Отпустив помощника, Мелькор вспомнил еще об одном важном деле.

Сарин,- безмолвно обратился он к Майэ,- зайди ко мне.

И наткнулся на пустоту - нет, не обычный заслон аванирэ, а полное отсутствие отклика. Словно девушка опять была без сознания.

Мелькору хватило пары минут, чтобы оказаться у дверей в покои Сарин. Майэ была там - достаточно было вслушаться в мелодию крепости.

Дверь распахнулась под взглядом Темного Валы.
Девушка неподвижно лежала на ковре. Мелькор склонился над ней, бережно поднял на руки и усадил в кресло.

На этот раз с Музыкой Сарин все было в порядке - похоже, Майэ просто перенапряглась. Мелькор постарался не думать о том, что послужило причиной этого. Просто поделился своей силой - уже во второй раз за сегодняшний день.

- Где у тебя вино? - деловито спросил Мелькор, как только девушка пришла в себя.
Это было совершенно необходимо - хоть что-нибудь говорить и делать... все равно, что. Занять чем-то первые минуты, а там видно будет.

Мелькор наполнил бокал из первой попавшейся бутыли и слегка подогрел вино, вложив еще толику силы. Подал Сарин.
И уселся в кресло напротив Майэ.
- Почему ты сделала это? - спросил нарочито мягко, но что именно "это" уточнять не стал.

- Почему, Сарин? - настойчиво переспросил Мелькор.- Что значит, "так надо"? Надо - кому?

Мелькор невесело усмехнулся про себя. "Ну, конечно! Всемогущий, всеведущий, непогрешимый. А Вожак попросту не имеет права быть иным, девочка. Ты сейчас осуждаешь меня, а если бы дала себе труд задуматься, поняла бы: я нужен вам именно таким. Я - стержень, на котором все держится. И прояви я слабость, выкажи сомнение - что будет с вами?"

- В чем же, по-твоему, я ошибаюсь, Сарин? - спокойно спросил Мелькор.

Некоторое время Мелькор молчал, чуть наклонив голову и глядя на огонь, пляшущий в камине. Потом поднялся и пересел в другое кресло - совсем рядом с Сарин. Осторожно взял маленькую руку Майэ в свои. И заговорил - очень тихо.
- Что ж, давай по порядку. Цель оправдывает средства? Да, случается и такое. Хищники, например, убивают, чтобы выжить. Стихии сражаются между собой за право придать облик миру. Ты тайно накладываешь чары на одного из моих Болдогов потому, что уверена в необходимости этого. Это часть жизни, Сарин. Но это не значит, что цель оправдывает средства - всегда. Надо уметь думать. Брать на себя ответственность. И - выбирать. Каждый раз выбирать заново.
Далее. Урд-Скарра. Ты увидела в ней лишь Диссонанс, возникший от смешения Тем двух народов. А между тем, эта девушка сочетает в себе лучшие черты эльфов и орков. Она умна и красива, подобно Перворожденным, но при этом силой, стойкостью и жизнеспособностью не уступает лучшим из моих воинов. Я могу превратить ее Диссонанс в новый вид гармонии. И в мире зазвучит еще одна Песнь.
Сарин, Урд-Скарра не могла быть счастлива в своем племени: ее ум требует пищи, а сила - выхода. Именно здесь она сможет найти им достойное применение. Она и сама понимает это. Она пришла сюда добровольно - ведь я позволил ей выбирать.
Что до Валинора… Сарин, что бы я ни делал, мои сородичи все равно сочтут это злом. Да и с какой стати мне оправдываться перед ними или оглядываться на то, что обо мне подумают в Амане? Война будет в любом случае, и именно поэтому я стремлюсь «использовать все, что можно».
Ты говоришь - вы мои орудия. Но взгляни, как по-разному я отношусь к горным оркам и их степным родичам, к волколакам и эльфам. Каждый народ - и каждое существо - живет в Удуне так, чтобы это не противоречило его Теме, а напротив, позволяло ей развиваться  и звучать в полную силу. Жестокий получает оружие и учится быть воином - это его Музыка. Вдумчивый познает мир. Милосердный становится целителем, а чуткий к форме и цвету - художником. Я даю возможность прозвучать каждой мелодии, а моя сила разделяет их, не позволяя столкнуться в Диссонансе.
Взгляни, Сарин, разве не своею волей пришел ко мне каждый из вас, Майяр? Эндорэ велико, и ты знаешь, что я позволяю жить и творить в нем любому, если только он не пытается мешать мне. Отчего же почти все, кто явился из Амана, рано или поздно приходят в Удун? Приходят - и остаются здесь?
Что есть Арда для меня? Музыка. Множество разных Тем - и я хочу, чтобы звучали все они. И чтобы появлялись новые. Многие из них враждуют, подобно огню и воде - и надо суметь вплести их в мир так, чтобы они не гасили друг друга, а усиливали, чтобы даже из их борьбы рождалась гармония.
Кто вы для меня? Каждый из вас - Песнь. Единственная в своем роде. Любой из вас - целый мир и в то же время часть общего мира. Мне дороги все голоса, Сарин.

- Страсть к оружию у горных орков в крови,- спокойно ответил Мелькор, отпустив руку Сарин и соединив кончики пальцев.- Если бы я попытался сделать из них, скажем, ремесленников они не были бы счастливы. Они страдали бы, сами не зная, отчего. А природная жестокость, не находя выхода, выливалась бы в ненависть не к врагам Эндорэ, а ко всему живому вообще. К друг другу. К тебе. Ко мне. Прирожденные воины должны сражаться. И кому, как не тебе, должно быть известно, что если орчонок, пусть и горный по происхождению, проявляет ум и интерес к чему-либо, кроме оружия, его путь лежит уже не в казармы, а в мастерские.

Что ждало бы горных орков за стенами Удуна? Лишенное всякого смысла полуголодное существование, бесконечные стычки с себе подобными. И уж там-то орчата с необычными для своего племени способностями и интересами погибали бы наверняка. А у меня горные орки сыты и имеют крышу над головой. Они не гибнут в междуусобицах. Наконец, у их жизни есть смысл: они воины Владыки Севера, защитники Эндорэ. Они имеют основания гордиться собой.

И наконец, подумай, что было бы с Эндорэ, если бы я не взял горцев под свою руку? Что было бы с эльфами? Со степными орками? Даже с лесными, которые все же слабее горных? Мы с Сайроном жестко следим за численностью горцев, мы не позволяем им плодиться сверх меры. И не даем их злобе бесконтрольно выплескиваться в окружающий мир.

Ты спрашиваешь, будут ли они и дальше служить мне. Отвечаю: да, будут. Потому что от меня они получают пищу, смысл существования и ощущение собственной силы. Пойдя против меня, они лишились бы всего этого, а заодно и самой жизни.

Что до степных орков, я нужен им не меньше, чем они мне. Эти слабые племена рано или поздно были бы истреблены либо эльфами, либо своими же родичами с гор. В Удуне они в безопасности и приносят пользу. И у меня нет ни малейших причин лишать их своей защиты. Должен ли я напоминать, что если орчонок из степных желает стать воином и проявляет соответствующие способности, ему не препятствуют в этом? Более того, именно из таких смышленых орков получаются лучшие разведчики и гонцы.

Урд-Скарра явилась в Удун только что. Она - лишь заготовка, которой еще не коснулась рука мастера. Да, она ищет знаний. Но это та пища, поглощение которой лишь усиливает голод. Урд-Скарра никуда не уйдет, Сарин. Ей нравится побеждать - так пусть побеждает моих врагов. Ей нравится власть - отлично, она получит ее из моих рук. Оставь я ее в горном племени, она убивала бы просто так, для собственного удовольствия. Здесь она под контролем. Когда ее музыка станет вновь гармоничной - а это только я могу сделать - Урд-Скарра едва ли сохранит свою кровожадность, которую ты, к тому же, сильно преувеличиваешь.

Ты говоришь - вы заковали себя в цепи, но я ли создал эти цепи для вас? Держу ли я кого-то из вас насильно, Сарин? Любой из вас волен покинуть Удун и жить в Эндорэ, как сам захочет. Единственное, чего я от него потребую - клятва не помогать моим врагам. Почему же вы не уходите? Не потому ли, что вам необходим кто-то, кто знает «как надо»? Берущий ответственность на себя. Не будь меня, вы стали бы искать кого-то другого, кто взвалил бы на себя долг быть "всегда правым". И не успокоились бы, пока не нашли.

Почему вы ушли из Амана? Каждому из вас дорога собственная индивидуальность. Но и одиночество вы терпеть не в силах. И вот, вы ищете общества себе подобных, но слишком часто оказывается, что мелодии ваши вступают в диссонанс - и звучать вместе они могут, лишь объединенные общей, более мощной Темой. Моей.

Ты свободна, Сарин. Все Эндорэ открыто перед тобой. Ступай - я не держу тебя. Отбрось «цепи», которые столь для тебя мучительны. И лучше сделай это сама, потому что,- голос Мелькора стал жестким, в глазах сверкнул гнев,- если я еще когда-либо узнаю, что ты пытаешься действовать у меня за спиной, мы расстанемся. Сразу и навсегда.

- Я меняю мелодии отдельных существ,- сказал Мелькор уже спокойнее, хотя взгляд его оставался холодным.- Но даже мне не под силу перепеть целый народ. Всех орков я мог бы уничтожить, но не изменить.

Да, мне нужны сильные и свирепые бойцы, потому что рано или поздно начнется война. И у меня есть все основания полагать, что сражаться предстоит силами фана, а значит, мне нужна будет армия.

Тарг - лучший из орков. Неужели ты думаешь, что я допустил бы его гибель? Я просто разведу их с Урд-Скаррой в разные стороны, и пусть каждый из них служит мне на своем месте. В твоем вмешательстве не было необходимости.

Уходить же я тебе предложил не потому, что ты высказала свое мнение, а потому, что ты позволила себе без спросу вмешаться в мои дела. Это ведь не одно и то же, ты не находишь?

Мелькор пожал плечами:
- Немногих. А больше мне и не требуется. Это было бы пустой тратой времени и внимания. Сарин, надеюсь, мне не нужно подробно излагать тебе сейчас основы армейской иерархии?

Далее. У тебя есть школа, и ты учишь орчат, как считаешь нужным. Скажи, понравилось бы тебе, если бы Эленлиндо или, скажем, Тхориэн, ничего не сказав тебе, стали переучивать твоих воспитанников на свой лад? Наложив чары на Тарга, ты вторглась в дела Сайрона. Едва ли он будет от этого в восторге. Скажу больше, только я могу уберечь тебя от весьма неприятного разговора с Волком.

Безопасность Эндорэ касается всех нас, Майэ Сарин. Но чтобы ее обеспечить, каждый должен заниматься своим делом. И не мешать другим.

- Что ж,- Мелькор тоже поднялся. Лицо его застыло бесстрастной маской, взгляд стал отстраненным, слова падали мертвыми осенними листьями.- Я уже говорил и скажу снова: ты вольна в своем выборе, Майэ Сарин. Рви "цепи", которые сама выдумала себе. Эндорэ велико. Полагаю, ты без труда найдешь место, где мое "искажение" не будет мешать твоей Мелодии. Что до защиты - тебе она и не понадобится. Когда аманцы явятся сюда, они придут уж точно не за тобой.

Что родиться могло - исчезнет.
Не сбылось - по твоей же воле.
Что ж в осенней прохладе Песни
Раскаленные ноты боли?

Повернуть бы назад, да поздно.
В пропасть времени сказка канет.
Мы ломаем крылья о воздух,
Обращенный внезапно в камень.

Нас сводила с тобой дорога,
Да сумели мы разминуться…
Я помедлю. Совсем немного.
Слишком хочется обернуться.

Мелькор все же остановился в дверях - слишком тяжело было сделать последний шаг. Взгляд наткнулся на гобелен - длинные ресницы дрогнули, опустились, но Темный Вала почти сразу овладел собой.

- Можешь выбрать любого коня,- уронил равнодушно.- И оружие не забудь - я пока взял под свою руку не всех орков. Прощай, Майэ Сарин.


* * *

Когда Сарин покидала Наурворн-эн-Удун, Мелькора в крепости не было: он внезапно вспомнил о срочном деле далеко на юго-востоке своих земель.