Тингрэлл возвращался в селение. Он уже успел соскучиться по квэнди, по разговорам с друзьями, пению дев, детскому смеху и возне малышей.
Странное стало с ним происходить в последнее время - теперь он нигде не мог найти покоя. В селении ему вскоре становилось тревожно, словно какая-то неведомая сила тянула в Убежище. А там, наедине с собой и лесом, он разговаривал с Золотым и Лиловым Плющом в надежде услышать тайную весть. Но цветы и листья рассказывали о дожде и ветре, о белках, снующих в кронах деревьев, о ящерице, облюбовавшей соседний пенек… И ни звука, ни следа тихой мелодии той, что когда-то на качелях взлетала к звездам. Вскоре это беззвучие становилось невыносимым, и квэндо возвращался домой.
Вот и сейчас Тингрэлл почти бежал вдоль берега по едва заметной тропке. Осталось совсем немного - обойти небольшой заливчик с мягким песчаным берегом, поросшим ивняком, пройти через заросли поющего тростника, и он будет дома.
Рыжеволосый квэндо сделал несколько шагов и, зацепившись за корягу, ойкнул от боли и запрыгал на одной ноге. Перед ним лежала колода – кусок топляка, выброшенный на берег волнами или вытащенный кем-то из квэнди. Тингрэлл, усевшись на ствол, растер ушибленный палец и, наконец, осмотрелся. В этом месте он редко бывал, но знал, что многим нравится тихий уединенный уголок. Немым свидетельством недавнего посещения на земле лежала оставленная кем-то арфа. Эльф поднял инструмент, провел пальцами по струнам и прислушался. "Ээ-олл," - пропели струны. "Надо будет прихватить арфу с собой," - решил квэндо, задумчиво глядя на водную гладь. Тихо. Как здесь тихо, только шелест листвы и шепот волн, поющих свою вечную песнь.

Звезды затянут тучи,
Молнии росчерк вьется.
Словно песок сыпучий
Время меж нами льется.
Птице - кружить над полем,
Небу - дождем пролиться,
Им - не изведать боли,
Нам же – не измениться.

Крылья несут на север,
С ветром колючим споря.
В тихом моем напеве
Ты не услышишь горя.
Время и расстоянье
Сердца биеньем мерить,
Помню лишь глаз сиянье
И не могу не верить.

И вдруг, словно обжегшись, Рыжий отбросил арфу в сторону. Инструмент с печальным стоном упал в траву. Перед внутренним взором медленно таял образ летящей на качелях Сарин. Эта песня... Он не хотел ее вспоминать.

Гэлу стоял неподалёку у дерева и внимательно слушал грустную песню. Ему было немного неловко, словно он подслушивал. Но ведь Тинг пел вслух, открыто, и он решил всё же задержаться.
Гэлу и раньше замечал за другом некоторые странности, но не придавал им особого значения. Однако,  когда песня кончилась, и арфа отлетела почти что к его ногам, подумал, что пора вмешаться.
Тонкая рука квэндо легко подняла инструмент, всё ещё хранящий обиженный звук струн, задетых сухой веткой, и рядом с Тингреллом раздался знакомый насмешливый голос:

- Тинг, арфа не виновата в том, что тебе удалась эта песня.

Тингрэлл сразу узнал голос Гэлу. В других обстоятельствах встреча с другом вызвала бы радость, а сейчас эльф пришел в замешательство и  досадливо поморщился - надо же, оказывается, он пел вслух. Определенно, играть на свирели лучше, тогда уже точно не споешь.
Квэндо вздохнул.
- Да, не умею я играть на ней. Арфа, действительно, не виновата.

Гэлу присел рядом и провёл пальцами по струнам.

- Это я не умею, Тинг, а ты умеешь... И песни, оказывается, тоже умеешь сочинять. Интересно, и кто же она? - улыбнулся он, - Хотел бы посмотреть, на ту, что заставила тебя даже песню сочинить.

- Я бы тоже хотел посмотреть на нее, - Тингрэлл снова вздохнул.-  Хоть один только раз. Но она ушла, и я даже не знаю, где ее искать.
Вопреки дружбе, что-то удерживало эльфа от того, чтобы посвятить Гэлу в подробности той встречи. Он только тихо добавил:
- Она - не квэндэ.

- Не квэндэ? - удивился Гэлу, снова тронув струны,  - А кто же тогда?

- Она - Другая, Гэлу. Откуда-то с Севера. Это все что я знаю, - Тингрэлл невольно коснулся груди, словно проверяя, на месте ли платок, подаренный Сарин.

- Другая... С севера... - передразнил его Гэлу, - Ты хоть узнал точно - с кем встретился? Пока что все те, кто не квэнди, но похожи на нас - приходили  тоже с севера, Тинг. И ургха тоже оттуда приходят, и Чёрный Всадник.

Тингрэлл слушал друга и понимал, что тот, возможно, прав, но Сарин ушла, не думая беспокоить квэнди, да и встреча была совсем случайной.
- Не волнуйся, Гэлу, она не собиралась приходить в селение, - рыжий эльф опустил глаза и совсем тихо добавил. - Она - не ургха и не Всадник.

____________________
ООС: Гэлу, может тебе еще степень достоверности подсчитать на компутере?   ;) :D

- Ох, не нравятся мне эти случайности. И настроение твоё не нравится, - заметил Гэлу.

Он продолжал "играть" на арфе, и струны издавали негромкий звон, похожий на звук дождевых капель. Крайнюю, и самую длинную струну Гэлу потянул слишком сильно, но не удержал, и струна чувствительно ударила его по левой руке.
Квэндо тихо вскрикнул, но не прекратил своего занятия. Он заметил, что деревянная дуга арфы прогнулась и снова вернулась в исходное положение...

_________

ООС: Тинг, а у тебя и компутер есть?
Потираем лапки ;D

- Мне тоже не нравятся, - Тингрэлл покосился на друга. В это мгновение инструмент и Гэлу вскрикнули почти одновременно.
- Ну, что ты делаешь? Осторожнее, это ведь не моя арфа.
Однако, видя, увлеченность друга, Тингрэлл не смог удержать улыбки.
- Ты решил научиться играть?

- Нет, не играть. Подожди, Тинг... - Гэлу прервал занятие и повернулся к другу, - Смотри, струна может согнуть дерево, но лишь на время, так же как твои качели...

Гэлу внезапно поднялся и оглянулся вокруг. В глазах квэндо появилась лёгкая отстранённость, явный признак того, что пришла к нему какая-то интересная идея.

Поведение друга вызывало живой интерес. По опыту Рыжий знал, если Гэлу начинает уходить в себя, значит за этим, скорее всего, последует нечто неожиданное. Однако Тингрэлл не смог удержаться от каверзных вопросов.
- И какой прок в сгибании дерева струной? Ты же не собираешся качаться на струнах?
_____
ООС: Ты арфу положил или держишь в руках?

Мальдэн, не спеша, возвращалась домой, собирая цветы для венка, и пока не успела уйти далеко от того места, где недавно застала Эола за музыкальными упражнениями - тот, по всей видимости, хотел испытать новую арфу подальше от любопытных глаз и ушей. Квэндэ не очень таилась, подходя к играющему эльфу, однако Эол предпочел исчезнуть в зарослях, словно спугнутая птица. Девушка остановилась в недоумении и потом повернула назад. Что с это Эолом? Чего вдруг он от нее бегает?
В таком задумчивом настроении Мальдэн сидела на полянке и вплетала собранные цветы в венок из мяты, когда ее внимание вновь привлекли звуки арфы и грустная песня, доносившиеся с того же места. Девушка прислушалась. Сейчас она была уверена в том, что раньше не слышала этого певца, и теперь ее одолело любопытство. Может быть, это Эол вернулся?
Мальдэн улыбнулась – теперь-то она подкрадется совсем незаметно и не спугнет робкого квэндо. Внезапно песня смолкла, а потом девушка услышала знакомые голоса и тиньканье струн. Она осторожно раздвинула ветки кустарника и глянула на берег - на бревне сидели Тингрэлл и Гэлу, причем последний с увлечением перебирал струны арфы. Девушка краем сознания отметила: «Тинг вернулся!» и замерла, с удивлением глядя на эльфов, - ни один их них никогда не пел.
В это время Гэлу поднялся и начал в задумчивости расхаживать по берегу. Квэндэ затаилась, намереваясь понаблюдать за друзьями и понять, в чем дело.
_____
ООС. Девушка уже в венке. Он хорошо пахнет, что в конце концов может выдать ее местонахождение.

- Нет, - улыбнулся тот, - качаться на струнах я не собираюсь... Но вот вспомни, когда ты спрыгиваешь с качелей, они подлетают вверх ...

Гэлу не договорил. Он подошёл к ближе к берегу и поднял небольшой камешек.


_______
ООС
Как ты просишь, арфа лежит рядом с Тингом. :)

Рыжий  эльф с недоумением наблюдал за слоняющимся по берегу другом.
- А причем здесь качели?
Квэндо вопросительно посмотрел на Гэлу - неужели тот намекает на качели Сарин, но потом отбросил это подозрение, слишком невероятным оно показалось. Тинг в задумчивости протянул руку к арфе, поднял и ласково погладил, словно успокаивая и обещая вернуть ее хозяину. Потом пальцы снова рассеяно пробежались по струнам, извлекая причудливый узор мелодии.

Квэндо улыбнулся и подбросил камешек в руке.

- А говорил, что не умеешь играть! - подмигнул Гэлу другу, - Качели твои тоже очень интересные штуки проделывают. Я же говорил - если резко с них спрыгнуть, то корзинка подлетает вверх! Потому что распрямляется ветка. И арфа сгибается и рапрямляется точно так же.

Тингрэлл  с сомнением глянул на друга.
- Не умею, Гэлу. Баловство это все. Арфа по-настоящему поет только в руках Даэрона и Тинвэ, у меня же просто шепчет.  Другое дело свирель или флейта...
Эльф никак не мог взять в толк, что общего между арфой и качелями нашел Гэлу.
(о) Вопрос. Безнадежно ускользающая мысль.

- Но ведь так же может полететь и ещё что-то... - сказал Гэлу и нахмурился, почувствовав поблизости аромат мяты. Он обернулся и сделал пару шагов к зарослям, определил, что мята "растёт" именно там. Квэндо взодхнул и улыбнулся.

- Мальдэн, если ты хочешь провести Гэлу, то вставай с подветренной стороны или вплетай в свой венок другую траву.

Тингрэлл знал, что у друга буйная фантазия, но чтобы в такой степени? Квэндо рассмеялся коротким смешком.
- Гэлу, только никому не рассказывай, что из арфы камешками кидаться собираешся. Как ты себе это представляешь?
Вопрос повис в воздухе и эльф проследил взглядом за другом, который неожиданно устремился к зарослям. Как же он раньше не обратил внимания на приглушенную мелодию девы?

Квэндэ смешалась и не нашлась, что сразу ответить. Вот ведь забыла, что Гэлу хорошо знает ее пристрастие к мяте. Надо было оставить венок на поляне.
Девушка медленно развела ветви кустов и вышла к эльфам, пытаясь за улыбкой скрыть смущение.
- Айа, квэнди.
Мальдэн совладала с собой и, вздернув подбородок, окинула друга вызывающим взглядом искрящихся серых глаз.
- Гэлу, я не виновата, что ветер успел перемениться, пока я за вами наблюдала.

- Айа! Конечно, виноват ветер, - рассмеялся Гэлу, - Но теперь ты можешь наблюдать, не заботясь о его направлении. Мы не против.

Квэндо снова подбросил камешек в руке, кивнул Мальдэн, приглашая в компанию, и вернулся к Тингрэллу.

- А я и не собираюсь пока ничего рассказывать, - сказал он, усаживаясь рядом, - Если у ветки есть сила подбрасывать что-то, значит это может быть полезно.

Эльфийка обошла бревно и молча уселась рядом с Тингом с любопытством наблюдая за эльфами.

- Айа, Мальдэн, - улыбнулся Тингрэлл девушке и вновь посмотрел на Гэлу. Он чувствовал, как цепко друг ухватился за какую-то идею, но все не мог уловить ее сути.
- И все же, что ты задумал, Гэлу?

- Я и сам пока не знаю... - ответил тот, снова беря в руки арфу, - А если попробовать вот так...

Гэлу приставил камешек к струне и попробовал послать его к реке. Но безуспешно. Камешек упал почти что рядом с ногой.

Мальдэн издала тихий смешок и с озорной улыбкой надела свой венок на голову Гэлу.
- А тебе идет, камнеметатель, - окинув эльфа критическим взглядом, девушка удовлетворенно хмыкнула и добавила уже серьезно.
- Гэлу, камень никуда не полетит. Вот смотри, - Мальдэн подобрала упавший камешек и несколько раз подкинула его на ладошке. - То, что направляет камень, должно быть шире, чем сам камень.
Девушка наклонилась и подняла валявшуюся у ног тонкую сухую ветку. - А теперь представь, что это - струна.
И квэндэ сделала несколько безуспешных попыток уложить камень на ветку.
- Видишь, ничего не получается, - подытожила Мальдэн, теперь ее взгляд выражал странную смесь вызова, заинтересованности и легкой иронии.

Гэлу с улыбкой посмотрел на неё и хитро прищурился.

- Думаю, что камень не полетит, прежде всего потому, что слишком тяжёлый, - он забрал прутик из рук Мальдэн и повертел в руках, - но ты права, можно попробовать с этой деревяшкой...

С этими словами квэндо повторил попытку. Арфа издала тихий звон, а веточка пролетела несколько шагов и упала почти у самой воды.

Мальдэн удивленно проследила за полетом, затем шагами измерила расстояние.
- Шесть шагов.

Рыжеволосый эльф, немного заскучав, непроизвольно растворился в окружающей музыке, отстраненно наблюдая за действиями Гэлу и Мальдэн. Хотя сейчас он их почти не видел, вернее, видел не столько их, сколько переливы цветов и мелодий, которые, ярко выделяясь на общем фоне земли, воды и неба, кружились в причудливом танце, словно две ленты или змеи, сближаясь и расходясь, сплетаясь кольцами и расплетаясь. Одна - золотисто-коричневая с сияющими зелеными вкраплениями - Гэлу, вторая - серебристая с нежными сиреневыми переливами - Мальдэн.
Зрелище, порожденное его фантазией, было завораживающе красивым. Зрелище или музыка? Тингрэлл даже не мог определить, но то, что сейчас ему пригрезилось, было чем-то похоже на ту встречу с Сарин...

Гэлу отоложил арфу, поднялся и тоже измерил расстояние.

- Твоих шесть, моих - пять, - сказал он, - Тинг, может ты теперь попробуешь?

Тингрэлл с сожалением оторвался от своего видения и удивленно глянул на Гэлу, потом перевел недоуменный взгляд на Мальдэн.
- Попробовать? Что?

- Как что? - удивился Гэлу, - Пустить ветку из арфы. Ты вообще с нами, Тинг?

- А-а. Я было подумал, что ты мне предложил шаги Мальдэн перемерить, - быстро сориентировавшись, усмехнулся Тингрэлл. Эльф осмотрелся и, подобрав с земли потемневший от времени сучок, попытался приладить его к струне. Покрутив так и этак, он все же выбрал одно, наиболее удобное не его взгляд, положение. Палочка сорвалась со струны и ушла немного вбок, пролетев чуть большее расстояние.
- Ну как?

- Очень хорошо, - улыбнулся Гэлу, - Только всё-таки летят они недалеко. Не так, как твои качели.

Гэлу подобрал упавший прутик и задумался ненадолго.

- Может, дело ещё в размерах?

- А что в размерах? - удивилась Мальдэн. - Надо больше или меньше?
Она отошла к кустам, и подняла две палочки - одну короткую, толщиной в палец, вторую длиной с ладонь, но толщиной с травяной стебель.
Приблизившись к Гэлу, квэндэ протянула ему находки.
- Выбирай. Какая больше нравится?

- Я не о том, Мальдэн, - сказал он, улыбнувшись, - я о размере самой арфы. Ветка, подбрасывающая корзину намного больше.

Во взгляде Мальдэн смешались недопонимание и ирония. Девушка шутливо округлила глаза.
- Гэлу, только не говори, что надо сделать арфу размером с качели.

- Зачем же арфу? - засмеялся квэндо, - надо придумать что-то такое... Похожее на арфу, но больше. И струн там много не надо...

Тингрэлл с улыбкой наблюдал за друзьями. Фантазия Гэлу, увлеченная новой идеей, вырвалась на свободу, но Рыжий все же решил охладить его пыл.
- Думаешь, эта забава будет интересной? - в тоне эльфа сквозило сомнение. Немного подумав, Тинг добавил. - Можно попробовать что-то сделать. У меня есть тонкая бечевка. Только скажи, что ты хочешь.

- Я хочу, сделать так, чтобы любой прутик можно было заставить лететь далеко, - Гэлу снова сел рядом с другом, в глазах его на мгновение отразился звёздный свет, но быстро померк, и взгляд квэндо  стал твёрдым и открытым, - Надо взять ветку и согнуть её струной, так же, как на арфе. Только взять ветку подлиннее, так будет удобнее. Попробуем?

- Попробуем.
Тингрэлл окинул взглядом ивовые заросли, какое-то время вслушиваясь в их песнь. Потом он направился в ту сторону, где мелодия была неровной и звучала слабее. Из нескольких усыхающих веток квэндо выбрал наиболее подходящуюю для замысла и осторожно ее срезал.
Вернувшись к бревну, эльф очистил ее от боковых побегов и редких листьев, прикинув длину, обрезал лишнее. Теперь в руках Тинга был прут длиной в три локтя.
- Думаю, этой длины хватит.

Мальдэн уселась рядом с Гэлу и, в предвкушении новой забавы, с интересом наблюдала за работой Рыжего.

Квэндо ловко сделал насечки для бечевки на обоих концах ветки и с одной стороны закрепил веревку.

Гэлу взял в руки незавершённую конструкцию и внимательно осмотрел, намотал на палец свободный конец бечёвки и потянул на себя. Прут согнулся в дугу. Квэндо потянул ещё, но быстро ослабил натяжение, почувствовав, что тот может сломаться.

- Теперь вот так, - сказал он, соединяя концы дуги бечёвкой.

- И что дальше? - Мальдэн переводила вопрошающий взгляд с Тинга на Гэлу и  обратно. - Может мне палочек насобирать? А какие лучше?
Девушке нетерпелось испытать новую игрушку.

- Зачем собирать, Мальдэн? Смотри, сколько Тинг уже срезал, - Гэлу подобрал несколько срезанных веточек и протянул девушке, - Хочешь попробовать первой?

Квэндэ одарила друзей лучезарной улыбкой и быстро очистила прутики от листьев. Взяв забаву, она повертела ее в руках, пытаясь приспособить предназначенный для полета предмет. Положение, в котором обычно держали арфу, в данном случае было явно неудобным. Мальдэн огорченно вздохнула и, жалобно глядя на Гэлу, призналась:
- У меня не получается.

- Я и сам не знаю, как лучше. Надо пробовать.

Гэлу забрал игрушку, ухватился рукой посредине дуги, приладил прутик к бечёвке и отпустил натянутую "струну". На этот раз ветка пролетела значительно большее расстояние.

Тингрэлл молча наблюдал за тщетными попытками квэндэ совладать с согнутой в дугу веткой. Он и сам пытался представить, как же удобнее держать новое сооружение. Попытка Гэлу оказалась вполне успешной, но рыжему эльфу захотелось проверить насколько удобным будет другое положение.
____
ООС: в каком положении Гэлу держал прототип лука и стрелы?

Квэндэ издала возглас одобрения и пошла измерять расстояние, которое преодолел прутик.
- Гэлу, у тебя получилось восемь шагов! - радостно отметила девушка, поднимая метательный снаряд. Неожиданно ей в голову пришла новая мысль, и, повернувшись к эльфам, она задорно добавила:
- Теперь можно устроить соревнование - у кого ветка дальше улетит. И еще, - указав на игрушку, Мальдэн задала существенный вопрос. - Как мы это назовем?

- Cune, - не задумываясь ответил Гэлу, - Или тебе хочется назвать по-другому, Тинг? А соревнование мне нравится, улыбнулся он Мальдэн.

- Точнее названия не придумаешь, - Тингрэлл одбрительно кивнул головой.  - Это и есть дуга. Ну что, Мальдэн, еще попробуешь?

Девушка радостно свернула глазами. Она взяла у Гэлу cune и повторила его действия, кое-как пристроив палочку. Однако хорошо натянуть струну у нее не получилось, и ветка сорвалась раньше времени, пролетев только около четырех шагов.
Огорченная гримаска на лице Мальдэн вышла такой забавной, что Тингрэлл не смог сдрежать улыбки.

- Ничего, попробуй еще раз. У тебя обязательно получится, - ободряюще посоветовал рыжеволосый квэндо.

Мальдэн перевела вопросительный взгляд на друга.
- Гэлу, покажи еще раз, как ты это сделал.

- Если уж соревноваться, то всем, Тинг, - подмигнул Гэлу другу и развернулся к девушке.

- Смотри, Мальден.

Эльф ещё раз медленно повторил всё, что делал. Только бечёвку с веткой отпустил быстро.

Эльфийка снова взяла лук. Не желая больше допускать ошибок, она отрешилась от всего окружающего и прислушалась к новой вещи. Дуга пела, пела вместе со струной о силе и гибкости, об упругости дерева и крепости струны. Мальдэн поудобнее перехватила лук, приложила к тетиве выбранный прутик и снова прислушалась. Теперь дуга пела о том как замечательно отправлять в полет, а прутик - об устремленности вперед и о преодолении ветра.
В глазах девушки заплясали озорные искорки. Она повернулась спиной к гулявшему над озером ветерку, и, затаив дыхание, натянула бечевку. Раз, и прутик улетел вперед, сделав полоборота в воздухе.
Квэндэ передала игрушку Тингрэллу и отмеряла шагами дальность полета.
- Девять шагов! - радостно воскликнула девушка.

- Замечательно, Мальдэн! - широко улыбнулся Гэлу и отошёл немного в сторону, давая Тингу больше пространства для стрельбы.

Рыжеволосый эльф покрутил дугу в руках, вникая в ее тихий шепот, и озабоченно оглянулся в поисках подходящей ветки. Нет, вокруг их было достаточно, но Тингрэлл искал нечто особое - прутик должен быть с разветвлением. Подобрав подходящий, эльф  коротко обрезал боковые побеги, образующие развилку, оставив в неприкосновенности длину главной ветки. Затем еще раз примерив к руке новоизобретенный лук, ловко подцепил развилкой прутика тетиву и выстрелил.
Ветка улетела значительно дальше, чем во всех предыдущих попытках.
- Ну что, измеришь, Мальдэн? - довольно улыбнулся квэндо.

Девушка уважительно глянув на стрелка, старательно измерила длину полета.
- Тингрэлл, у тебя вышло четырнадцать шагов! - торжественно объявила эльфийка, сияя от радости. Повернувшись к Гэлу и одарив его задорной улыбкой, квэндэ добавила. - Теперь твоя очередь. Попробуй опередить Тинга.

__________________
ООС: А откуда эльфы будут брать перья для стрел?

- Конечно, попробую! - воскликнул тот, забирая у Тинга лук.
Квэндо подобрал и новый прутик, разглядывая изобретение друга.
Игра захватывала Гэлу всё больше. Но, как всегда, ему хотелось найти в новой забаве и пользу. Что толку просто так пускать веточки в полёт?
Он вслушался в мелодию струны и веточки. В ней была не только песня силы и полёта, но и желание достичь цели.
Гэлу развернулся и выбрал целью дерево, стоящее в двадцати шагах от него, сосредоточился и отпустил струну. Ветка упала почти точно.

_________
ООС
перья можно использовать гусиные. Надеюсь, на озере есть гуси? :)

- Гэлу, ты что решил вернуть дереву потерянные ветки? - пискнула девушка, едва подавив готовый врываться смешок и изо всех сил стараясь вглядеть серезной.


Возглас квэндэ вызвал у Тингрэлла улыбку, и он вопросительно глянул на друга, зная, что тот ничего не делает просто так.

- Ты лучше посчитай шаги, Мальдэн, - усмехнулся квэндо в ответ.

Гэлу опустил лук и вспомнил о соревнованиях в метании копья. Там тоже нужно было достичь определённой цели... А целью вне соревнования была вовсе не мишень. Значит... Это значит, что и ветки могут быть оружием. Но разве можно достать добычу простой веткой?

"Интересно, а можно ли также метнуть копьё?" - Гэлу провёл рукой по волосам и повернулся к товарищу.

- Тинг, а можно сделать дугу побольше?

Мальдэн собиралась было что-то ответить, но потом передумала и молча измерила расстояние.
- Двадцать четыре шага, - вопреки ожиданию, голос девушки прозвучал достаточно сухо. Потом она снова устроилась на бревне и стала ждать, что еще придумают квэнди.

Тингрэлл испытующе глянул на друга.
- Что ты задумал? Насколько "побольше"? Так можно и дерево в дугу согнуть.

- Что задумал? - Гэлу даже не обратил внимания на испортившееся настроние Мальдэн, - Я вот думаю, что может нам попробовать запустить так же копьё... И тогда будет лучше - согнуть дерево.

Тингрэлл живо представил, как десяток квэнди вместе с Гэлу и самим Тингом дружно оттягивают толстую струну, закрепленную на верхушке и у основания корней крепкого дерева, а Мальдэн под скрип сгибаемого ствола заряжает струну охотничьим копьем...
Не сдержавшись, рыжий квэндо показал эту картинку по осанвэ Гэлу и примолкшей Мальдэн.
- Гэлу, только не говори, что ты это имел в виду, - хотя губы эльфа по-прежнему улыбались, но медовые глаза уже смотрели серьезно и пытливо.

- Я неправильно сказал, - засмеялся Гэлу, - Но ведь и копьё можно сделать меньше, легче... Но всё равно дуга должна быть побольше. Чем больше ветка, тем больше у неё силы. Ведь так?

- Так то оно так. Но эта сила все равно будет ограничена расстоянием между плечом и вытянутой рукой - на большее струну не растянешь, - быстро в уме прикинул рыжий квэндо и согласно кивнул. - А уменьшить копье, может оказаться хорошей идеей.

- Значит, нам нужно обязательно попробовать эту силу, - от волнения Гэлу начал ходить по траве до берега и обратно, - Только ещё нужно выбрать хорошую сильную ветку...

Мальдэн не очень хотелось вникать в рассуждения и фантазии друзей. Забава ей нравилась даже в таком виде. Девушка чувствовала, что возможности этой дуги еще не исчерпались, а квэнди уже мечтают о чем-то другом, заоблачном.
Эльфийка направилась за летающей веткой к дереву, в которое целил Гэлу. Подобрав с земли нужный прутик, Мальдэн выпрямилась и взрогнула от неожиданности, натолкнувшись на взгляд незаметно подошедшего эльфа.
- Айа... - растерянно пробормотала девушка.

- Айа, Мальдэн, - поздоровался высокий квэндо. Тихий голос, едва заметный наклон головы и короткий обжигающий взгляд темных, как небо, глаз. Не дожидаясь ответа, он обошел  девушку и направился к беседующим эльфам.
- Айа, квэнди, - поприветствовал Эол сидящих, с удивлением рассматривая странную дугу в руках Гэлу. - Я вернулся за арфой.


Девушка в недоумении застыла около дерева, вертя в руках летающий прутик.
Да что же это такое? Почему Эол так странно себя ведет? Как будто она его обидела.
Мальдэн постаралась припомнить все свои встречи с Темным, только ничего путного на ум не приходило. Пару раз на праздниках, в отсутствие Гэлу, она уделила ему немного внимания, впрочем, как и нескольким другим симпатичным квэндо... Нет, ей решительно не в чем себя упрекнуть.

- И тебе привет, Эол, - слегка улыбнулся Гэлу, - твоя арфа здесь, - он кивнул в сторону сидящего на бревне Тинга.

- Айа, Эол, - рыжий эльф подхватил музыкальный инструмент и с улыбкой протянул его хозяину. - Ты создал прекрасную арфу. Она многому нас научила.

Губы Эола слегка изогнулись в намеке на ответную улыбку, но черные глаза пытливо скользили от одного квэндо к другому - эльф хотел понять, чем они тут занимались.
- Я рад, Тингрэлл, что она тебе понравилась. Это я сделал для подарка, - Эол не стал уточнять, кому, и забрав свое творение, сменил тему. - И чему она вас научила, этому?
Эльф указал на новое изобретение и улыбнулся, окинув ироническим взглядом обоих друзей.
- Вы теперь играете на одной струне?

- Да нет же, - весело рассмеялся Тинг. - Мы играем по-другому теперь.
Эльф воспользовался осанвэ, чтобы показать Эолу все проделанные опыты с дугой и прутиками, затем обратился к другу:
- Гэлу, покажи, что у тебя получается.
И уловив интерес в глазах Темного, Тингрэлл добавил:
- Гэлу придумал, что можно попадать в цель, и мы теперь думаем, как сделать сильную дугу, и как с помощью cune заставить летать копье.

______
ООС: Теперь Гэлу, вспомнив о летающем прутике, может, наконец-то, вспомнит о присутствии Мальдэн и обеспокоится ее состоянием?  [smiley=ecstasy.gif]

- Сейчас, - квэндо оглянулся в поисках прутика и, увидев стоящую под деревом Мальдэн, направился к ней.

По мере приближения Гэлу ощутил странную, немного "растрёпанную" мелодию девушки и ускорил шаги.

- Что случилось, Мальдэн? - тихо спросил он.

- Ничего. Все хорошо, Гэлу, - вопреки утверждению, глаза девушки подозрительно блестнули, и чтобы скрыть готовые прорваться слезы, она быстро отвела взгляд.
Запоздалое внимание друга было совсем некстати, нарушив и без того хрупкое равновесие расстроенных чувств. Еле сдерживая навернувшуюся на глаза влагу, квэндэ быстро вложила прутик в руку Гэлу, и, не поднимая глаз пробормотала:
- Я, пожалуй, пойду... Я вспомнила... мне надо...

_____
ООС. Если Гэлу эта сцена не каким-то макаром устраивает, перепишем по-другому :)

- Хорошо, иди, - рассеянно ответил Гэлу.

Настроение Мальдэн ему не нравилось, но нарушать её планы он тоже не хотел.
Квэндо забрал ветку и вернулся к берегу.

На этот раз Гэлу постарался сосредоточиться, и выстрел получился намного лучше и точнее.

Мальдэн растерянно кивнула, то ли соглашаясь с Гэлу, то ли прощаясь с квэнди, и развернувшись, скрылась в зарослях.
Медленно, она заставляла себя идти медленно. И только через полсотни шагов эльфийка, сровавшись словно стрела с тетивы, кинулась бежать без оглядки.
В лес. Подальше от всех. Бежать, пока хватит дыхания, пока сердце не замрет раненной птицей у самого горла.

Тингрэлл проводил взглядом девушку, что-то в ее уходе было неправильным, но удачная попытка друга и удивление Эола отвлекли его внимание.
- Гэлу, здорово у тебя вышло!

Эол как будто не заметил ухода девушки и теперь ждал, когда Гэлу покажет свое умение. Он проводил удивленным взглядом улетевший прутик и направился следом. Подняв ткнувшуюся в землю ветку, квэндо недоверчиво покрутил ее в  руках, словно пытаясь понять, в чем здесь секрет, и затем вернулся к друзьям.
Глаза Темного блестели, но он как всегда был немногословен.
- Можно мне попробовать?

- Конечно, можно, - улыбнулся Гэлу, радуясь, что затею его оценили не только Тинг и Мальдэн и охотно протянул Эолу лук.

Эльф осторожно взял новую вещь за один конец и прикрыл глаза. Свободная рука, словно ощупывая, легко скользнула по всему изгибу лука, потом немного оттянула тетиву, пробуя ее силу. Перехватив лук посередине,  квэндо сосредоточенно приладил к ней летающий прут, медленно растянул тетиву и так же медленно вернул в исходное положение. Затем, направив лук в сторону дерева, Эол сильным движением натянул тетиву и быстро разжал пальцы. Прутик лег немногим ближе, чем у Гэлу.
Эльф слегка нахмурил брови.

- Здорово! - похвалил Тинг его достижение.

- Тебе понравилось, Эол? - поинтересовался Гэлу, поднимая ветку.

Темный неопределенно кивнул, перевел взгляд с Гэлу на Тинга и отдал ему лук.
- Баловство это. Даже если копье меньше сделать, толку с такой дуги - только воробьев пугать. Надо подумать.
Эол подхватил свою арфу.
- Успехов вам. Пошел я, - и уже повернувшись, кинул через плечо. - Если что-то надумаю, позову.

***

После расставания с другом Тингрэлл, прихватив в селении несколько мотков разных жил и бечевок, какое-то время бродил по лесу, вслушиваясь и присматриваясь к деревьям и молодой лесной поросли. Затея с копьем и луком не давала эльфу покоя, но ничего подходящего ему вроде не попалось - то сучок вырос не там где надо, то ствол изогнут или перекручен.
В конце концов, он набрел на нужную мелодию на окраине леса. В те места даже древоходы не заглядывали, и деревья росли как попало. Молодому ясеню, пробившемуся много позже из под корней взрослых деревьев, стало тесно расти, и он готов был подарить свою силу тому, кто поможет уйти.
Тингрэлл прикоснулся к тонкому стволу, вслушиваясь в шепот дерева, растворяя  сознание в бегущих под гладкой корой соках. И потом, тихо, почти без слов, запел о просторе, освобожденной силе, упругости и гибкости, чувствуя, как постепенно поддается и откликается под пальцами деревце, подхватывая его песнь.

В ожидании, пока древесина доходила до нужного состояния, эльф смастерил на пробу несколько разных стрел с тонкими каменными наконечниками и терновыми шипами.
Когда время пришло, и подсушенная заготовка была готова, Тинг украсил плечи лука легким летящим узором и согнул в дугу, укрепив рукоять жилами.

(о) Гэлу, ты где? Я кое-что сделал, приходи испытать.
Образ лука.

В ожидании друга Рыжий отправил первую стрелу в полет - та воткнулась в трухлявую валежину примерно в восьмидесяти шагах.

(о) Гэлу, у меня получилось! Нетерпение. Где же ты?

Гэлу не сиделось на месте, и новая идея не давала покоя, и ушедшая Мальдэн. Он, конечно, помнил, что девушка часто уходит из селения одна, но ему не понравилось её настроение.
Осанвэ друга прервало его мысли.

(о)
Уже иду, Тинг. Ты у себя?

У себя? Странный вопрос. Гэлу ли не знать его привычки? Ведь для  него, Тинга, дом там, где можно сесть и спокойно что-то мастерить, отдохнуть... Или Гэлу чем-то озабочен?

(о) Осторожный вопрос. Как ты?
Я на окраине леса. Направление. Картинка.

(о)
Я потом расскажу. Сначала посмотрим, что у тебя получилось.

Гэлу появился, как обычно, не с той стороны, откуда его ждали.

- Я здесь, Тинг, - окликнул он друга, - Показывай.

Рыжеволосый эльф только слегка усмехнулся: умеет же Гэлу, вопреки ожиданию, сваливаться, как снег на голову.
Тингрэлл вытянул руку, указывая на валежник со стрелой, и затем подал другу сам лук.  В глазах квэндо смешались нетерпение и гордость за удачно сделанную вешь.
- Теперь ты испытай.

Гэлу подобрал стрелу и взял в руки в лук, прсилушиваясь к его мелодии. Новое творение друга звучало немного иначе, в нём отчётливей ощущалась сила, и песня полёта слышалась громче.

Квэндо примерился, сосредоточился и сделал выстрел. Полёт ветки был значительно ровнее и дальше.

- Здорово, Тинг, - улыбнулся Гэлу, - Только вот бы ещё придумать так, чтобы ветка летела дальше, чем летит копьё...

Тинг наморщил лоб.
- Ну, Гэлу, она и так пролетела растояние среднего броска, - эльф покрутил следующую стрелу в руке. - Это же не птица. Крылья-то ей не приделаешь.

- Крылья? - оживился Гэлу, - Крылья, наверное, нельзя. Но ведь на крыльях есть перья, они помогают полёту птицы. Может быть, попробовать с перьями?..

Тингрэлл вздохнул - вечно Гэлу что-то выдумает. Только подумать, дротик в перьях... Хотя может быть что-то в этом есть. Перья, не перья... Но ведь плоды клена умеют, вращаясь, парить из-за похожих крылышек, и летают в воздухе легкие семена одуванчика...
Эльф надолго задумался, забыв о Гэлу.

Квэндо молча присел рядом с другом и приготовился ждать. Однако размышления Тинга, казалось, никогда не кончатся, и Гэлу решился спросить:

- Тинг, ты что-нибудь придумал? Или хоть поделись, о чём думаешь.

Рыжеволосый эльф спохватился, что заставил Гэлу долго ждать, и улыбнулся.
- Извини, задумался. О перьях, конечно, и летающих семенах. Только ведь все они летят по воле ветра. А это совсем не то, что нужно. Хотя можно попробовать, надо перья раздобыть.

- Перья можно поискать у озера, там, где гнездятся птицы, - предложил Гэлу, - Пойдём, Тинг. Семена, конечно, летят по воле ветра, но птицы летают по своей воле...

***
Эол таки сдержал свое обещание. Его осанвэ нашло друзей много позже, когда совместное изобретение Тинга и Гэлу, несмотря на недолговечность, уже прочно вошло в жизнь квэнди.
Мастер упорно испытывал разные породы деревьев, однако все луки, немногим раньше, немногим позже, выходили из строя. И все же Темному удалось свести эти недостатки к минимуму, соединив вместе две разные породы древесины, и укрепив спинку лука сухожилиями. Сделать такой оказалось делом несложным, и первый удачный лук - надежный и удобный, Эол подарил Тингрэллу.