Эрендис давно надоело сидеть у Озера, она уже облазила многие окрестности, но так высоко еще не забиралась. Наверное, одна бы и не забралась - да только она никогда в этом не признается.
Азарт подъема захватил ее, и сейчас ей хочется лезть дальше, выше - туда, к блистающим снегом и льдом вершинам. Что там, за перевалом? Какие долины увидит она оттуда?
Оставшее внизу ее не интересует. Девушка цепким взглядом охватывает возможные пути подъема.

Тингрэлл забрался на крохотный, открытый всем ветрам уступчик, примостился на самом краю, отважно свесив ноги в высоту.  Высота. Какое пьянящее восторгом и неизвестностью ощущение. Далеко отодвинулась линия горизонта, и ясно становится, что мир огромен. Горные хребты делят его словно на две половины. На одну половину сейчас смотрит задумчивый квендо, а другая скрыта от его взгляда упираюшимися в небо неприступными горными пиками. Не такие уж они неприступные, однако. Если хватит смелости, если хватит сил, можно будет подняться туда, на самый верх, стоя на самой верхушке покоренной тобой горы дотронуться до неба. А потом спуститься... Куда? Что там, за горами? Кто там?

Гэлу примостился несколькими локтями пониже. Тут скала образовала уютную основательную нишу. Так что можно было надежно прислониться спиной к шершавой каменной стене. И одновременно ощущать и необъятный простор, сотканный из высоты и ветра – туда как раз уставился необычно молчаливый нынче Тингрэлл,  - и наблюдать за остальными квенди, расположившимися на отдых на неровной горной площадке. Надо сказать, что большую часть внимания квндо отвлекла на себя Эрендис – статная белокурая красавица. Горы, подумаешь невидаль, пока, во всяком случае ничего нового. Гэлу уже несколько раз в одиночестве добирался до предгорий, и даже совершал короткие восхождения. За долгими и крутыми каменными тропами, как заслуженная награда, лежали великолепные горные луга, обильно пестреющие малознакомыми ему травами и кореньями. Правда, на этот раз квенди решили подняться по-настоящему высоко, куда-то почти в поднебесье. Но это-то будет еще нескоро, особенно если постоянно останавливаться и таращиться по сторонам такими глазищами, вот как сейчас у Тинга. 
Нет уж, по мнению Гэлу самое интересное было сейчас не там, за обрывом. А гораздо ближе.

- Эй, - он небрежно дернул Тингрэлла за штанину. – Ты только посмотри на нее...
- Что? – Тинг аж вздрогнул от неожиданности, покачнулся, быстро вцепился пальцами в камни. – Куда посмотреть? На кого?
- На Эрендис. Кажется, так ее зовут. Говорят, гордячка. Но хороша...
- Гэ-ее-елу! – Рыжеволосый эльф негромко, но с изрядной долей ехидства хмыкнул. – Эта прекрасная дева из тех, кто, в случае чего, легко усадит навязчивого ухажера на муравейник. Но мы ведь не ищем легких путей, да?
- Ухажера? Я более чем далек от подобного состояния. А, слушая тебя, так никогда до этого состояния и не добирусь.  Я всего лишь заметил, что девушка хороша собой... Слишком самоуверенная, это правда. Но, согласись, ей есть, чем гордиться...

После этого два приятеля перешли на шепот, то и дело посмеиваясь и обмениваясь беззлобными шутками...

Разнотравье лугов осталось ниже. Здесь - лишь разноцветный лишайник на камнях. Сиреневый, тёмно-зелёный, почти белый. И растение с жёлтыми цветочками. Угнездилось в трещине, держится корнями, не поддаётся пронизывающему ветру.
Услышав голос Эрендис, Нэнле неохотно повернула голову. Посмотрела вверх. Там, наверное, не будет даже лишайников. Там начинается снег. Она ещё не видела снега, только слышала, что про него рассказывают - он холоднее самой холодной воды, он обжигает, он бывает твёрдый, как камень, а бывает пушистый. И скользит, как глиняный склон после дождя.
Нэнле поднялась на ноги. Вчера она видела - высоко, где горы становятся белыми, над скалой плыла в небе большая птица. Похожая на ястреба, но немного другая. Таких нет в долине. Неужели они живут так высоко, где ничего не растёт? И высиживают птенцов в таком холоде?
Эльфийка закинула на плечо мешок, в котором лежали осторожно выкопанные луковицы и корневища.
Она слушала рассказы путешественников, и вот - набралась смелости пойти с другими квэнди.  И была этому рада. Всё это и в самом деле нужно было увидеть самой - эти крошечные листья и разветвлённые корни, ярких бабочек над луговыми цветами, и ещё не виданный снег.

Поторопить отставших - Ингвэ, похоже, готов созерцать пейзаж, пока и в самом деле к камню не прирастёт, - и можно продолжать подъём.
По скале, нависшей над площадкой, можно взобраться выше. Тэлве подтянулся, нашёл опору для ноги и вполз на узкий карниз. Дальше склон был крутым, но неровным - виднелись большие трещины и уступы, а главное - вверху и впереди вырисовывалось что-то похожее на перевал. За ним громоздились новые пики.
Слева - отвесная стена, правее - карниз становится всё уже, но можно пройти, разведать, вдруг там подъём будет лучше.
Тэлве протянул руку эльфу, что выбирался на карниз  следующим.

- Разумеется, можно! - хмыкнула Эрендис, уцепишись за очередной выступ и поттягиваясь. Она приглядела себе другую тропку (если так можно назвать эти углубления между валунами), и теперь сосредоточенно лезла.
Девушка слишком торопилась - несколько камней выкатилось из-под ее ног. Однако она не понимала (или делала вид, что не понимает) риска своей поспешности.

Стиснув зубы, девушка одолела последний локоть подъема, залезла на маленькую площадку и выпрямившись там, свысока (со всех смыслах) посмотрела на ТИнвэ и ехидно поинтересовалась:
-Кто там меня учит?

Ее стройная фигура в мужской одежде темным силуэтом вырисовывалась на фоне звездного неба.
Эрендис была полна гордости - не оттого, что мимоходом унизила ТИнвэ (об этом она тотчас забыла), но от преодоления, от того, что она дерзко бросает вызов неприступным горам и не ищет удобных троп, подобно сородичам.

-Руку дать, болтун? - невозмутимо поинтересовалась Эрендис, присев на корточки. - Или сам управишься?

В предложении девушки был  язвительный намек: я, дескать, уже наверху, а ты со своей осторожностью...

Нэнле с трудом дотянулась до зацепки, держась за которую так легко поднимались более рослые квэнди. Кончиками пальцев держаться было трудно, край трещины был острым, и эльфийка подумала, что рукам не помешала бы защита.
Теперь вверх. Ой, нет, что-то мешает. Подол платья зацепился за какой-то выступ. Отцепить его нельзя, обе руки заняты. Нэнле посмотрела наверх. Более ловкие собратья были уже высоко. А ей сейчас придётся осторожно сползти обратно.

- Спасибо, - Нэнле постаралась лезть быстрее. Она довольно ловко взобралась на небольшой уступ и двинулась дальше, нащупывая опору. Камень вывернулся из-под её ноги и покатился вниз.
- Ой! - девушка вцепилась в скалу. Посмотрела вслед камню, - Тингрэлл, тебя не задело?

Эрендис легла на камень, протянула ТИнвэ руку. Ее хватка была неожиданно сильной, так что Тинвэ и впрямь влез без труда.
Распрямившись, девушка не преминула заметить:
-Вот. А ты меня наставлять вздумал!
Не дожидаясь его ответа, она развернулась и собралась лезть выше.
Голоса внизу привлекли ее внимание. Она глянула туда и охнула:
- Надо же! А ей-то что понадобилось в этим горах?! Да она с такой ловкостью... вернее, с ее отсутствием, сюда вовек не залезет! тем более - в платье.

Тэлве остановился. Квэнди слишком разбрелись - кто-нибудь залюбуется пейзажем, не увидит, куда все пошли, и отстанет. Ищи его потом! Эльф стоял на узкой тропке, едва шире ладони. Карниз шёл вдоль большого камня, то становясь немного шире, то сужаясь. Впереди темнела широкая трещина - по таким очень удобно подниматься.
Но как ветер тут воет, на разные голоса! Ветер рванул Тэлве, словно хотел унести за собой, падающим листком закружить в воздухе. Какой мощный поток! Как река. На равнине такого никогда не бывает. Эльф крепко держался за скалу, а ветер подталкивал его в спину, пел в ушах. Тэлве даже засвистел в лад ветру, чуть сожалея, что флейту сейчас не достать - чтобы держаться, обе руки нужны.

Над головой слышен разговор - резкий голос Эрендис ни с чем не спутаешь, ишь, куда забралась! А Тинвэ ей отвечает. Гэлу идёт по карнизу.
Ингвэ, как на него ни обернёшься, всматривается в звёзды, но при этом ухитряется держаться вровень с другими.
На тропинку выбирается Нэнле, а Тингрэлл её подбадривает. Вот и все в сборе.
Ух, как мы высоко поднялись!
Ведь ещё несколько шагов, и поворот за скальную стену совсем скроет долину и озеро.

А звёзды и в самом деле стали немного ближе. Крупнее. Это ясно видно, если всмотреться.

Гэлу тем временем осторожно двигался вперед. Каменная полоска под ногами становилась все уже, через несколько шагов эльфу пришлось вплотную прижаться к скале, пальцы лихорадочно нащупывали неровности и выемки в камне, на случай, если вдруг...
Карниз сейчас сузился настолько, что стал шириной всего в половину ступни, ноги были готовы в любое мгновение соскользнуть в пустоту. А тут еще и поворот – скала выпучилась острым выступом, и что там, за ним, не видно. Может, повезет, и тропа расширится. А может, исчезнет совсем. Не угадать.
Гэлу остановился, преводя дух, уткнулся покрытым испариной лбом в холодный камень. Здравый смысл настойчиво твердил - самое время повернуть обратно. Можно пойти в обход. Эрендис вон лезет куда-то вверх, может, там тоже есть проход к перевалу. Но этот путь... он казался намного короче. Заманчиво-короче. Здравый смысл был настойчив. Гэлу был упрям. Сделав глубокий вздох, он стиснул зубы и шагнул в пустоту.
Нога нашарила что-то... какую-то еще невидимую опору... И тут же потеряла. Горсть мелких камешков с шумом посыпалась вниз. Где-то далеко внизу они пркратили полет, встретившись со своими спокойно лежащими на земле родичами.
Эльф застыл распластавшимся на отвесной скале изваянием, пальцы намертво вцепились в камни, казалось, даже сердце остановилось.
«Как же высоко... Если я сейчас сорвусь... Но я не сорвусь. Я ведь не сорвусь?»
Нарушить спасительную неподвижность... Сделать еще один шаг... Шаг куда?
Даже сама мысль об подобном безумии вызывала неприятные спазмы где-то в недрах сжавшегося в комок желудка.
«Я не могу стоять так остаток жизни, - напомнил сам себе Гэлу. – Да и пальцы начинают цепенеть от боли и холода. Я попробую еще. Только один раз. Если не смогу нащупать уступ – вернусь...»
На этот раз нога таки надежно уперлась в камень. Эльф осторожно перенес вес тела на эту удачливую ногу, качнулся, и... скрылся за поворотом. И с облегчением обнаружил, что опасная тропка вновь становится шире, постепенно выводит на крохотное плато, от которого вверх тянется пологая, обильно заросшая мхом расщелина. Добравшись до безопасного места, скалолаз рухнул на ближайший подходящий валун и на несколько мгновений замер, восстанавливая дыхание и ожидая, пока порывы горного ветра подсушат мокрые от пота волосы.
Потом послал осанвэ Тэлве:
Я нашел великолепное место для подъема. Очень удобное. Вот только придеся пробираться по этому карнизу, а он... очень опасный. Спроси остальных. Они видели, как я шел. Возможно, лучше попытаться подниматься на перевал другим путем?