Урд-Скарра проснулась внезапно, проснулась, и осталась лежать неподвижно, невидяще уставившись в потолок широко раскрытыми глазами. Что-то менялось в мире. Что-то менялось в ней самой. Девушка не могла внятно объяснить сущность и смысл этих перемен, в ее словаре не было понятий, описывающих происходящие. Но это было... это было нечто, почти напоминающее счастье...

Давным-давно непредсказуемая воля Замысла забросила эльфийское дитя в оркский клан, швырнула в пламя диссонанса, и обрекла на пытку слышать этот диссонанс до конца её – Урд-Скарры дней. Вечная какафония столкнувшихся в собственном естестве тем, вечное желание быть орком, и при этом судба всегда оставаться эльфом. И вот сейчас... Сейчас мелодии мира звучали тише. И Урд-Скарре не важно было то, что диссонанс не исчезает, а это всего лишь она «глохнет» в результате магического проклятия Сайрона – долгожданное счастье «не слышать» свалилось на нее совершенно негаданно и повергло в состоянии полного шока. Наверное так и должнО себя чувствовать тому, у кого вдруг неожиданно сбылась самая заветная мечта в жизни.

Девушка взметнулась с кровати быстрее молнии – дверь громко хлопнула далеко за спиной. Урд-Скарра бежала. Сломя голову и не разбирая дороги по темным коридорам Цитадели, наслаждаясь просто состоянием своего бега. Несколько орков-дозорных с подозрительным недоумением шарахнулись в сторону. Урд-Скарра бежала. А Цитадель молчала. Молчала! Она больше не давила сознание властной силой чужой темы. Она превратилась в просто груду обработанных камней, черных, если поглядеть обычным «оркским» взглядом, прохладных и шершавых на ощупь. Вот стражники – они больше не сгустки грубой неуклюжей мелодии, но лишь гора плоти и крови, облаченная в железо и кожу, их удивление ВИДНО глазами, для того, чтобы их ПОЧУВСТВОВАТЬ, нужно до них ДОТРОНУТЬСЯ...

Урд-Скарра вылетела во двор, почти наткнулась на небольшой фонтан, с удовольствием подставила разгоряченное бегом лицо под упругие струи. Мир менялся. Лишний, ненужный, болезненно-дискомфортный для оркской психики эльфийский дар умирал. Это вроде как много лет спать на гвоздях – привыкнуть, конечно, можно, но оказаться вдруг на обычной, даже самой жесткой и грубой постели – счастье.
Девушка задумчиво дотронулась мокрыми пальцами до такой же мокрой щеки. Сейчас она осталась наедине с собственным телом и больше не чувствовала того, внутреннего шрама, оставленного магическими когтями Старшего. Она вообще больше не ощущала магии Удуна, мир становился простым, ярким и легким – тепло, холод, свет звезд над головой, гладкие камни под ногами, влажные от студеной воды пальцы, иногда резкий ветер треплет мокрые пряди, чуть посвистывает в ушах. И тишина, внутри тишина и покой.

Эльфийка, хотя наверное уже и не эльфийка вовсе, орка засмеялась негромким счастливым смехом. И тут же стала серьезной. Что бы ни произошло с ней, оно произошло не просто так. И Урд-Скарре казалось, что причина ей известна. Причина, которая так сильно повлияла на ее способности, но не на разум.
Сайрон.
Девушка с сожалением оторвалась от фонтана, каждый шаг давался «по-новому», каждым движением хотелось наслаждаться, каждое движение хотелось смаковать «в тишине». Позже...
А сейчас... Сейчас Урд-Скарра хотела нанести визит Повелителю Волков. Потому что наверное первый раз в своей жизни испытывало некое чувство, отдаленно напоминающее благодарность...

Урд-Скарра перешла на шаг, увидев новое существо. Как и другие Повелители, с виду оно походило на говорящее мясо, только кожа была темнее. Существо казалось добродушным и слабым, но Урд-Скарра уже усвоила, насколько обманчива внешность Повелителей. Если, конечно, это один из них, а не эльф. Не слыша мелодии незнакомца, девушка не могла определить это точно.
Она неспешно шла навстречу существу, спокойно глядя на него, и ее хорошенькое личико не выражало никаких чувств.

Девушка заметила его неуверенность и восхищенно присвистнула - про себя, разумеется. Существо боялось! Боялось ее, Урд-Скарры. Было ли оно уязвимее прочих или просто глупее и оттого не умело скрывать свой страх? Или это все-таки говорящее мясо?

Урд-Скарра обвела незнакомца бесцеремонно-оценивающим взглядом и загородила ему дорогу, глядя прямо в глаза.

- Нет,- Урд-Скарра очаровательно улыбнулась.- Иногда я сразу убиваю.

Улыбка Урд-Скарры стала еще нежнее.
- Как видишь ,- девушка провела кончиком пальца по ожерелью из оркских клыков, которое болталось у нее на шее вместе с золотым медальоном Тхориэн.
- Здесь не все, - доверительно сообщила она собеседнику.- Только те, кто дольше всех продержался. По одному зубу от каждого.

Урд-Скарра заметила, что существо совсем перестало бояться. Значит, это все-таки Повелитель. И на дороге он попался наверняка не случайно. У каждого из этих существ есть своя цель, которая для него главнее прочих. Владыка Мелькор хочет стать вожаком всех орков, Повелитель Сайрон - волков, Госпожа Тхориэн желает власти над говорящим мясом. Естественные стремления, понятные каждому. Сарин слабее других, поэтому в старшие не стремится, а держится рядом с Мелькором, чтобы тот защищал ее. Только ведет себя неправильно. Любой орк отколошматил бы младшего, не желающего подчиняться. Хотя... может, Сарин и получила заслуженную трепку: вон же, до сих пор не видно ее.
- Я не соперничаю с Повелителями,- с самым невинным видом заявила Урд-Скарра.
И слегка опустила пушистые ресницы, наблюдая за незнакомцем: интересно, чего это существо добивается?

- Не соперничаешь - и правильно делаешь, - Тхориэн ощущала легкое раздражение от того, что ей пришлось самой искать Урд-Скарру. Она взялась учить этот во всех отношениях уникальный экземпляр расы Воплощенных больше из любопытства, чем надеясь на практическую пользу. Она окинула эльфоорку скептическим взглядом с головы до пяток. - Что ты делаешь здесь - и что это за наряд?

- Не "с ним", а с Повелителем Луином, - тут же поправила девушку майэ. - Если ты встречаешь в Цитадели незнакомца, разумно считать, что он сильнее тебя, Урд-Скарра. И быть вежливой, иначе может как-нибудь случиться нечто странное. Даже слабый ветерок сильнее самого большого и крепкого дерева, понимаешь?

Тхориэн заметила жест девушки и растерянность, которую та пыталась скрыть. С эльфооркой явно происходило нечто странное - уже сейчас!

- Ты была так увлечена беседой, что не слышала, как я звала тебя? - Тхори уже чувствовала, что мелодия девушки как-то изменилась с их предыдущей встречи, но голос ее стал нарочито спокойным и слегка властным. - В своей комнате ты можешь ходить в любом наряде, но что могли подумать о тебе орки, если бы ты встретилась с кем-то из них?

- Они тебе сами сказали, о чем думали, или ты поняла это по их запаху? - уточнила Тхориэн. - Надеюсь, ты не столь беспечна, чтобы надеяться, что все вокруг думают то, чего хочется тебе самой?

Тхори ясно представила себе, что могли подумать орки-дозорные или случайно попавшие в тот самый коридор снаги. "Вот идет голое мясо, принадлежащее Повелительнице Тхориэн. Вкусное, а съесть нельзя!"

- На этот раз ты почти правильно угадала, Урд-Скарра. Я звала тебя, потому что ты видимо забыла, что должна была сама ко мне прийти. Или ты шла, но заблудилась? - Тхори скептически покачала головой. На прежнее поведение девушки сегодняшнее было слишком непохоже.

- Сейчас я сама отнесу тебя в свою башню, и мы продолжим разговор, - "без лишних глаз и ушей", мысленно добавила Тхори, оборачиваясь большой летучьей мышью. Обхватив Урд-Скарру когтями за ребра, она резко взмыла ввысь, и через несколько мгновений они уже оказались у верхнего входа в ее апартаменты.

"Нравится мне эта дерзкая девица!", - подумала Тхориэн, с усмешкой наблюдая за тем, как исчезает в проеме винтовой лестницы копна светлых волос. Внутренняя дверь не могла открыться без собственного приказа майэ. Она наложила это маленькое заклятие после одного странного случая, чтобы никто из соратников больше не вздумал над ней подшутить. Причем каждый из них увидел бы нечто особенное - в заклятие Тхори вложила свои мысли и отношение к ним. Лишь Мелькор мог бы зайти к ней, даже не заметив магического замка, - если бы захотел, само собой. А уж что увидит или услышит Воплощенная - даже интересно будет узнать.

Тхори немного помедлила, расправила складки темно-багрового парчового платья, повернула перстень на левой руке так, чтобы рубин на ажурном золотом колечке смотрел узким выступом влево, и заглянула в темный колодец входа. Вспыхнули мерцающим бледно- голубым светом полуутопленные в стены капли горного хрусталя.

Что-либо скрывать от девушки, которую она взяла в ученицы, Тхориэн сейчас не собиралась. Повернув перстень и окликнув Цитадель, майэ открыла вход.

- Заходи и садись у камина, Урд-Скарра. Невидимых преград больше не будет, а боль скоро пройдет сама. Должна пройти за время, пока я подберу тебе одежду. - Тхориэн вошла следом за ученицей, из ниши в стене на ковер гостиной полетело несколько старых платьев, пара коротких, до колен, туник, широкие брюки для верховой езды.
- Выбери то, в чем тебе будет удобно ходить, и расслабься. Я хочу посмотреть, что с тобой происходит. Ты не услышала, как я звала тебя, не заметила стену на месте двери. Чувствуешь ли ты, кто из Повелителей сильнее, так же, как в тот день, когда ты впервые появилась здесь?

"Какого цвета огонь, ответь!" - если девушка промолчит - значит, эльфийские способности в ней угасают.

- И взгляды, и движения могут обмануть, как и внешность, впрочем, это ты знаешь по себе, Урд-Скарра, - Тхориэн одобрительно кивнула, наблюдая, как одевается ученица. - Притворившись слабым, можно сбить с толку противника. Опасайся тех, кто скрывает свою силу, девушка! Тем более сейчас, раз с твоим чутьем творится что-то странное. Давно это с тобой?