Урд-Скарра
Деревня орков – если беспорядочное скопище больших нескладных шатров и разбросанных между ними закопченных кострищ можно было назвать деревней, - одним боком прилепилось к абсолютно неприступным на вид скалам, а с остальных трех сторон отгородилась от мира густым частоколом – средней толщины бревна и прутья  были старательно собраны в примитивный забор и выставлены под небольшим углом, заостренными концами наружу.
Однажы в особенно холодный год Клан спустился в долину, ища укрытие от пронизывающих до костей горных ветров. Место оказалось удачным. Ровная земля, пещеры в скалах – есть, где переждать непогоду, небольшой разлив горной реки – вода, рыба, множество мелкого зверья. К тому же не слишком высоко в горах и не слишом низко в предгорьях. Клан пришел в долину. Остановился на ночевку. И остался на много лет.
...
На неровной, утоптанной до твердости камня десятками орочьих ног, но при этом продолжавшей отчаянно пылить тренировочной площадке изображали учебный бой две дюжины оркских подростков, вооруженых короткими палками – мечами, и длинными – копьями. Мутузили друг друга нещадно, несколько наиболее слабых уже выбыли из игры, и теперь медленно отползали в сторону, подволакивая кто руку, кто ногу, а кто и с разбитой головой.
Урд-Скарра, Старшая, с мечтательной скукой в глазах наблюдала за процессом, задумчиво покусывая сухую травинку.
Вот тот, с порванным ухом... Нет, не будет толку. Сражаться не умеет. Да и не хочет. Боли боится. Еще несколько лет его кормить, чтобы потом в первой же серьезной охоте потерять? Глупо. А не послать ли его за птичьими яйцами на двойную скалу? Там и в ветренный день и взрослый воин легко сорвется...
Мысли текли неторопливо, день был приятно-нежаркий, подряд несколько больших охот прошли удачно для Клана, о чем ненавязчиво напоминал вкусный запах жаренного мяса, витающий над деревней, и необычная тишина – никакой голодной ругани и столь милых сердцу Урд-Скарры склок между воинами. Да и последняя охота, наверняка, вернется с добычей. Хорошие охотники. Хороший вожак.
Девушка ленивым взглядом обвела вершины гор.
Скучно...
Глаз привычно отметил три движущиеся точки на склоне. Так и есть, охота возвращается.
Тянут что-то. Что-то крупное. Добыча? Хорошо. Вожак заслуживает подарок. Оружие. Или, лучше, молодую орку... Так, а что за добыча-то?
Урд-Скарра прищурилась, козырьком взметнулась узкая ладонь.
Коза? Крупный волк? Нет, это вообще не животное... Это... О!
Лучезарная улыбка на мгновение озарила тонкое лицо девушки. Орченок, который выполз из потасовки как раз к ногам Старшей, завидев эту улыбку, взвизгнул, и, не поднимаясь с четверенек, попятился прочь – уж лучше несколько лишних тумаков, чем Старшая в забавном настроении.
А Урд-Скарра, моментально потеряв интерес к детской драке, все еще улыбаясь, но уже тонкой, едва заметной полуулыбкой, стремительно зашагала в центр деревни. Туда, где возвышался шатер Старшей, а рядом с ним аккуратный каменный столб, заботливо вытесанный лично особо ленивыми и непокорными в работе орками. Под недремлющим оком надсмотрщиков, самый нерадивый из которых, либо не проявляющий должного служебного рвения из надсмотрщиков немедленно отправлялся в каменщики. Место проведения советов и исполнения приговоров. За одно и удобная разделочная для особого мяса...
Там она и дожидалась, слегка покачиваясь от нетерпения с пятки на носок, того момента, когда прибывшие с добычей охотники швырнули к ее ногам бесчувственное женское тело, а следом аккуратно выложили найденые рядом вещи. И застыли, поглядывая исподлобья. В ожидании похвалы.
Что за дурная привычка – вечно швырять пленников лицом вниз?
Урд-Скарра аккуратно носком мокасина перевернула тело на спину.
Какя-то она тщедушная. Невысокая. А вот одежда хорошая. Добротная. Что тут у нас? Веревка?
Старшая наклонилась, с интересом попробовала веревку на прочность. Восхищенно прищелкнула языком. И тут же швырнула туго скрученый моток вожаку.
- Возьми. Ни у кого из воинов нет такого. Ты лучший. Скоро ты получишь еще. Мясо и женщину.
Вслед за этим Урд-Скарра задумчиво понюхала флягу
А вот это что-то незнакомое. Настойка? Для чего. Ладно, попробую позже...
И тут взгляд ее переместился на пояс добычи, где, переливаясь игрой камней на ножнах, все еще висел кинжал.
Осторожное прикосновение. Странное покалывание в пальцах. Желание. И одновременно удивление. Рукоять легко ложится в ладонь. Звездный блеск волной стекает по лезвию. Музыка. Давно забытая мелодия.
Глупец. Ты пытаешься петь со мной. Тут уже давно нет той, для кого сложена твоя тема. Но ощущение... Ощущение интересное...
Урд-Скарра восхищенно коснулась пальцем лезвия, слегка надавила, залюбовалась появившейся на месте пореза каплей крови.
Какой же ты... острый... Оружие. Настоящее оружие. Залог власти, залог жизни в моем мире. Ты ведь не один? Я знаю, есть и другие. Такие же... острые...
Старшая нахмурилась. С разделочной придется повременить. А с разговорами поспешить.
- Отнесите Мясо в шатер, - приказала она.
Негоже детям Клана слушать непривычные им мясные речи.
Орки послушно подхватили все еще неподвижную, - только зря связывали, - добычу, потащили вовнутрь, небрежно швырнули на шкуры.
- А теперь идите. Ждите. Я буду решать судьбу Мяса. Одна.
Урд-Скарра задернула полог, аккуратно пригладила волосы. Медленно раскрыла деревянный ящик, в котором хранила свои любимые отвары.
Итак, привести в чувство, допросить, при этом не дать позвать на помощь. Ни криком, а по-другому
Еще одна сладкая полуулыбка, а в пальцы уже нащупали простенький глиняный сосуд, заткнутый кожанной пробкой.
Старшая отлила из сосуда в плошку, совсем немного. Поднесла к губам пленницы. Кончиком кинжала осторожно разжала ей зубы, пролила в рот тонкую темную струйку с резким дурманящим запахом.
- Пей. Это как раз то, что тебе сейчас нужно.

Урд-Скарра
Семь раз по восемь... Это далеко. Не удивительно, что я никогда не слышала о племенах каменного дома. А животное, которое позволяет двигаться в семь раз быстрее...
Ясные глаза Старшей восхищенно сверкнули. Это говорящее мясо определенно начинало ей нравится. Оружие. Животные, с помощью которых можно обогнать любого, даже самого быстрого охотника. Что ж, сейчас Клан не голодает, для такой интересной пленницы можно сделать и исключение.
Урд-Скарра пружинисто поднялась, потянулась к большому глинянному кувшину, наполнила водой тяжелую каменную пиалу. Потом вновь вернулась к своему сундуку. На этот раз в дело пошел совсем маленький каменный флакончик, и даже из него ей понадобилась всего одна капля прозрачной жидкости, которая моментально растворилась в воде без следа.
Старшая поднесла пиалу к губам Сарин.
- Пей. Потом я тебя развяжу.
И с какой-то неопределенной интонацией в голосе
- Обажаю, когда мне пытаются причинить вред...

Сарин
Сарин заметила, как девушка добавила что-то в питье, но спрашивать не стала. Все равно она напоит ее, если захочет... а в горле так пересохло. Прохладная вода показалась вкуснее любого, самого изысканного вина.
- Спасибо. Я стараюсь не причинять вреда никому. Даже если тебе это нравится.

Урд-Скарра
Старшая молча отставила пустую пиалу, а затем аккуратно перерезала путы сначла на лодыжках Сарин, потом на ее запястьях.
- Я хочу знать больше. – Прошептала она, наклоняясь к самому уху Сарин. – Про каменный дом. И про вот это...
Светлое лезвие кинжала тускло блеснуло в полумраке.
- Чем больше ты говоришь, тем дольше живешь. Ну как?

Сарин
Сарин удивилась и даже немного обиделась, вернее, в ее голосе можно было проследить обиду:
- Разве я отказывалась говорить с тобой? Зачем угрожать?
Понимаешь, очень трудно рассказать о том, что есть твоя жизнь, целиком и полностью... не знаешь, с чего начать... что будет интересно тому, кто тебя слушает. Задавай вопросы и получишь ответы.
А это... это подарок,- Сарин снова замялась, потом нашла нужное слово,- друга. Я, честно сказать, даже и не знаю, зачем он его создал, наверное, просто так, для удовольствия. Мне понравился кинжал и я попросила его в подарок. Тебе тоже нравится? Правда, красиво?
Говоря это, Сарин не спеша разминала затекшие кисти рук.

Урд-Скарра
- Я не угрожаю. – Урд-Скарра грациозно откинулась на ворох мехов, с интересом наблюдая за действиями Сарин. – Наоборот. Первоначальный замысел относительно твоей участи был намного проще – ничего не говоришь. И не живешь.  Считай, что я тебя поощрила. Ты больше не мясо. Ты пленница. Но никто не держит плеников просто так, сама понимаешь.
А теперь расскажи мне про своего друга . Он создает оружие? Интересно. Красиво, говоришь? Да, возможно. Но не это главное.
Старшая точным ударом вогнала кинжал в деревянный брус основания шалаша. Лезвие легко воткнулось почти по самую рукоять, слегка завибрировало.
- Вот, что главное. В оружии.

Сарин
Сарин снова усмехнулась.
- Я никогда не держала пленников... так что в этом ты понимаешь гораздо больше меня. А друг... да... он творит оружие... но не только. Он может сотворить все, что угодно.
Сарин вспомнила Птичку, завороженно рассматривающую оружие в Цитадели... похоже, все орки одинаковы в этом.. даже если они и не орки вовсе.
- Я знаю, что в оружии главное не красота, но, понимаешь, он не умеет создавать то, что некрасиво. Непривычно, странно, удивительно, но всегда красиво.
Сарин задумалась: а было бы свосем неплохо привести это племя в Удун, как когда-то Мелькор привел Тарга.
- Если ты интересуешься оружием, то там, в каменном доме его много и всегда можно сделать новое. И можно научиться ковать такие кинжалы самой.
Тут Сарин немного покривила душой - конечно, не совсем такие... но все лучше кремниевых ножей орков.

Урд-Скарра
Урд-Скарра хмыкнула, и не нежное личико Старшей легла какая-то чуть заметная тень сомнения.
Это Северное мясо действительно такое глупое? Или пытается заманить в ловушку?
Она попыталась представить, как соседи... бывшие соседи... клан с Острой Кручи... раздобыли новое оружие и даже научились его делать сами, а потом пригласили ее, Ур-Скарру, и других воинов, чтобы поделиться опытом. Ха! Только полный идиот может не понимать, что за этим последует. Может, племя Каменного Дома настолько могущественно, что позабыло вкус страха? Что-то по пленнице этого не видно. Она, конечно, не боится. Но это не от могущества. Скорее, от необычной глупости.
Одно из основных правил, которое Урд-Скарра усвоила с раннего детства: горы глупости не прощают. Лучше уж трусость, чем глупость. Трус еще может выжить. Глупец – никогда. И если остальные... из Каменного Дома... такие же, как это мясо.
Хотя, сказанное мясом, все еще вполне может быть ловушкой... На этот случай нужно подготовить свою ловушку. Прежде, чем нападать, нужно увидеть других.
- Скажи мне, Сарин. А твой друг... Знает ли он, что ты ушла в горы?

Сарин
Сарин пожала плечами.
- Он знает, что я ушла, точнее, что меня нет в Доме... но куда именно я отправилась... не думаю. Хотя, может узнать. Для него нет ничего тайного.

Урд-Скарра
- И что он сделает, если узнает, что с тобой что-нибудь случилось? Как вожак? И как друг?

Сарин
Сарин посмотрела на эльфийку с легким недоумением:
- Но со мной ничего не может случиться!
Даже умерев, я вернусь к нему и снова буду.
Но, - Сарин поторопилась добавить, заметив нехороший огонек в глазах девушки, - если ты хочешь мира с Каменным Домом, не стоит пытаться угрожать его Владыке. Ведь именно он делает то самое оружие, что так тебе понравилось.

Урд-Скарра
- Умрешь и снова будешь?! – Урд-Скарра разразилась звонким смехом. – Твои слова наполняют радостью мое сердце. Жди здесь. Скоро я вернусь за тобой.
И, предусмотрительно выдернув кинжал из деревянного бруса, Старшая вышла вон, туда, где ожидали ее распоряжений воины Клана.
- Ты, – эльфийка властно махнула рукой в сторону вожака охотников. – Возьми лучших воинов, лучшее оружие, запас воды и пищи. Предстоит большая охота. Скоро. Ступайте в орлиное ущелье и спрячьтесь. Вас не должно быть слышно. Вас не должно быть видно. До тех пор, пока я не велю иное.
Вы – короткий кивок в сторону еще двух вооруженных орков. – Идите со мной...

Сарин
Оставшись одна Сарин первым делом поднялась, чтобы размять затекшие ноги. "Интересно, что задумала эта девченка? Неужели она настолько глупа, что будет угрожать Мелькору... хотя, она же не знает, кто он такой. А если рассказать - не поверит, решит, я пугаю ее, чтобы остаться в живых"

Урд-Скарра
Урд-Скарра вернулась очень быстро в сопровождении двух воинов. Без единого слова они набросились на растерянно стоящую посреди шатра Сарин, деловито швырнули обратно на шкуры, и вновь тщательно стянули путами руки и ноги. А старшая со своей стороны добавила к общей картине повязку,  - широкую ленту из мягкой кожи, - которую собственноручно повязала на глаза пленнице.
- Мы отправляемся в путешествие, Са-а-арин. – Выдохнула она протяжно, слегка коснувшись шеи девушки кончиком лезвия кинжала. – Я помню, ты ведь любишь путешествовать по горам.
После этого Сарин почувствовала, что ее куда-то несут, вокруг мускулистые тела, покрытые жесткой шерстью, и животный оркский запах.

Урд-Скарра
Далекий грохот обвала заставил Урд-Скарру вздрогнуть. Она чуть закусила губу, пристушиваясь.
Это в ущелье. Там, где остались охотники. Там, где притаилась засада.
Старшая мысленно попыталась представить ущелье в мелочах, угадать слабое место на горной гряде, которое могло стать источником обвала.
Не знаю... Странно. Разве что случайный камень... В горах не бывает случайных камней!..
Девушка скривилась, выпуская на волю свою нелюбимую, эльфийскую часть сущности. Мир стал ярче, глубже, отозвался целой гаммой мелодий. Она же пыталась расслышать лишь одну тему – тему орков.
Слишком далеко... Какие-то непонятные обрывки... Придется возвращаться... Стоп, а это что такое?!
Отголосок странной музыки. Незнакомой. Или знакомой?
Урд-Скарра осторожно коснулась кинжала, того самого, который до недавнего времени принадлежал говорящему мясу с Севера.
Так и есть. Какая похожая тема! Значит, таинственный друг Сарин, тот, который делает оружие, уже здесь
В груди неприятно всколыхнулось давно забытое чувство. Неуверенность? Страх?
Это невозможно. Он не может быть тут и сейчас. Мясо сказало «за дорогу восемь раз наступило и миновало время еды». Обмануло? Тогда почему никто из охотников Клана, включая ее саму, не угадал ни присутствия этого друга в ущелье, ни даже не почувствовал духа того животного, на котором он должен был прибыть?
Старшая упрямо стиснула кулаки.
Страха нет. Страх мертв. Так же, как будут мертвы те, кто посмеет встать у нее на пути.
Резко развернувшись, Урд-Скарра, легко прыгая по камням, побежала обратно, в ущелье.

Сарин
Больно... темно... жарко... давит.. нечем дышать... ветер... холодные пальцы на висках... лицо... медленно возвращается осознание... я его знаю... я его звала... возвращается мелодия... тревожным гулом бури - его и тонким отголоском флейты - моя. Я снова я... Все еще больно, но это неважно, это можно терпеть, боль назад, скрутить, далеко, забыть, потом... сейчас надо сказать... это важно... имя...
Сарин подняла голову, попыталась сфокусировать взгляд, но не получилось - яд расширил зрачки, лицо склонившегося над ней расплывалось. Она вымученно улыбнулась:
- Мелькор.

Мелькор
- Спокойно, Сарин. Сейчас тебе станет лучше.
Мелькор взялся за веревку и одним резким движением разорвал ее. Освободил Майэ от пут, бережно подхватил и опустил на землю.
- Лежи смирно. Расслабься. Мне потребуется еще несколько минут, чтобы все восстановить.
Темный Вала положил ладонь на лоб девушки и снова сосредоточился. Мир вокруг исчез, сменившись одной мелодией - Темой Сарин. Наполовину заглушенной шумами, частично искаженной, но теперь постепенно крепнущей.


Сарин
Сарин не спорила. Через некоторое время она действительно почувствовала себя гораздо лучше. Диссонанс ушел, осталось лишь воспоминание о нем и даже сама память отзывалась страхом.
Эльф - переливы звонкой музыки, ликующие ноты, чистые звуки, переплетение созвучий, орк - грубые резкие звуки, завораживающий ритм, барабаны и протяжное эхо гонга. И, наконец, эльфийка, но мелодия орка, Диссонанс режет слух, сминает душу, заглушает музыку, приходит глухота и боль.
"Этого не может быть, но это есть"

Урд-Скарра
Первое, что увидела Урд-Скарра, осторожно наклонившись над краем ущелья – столб пуст. Говорящее мясо лежит на земле уже не связанное, а рядом с ним еще одно мясо. Пытается привести то, первое, по имени Сарин, в чувство. Незнакомец был очень высоким, черноволосым, но в общем на вид ничего особенного. Если бы не особой силы и звучания  мелодия, которая его сопровождала. Но Старшая давно уже приучила себя не принимать во внимание такую ерунду, как мелодии
Надежно укрытая небольшим каменным выступом, она перевела взгляд чуть выше и левее. Там, тщательно замаскированный сухой травой, должен был быть вход в пещеру, в которой притаились охотники. Урд-Скарра была по меньшей мере недобро удивлена, почему мясо на свободе, и при этом в нем не торчит ни единого ножа или стрелы. И тут сам по себе обнаружился ответ. На месте черного отверстия свежая куча больших каменных глыб. Эльфийка прислушалась:
Страх. Животный страх на грани паники. Темнота. Смерть. Страх...
Та-ак, обвал застал охотников внезапно. Никто из орков не успел выскочить наружу. Некоторые уже мертвы, остальные напуганы практически до безумия. Но – почему? Имеющий уши, всегда может услышать. Горной породе требуется время, чтобы потерять устойчивость и осыпаться бессмысленой грудой обломков. А сначала – сухой шорох расползающихся трещин, шелест осыпающейся земли и песка. Почему из трех десятков тренированных воинов никто не угадал приближения обвала?
Так или иначе, теперь она одна. Урд-Скарра привычно взвесила в ладони кинжал. Широкая спина незнакомца – мишень, по которой не промахнется даже несмышленый орченок, едва научившийся ходить.
«Я не буду целиться в сердце,  – предусмотрительно решила Старшая. – Все-таки это мясо умеет делать оружие. Но нож должен воткнуться так, чтобы мясо не смогло выташить его самостятельно»
Быстро прикинув расстояние – далековато для броска, - эльфийка начала крадучись спускаться вниз, в ущелье, по едва заметной козьей тропке, стараясь не издавать при этом ни единого отвлекающего звука. И вот наконец – самое то. Резко взмахнув рукой, она отправила кинжал в полет...

Мелькор
В созвучьях еще не родившихся снов,
Осенней листве и воде родниковой,
В сплетениях нитей и кружеве слов,
Смолы аромате и хвое сосновой
Живет твоя Песнь...

Мелькор не успел закончить. Что-то ударило в спину, пониже правой лопатки, обожгло внезапной болью -  он коротко вскрикнул и, потеряв равновесие, едва не упал.

Еще не успев осознать, что произошло - слишком сосредоточен был на Музыке Сарин - инстинктивно сменил облик и мгновенно исчез из виду, словно в воздухе растворился. Окровавленный кинжал упал на землю.

Сарин
Сарин закричала, вскакивая на ноги... в первую секунду ее охватила паника и, только потом она услышала - он здесь, рядом. Она бессильно прислонилась к скале, восстанавливая дыхание.
Как ты?
Кинжал в крови притягивал взгляд... это невозможно... просто невозможно...

Урд-Скарра
Урд-Скарра изумленно охнула.
Старшая видела, что не промахнулась. Да даже если бы и не видела. Она знала, потому что не промахивалась уже много лет. Видела, как дернулось тело, приняв в себя удар и остроту лезвия. А потом...
Глаза свидетельствовали о немыслимом, неправильном, непонятном. Незнакомец просто пропал. Перестал быть. А мелодия гор упрямо твердила иное. Тема, его тема продолжала звучать, она резонировала вокруг, она словно стала сильнее, болезненно ударив по внутреннему слуху эльфийки. И животная часть ее сознания забилась на грани паники – бежать, немедленно и без оглядки, спрятаться, слиться с камнями и исчезнуть. Иначе – смерть. Тот, поющий без тела, не добыча. Он – сила вне ее понимания. И он теперь единственный охотник в этом ущелье. Все остальные, - будь то заваленые в пещере орки, или она сама, окрыто стоящая в своем почти детском изумлении, - его дичь.
Но был и иной голос, голос не зверя , жестокий и циничный, который твердил:
«Смерть – это всего лишь смерть. Она приходит к каждому – поздно или рано. Посмотри – на лезвии кинжала так много алого. Посмотри, второе мясо неуверенно вскакивает, даже не пытаясь поднять оружие. Кто бы они ни были – они уязвимы. Они те, кто «умрут, и снова будут» - так сказало мясо. Так пусть же сначала умрут!»
И Старшая, выхватив второй – на этот раз обычный оркский нож, продолжила свой спуск. На этот раз уже не прячась, Легкими широкими прыжками, словно танцуя стремительный танец среди камней и чахлых кустиков на горном склоне.

Мелькор
Мелькор поднялся и неспешно подошел к скале, на которой висела пленница. Скользнул взглядом по ее бледному лицу, губам, синеватым от недостатка кислорода, и чуть ослабил давление.
- И как же мне теперь поступить с тобой, Урд-Скарра? - сказал, будто в раздумье, глядя в широко распахнутые голубые глаза девушки, которые оказались сейчас как раз на уровне его лица.

Урд-Скарра
Не смотря на боль и затрудненное дыхание, Старшая не прекращала наблюдать за существами.
Она уже почти успокоилась, вернув себе обычное самообладание, и мысли привычно понеслись по кругу, в центре которого сидела, обнявшись, эта странная пара из Каменного Дома. С точки зрения Урд-Скарры существо по имени Сарин не представляло никакой ценности – бесполезное, нерешительное, слабое. Почему же то, второе, при всех его не поддающихся пониманию способностях, так привязано к первому? Забота вожака о члене Клана? Нет, вряд ли. Если бы она так убивалась за каждым орком, остальные давно бы перерезали ей горло. Жалость? Может быть. Существо Сарин вполне способно вызвать жалость. Жалость – это слабость...
Урд-Скарра осторожно вздохнула, меденно выпуская воздух из легких.
Можно попробовать... Можно...Чем я рискую? Ничем, кроме жизни. То есть, в данной ситуции, ничем...
Старшая закрыла глаза, загоняя оркскую часть своей натуры далеко-далеко в глубь подсознания
Нужно стать слабой. Нужно стать несчастной. Нужно вспомнить боль и страх
Голова слегка закружилась, по телу поплыла слабость. Последняя жесткая мысль – «как же они, такие беспомощные, умудряются выжить...» - мелькнула. И погасла. Мелодия становилась все чище...

И когда Черноволосый вспомнил о ее существовании и приблизился, эльфийка была готова.
Она всхлипнула, и осторожно потянулась мыслью к сознанию существа
... орки, заточенные в пещере... смерть, темнота, ужас... маленькие орчата... голод... нет сил взяться за оружие... нет сил настигнуть зверя... заброшенное поселение, ветер треплет обрывки шкур... сладкий запах разложения, волчьи тени... Смерть, вокруг только смерть...
И дальше
... раскаяние... униженая просьба о пощаде... мы всего лишь звери... ты так велик... все, что нам нужно – кров и пища... отпусти...

Мелькор
Мелькор чуть сдвинул брови, испытующе глядя на девушку. Конечно, она напала на Сарин, пыталась заманить в ловушку его самого, ранила даже, но ведь она же не знала, с кем имеет дело. Она выполняла долг вожака. Мелькор и сам поступил бы так же. И потом, она такая хрупкая. И так напугана. Надо ее поща...

Стоп! А мело-одия почему изменилась?

Э, нет, девочка, ты не так проста. И ведешь ты себя сейчас в точности, как Тарг, когда притворялся мертвым, надеясь усыпить мою бдительность. И, подобно Таргу, ты должна стать моей. Ты и все твое племя. Потому что мне нужны такие, как ты.

На подвижном лице Мелькора появилось выражение глубокого сочувствия, глаза засветились жалостью и добротой.

Сила, державшая Урд-Скарру, позволила эльфийке мягко опуститься на землю и исчезла.

Ну-ну, посмотрим, что ты теперь станешь делать, голубушка.

Урд-Скарра
Так просто?!
Урд-Скарра старательно изобразила, что она едва держится на ногах, закачалась, обхватила голову руками, прислонилась к скале. И одновременно захлопнула сознание от существа – пусть думает, что даже на это у нее не осталось сил.
Тихим голосом, полным страха и смирения:
- Благодарю тебя... Великий...
Неужели он настолько глупый и доверчивый? Или, может, слишком могущественный, чтобы даже помыслить опасаться кого-то, вроде нее, Старшей. Так доверчивый или могущественный? Проверим...
- Мне... Мне нужно вернуться в племя... Великий... За другими воинами. Чтобы разобрать завал... В пещере... Позволишь ли ты мне уйти?

Мелькор
Мелькор прислушался к мелодии роа эльфийки.

Ага, слабость притворная. Отлично! А вот от осанвэ ты, милая, зря закрылась. Это ошибка. Интересно, а вот если я тебя сейчас отпущу, что ты сделаешь? Приведешь воинов и попытаешься на меня напасть? Вряд ли. Это очевидная глупость, а ты, вроде, девочка умная. Сбежишь? Что-то сомнительно. Ты ведь не из тех, кто сдается. Да и кинжальчик, опять же... Не может быть, чтобы он на тебя совсем не подействовал. Ладно, проверим.

- Как же ты пойдешь? - участливо спросил Мелькор.- Ты же еле держишься на ногах. К тому же здесь водятся волки, и ты не сможешь отбиться от них одна.

Тут его осенила внезапная мысль.

- Разве что я мог бы проводить тебя до селения.

Урд-Скарра
Ух ты! Существо Сарин, оказывается, тоже умеет петь без тела и летать

Урд-Скарре нужно было еще время чтобы подумать и решить, какое из двух новых знаний ценнее – знание о неожиданном могуществе Синеглазой, или знание о еще одной ее слабости. Старшая зачарованно вздохнула. Ей, определенно, начинала нравится сложившаяся ситуация.

Мой Клан, мой народ, орки, с ними нужна грубая сила, жесткость и простенькая, скорее звериная, чем разумная, расчетливость.  Ску-у-учно... А тут... Тут другое...

Эльфийка доверчиво устремила на Мелькора ясно-голубой взгляд.
Немного удивленно:
- Твои слуги совсем не ценят тебя... Великий. Мои воины никогда не спорят. И не показывают недовольства.
И вновь жалобно:
- Мне нужно в племя... Очень нужно... Правда!

Мелькор
На щеках Мелькора выступила краска стыда. Уязвленная гордость помогла справиться с болью. Взгляд прояснился.
- Веди,- отрезал Темный Вала.
И крепче обнял эльфийку за плечи. Правда, она пока не пыталась что-нибудь предпринять, но Мелькор не сомневался: Урд-Скарра просто ждет подходящего момента.

Урд-Скарра
Урд-Скарра сделала несколько неуверенных шагов вверх по каменистой тропе
Он что, собирается держать меня за плечи всю дорогу? Неудобно ведь – сорвемся, костей не соберем.
Старшая нерешительно остановилась перед особо крутым участком подъема.
Умнее было бы начать бояться. И не раскрывать рта без необходимости. Но эти существа... такие странные... такие...
- Мне уже стало лучше, – Бесцеремонно заявила она. – А еще у меня есть веревка. Если Великий мне не доверяет, он может связать мне руки. И отпустить плечи. Так будет... эээ... удобнее. Двигаться по горам.

Мелькор
Мелькор молча отпустил девушку и, чуть отстранившись, повернулся к ней лицом.
- Вижу, пришло время поговорить начистоту. Ну, так вот, девочка. Во-первых, мне нет нужды тебя связывать - я в любой момент могу лишить тебя способности двигаться. Для этого мне достаточно легкого движения мысли. Во-вторых, ты не можешь причинить мне сколь-нибудь серьезный вред.
Темный Вала вытащил из-за пояса оркский нож и протянул рукоятью вперед эльфийке.
- На, убедись, если хочешь. Я безоружен.

Урд-Скарра
Урд-Скарра нож взяла. Без кол##аний. Легко завертела в пальцах.
- Я еще не решила, что лучше. Для меня, - честно призналась она, по своему обыкновению прямо глядя в глаза. И, как всегда, это не было признаком откровенности, а лишь привычкой, свойственной большинству хищиков.
- Рискнуть, и попытаться умереть. Или рискнуть, и попытаться стать орудием твоей воли, Великий. Ты ведь не отпустишь меня... просто так. Мне кажется, ты желаешь народ мой, как однажды пожелала его я. У другого Старшего. Он умер, но выбор его был намного легче, чем мой сейчас. У него, в сущности, вообще не было выбора. А у меня?
В чем именно ты предлагаешь мне убедиться, Великий?

Мелькор
- Я желаю тебя, Урд-Скарра,- спокойно ответил Мелькор.- Мне нравятся твой ум, хитрость и воля к борьбе. Мне нужны такие, как ты. Орков, подобных твоим, у меня много. Но мне нужны те, кто будут командовать ими, верша мою волю. В награду за верную службу ты получишь хорошее оружие, надежную крышу над головой, вдосталь еды и - главное - власть, Урд-Скарра. Власть большую, чем та, которой ты обладаешь здесь. Намного большую. Впрочем, выбор у тебя есть. Я никого не принуждаю служить мне. Если ты откажешься, я отпущу и тебя, и тех орков, что запер в пещере. Но горе тебе, если ты когда-либо еще попытаешься причинить вред кому-то из тех, кто под моей рукой. Во второй раз ты от меня живой не уйдешь. Итак, решай.

Урд-Скарра
- Те, кто умнее, сильнее, хитрее – принимают решения в племени. Те, кто слабее, глупее – подчиняются.  – Урд-Скарра аккуратно заткнула нож за пояс. Свой. - Это закон. Сильные выживают за счет слабых. Слабые – благодаря сильным. Нарушишь закон – скорее всего, не выживет никто. Не останется ни слабых, ни сильных.
Ты сильнее. Сильнее всего, с чем я сталкивалась когда-либо. Я пойду с тобой, Великий, и буду, – странная ухмылка, - выживать благодаря тебе. За счет тех, кто окажется слабее нас...

Мелькор
- Хорошо, Урд-Скарра. Сколько орков в твоем племени?

Урд-Скарра
- Э-эээ, - Урд-Скарра в растерянности приоткрыла рот. Потом, вздохнув, закрыла обратно и растопырила пальцы. Простеньким вопросом Мелькор поставил Старшую в серьезный тупик. Большие числа. Это было непривычно и мучительно.
- Десять десятков... – Девушка отчаянно жестикулировала. – Еще десять десятков... Еще четыре десятка... И еще три десятка в пещере... Уффф!
Подозрительно
- А зачем ты спрашиваешь об этом, Великий? Ты ведь сказал, что орков, подобных моим, у тебя много. И ты желаешь меня...

Мелькор
- Тебя и все твое племя,- невозмутимо ответил Темный Вала.- Эти орки останутся под твоим началом, Урд-Скарра. А если я буду доволен тобой, доверю командовать еще большим количеством воинов.

Урд-Скарра
Урд-Скарра задумалась. Надолго. По выразительному лицу ее бродили странные тени, то жесткие и хищные, то какие-то очень мягкие и почти нежные.
- Пока я еще на своей земле, Великий, могу я говорить... свободно?
И, не дожидаясь ответа
- Я не знаю твоих замыслов, Великий. И не берусь угадать то, чего не понимаю. Но...
Вот посмотри, есть ты, и твой Каменный Дом. Ты могущественен, и многие орки служат тебе. Там, на Севере.
Тут всего-лишь бедные, открытые всем снегам и ветрам горы. Тут живет мой клан. Это мои горы. Я знаю здесь каждую тропу, каждое укрытие, я могу исчезнуть среди камней, и появиться снова. Там где меня никто не ждет. Конечно, я не могу обмануть тебя, Великий. И таких, как ты, - Урд-Скарра вздохнула с явным разочарованием. – Но тут, в горах, есть и иные существа. Другие орки, слабые, малочисленые племена. В предгория забредает говорящее мясо. Конечно, это маленькая власть. Но это тоже власть, Великий. Память гор коротка. Если ты возьмешь мой народ в Каменный Дом, через одно поколение, кто вспомнит, что он владел этим местом? Придут другие, молодые, голодные, построят свои шатры на кострищах моего Клана. Что ты выиграешь? Десять десятков новых воинов? Что ты потеряешь? Всего лишь горы.
Оставь горы моему Клану, Великий. Оставь мой Клан в горах. Дай им оружие, лучшее, чем у соседей. Дай им страх и веру в безнаказанность до тех пор, пока они исполняют твою волю. Пускай путь в Каменный Дом станет честью, дорогой для лучших из лучших. А эта горная страна – местом, чтобы ростить этих лучших из лучших. Когда пройдет время, ты получишь две большие власти, разве нет? Воинов, которые хотят служить тебе, потому что это знак того, что они лучшие. И землю, которую контролирует преданный тебе народ.

Мелькор
А ведь она дело говорит. Толковая девочка.

- Что ж, Урд-Скарра. Такой вариант меня устраивает. Становись моей наместницей в этих горах. Я дам твоему племени хорошее оружие. Ты же должна будешь подчинить всех орков, населяющих Орокарни. Вы останетесь жить здесь, но будете отныне моим народом. Лучших воинов будете отправлять в Удун,- Мелькор поймал недоуменный взгляд эльфийки и пояснил,- В Каменный дом. В случае какой-либо беды, можете рассчитывать на мою помощь. Но и сами вы должны быть готовы явиться в Удун и сражаться за меня, если это потребуется. Что ты скажешь на это, Урд-Скарра?

Урд-Скарра
С благодарностью:
- Ты так щедр Великий!
Про себя – «отдавая мне мое»
- Но я хотела бы – если мне позволено хотеть – уйти с тобой в Каменный Дом, увидеть, как вы делаете оружие, увидеть животных, с помощью которых любая дорога становится короче.
Откровенно, и с каким-то особым азартом в глазах:
- Я хочу узнать и испробывать все, что сделает меня сильнее других орков. А наместник...
Тут Урд-Скарра опять задумалась, быстро прикидывая варианты:
Лучше, если новый вождь будет из чужих. Чужим. Страхом, но не Старшим. Если оставить кого-нибудь из своих, потом тяжело будет получить власть в Клане обратно...
А просто так «отдавать свое» Старшая не любила.
- Может быть, Великий пожелает назначить наместника из своих орков... – Предложила она осторожно. – Войнам нужны тренировки и знания порядков, принятых в Каменном Доме...

Мелькор
- Хорошо, Урд-Скарра. Сейчас мы вернемся к завалу и освободим твоих орков. Ты останешься жить в селении до прибытия моего наместника. За это время ты должна подготовить племя, чтобы нового вожака приняли сразу и без споров. Как только ты передашь власть орку из Каменного дома, тебя доставят ко мне. Вопросы?

Урд-Скарра
- Ты мудр, Великий.
Старшая расчетливо отступила ша шаг по горной тропе так, чтобы казаться еще ниже по отношению к росту Мелькора. Опустила голову в знак покорности. Машинально запомнила положение камешков на земле – белый, корчневый, два белых. Ей казалось, что она получила все, что хотела. Почти все... Кинжал. Тот, принадлежащий раньше существу Сарин. Намекнуть? Попросить?
Урд-Скарра слегка тряхнула головой
Что за наваждение? Скоро у меня будет много оружия. Надо подождать. И продемонстрировать надлежащую стадию послушания...
- Мудр и.., - она запнулась, подбирая малоупотребляемое в своей системе ценностей слово, чужое слово из языка «говорящего мяса» - ...и великодушен. Как я узнаю наместника?

Мелькор
- Он назовет тебе мое имя - Владыка Мелькор. И у него будет знак от меня,- Темный Вала на мгновение задумался.- Оружие, несущее отпечаток моей Темы. Кинжал. Ты ведь узнаешь мою Музыку, верно?

Урд-Скарра
- Вла-ды-ка Мель-кор.. . – Повторила Старшая слегка нараспев. – Вла-ды-ка... Я узнаю твою музыку, Владыка Мелькор. И я достойно встречу будущего наместника. Ты не будешь разочарован, обещаю.