То ли ожившая рябина услышали мысли квэндэ, то ли сама догадалась сделать это, а только она поднесла веточку с ягодами к губам ТИнвэ и легонько пощекотала его листочками: открывай рот, дескать.

Румил резко остановился.
И внезапно понял, что мысли его уже давно звучат очень по-древесному. Как будто он очень внимательно вслушивался в шелест и скрип. Как будто пытался говорить с теми-кто-растёт. Только сейчас это внимание исходило снаружи, мягко, поначалу едва заметно. А теперь вот совсем заметно. Определённо не только квэнди двигались мимо растущих, но и наоборот. Те-кто-растёт внезапно стали теми-кто-движется. Это происходило довольно медленно, но Румил верил своим глазам. Ему не показалось, кусты и в самом деле сдвинулись за спиной Финвэ, шедшего впереди.
И там, впереди, где только что виднелись верхушки молодой поросли, возникла прогалина, над которой взметнулись верхние ветки более высокого дерева. Оттуда доносился скрип.

Румил прибавил шагу, выбрался на поляну и увидел, что Финвэ сидит на ветвях этого дерева. Или, точнее, висит в его сомкнутых ветвях.

Дерево держало Финвэ невысоко над тропой и, кажется, разглядывало. Румил покосился на тонкий ствол, у которого стоял сам. Ствол не шевелился, и глаз на нём пока не появлялось.
Ничего пугающего не происходило. Необычное - пожалуй. Интересное - несомненно.

Изумлённые возгласы квэнди, подходящих ближе, означали, что другие видят то же самое. Дерево, которое двигалось само по себе.
До чего же досадно! Встретить такое чудо - и не иметь возможности как следует рассмотреть его. Но возможности сейчас нет решительно никакой. Путникам, вернувшимся с гор, нужна помощь, и нужна немедленно. Впрочем, если ожившие деревья существуют и не враждебны, с ними можно будет познакомиться и позже.
- Финвэ, ты можешь освободиться? - спросил Румил, глядя вверх. - Нам нужно идти дальше. Оно говорит с тобой?

Этот сон был приятным. Над Тинвэ склонилась незнакомая дева. Волосы у нее были необычного, темно-зеленого цвета, а глаза оранжево-красные, словно ягоды рябины, но квэндо почему-то не удивился. Дева ласково провела по лицу эльфа нежной прохладной ладонью, а потом пощекотала кончиками пальцев его губы. Тинвэ засмеялся, и во рту его тут же оказались ягоды. Терпкие, кисловато-горькие, немыслимо вкусные ягоды рябины.
Слишком настоящие, чтобы быть сном.
Квэндо открыл глаза. Оказалось, что он и вправду лежит под рябиной. Наверное, он не заметил ее раньше. Или его перенесли под дерево, пока он спал.
Тинвэ медленно поднял руку и потянулся к блестящим ягодам.

- Отнести? Что ж, ходят они быстро. Проверим, знают ли они, куда идти.

На мысленный вопрос, обращённый к самим деревьям, неторопливое сознание ответило:
...вода течёт... вода журчит... вода зовёт...непорядок в лесу... ростки засыхают...идти к ним... вода и корни...
Румил попробовал показать дереву нужную поляну. Оно ответило согласием, узнаванием и сложным сплетением холода ручья, теней берёз и сырости мха. Словно весь лес развернулся в единую картину вокруг прогалины, где они стояли, - стволы были видны сразу все и вроде бы со всех сторон, - и свернулся обратно там, куда они направлялись.

Ветви ясеня сплелись в подобие большой корзины. Дерево наклонилось и протянуло ветки. Румил ухватился за ветвь, ясень подхватил его.

Ожившее дерево шло почти по прямой. Кусты расступались перед ним, другие деревья убирали ветки и словно отпрыгивали в стороны. Потом движение растительности впереди изменилось - лес начал расступаться заранее, и впереди всё время была дорожка. Ходячие деревья выстроились одно за другим, только какой-то непоседливый клён всё время уклонялся от тропы и норовил прокладывать себе путь сам.
Позади заросли снова смыкались, едва пропустив последнего шагающего великана.

кто вы? - спросил Румил у "своего" ясеня. И получил ответ далеко не сразу. Медленный, как течение древесного сока. Странный.
сон...долгий сон...вода...мир маленький и круглый...вода...сила...сила разрывает оболочку мира...рост...движение корней, неспешное, обтекающее камешек, пробующее землю, пробующее воду...рост, касание ветра...рост, яркий свет вокруг, вкус света на листьях...
Румил помотал головой. И обнаружил, что звёзды на небе сдвинулись, а горы стали ближе. До поляны оставалось совсем немного, и дерево подтвердило, что вода почти привела их к цели. Кажется, оно было слегка недовольно, что "росток" недослушал его рассказ.
Сколько же мы шли? Он рассказал мне так мало...или так много? Что это было? Что за яркий свет?

Лейринэль вздохнула с облегчением: ожившая ель оказалась не только очень общительной, но и очень умной. Ведь огонь для деревьев опасен!

Ты молодец. Умница. Хорошо сделал. А рябина добрая. И очень красивая. А ягоды вкусные, наверное.

Девушка услышала, что где-то близко в лесу происходит что-то странное. Будто волна плывет по зеленым вершинам. Шелестящая волна. И плывет она к ним.
- Квенди! - воскликнула она, - Вы слышите это? Весь лес поёт!

- Тинг! Гэлу!
Однако радость встречи на лице Финвэ тут же сменилась озабоченностью и тревогой, - Нас привела беда, крик о помощи. У вас ведь здесь случилось… что-то...
Глянув вниз:
(о. Дубу: Благодарю тебя. Друг. Вы нам очень помогли.
Опусти меня, пожалуйста, на землю.)

Как же хорошо, что не надо снова сплетать в мыслях эти страшные картины - можно сказать словами.

- Мы были в горах. На нас напал урргха. Ранил. Тинвэ идти не может, его нести придётся. - Тэлве не стал пока рассказывать подробнее, прибывшие квэнди и сами видели, что путешественники наспех перевязаны и выглядят измотанными. - Финвэ, а вы поесть что-нибудь принесли? А то Лейринэль грибы жарила, но их вон та ёлка землёй закидала.

Рост. Исцеление. Подходящая вода, - заметил один из древоходов. Они остались на краю поляны и шумели, как в сильный ветер. Потом одно дерево шагнуло на поляну и указало ветвями в сторону озера. Дружный шорох листьев говорил - Для ростков нужна подходящая вода, другие ростки рядом. Сейчас - непорядок, далеко от правильной воды, у ростков сохнут корни. Пойдём к вашей воде. Пойдём быстро.


Пока пробудившиеся деревья несли эльфов из предгорий к озеру, Румилу пришлось раза три повторить для тех, кто остался в посёлке, всю историю о том, как они познакомились с древоходами.

Волна зелёного шума катилась вместе с ними. Обычные деревья, стоящие на месте, тянулись кронами к процессии. Иногда - принося плоды или орехи, но чаще - чтобы их заметили, чтобы им сказали, как правильно расти.
Трава под корнями странников не приминалась, а за спиной у них - вроде бы становилась гуще и ярче.
Зеленолистные великаны ступали тяжело, порой поскрипывали и покачивались. К процессии присоединялись новые деревья - разлапистый вяз, дремавший у ручья, и две ёлки, и невысокая, крепенькая яблоня. Старшим у них по-прежнему оставался дуб, который нашёл Финвэ.
Время от времени деревья собирались в круг, и насколько Румил мог понять, спрашивая у ясеня, они "говорили" при помощи корней и воды. При этом не смолкал и шелест крон, и постукивание веток, как при сильном ветре. Деревья всё увереннее управлялись со своими движениями и вроде бы подражали в этом эльфам. Румил приноровился ехать на широкой ветви возле самого ствола - у эльфа это было бы плечо. Так было куда лучше видно, чем из переплетения ветвей, похожего на корзину. И сбылось его желание - поговорить с этими загадочными существами, подружиться с ними.
Поначалу ясень считал эльфов излишне шустрыми ростками, подобными себе. Он предложил на ходу обмакнуть Румила в ручей, чтобы тот мог напиться. Потом вдумчиво смотрел, как квэнди пьют из горсти и из чаши. Попытка дерева зачерпнуть пригоршню из ручья закончилась незапланированным умыванием - вода щедро плеснула с листьев, досталось и Румилу, и другим. Но деревья быстро учились - и на следующей беседе-через-воду ясень похвастался новым умением удерживать и нести воду. Потом эта вода почему-то оказалась вылита на зазевавшуюся яблоню, что привело к бурному размахиванию ветками и скрипу. Но великаны всё же дружно решили, что умение сделать дождь-без-дождя там, где захочешь, очень даже полезно-для-роста.

Ясень продолжал рассказывать Румилу своё имя  - на этот раз у него вышло что-то долгое о ливнях и грозах, и тут деревья встревоженно замолчали. Поскрипывание, похожее на болтовню, стихло. В этой тишине ясень коротко скрипнул, в его медленных мыслях прокатилось что-то вроде "горькая вода, плохая вода", и дальше он рассказывать не стал.

Постепенно деревья снова расшумелись, а услышав пение эльфов - начали поскрипывать и постукивать в лад.

Эта волна шелеста, пения, распускающихся цветов и пробивающихся свежих побегов выкатилась к озеру из леса - а навстречу бежали квэнди.