Первые несколько дней после появления Сильмэ в Удуне Мелькор не обращался к нему, давая время освоиться. Наконец, он счел, что выждал достаточно. И вызвал нового Майя к себе.

"Что за манера все время кланяться? А впрочем, пусть, если ему этого хочется."

Вообще-то Мелькор сначала собирался предложить Сильмэ подняться в гостиную, чтобы поговорить в непринужденной обстановке, но поведение Майя как-то не располагало к сокращению дистанции.

- Садись,- Темный Вала показал на кресло.- Ты ведь совсем недавно из Амана, верно?

- Что сейчас происходит в Амане, Сильмэ? Расскажи мне все, что ты знаешь. А еще лучше - покажи. Подробно.

Несколько минут Мелькор молчал, задумчиво поглаживая кончиками пальцев темную поверхность стола.
- Скажи, Сильмэ, а чем конкретно вызвана эта тревога? Ты показал мне Музыку Валинора, но ты ведь наверняка слышал и разговоры между Майяр. И возможно, видел что-нибудь... интересное. С кем из Валар ты пел в Амане?

- Скажи, а часто ли ты видел Оромэ в Амане? Или, быть может, ты общался с кем-то из его Майяр?

- А Тулкас? - Мелькор едва заметно напрягся, произнося имя врага.- Его тебе доводилось встречать в последнее время?

- Ты, верно, нечасто покидал Лориэн, Сильмэ? - Мелькор говорил очень мягко, стараясь не выдать разочарования. В сущности, Майя так и не сообщил ничего полезного.

- А чем сейчас занят Ауле? - Мелькор чуть наклонился вперед.- Давно ты был у него?

Мелькор не удивился. Он ожидал чего-то подобного.
- Давно они этим занимаются?

Мелькор опустил голову в раздумье. Что ж, все сходится.
- Благодарю, Сильмэ,- Темный Вала снова посмотрел на Майя, улыбнувшись одними губами. И сменил тему.- Ты уже обустроился в Удуне?

- Конечно. Удун теперь твой дом. Устраивайся, как тебе нравится.

"Мне следовало сказать ему это раньше. Из-за подготовки к войне я начал забывать о нуждах соратников. Плохо."

Темный Вала, против обыкновения, на улыбку не ответил.
- Удун твой дом,- повторил.- Если ты этого хочешь. Только вот Ауле, как ты и сам понимаешь, оружие кует не от нечего делать. Близятся времена, когда находиться рядом со мной будет... небезопасно.

- Ты умеешь сражаться? - спросил Мелькор, с некоторым сомнением глядя на девически тонкую фигуру Майя.

- Что ж, когда наступит время биться, нам понадобятся все способности и все силы,- просто сказал Мелькор.
Поднялся, обогнул стол и подошел к Майя.
- Готов ли ты подкрепить свои слова клятвой, Сильмэ?

"Самым дорогим... А он скрытен. Даже в такой момент."

- Я принимаю твою клятву и твое служение, Сильмэ,- Мелькор произнес это негромко, но получилось все равно торжественно - словно незримые нити протянулись в этот момент между ним и Майя. И добавил, тепло улыбнувшись:
- Война, однако же, начнется не завтра, так что мы можем позволить себе выпить по бокалу вина. Как, составишь мне компанию?

О надвигающейся войне Темный Вала говорил совершенно спокойно, как о чем-то, само собой разумеющемся, вроде учений орков или очередного прихода зимы.

- Сам. Впрочем, в Наурворн-эн-Удун нет ни одного Поющего, который не попробовал бы себя в этом занятии,- ответил Мелькор, поднимаясь по лестнице впереди Сильмэ.- И у всех вина получаются разные - ты не найдешь двух похожих вкусов, как и двух одинаковых мелодий.

Он открыл дверь гостиной, показал Майя на одно из кресел, наполнил два высоких бокала, поставил их на стол и устроился напротив Сильмэ.

- Удун многолик,- задумчиво проговорил Мелькор, разглядывая темно-красный, почти черный напиток на свет.- Какие только голоса не звучат здесь! Но это не хор, Сильмэ. Темы соседствуют, не сливаясь. Как игра света и тени, как костер, горящий у самой воды, как ранние цветы, раскрывающиеся по весне на проталинах, еще окруженных снегом. Как кристалл, каждая грань которого вспыхивает своим цветом. Ты еще почувствуешь это.

- Да, пожалуй.
Мелькор помолчал.
- А что привело ко мне тебя, Сильмэ?

- Я? - удивленно переспросил Мелькор.

Это и вправду было странно. Майяр приходили к нему по-разному. Из любопытства, из чувства протеста, спасаясь от одиночества, ища свободы. Или - ощущая родство Мелодий.

- Ты имеешь в виду, что тебе близка моя Песнь? - на всякий случай уточнил Темный Вала.

Те, кого влекла Тема Мелькора, явились к нему прежде других. Сайрон, Тевильдо, Тхориэн. Но если дело в Музыке, как Сильмэ выдержал так долго в Амане? Ведь там поют иное.

- Немного,- признал Мелькор, отпив глоток вина, густого, терпкого, чуть отдающего горечью.- Видишь ли, ты ведь меня не знаешь. Как личность.

- Впервые слышу, чтобы то, что обо мне говорят в Амане, могло вызвать у кого-то желание оказаться рядом со мной,- Мелькор тихо засмеялся и, помолчав, добавил уже серьезно.- А мое впечатление воплотилось в имени, которое я тебе дал. Ты кажешься хрупким, как ранний лед осенью. И в то же время гибок, как юное деревце. Ты - словно блик, скользящий по гладкой поверхности серебра. Ты, как зеркало, ловишь свет и отражаешь его.

"И еще что-то есть в тебе... двойственность, что ли? Незавершенность? Словно балансируешь на лезвии ножа... странно."

Впрочем, этого Мелькор вслух говорить не стал.

- Арда не была иллюзией, Сильмэ. Мы создали ее, а Эру лишь изменил форму ее существования.
Мелькор встал и прошелся по комнате.
- Ты можешь спеть песню, а можешь записать ее на пергаменте, но песня существует и независимо от твоей записи... Ах, да! - спохватился он.- Ты ведь еще, наверное, не знаком с Сарин и ее нарисованными словами?

На сей раз Мелькор успел дважды пересечь комнату из конца в конец, прежде чем ответил.
- Что ж, иллюзии - твоя Песнь, ученик Ирмо Лориэна. Неудивительно, что ты видишь мир именно так. Я ведь тоже умею плести видения, Сильмэ.- Темный Вала остановился, повернулся к Майя и улыбнулся.- Но предпочитаю творить реальность. Моя мысль создает форму, моя воля наполняет ее. Мир - глина в моих руках. Он будет таким, каким его сделаю я. Разумеется, и для ваших мелодий найдется в нем место. Надо лишь помнить, что любая мечта должна переплавляться в действие.

- Не "один из",- с улыбкой качнул головой Мелькор.- Единственный. Уникальный. И нет в Арде второго Сильмэ. Как и второго Сайрона, второй Сарин или второго Тевильдо. Тебе надо познакомиться с ними - с каждым из них. Ты увидишь.

Мелькор удивленно приподнял черные стрелки бровей.
- А ко мне только такие и приходят, Сильмэ. Те, кто не хотят петь в хоре. Те, кто ищут свое. Иногда вам бывает трудно понять друг друга, слишком уж различны ваши Песни, но я стараюсь, чтобы каждая Тема прозвучала здесь в полную силу.
Он задумчиво улыбнулся, припомнив недавнюю историю с Котом и Волком.

"Да что с ним такое?"

Мелькор подошел к Майя, успокаивающе положил руку ему на плечо и очень мягко сказал:
- Здесь есть место каждой мелодии, Сильмэ. Разве ты не чувствуешь - Цитадель приняла тебя?

"Что за очаровательный... ребенок!" - с неожиданной теплотой подумал Мелькор. И сам себе удивился - мало кому удавалось вызвать в нем такую щемящую нежность.

"Птенец неоперившийся - вот кто ты на самом деле," - подумал Темный Вала, с трудом подавляя желание погладить Сильмэ по голове. И тут же вспомнилось, накатило обжигающим холодом: впереди война, надо действовать, сейчас же,  немедленно, ведь каждый день дорог.

- Ты привыкнешь,- голос Мелькора звучал ласково, но уже залегла между бровей едва заметная напряженная складка, и взгляд снова стал острым и сосредоточенным.- Обустраивайся, знакомься со всеми.

И зазвенело в воздухе тревожной дребезжащей нотой невысказанное - я должен идти, ведь - война, я должен вас защитить, должен.

Темный Вала невольно улыбнулся, тронутый. И тут же дал себе слово, что этому Майя сражаться не придется ни в каком случае. Уж больно не вяжется мелодия Сильмэ с войной. Надо найти для него другое дело.
- Скажи, а что тебе нравилось петь в Лориэне?

"Вот оно, решение!"

В Удуне был лазарет, где целители из степных орков пользовали захворавших сородичей. Лечили травами, а при случае могли и вывих вправить, и рану зашить. Кое-какими снадобьями снабдил их сам Мелькор, который одно время заинтересовался подбором веществ, возвращающих гармонию музыке роа. Несколько месяцев кряду Темный Вала почти не выходил из лаборатории, полностью захваченный идеей воздействия на плоть материей, а не Силой. Потом его вниманием завладели другие замыслы, а в память о прежнем увлечении осталась маленькая лаборатория при лазарете, где колдовали над ступками и колбами трое степняков, обученных лично Владыкой. Прочие орки относились к ним с боязливым почтением, ибо выходили из-под рук ведунов не только снадобья целебные, но и яды, не всегда смертельные, но такие, что пробовать на себе не захочешь.

- В Цитадели нужен целитель, Сильмэ. До сих пор орков-лекарей было достаточно, но когда начнется война, может понадобиться сила Поющего. Возьмешься?

Прежде Мелькор никогда не торопил новых Майяр с выбором - иной раз годами присматривался, стараясь угадать занятие, созвучное мелодии каждого. Но теперь приходилось спешить - кто может точно сказать, когда налетит буря? Завтра? Через год? Через столетие? Помня о медлительности собратьев, Мелькор надеялся на отсрочку, но на всякий случай действовал так, словно времени у него было в обрез.

- Да, Сильмэ? - Мелькор ободряюще улыбнулся.
"Нет, все-таки война войной, а суматоху устраивать нечего. И Майяр зря пугать тем паче не стоит."
Сесть все же не предложил и сам остался стоять - время терять тоже сейчас не с руки. "Н-да, аманцы еще и шагу ступить не успели по земле Эндорэ, а жизнь в Удуне изрядно подпортили. Жаль..."

"Как же он робок! Очень странно. Насколько я знаю Ирмо, едва ли тот стал бы запугивать своего Майя. Может, Сильмэ боится - меня? Но с чего бы? Разве я дал повод? Или...,- лицо Мелькора потемнело при этой мысли.- Или он неискренен? Но в его Музыке нет фальши - я же вслушивался, когда давал ему имя. Нет, он не лжет - я бы заметил. Но он и не открыт. Подослан? Нельзя полностью исключать такую возможность. Надо будет попросить Тхори ненавязчиво побеседовать с ним. А Цитадель не даст мальчику увидеть лишнее. До окончания проверки".

- Не только позволю, но буду очень доволен, если ты этим займешься, Сильмэ. Среди Майяр Удуна до сих пор не было целителей. Ты будешь первым.

Мелькор намеренно сделал ударение на последнем слове: судя по речам Сильмэ, тому очень хотелось чем-то выделиться среди остальных. Вот отличный случай для мальчика проявить себя.

- А Дети Диссонанса зовут себя орками.

- "Орки" означает "охотники". Пожалуй, это наиболее точный перевод. Что до лечения... мне доводилось работать и с фана Айнур, и с роа Воплощенных, и я не вижу большой разницы. В обоих случаях ты имеешь дело с музыкой. Детей лечить даже проще - их мелодии примитивны сравнительно с нашими. Кое-кто из Майяр изучал орков более подробно - когда ты освоишься, ты сможешь поговорить с ними. Впрочем, возможно, тебе будет достаточно вслушаться, чтобы понять.

Темный Вала невольно залюбовался точеными чертами Сильмэ. "А у мальчика есть вкус. Немного смахивает на девушку, но в целом очень даже красивый облик".

- Кстати, а от чего ты лечил Майяр в благословенном Амане?

В глазах Мелькора промелькнули насмешливые искорки. И тут же погасли - он не хотел обижать Майя.

- Да, в лазарете. Цитадель сама приведет тебя - достаточно подумать о том, куда хочешь попасть.
Глаза Мелькора заблестели от привычной гордости Удуном.

- Иди...- Мелькор чуть не сказал "имлаи" и сам себе удивился: ведь он едва успел узнать этого Майя.
Темный Вала тепло улыбнулся Сильмэ и в который раз пожалел, что тот явился в Удун в такое неспокойное время. "Ну, да ничего. Отобьемся. И устроим все лучше прежнего."