Едва вернувшись в Удун, Мелькор по осанвэ вызвал Тарга.  

Тарг получил приказ Мелькора и немедленно направился в его кабинет. Постучав, вошел и остановился, готовый исполнить любой приказ.

- Слушаю, Владыка.  

- Я хочу объединить племена орков, живущих в горах Орокарни,- Мелькор прошелся по кабинету, заложив руки за спину.- Объединить под моей властью, Тарг. Но так, чтобы они остались в родных местах.
Он остановился напротив Болдога.
- Мне нужен новый вожак для них. Сильный, умный, честолюбивый. И безгранично преданный мне. Тот, кто станет моим наместником в Орокарни.
Мелькор замолчал, испытующе глядя на Тарга.  

Тарг кивнул.

- Я думал об этом, Владыка. Безусловно, объединить всех орков под твоей рукой необходимо, и можно начатьс с Орокарни. Лучшим методом для этого были бы военные поселения: Около пятисот бойцов и примерно такое же количество мирного населения организуется в поселение, и становятся центрами объединения местных орков. Я думаю, центрами цивилизации должны быть орки из мест вокруг Твердыни: они всегда будут чужаками на той земле и будут помнить, что землю получили из твоих рук, и соответственно, никогда не взбунтуются против Твердыни, но будут всецело блюсти интересы Твердыни, опасаясь остаться одни среди чужих племен. Кроме того, таким образом все племена будут построены по единому образцу, что облегчит управление. Если же в качестве центров цивилизации использовать местные племена, то они будут всячески стараться показать свою обособленность от Твердыни, и пусть даже будут подчиняться Твердыне, но местные интересы, интересы "своей" земли для них будут выше, чем твои интересы и интересы Твердыни, Владыка. Помимо этого, они будут использовать свои собственные привычные обычаи власти и управления, а они чрезвычайно различны: это и матриархат, и советы старейшин, и правление самого сильного... Это будет мешать, Владыка, взаимодействию разных частей твоей империи и управлению ею.

- Ну и, безусловно, главной задачей является вытеснение из районов будущей империи диких банд и особо воинственных племен. Да и орки, уже находящиеся под твоей рукой, Владыка, жалуются на банды, атакующие их. Поэтому я прошу разрешить военную экспедицию из пятисот  гвардейцев и тысячи бойцов регулярных воиск под командованием сотника Первой Сотни Гвардии Арнагха. Заодно я проверю и его способности как стратега на деле. По завершении же операции он может стать тем самым наместником - преданность его велика. А часть его войск - послужить ядром военного поселения.  

Мелькор задумался.

С одной стороны, доводы Тарга вполне логичны. С другой... орки, которые родились и выросли в какой-либо местности, досконально знают ее. И будут тщательно охранять - как свою охотничью территорию. Кроме того, пришлых орков, местные жители неизбежно воспримут, как завоевателей. И начнет копиться взаимная ненависть, пока не прорвется тем самым бунтом. Да и разные они, орки. И подход к ним нужен различный. Все племена по единому образцу... бр-р-р!

- Ты забываешь, Тарг, что мои интересы - это не только интересы Твердыни. Это интересы всего Эндорэ. Всех его жителей. То, что годится для горных орков, может не подходить для лесных. Или, тем более, для степных.

"Ты любишь власть, голубчик, и, надо признать, мастерски умеешь ее использовать. Но ты будешь иметь ровно столько власти, сколько я позволю тебе иметь. И ни на палец больше."

- Впрочем, я рассмотрю твой проект, Тарг. Возможно, именно его мы используем в отдельных местностях. Теперь можешь идти. Я позову тебя позже. Вместе с Арнагхом.

Тарг склонил голову. То, что говорил Владыка, безусловно имело смысл. Конечно, это сильно усложняло его, Тарга, работу, и делало управление более сложным делом - но никто не обещал, что будет легко. Да и, честно говоря, работать Таргу нравилось... Еще бы времени побольше. С точки зрения Тарга, в землях, организованных по принципу местных сообществ, будет много местной борьбы за власть. Вместо единого потока власти, организованной по военному образцу - скрытые течения, пороги и водовороты, постоянно меняющиеся, подобные горным ручьям... Но в горных ручьях водится вкусная рыба. Может быть, и в этих потоках что-нибудь да поймается.

- Слушаюсь, Владыка.

Тарг несколько секунд поколебался, но потом все же решил, что откладывать нет смысла.

- Владыка, а ты не мог бы немного изменить меня, как ты менял некоторых существ? Я заметил, что мне стало не хватать времени на сон, но, тем не менее, мне он необходим. Если бы ты мог сделать так, чтобы я спал четыре часа в сутки или меньше, и при этом сохранял внимание и работоспособность, это сильно помогло бы моей работе.

"И дало бы мне серьезное преимущество над любым конкурентом, который мог бы меня заменить" - но эту мысль Тарг оставил за кадром. Вообще-то не в его привычках было волноваться о том, что кто-то может его заменить, но после разговора с Сарин об этой эльфийке, Урд-Скарре, его не оставляла некоторая озабоченность.  

Мелькор задумался, прикидывая, как лучше изменить мозг Тарга.
- Да,- сказал он, наконец.- Это я могу сделать прямо сейчас.

Подготовки не требовалось: Тарг - не Птичка, чтобы его сперва успокаивать.

Взгляд Темного Валы затуманился - Мелькор сосредоточился на музыке роа орка. Сделать сон более глубоким, ускорить все процессы в мозгу... интересная задачка!

Нащупать нужный фрагмент... изменить ритм... во-от... отлично... Стоп! А это у нас что такое? Тема Сарин? Откуда? Ладно, это можно выяснить после. Отвлекаться все же не следует.

Мелькор закончил и еще раз вслушался в измененную мелодию Таргова мозга. Чисто сработано! Безупречно. Темный Вала не удержался от самодовольной улыбки. Пустячок, а приятно!

- Готово, Тарг. Тебе будет хватать двух часов сна в сутки. Но я сделал даже несколько больше. Двигаться и соображать ты теперь будешь быстрее. Не так, как Майяр, конечно, но, по сравнению с прочими Воплощенными - почти, как Майя. Ну, память, внимание я уж заодно улучшил - почувствуешь.

"Спросить его насчет магии Сарин? А если он не знает о ней? Хотя... эта Майэ не из тех, кто стал бы вмешиваться в музыку Воплощенного без его ведома. И все же... Нет, лучше я выясню все у самой Сарин".  

Тарг склонился в поклоне перед Владыкой, чувствуя, как мир вокруг слегка замедлился, стал отчетливее, слова Владыки звучали теперь в его ушах чуть иначе, распадаясь на отдельные звуки - Тарг успевал распознать каждый звук и вновь сложить звуки в слово... Неужели майар всегда именно так видят мир? И даже еще медленнее? Неудивительно, что они так сильны в бою... И так быстры.

- Благодарю тебя, Владыка!

Тарг развернулся - чуть не потеряв равновесие - и вышел за дверь. Тренироваться, сейчас только тренироваться - надо освоить свое тело... Новые возможности... И привыкнуть к ним.  

Сайрон,- позвал Мелькор, едва за болдогом закрылась дверь.- Зайди ко мне.  

Вскоре первый помощник, как всегда, безупречный и подтянутый, приветствовал Владыку в его кабинете.

- Тарг только что изложил мне свои идеи насчет объединения диких орков. Он уже обсуждал их с тобой?

- Да, я слышал от Тарга кое-какие соображения о великой империи орков и о методах ее построения. Он удивительно верно подметил, в чем состоит сила армии – в организации и дисциплине, и довольно успешно распространил эти принципы на так называемое мирное население. Если в основу будущего государства положить централизованную власть, созданную на военный лад и опирающуюся на армию, обеспечить единообразие в культуре, законах, традициях...
Сайрон с тревогой посмотрел на Мелькора:
- Владыка, реальное существование этой воображаемой империи нельзя допустить. Ни при каких обстоятельствах.  

- Я и не собираюсь,- Мелькор удивленно приподнял брови.- Тарг склонен судить обо всех орках по себе, а они ведь разные. Но что тебя так встревожило, Сайрон? В ком ты усомнился: во мне или в Тарге? Я ведь никогда не любил единообразия, как ты знаешь. А Тарг верен нам. Так в чем дело?  

Первый помощник помрачнел...
- Н-не знаю... – покачал головой майя. – Да, Тарг верен нам. Верен – тебе, - поправился он. – Каждый из его гвардии готов по твоему приказу расстаться с жизнью...
Сайрон замолчал, а потом заговорил с какой-то странной мягкостью в голосе:
- Помнишь, Владыка, когда мы пели мир, когда поняли, что Арда станет домом для Детей... А потом, когда Дети пришли... Мы хотели сделать их своими союзниками... Не только Искаженных... Всех... Мы допускали, что некоторые из них станут нашими врагами, допускали, что придется подчинять силой, но никогда не заходили в наших планах до полного истребления племен, рас...
Серые глаза помощника были широко раскрыты:
- Великая империя орков не потерпит существования никого, кроме орков, - майя стиснул кулаки. – Если мы позволим ей возникнуть хоть на малое время... Нам, как стихиям Арды, придется... уничтожить расу орков.  

- Са-айрон,- Мелькор подошел ближе, положил руку на плечо помощника и успокаивающе улыбнулся.- Да что с тобой такое? Зачем кого-то уничтожать? Подчинить, взять под контроль, направлять. В Эндорэ может быть только одна империя - моя. И в ней найдется место для всех Детей, точно так же, как в Цитадели уживаются очень разные существа. Дикие орки - они, да, могли бы стать угрозой для квенди. Ну, так мы же их сдерживаем. А в конце концов я всех орков возьму под свою руку - это вопрос времени. И орков, и эльфов, и Последышей, когда они придут в мир.  

Сайрон вздохнул:
- Вот поэтому-то я сказал, что не знаю... Мне кажется... Только кажется... ТУ империю мы не сможем контролировать...  

Мелькор озабоченно сдвинул брови и пристально посмотрел в глаза помощника:
- Похоже, мы сейчас поем разные Темы. Одно из двух, Сайрон. Или ты очень устал, или тебе известно об орках что-то, чего не знаю я.
Он пожал плечами:
- Это всего лишь Воплощенные. Подчини себе их вожаков, обеспечь их желудки едой, а мозги - правильными идеями - и Дети твои. Вместе со всей их, якобы, свободной волей.  

Идеи... Кому, как не Сайрону были видны результаты внедрения правильных идей в орочьи горячие головы, вплоть до отсутствия у бойца иных желаний, кроме как СЛУЖИТЬ ВЛАДЫКЕ! И Таргу, первому слуге Его. Сайрон, не имевший желаний превыше служения, видел мысленным взором сотни, тысячи, миллионы этих искаженных подобий себя самого. Их сила складывается, умножается... Единый, монолитный организм... Орки – его основа... Превосходство расы... Непонятные, чуждые чаяниям воплощенных Стихии, чью волю олицетворяет Первый Слуга... Их сила станет нашей силой, а они – нашими символами, или... Первый Слуга приведет нас к победе!.. Первый Орк!!!

Как только Сайрон увидел эту крошечную вероятность будущего, он перестал чересчур ревностно наказывать пьяниц и бездельников. Более не стремился ломать все внутриплеменные связи. И полностью сохранил независимость отряда Ингара - безжалостных убийц, подчиненных лично ему, Сайрону. Тогда же первый помощник оценил мудрость Владыки, который старательно зазывал в Удун эльфов и вообще – был противником единообразия. Хотя, конечно, монолитная империя сильнее, да и управлять там намного легче. На первых порах...

А вслух майя произнес:
- Ты мудр, Владыка.
И спросил после паузы:
- Какие приказания отдать Таргу?  

Мелькор еще несколько мгновений испытующе смотрел на помощника, но убедившись, что прямо сейчас Сайрон вряд ли склонен делиться своими соображениями, перешел к вопросам практическим.
- Я встретил в Орокарни довольно необычную эльфийку.
Он передал Сайрону свои воспоминания: зов Сарин, засаду в пещере, не слишком удачную попытку Урд-Скарры напасть на Мелькора, последующий разговор. Единственное, чем Темный Вала не стал делиться с помощником - это ссора с Майэ.
- Так вот,- Мелькор заложил руки за спину и прошелся по кабинету.- Мне нужен наместник, которому я мог бы доверить те края. Тарг предложил отправить туда Арнагха. А для начала - поручить этому уруку возглавить поход на Орокарни, где в последнее время многовато орочьих банд. Твое мнение об Арнагхе?
Темный Вала остановился и повернулся лицом к помощнику.

- Не урук, сотник Гвардии, - из любви к точности майя поправил оговорку Владыки. – Сотник Первой Сотни. Принадлежность Гвардии – это само по себе немало, - продолжил Сайрон рассказывать об Арнагхе. – А в Первой Сотне у Тарга отобраны лучшие из лучших. Арнагх – их командир. Репутация безупречная. Имеет награды. Участвовал в походе Тарга к эльфам. Умен, умеет сдерживать агрессивность. Безмерно предан Владыке. Достойная личность.
Майя еще немного подумал:
- Мне кажется, будет лучше выполнить условия договора, который вы заключили с... Урд-Скаррой? Арнагх должен появиться в... твоем новом племени, как Наместник. А войско, что он приведет с собой, во-первых, составит центр твоей провинции в Орокарни. Во-вторых, обеспечит надежную защиту так называемому «мирному населению», по условиям договора. В-третьих, организует вылазки с целью расширения границ твоей власти. Нам выгоднее присоединить разрозненные стаи к твоей империи, чем истребить их... И я бы хотел... лично познакомиться с Урд-Скаррой, когда она прибудет в Удун.
Женщина... Сайрон недовольно поморщился. Надо взглянуть самому, оценить, насколько она опасна...  

Мелькор чуть сдвинул брови, когда Сайрон поправил его. К категории "уруков" Темный Вала относил скопом всех орков положением выше снаги, но ниже Болдога, которые не привлекли его внимание и потому не выделились для него из общей массы. Впрочем, помощник, постоянно возившийся с орками, конечно, должен был воспринимать их иначе.
- Хорошо, Сайрон. Пусть Арнагх отправляется в Орокарни. Проследи за организацией похода и доложи мне. Урд-Скарру я тебе представлю, само собой. Очень занятное существо. И думаю, она может быть весьма полезна для наших планов. Надо будет ее изучить попристальнее. Если действительно окажется толковой, можно попробовать воспитывать таких специально. Ты только представь существ, обладающих эльфийским умом и обликом вкупе с орочьей жизнеспособностью и безгранично преданных мне!
Темный Вала мечтательно улыбнулся.

- Подожди, Сайрон,- Мелькор перестал улыбаться и озабоченно посмотрел на помощника.- Ты считаешь, что орки недостаточно преданы мне? Если так, нам следует больше внимания уделять их настроениям и верованиям. Быть может, потребуется даже частично заменить командиров. Но я должен знать, что не так.

- А, вот ты о чем! Но ведь чем сложнее задача, тем интереснее ее решить. Да, таких существ труднее будет приручить, но зато и пользы от них больше. Ты можешь идти, Сайрон. Как только Урд-Скарра явится в Удун, я познакомлю вас.