Эрендис, до того застывашая с камнем и сумкой в руке, вдруг недоуменно оглянулась. Ель, под которой стояла девушка, была - стала? - не такой, как обычно.
Эта ель смотрела на нее. Эрендис чувствовала на себе этот взгляд.
- Ель... - проговорила Эри, ни к кому конкретно не обращаясь. - ПОсмотрите: ель...


-----------------------------
ООС:
Блин-оладушек, что-то Эри всегда первой тревогу поднимает. Какой ценный военный кадр пропадет! Хлюп.

Эльтинэ уставилась на Эрендис. Похоже, среди всех квенди только она да Лейринель сохранили некое подобие здравого смысла. Вот и Эрендис что-то мерещится.
-Ну при чем тут ель, Эри? Давай орехи коли! С елью потом разберемся!

- Ель...
Эрендис отступила на два шага.
- Она смотрит на нас. Она слышит нас. Неужели ты не видишь?

Хонт...
Быстро вертятся. Оба.
А ветра нет.
А может, и я так смогу.
Если постараюсь.
Я ведь не пробовал.
Нет, не выходит.
Или выходит?
Трава стала ближе.
Странные тоже.
Шелестят.
Громко.
Получилось?

Лейринэль вскочила, выронив прутик с горячими грибами. Эта ель, которой так испугалась Эри... она была какая-то странная. Не такая, как остальные деревья. Девушка прислушалась... что-то странное... эта ель хочет ходить? Но ведь деревья не ходят!
-Эльтинэ, это не дерево! Эта ель - она движется и смотрит на нас! Я попробую с ней поговорить!

Лейринэль подбежала к дереву, скрипящему верхушкой,и спросила:
- Кто ты? Ты не-дерево?

Странно... ель чем-то недовольна... может, мы слишком громко с ней говорим?..
Лейринэль подошла к ели и погладила по шершавой коре.

Лейринэль удивилась, когда Ель дотронулась до нее одной из колючих лап, но не испугалась. Раз дерево движется само, смотрит, то почему бы ему не ходить? А если у дерева есть ноги... какие ноги, корни у него, - девушка тихо рассмеялась, - то почему бы не быть и рукам? То есть веткам вместо рук? И никакой опасности не слышно. Совсем.
Она погладила хвою на еловой лапе, - осторожно, так, чтобы не задеть иголки, - вдруг Ели больно? Подняла голову и увидела у верхушки два... ну да, два любопытных глаза. Ей казалось, что эта Ель пытается с ней говорить. Можно попробовать...

(о: Образ ели... ветки с пахучей хвоей... корни пьют воду из земли... шелест ветра... скрип коры... это ты?.. радость... любопытство... щебет птиц... шорох трав у корней... это лес... я слушаю тебя...

Новэ показалось, что он засыпает от усталости, и видит странный сон про ожившую ель... Ну, конечно же - сон, если Эри не знает, что делать, а Эльтинэ ее защищает... И если Лейринэль...
Лейринэль!
Новэ тряхнул головой. Нет, это не сон, ель и вправду - ожила... И Лейринэль - она как-то говорит с ней! и - ничего не боится...

это лес... я слушаю тебя...

Новэ прислушался тоже... Голос леса переменился еще тогда, когда - казалось - подхватил его напев... А сейчас эта перемена была еще слышенее.
"Лес пришел нам на помощь... так что же нам бояться?... Надо просто - прислушаться... и понять его голос..."

Лейринэль прислушалась, и ей показалось, что эта странная ель чего-то боится. И боится, и хочет - одновременно? То, что дерево хочет воды, было слышно очень отчетливо. Кажется, квендэ начинала понимать это странное существо. Интересно, а словами оно говорить умеет?
Тут еловый корень дернулся, и девушка едва успела увернуться от комьев влажной земли.
Так она же ходить хочет! А почему боится? Не умеет?
Лейринэль посмотрела ели в глаза, взялась обеими руками за пушистые ветки и тихонько потянула их к себе, сделав шаг назад.
(о: Образ поляны... влажная земля... ручей журчит... много воды... не бойся... твои корни как ноги... пойдем... гулять к воде...

---

ООС: Топ-топ...

Весь огромный мир сузился до бессвязных обрывков очень простых ощущений,- аромат хвои, тепло костра, запах пекущихся грибов, где-то под боком колется неудачная шишка. Надо бы пересесть, или хотя бы плащ постелить... Вот только ни желания, ни сил больше нет. Странная вязкая усталасть почти на грани апатии, - в ней не осталось места ни саднящей боли ободранных об камни пальцев, ни недовольству ноющих от долгого перехода мускулов, ни волнению, ни страхам, ни памяти, ничему...
Тингрэлл, прислонившись спиной к шероховатой надежности старой сосны, сквозь полуприкрытые веки наблюдал за суетой вокруг костра. Из леса появлялись все новые квенди. Ха, когда-то он даже знал их имена. Наверное, и сейчас знает. Вот только мысли ворочаются с трудом. Имена, ах, да, имена... Какая, в сущности, разница. Все они вертятся вокруг Тинвэ, - это имя он неожиданно впомнил, - музыка мечется, больная, тревожная, лес сплетается над головой темным куполом, искры от костра опадают огненным снегом... Снегом, нет тот был белый и холодный... Пальцы юной квендэ в красных пятнах. Это блики от костра не иначе. Ловко мелькает игла. Что она шьет, эта беспокойная девушка, что порвалось?
Тинг прислушался, сквозь тяжелую глухоту усталости – где-то там, почти за пределами слуха - внутри, снаружи, непонятно, - тонко-тонко звенели, лопаясь, нити странного полотна по имени Тинвэ. Но маленькая швея была неутомима, пальцы ее прихватывали края все быстрее, и чьи-то голоса звали на помощь, протягивая все новые и новые нити, чтобы закрепить полотно. Вот эти голубые, полупрозрачные, это Новэ. Вон те, легкомысленно-оранжевые, Эльти. Ярко-синие, увереные – Тэлве. И все больше зеленых, коричневых, золотых – это лес, покровительно шумящий над головой, это земля, деревья, травы... Даже эта дурацкая шишка!
Тинг поежился – вместе с именами возвращались голоса, вместе с голосами обострялись ощущения, и первым из них было понимание того, что он озяб, проголодался и безумно хочет пить одновременно. К тому же костер почти погас, - так всегда происходит, если вас угораздило послать Гэлу за дровами. А по поляне шагало дерево – а вот так всегда происходит, если вас мутит от голода. Странно, почему не яблоня мерещится. От яблок Тинг никогда не отказывался. А тут, нате вам, елка.

* * *
Из кустов вынырнул Гэлу с охапкой прутьев, с чрезвычайно практичным выражением уставился на «выросшую» прямо посреди поляны развесистую ель и тут же, не долго думая, попылся отломать приглянувшуюся ему полусухую веточку...

Ещё один странный.
Он чего делает???
Так нечестно!
Неблагодарные!
А я им хотел воду показать!!!
... Ну, может, этому странному, который прицепился, покажу. Потом.
Ель слегка развернулась, взмахнув покалеченной ветвью.
И Гэлу отлетел в сторону, получив увесистую и колючую оплеуху.
К счастью, по голове дерево не попало...

Звездный узор, спрятавшийся в тонких облаках, успел уже полностью обернуться, а они все шли, не медля, не останавливаясь. Казалось времени нет вовсе – есть только густая лесная тишина и далекий, все еще такой далекий, зов.
Они шли молча. Не тратя силы на разговоры и осанвэ. В какой-то момент Финвэ показалось даже, что он задремал, продолжая при этом почти бегом пробираться через густые заросли и не глядя перешагивать толстые узловатые корни.
И вдруг вспыхнуло что-то внутри, удивление, восхищение – лес пел. То словно единое целое – и лес становился Лесом, то рассыпаясь на мириады голосов и звуков – и, казалось, каждое дерево, каждая травинка хочет помочь. Ветви словно расступались сами собой, а далекие вершины шумели  - подбадривали.
(о. всем: Квенди, вы слышите? Лес поет!)
Финвэ слушал и зов, будто стал ближе и уверенней. Идти стало заметно легче и они прибавили шаг.

Эрендис восторженно озиралась. Она чувствовала, что лес пришел в _движение_. Ей не надо было видеть глазами, чтобы понять: не только эта ель смогла вдруг сойти с места. Их, этих оживших деревьев, теперь много. И они должны придти сюда - потому что имеет отсюда пошел тот зов, что разбудил их.
Эрендис была рада забыть о кошмаре, происходящем с ТИнвэ. Можно было перестать думать о нем - и радоваться чуду ожившего леса.