«Они опять все испортили!»

Мелькор с трудом сдерживал бешенство. В который раз все насмарку! Все, что он вкладывал в Арду, все, что создавал увлеченно, с любовью, не жалея сил - переделано, перепето, подогнано под чужую Музыку. В лесах бродят непуганые звери с тупым и равнодушным взглядом. Небось, даже бегать уже разучились. Реки струятся медленно и лениво. В горах тишина и однообразие - ну, хоть бы лавина сошла, что ли, или вулкан пробудился! Куда там! Сонное царство. Смотреть противно.

И этот их свет - ну, надо же было такое выдумать! Ведь все, как на ладони - ни тайн, ни опасностей, ни борьбы. Чистенький, приглаженный, скучный мир. Невыносимый.

"Обрушить бы эти Столпы! Чтоб проснулась Арда, встряхнулась по-звериному, ожила. Чтобы судорога обновления прошла по земле, и огненная кровь выплеснулась, устремляясь к небу, рождая новые горы. Чтобы море вышло из берегов и с победным ревом обрушилось на скалы. Чтобы Кэлвар вспомнили, наконец, что клыки или копыта у них не только для красоты.

Разбудить, освободить, заставить мир двигаться!

Если бы не Тулкас… Тупая сила, а сколько вреда от него! Кто звал сюда этого Айну? Что сделал он в Арде? Ничего, ровным счетом ничего. Но противник серьезный, и приходится с этим считаться."

На этот раз Темный Вала не стал сходиться с собратьями в открытую. Прошло то время, когда он надеялся договориться с ними. Теперь - все. Разговоры закончились, Темы разошлись окончательно. Что ж, значит, придется биться за право обустроить мир по своей воле и разумению. Мелькор возьмет Арду обратно. По праву первого из творцов. Пусть даже соотношение сил сейчас не в его пользу, но он всегда был умнее родичей. Хитрее. И расторопнее.

Впрочем, на этот раз он не спешил. Выбрал подходящее место на севере Эндорэ, где остались еще глубокие тени, где по-прежнему жила его Музыка. И принялся строить. Освобожденные духи огня помогали ему в трудах.

Теперь твердыня будущего Властелина Арды была почти готова. Над сложной системой подземных коридоров поднялись первые башни и вот-вот должно было замкнуться кольцо толстых каменных стен. Мелькор уже знал, как назовет свою крепость: Наурворн-эн-Удун, Пламя подземных глубин.

Темный Вала был осторожен. И прежде, чем приступить к выполнению следующей части плана, решил в очередной раз наведаться к Альмарену. Проверить, все ли спокойно. Удар должен быть нанесен внезапно - в этом залог успеха.


* * *

Она стояла неподвижно, словно прислушиваясь. Тонкая, изящная - но Мелькор знал, что за внешней хрупкостью скрывается немалая сила. Эта Майэ была подобна стальной полосе, гибкой, но прочной.
Когда-то она приняла его Тему.
С кем она станет петь теперь?
Пришла пора выяснить.

Мелькор принял облик Эрухини, оказавшись за спиной девушки. Музыки его сейчас не было слышно. Опасно позволить ей звучать здесь.

Темный Вала не стал говорить словами - лишь коснулся сознания Майэ.

"Она рада мне. Но - осторожна. Не показывает своих чувств. Умница."

- Привет и тебе, лиймэ Тхориэн,- Темный Вала вежливо кивнул в ответ. Ни дать, ни взять, Майя, вернувшийся после долгих трудов в дальнем уголке Арды и встретивший старую знакомую.- Да, я давно не был дома. О чем поют ныне в Альмарене?

Мелькор не любил валарин, считая этот язык слишком напыщенным и неудобным, и сейчас говорил на сильно упрощенном его варианте, которым обычно пользовались Майяр между собой.

Темный Вала небрежно прислонился к стволу дерева. И послал девушке осанвэ: Узнавание. Радость встречи. Спокойная уверенность в своей силе.

Поза Мелькора осталась такой же непринужденной, лицо - спокойным, только взгляд стал острее.
- Ты упомянула о скуке, лиймэ Тхориэн. Разве не всем Майяр по сердцу покой Альмарена?

Осанвэ: благодарность, обещание скорых перемен.

"Владыка" - одно это слово окончательно настроило струны по нотам. Значит, Тхориэн свой выбор сделала.

Мелькор улыбнулся:
- Природой Севера лучше любоваться в тишине и одиночестве. Если скучающие Майяр вдруг надумают явиться туда гурьбой, они, чего доброго, заглушат северные мелодии и будут разочарованы. Уж лучше по очереди. Как ты считаешь, они сумеют договориться между собой?

И добавил безмолвно: Момент выбора скоро наступит. И лучше каждому сделать его заранее. Потом может не быть времени.

- К чему знаки тем, кто умеет слушать? - пожал плечами Мелькор.- А скуку Альмарена я постараюсь развеять. У меня уже почти готов сюрприз для Поющих. Только вот раскрывать его лучше на празднике - чтобы все в полной мере смогли оценить. Здесь ведь по-прежнему любят праздники, не так ли, лиймэ Тхориэн? Впрочем, возможно, не всем захочется участвовать в столь шумном веселье. Вот тогда прогулка на Север может оказаться очень даже кстати.

Осанвэ: Да, я услышал твои слова о Йаванне и Оромэ. Благодарю. Но, зная медлительность Валар, можно не опасаться: я опережу их. Тхориэн, есть ли в Альмарене те, в ком ты уверена? Те, кто уже сделали выбор?

- Вижу, я так давно не был в Альмарене, что даже имя мое забылось,- в глазах Мелькора блеснули озорные искорки.- Ты можешь называть меня Эрениром, лиймэ Тхориэн.
На поляну вышел олень и принялся лениво щипать траву, не обращая внимания на Поющих. Темный Вала усмехнулся, покосившись на кэлва, и пристально посмотрел в глаза Майэ.
- Возможно, когда-нибудь случится так, что трава и листья в Альмарене внезапно покроются инеем. Ненадолго, конечно. Все тут же растает. Но это событие может - случайно - пробудить в душах некоторых Майяр желание отправиться на Север. Конечно, те, кто уйдут, пропустят новое развлечение, но я не буду огорчаться по этому поводу. Мой сюрприз предназначен для многих, но не для всех.

Мысленно: Поговори с ними. Но будь осторожна. И, как только получишь знак, немедленно уходи из Альмарена и предупреди остальных... моих друзей. Если уйти не удастся, развоплотитесь на время. Новая схватка Стихий будет жестокой. На некоторое время в Эндорэ не останется безопасных мест, за исключением Севера.

- Ниэро...
Тхориэн быстро повернула голову на звуки далеких голосов. И тут же заметила стройного светловолосого майя, застывшего, словно точеное изваяние,  на самом краю поляны. Взгляд его был устремлен на Мелькора... Слишком пристально устремлен...
«Он пытается вспомнить, - поняла девушка. – Пока не узнает. Но пытается вспомнить».
Тхори через плечо Мелькора с легкой улыбкой приветственно кивнула Ниэро, тем более, что этот майя был ей хорошо знаком. Попытаться его «не заметить» - только вызвать лишние подозрения.
- Увы, мы больше не одни тут... лаэн Эренир. – майэ легко прикоснулась кончиками пальцев к руке собеседника, словно желая напоследок снова почувствовать реальность его существования.

Я буду ждать... Появления инея. Очень ждать, Владыка...

Он ушел. И Майя показалось, что весь мир изменился. Он больше не был благополучным и изумительным, в нем не хватало чего-то... чего-то необходимого.
-Тхориэн, - майя с трудом заставил губы шевелиться, - кто это? Кто он? Он так... необыкновенен...

А глаза все смотрели в ту сторону, куда удалился Айну.

-Вот как... - скажи сейчас Майя, что это был сам Эру - он все равно не был бы удивлен. По сути, для него не имело значения, кем же именно был тот Айну, явившийся как из какой-то прекрасной сказки, в которуй очень хотелось верить, только было страшно, что сказка окажется всего лишь сказкой.
Поэтому Майя только повторил:
-Вот как...

-Что? - Майя встрепенулся. - А, да, конечно, конечно... Что ты сказала?

-Я? - на щеках Майя появился румянец. - О Мелькоре. Я никогда раньше его не встречал.

-Вряд ли он обратит на меня внимание, - Майя вздохнул. – Кто он и кто я – я для него лишь один из многих Майяр.