз раньше хищников, так что  Дочь Песни никем не покусана.

"Степные суслики! - Мелькор машинально отступил от окна, давая Мыши место для приземления.- Может ли Оромэ смотреть их глазами?"
В Эндорэ все еще оставались животные и растения, которых Восставший не успел перепеть. Прежде они были безвредны, но теперь... Приказать, что ли, живущим в степи оркам переловить всех сусликов и принести в жертву духам?

- Это зависит от самого брюнета – понравится он мне или нет, - отозвалась привередливая Дочь Песни, которой было очень любопытно посмотреть и на  самого Всадника, и на его жилище. А еще Мориэль интересовало, найдется ли там местечко для нее, и что они будут делать сразу по прибытии?

---

ООС: А я музыку Мелькора слышу?

ООС: если зааванирилась - не слышишь, если открылась - слышишь весьма непривычные мелодии. Другие ритмы, тональность, скорость. Как хэви метал тому, кто раньше слышал только классику. Эльфы привыкают в Удуне, но постепенно. Скорость привыкания - различна. Вычленить мелодию Мелькора из общеудунской можно... при некотором навыке, как арию солиста на фоне аккомпанимента.
________________________________________

Тхори, аккуратно пролетев между распахнутых створок огромного окна, мягко опустила свою добычу на стол ровно между стопкой чистых пергаментов и ящиком со свитками. Отпорхнув в сторону, она быстро сменила облик, расправила складки на слегка помявшемся в пути платье и уселась в ближайшее кресло, покосившись на дверь, ведущую в гостиную. Больше всего темной майэ хотелось сейчас выпить, но в кабинете у Мелькора напитки находились редко.

- Это Мориэль, Владыка, - четко отрапортовала разведчица. - Дочь Песни, найденная мною у границ расселения степных орков. У нее много вопросов к тебе.

Девушка некоторое время сидела там, где ее посадила Мышь, и вслушивалась в звучание места, где она очутилась. А звучало оно в высшей степени непривычно. Пожалуй, даже неприятно - слишком громко и резко, непонятная чужая мелодия. И самый громкий источник этой чужой для нее музыки был прямо перед ней. Мориэль набралась смелости и  открыла глаза – перед ней был очень высокий, похожий на квендо, во всяком случае - внешне, Поющий. Потом осмотрелась вокруг. Ее внимание привлекли  большие окна кабинета. Эльфийка легко спрыгнула со стола и подошла к ним, провела рукой по стеклу, вслушиваясь в звучание, чужое и незнакомое, потом обернулась к  хозяину этого места.
- Привет! Так ты и есть Черный Всадник? Ты совсем не страшный, только "поешь" по-другому. Как и все вокруг. Почему?

- Привет и тебе, Дочь Песни,- ответил Вала.
И в который раз подумал, что эльфийские женщины почему-то намного смелее и любознательнее мужчин. Те-то сразу за оружие хватаются, не разбираясь, кто страшный, а кто не очень.
- В мире много мелодий, просто ты впервые оказалась так далеко от Озера. Кстати, ты сама решила отправиться ко мне в гости или тебя послали соплеменники?

- Нет, я сама нахожу для себя приключения, вздохнула эльфийка. – А что до моих соплеменников, они никогда не осмелятся на такое, потому что боятся тебя, - при этих словах Мориэль задумалась, у нее вертелся на языке один вопрос, то есть вопрос был не один,  их было много, но девушка была не уверена, следует ли задавать именно этот? Но все таки решилась и лукаво взглянув на Валу спросила, - А зачем ты  приходил и пугал нас? И что за урргха был с тобой? – она хотела еще спросить, но подумала, что невежливо задавать сразу много вопросов и сдержалась. Хоть это и стоило ей немало усилий.

 

- Я приходил посмотреть на вас,- усмехнулся Восставший.- А испугались вы сами. Посуди сама - разве я причинил кому-либо из вас зло? Или разве я так уж страшно выгляжу? А твои соплеменники кинулись от меня врассыпную, как мыши от кота. Кстати, кого ты называешь урргха?

- Я попробую тебе показать, - Мориэль тяжело вздохнула, и послала образ:
(о) Огромный черный зверь выскакивает навстречу, с горящими глазами, оскаленной пастью. И, кажется, вот-вот набросится! Ужас и недоумение – что это, откуда?
- Ты мне скажи, пожалуйста, кто это? Я всегда страшилась его, даже больше чем тебя

- Его зовут Сайрон,- объяснил Восставший.- Он мой помощник. И он не собирался на вас охотиться. Просто ему нравится волчий облик. А еще Сайрон любит оборачиваться летучей мышью - вот, как и Тхориэн. Ее ведь ты не испугалась, Дочь Песни?

- Нет, Тхориэн я не испугалась, но она предстала передо мной в приятном для глаз облике! А перед тем как превратиться в летучую мышь, предупредила,  - ответила Мориэль, - Я была к этому готова. И потом, кто сказал, что я совсем не боялась? Мне страшно, так же как и остальным квенди. Просто для меня лучший способ победить свой страх это узнать больше о том, чего я боюсь.  

- А Белый Всадник? - спросил Мелькор.- Его вы тоже испугались? И разве его спутники не походили обликом на Сайрона?

- Сначала – да, испугались и Белого Всадника, и его… - Мориэль запнулась, вспоминая слово, означавшее этих существ, - Вспомнила! Он назвал их собаками. Правда, я сама не видел его. Но он звучал иначе, не так как ты! Он рассказывал нам про свой край, в котором много света и нет урргха. Большинство квенди поверили ему.  

- А откуда он знает про урргха? - приподнял брови Восставший.- Он встречал их раньше или это вы ему о них рассказали?
Девушка, хоть сама и не видела Оромэ, явно была наслышана о нем от соплеменников. Квэнди, судя по всему, охотно делились впечатлениями друг с другом. Этой эльфийке тоже будет что рассказать, когда она вернется к Озеру. Если вернется - Мелькор пока не решил, полезно ли будет отпустить гостью домой или слишком рискованно.
(о) Тхори,- мысленно обратился Восставший к майэ, расслабленно сидевшей в кресле,- по какому пути ты ее несла сюда? Что она успела увидеть?

Вдоль западного берега южного залива, - молча откликнулась разведчица. - А потом границей Орокарни и степей с восточными лесами. Орочьи поселения и места их обычной охоты я обогнула, так что все было спокойно.

- Не знаю! – пожала плечами девушка, - Я с ним не говорила и могу сообщить лишь то, что слышала от других квенди. А почему ты об этом спрашиваешь? – Мориэль была удивлена ходом беседы.
«Однако, он странный, этот Черный Всадник. И вопросы задает непонятные» - думала квендэ, пытаясь предугадать, чем закончится для нее этот разговор.

- Потому что я удивлен,- покачал головой Восставший.- От меня твои сородичи бросились врассыпную, а Белому Всаднику поверили. Неужели только из-за разной Музыки? Или все дело в том, что я пришел к вам первым, и вы еще не знали, что в мире существуют не только квэнди?

(о) Хорошо,- мысленно похвалил он Тхори.
Разведчица была как всегда осторожна. Теперь если девушка захочет вернуться к Озеру, Оромэ мало что сумеет от нее узнать. А вот рассказать другим Детям, что Черный Всадник вовсе не чудовище она сможет. И отнести им какие-нибудь... подарки, вроде того кинжала, который Мелькор спел для эльфов, но отдал Сарин.

- Только?! -  возмущению Мориэль не было предела: «Какой же он не понятливый и упрямый! Интересно, этот Поющий хоть представляет, как он звучит»! Эльфийка задумалась, как же объяснить ему, что дело не в том, пришел ли он первым или вторым, а в его музыке.
- Прости, Всадник, пожалуйста, не обижайся! Но твоя музыка слишком тяжела для нас. Боюсь, приди ты вторым, мы бы все равно испугались. Я знала к чему готовиться, но все равно, потребуется долго привыкать к твоему звучанию.

"Долго привыкать!" Похоже, девушка не рвалась скорее покинуть Удун.
- Скажи, а у вас женщины во всем смелее мужчин? - задал Вала давно занимавший его вопрос.- Или только в познании нового?
"Интересно, а дети? - подумалось ему.- Если забрать от Озера совсем маленького ребенка и принести в Удун, он ведь не испугается?"
Впрочем, такой эксперимент был бы слишком рискованным: достаточно и Урд-Скарры.

Прозвучавший вопрос застал Мориэль врасплох. Ну что тут можно ответить кроме глупых слов «я не знаю»? Девушка погрузилась в раздумья, молчание затягивалось, и надо было что-то отвечать.
- Твой вопрос поставил меня в тупик. Даже не знаю, что тебе ответить. Понимаешь, я не задумывалась над этим. Но у нас  много женщин, которые очень редко путешествуют. Есть и мужчины – путешественники. Кто из них смелее мне неизвестно, - Мориэль подошла поближе к Мелькору  и тихонько добавила, - Странный ты, Всадник. Очень странный. А значит – интересный. Я очень люблю все необычное и странное. Поэтому и нахожусь здесь.

- Здесь много интересного,- Восставший улыбнулся, отчего суровые черты его сразу смягчились, а в глазах загорелись озорные искорки.- Растения и звери, каких вы у своего Озера не видывали. Горы - настоящие, а не крохотные холмики, как у вас. Духи огня и духи льда. Думаю, Удун тебе понравится, Мориэль. Если, конечно, ты захочешь задержаться у меня в гостях. А если нет - Тхори сейчас же отнесет тебя домой.

- Разумеется, хочу! А еще Тхориэн обещала, что я могу стать всадницей! И с Духами меня познакомь, - у Мориэль захватило дух от нарисованных Восставшим перспектив. Она понимала, что требовать сразу много - некрасиво, но остановиться уже не могла. – Мне нетерпится все это увидеть.  Еще я хочу нож, не хуже, чем у Оромэ и новый лук.

"А также крылья как у Майвэ, копыта как у Нахара, когти как у Лейри и хвост", - ехидно подумала Тхори, с видимым безразличием рассматривая собственные, покрытые черным лаком с красными блестками, ногти. - "Да, она наверняка попросит у Владыки хвост. Вопрос в том, увидит она в первую очередь волколаков или дракончиков. Чешуя или шерсть - это будет дилемма".

"Ишь ты,- усмехнулся про себя и Мелькор, с легким недоумением разглядывая эльфийку.- Хочу то, дай это! Похоже, Оромэ хватило одной встречи с Детьми Песни, чтобы избаловать их".
- Я разрешаю тебе остаться в Удуне, Мориэль,- сдержанно сказал Вала.- Отдохни с дороги, осмотрись, приглядись к здешним обитателям. Крепость проводит тебя, куда попросишь.
Под взглядом Восставшего резная дверь, ведущая из кабинета в коридор, распахнулась.
Дать Удуну необходимые указания: не пускать девушку ни к оркам, ни к Штабу, ни в лабораторию, ни в огненные пещеры, было делом нескольких мгновений. А так - пусть гуляет, любуется красотой владений сильнейшего из Валар и проникается его Темой. Скучно ей уж точно не будет!