http://andrzejn.livejournal.com/2078961.htmlКикимора
Крысолов вошёл в селение к вечеру, почти на закате. Никто не обратил на него внимания - не шипели коты, не плакали дети. Посёлок приходил в себя после визита ведьмака.
Чуть позже, когда Крысолов пытался убедить себя в достоинствах местного пива (и почти уже убедил, оставалось распробовать ещё кружку-другую), его разыскал в таверне местный бургомистр. В этой дыре ещё и бургомистр есть, вот как.
- Господин Крысолов... - начал тот.
- Да? - Крысолов приподнял бровь. - Неужели я успел тут всем представиться и развесить объявления? Не припомню.
- Не успели, господин Крысолов, - подтвердил бургомистр. - Свояк кузена сводной сестры моей жены узнал вас на въезде в город. Он видал вас на ярмарке в Перевалках позапрошлым летом, когда вы...
Крысолов поморщился:
- Ну да, конечно... Не продолжайте. И раз уж вы пришли ко мне сюда...
- У меня к вам дело, - закивал бургомистр. - Понимаете, в омуте у старой мельницы завелась кикимора. Люди пропадают, понимаете? Дети!..
- А я-то тут при чём? - пожал плечами Крысолов. - У вас ведьмак в городе. Попросите его.
- Он дорого берёт, - скривился бургомистр.
- А я, значит, беру дёшево... - пробормотал Крысолов.
- А?..
- Нет, ничего, это я так. Вы в курсе, что я не по этим делам?
- Но вы же Крысолов? - захлопал глазами бургомистр. - Крысы, кикиморы... разве вам большая разница?
- Дурацкое прозвище, - покачал головой Крысолов. - Прилепилось после одной работы. Я не люблю об этом говорить.
- Но крыс-то вы тогда вывели?
- Вывел.
- Больше нам ничего и не надо. Выведите кикимору, и мы вам заплатим.
- Вы от меня просто так не отстанете, как я понимаю... Ладно. Выведу. Но возможны побочные эффекты. Согласны?
- Да согласен, согласен! - замахал руками бургомистр. Потом замер и скривился. - Уй... Простите, господин Крысолов, голова болит, спасу нет...
- Давно?
- Да третий год уже. Как в бургомистры выбрали. А что?
- Да ничего. Над этим я тоже подумаю. Значит, договор. Вас как зовут, господин бургомистр?
- А... вам зачем? - растерялся бургомистр.
- Для порядка. Договор - дело интимное, не между должностями, между людьми... Так как ваше имя?
- Януш, - пробормотал бургомистр.
- Хорошо, Януш, - сказал Крысолов. - А я Иоганн. Моя работа обойдётся вам в пятьдесят золотых.
- Сколько?.. - привстал с табурета бургомистр.
- Расслабьтесь, Януш. Пятьдесят. Ведьмак взял бы триста. Ну, по рукам?
- По рукам, - вздохнул бургомистр. - Задаток давать?
- Никакого задатка. Ваш ведь... племянник жены свояченицы... мои правила знает? Ну вот. Ждите меня с результатами завтра-послезавтра. Тогда и расплатитесь.
Бургомистр ушёл. Крысолов допил пиво и пошёл спать. Ночью его никто не тревожил.
* * *
До омута у заброшенной мельницы Крысолов дошёл быстро. Не так уж далеко было туда идти. Какой смысл ставить мельницу у чёрта на куличках, верно? Хотя чёрта не бывает. Там была кикимора. Крысолов её сразу почувствовал.
Он побродил вокруг покосившейся деревянной хибары. Потрогал замшелое колесо. Брезгливо отряхнул руки и вытер ладони о штаны. Кинул пару камней в омут. Потом нашёл жердь, поднатужился и с растущим раздражением пошуровал ей в чёрной воде. Ничего живого, кроме лягушек. Кто бы сомневался. Это у местных, чума их побери, шуточки такие - посылать почтенных людей бродить по глухим местам, вместо того чтобы отдыхать в выходной день. Сволочи.
Крысолов ударил кулаком в стену мельницы, выбив трухлявую доску. Криво ухмыльнулся - как оскалился - и зарычал сквозь зубы. Его раздражение перосло в ярость. Попадись ему сейчас кто-нибудь - убил бы голыми руками.
Но никого рядом не было. Он сам строго-настрого запретил посельчанам приближаться к омуту, пока он тут будет разбираться с кикиморой. Те и не рвались. Жалкие трусы. Крысолов скрипнул зубами и снова зарычал.
"Ну здравствуй, кикимора, - подумал он той частью сознания, которая отстранённо наблюдала за происходящим. - Как тебе тут живётся?" Ярость не отозвалась. "Я знаю, что ты здесь. Я тебя вижу". Ярость заметалась из стороны в сторону (Крысолов с размаху хлопнул жердью по стене мельницы, сбив ещё пару досок и сломав жердь), в ней возникли нотки удивления. "Такие тебе ещё не попадались, да? Ну, всё когда-нибудь случается впервые".
Ярость растерялась. "Кто ты такой? - злобно подумала кикимора. - Уходи!"
"Не так быстро. Меня, знаешь ли - а ты уже знаешь - наняли тебя отсюда вывести".
"Скажи уж честно - убить!" - прошипела кикимора.
"Вывести. Я не убиваю. С этим к ведьмаку. Он бы тебя уже экстернализировал и зарубил. У меня другие методы".
"Ну и что ты мне сделаешь? - кикимора оскалилась зубами Крысолова и хищно скрючила его пальцы. - Это ты в моей власти! Вот дождёмся кого-нибудь - и убьём!"
"Слушай, ну что они тебе сделали?"
"Шумят! Раздражают! Ходят тут, хотят чего-то! Ненавижу!"
"А ты бы хотела жить в тишине и одиночестве?"
Кикимора запнулась. Крысолов улыбнулся - не оскалился, а улыбнулся по-человечески. Ярость схлынула, оставив глухое раздражение и какую-то обиду. Теперь кикимора никуда от него не денется.
"Давно ты тут живёшь?" - "Третий год..."
* * *
Крысолов вернулся в посёлок на закате и сразу направился к бургомистру. Люди на улицах замолкали на полуслове при его приближении и торопливо расступались. Было сейчас в Крысолове что-то пугающее.
- Сделано, Януш, - сказал Крысолов. - Кикиморы в омуте больше нету.
- И где же она? - при виде Крысолова бургомистр тоже занервничал.
- Здесь.
- Где? - бургомистр поднял взгляд и осёкся. Из глаз Крысолова на него взглянула ярость - сейчас сдержанная, но готовая в любой момент вспыхнуть.
- Вот такое дело, Януш, - Крысолов моргнул, и кикимора снова пропала в глубине его глаз. - Ну и чем она тебе мешала?
- Я вспыльчивый человек... И-иоганн... - дрожащим голосом начал бургомистр. - Когда меня выбрали, я подумал, что люди будут меня бояться и ненавидеть... А я хотел - чтобы любили... Есть, знаешь, такое зелье...
- Не знаю, - равнодушно сказал Крысолов. - Я не по этим делам. И вот, значит, тебя тут любили, а там, у мельницы... стоило кому-то зайти туда не в одиночку... Даже если, скажем, двоим-троим детишкам, даже без взрослых...
Бургомистр съёжился и опустил глаза.
- Что ты со мной сделаешь? - тихо спросил он.
- Я? Ничего. Это не моя забота. Вот разве что могу вернуть тебе твою злость. Берёшь?
- Н-нет... - бургомистр сжался ещё сильнее, хотя, казалось бы, куда уже. - Я... боюсь...
- Ну вот, никогда никто не соглашается, - пробормотал Крысолов. - Ладно. Мой гонорар - и я ухожу.
Он взвесил мешочек на ладони и кивнул.
- Да, чуть не забыл...
Не замахиваясь, он врезал бургомистру в челюсть. Тот обрушился на пол вместе с табуретом и побелел, глядя на Крысолова снизу вверх.
- Как голова? Ещё болит? - спросил Крысолов.
Бургомистр растерянно закатил глаза.
- Н-нет... Прошла...
- Поменьше улыбайся, и болеть не будет, - сказал Крысолов. - Так, как ты улыбаешься - это же ужас какой-то, это морда треснуть может...
Он ушёл, не оглядываясь.
Он не оглядывался, покидая посёлок в вечерних сумерках. Ему было не впервой уходить на ночь глядя. Не страшно. Попадись на пути недобрый человек - он найдёт, чем с ним поделиться из своих запасов. Например, паническим страхом темноты и крыс...
Крысолов ухмыльнулся, припомнив историю своего прозвища. Сейчас его ухмылка лишь чуть-чуть наводила на мысли о кикиморе.