Что-то острое и горячее полоснуло Тинвэ по ребрам. Эльф потерял равновесие и кубарем покатился по мелким камням. Тут же вскочил, прижимая ладонь к боку, готовый мгновенно метнуться в сторону, уйти от удара. Но чудовище больше не нападало. Оно сцепилось с кем-то из квэнди - Тинвэ не удалось разглядеть, с кем.
- На помощь! - заорал он не то вслух, не то мысленно, а может, то и другое сразу.- Здесь урргха!
Судорожно зашарил дрожащими от напряжения пальцами по земле, подобрал еще один камень, побольше первого, заковылял было к сражающимся, но внезапно остановился.
Оставь нас! - ужас и растерянность, охватившие Тинвэ в первый момент переплавлялись сейчас в яростную решимость, отчаянную готовность сопротивляться.
Уходи! Беги прочь! Вместе мы все равно одолеем тебя! - каждая мысль квэндо, обращенная к зверю, била подобно острому камню, обжигала огнем. Впервые пробудившаяся воля к борьбе стала оружием.

Пришедшая, наконец, подмога воодушевила Тинвэ. Даже боль в распоротом боку, казалось, поутихла. Квэндо добрался до чудовища и тоже принялся молотить его камнем, не слишком разбирая, куда попадает, и яростно вопя.

Гэлу и Тингрэлл, увлеченные игрой в снежки, оказались дальше всего от происходящего. Долгий визг Эрэндис сначала поверг двух эльфов в краткий столбняк: они просто застыли, - в каждой руке по снежному шару, - с недоумением уставившись друг на друга. И только потом волна ощущений товарищей – боль, страх, гнев - наситгла их, заставив со всех ног припустить вверх по склону.
...
Одно неподвижное тело на примятом снегу, - Нэнлэ, - пустое, словно небрежно сброшенная одежда. Алые пятна на белом, холод, пустота. Тинг останавливается так внезапно, что Гэлу почти налетает на него, что-то кричит, тянет вперед. В глазах друга удивление и отчаяние одновременно. Не время, не сейчас. Совсем рядом у самой кромки обрыва копошится клубок тел. Снег там тоже весь заляпан красным, в красном одежда эльфов и шерсть большого незнакомого зверя – мелькают когти, мелькают камни в руках Ингвэ, Тэлвэ и Тинвэ...

Гэлу по привычке завертел головой по сторонам, с трудом удержавшись от реализации первой шальной мысли – тоже схватить камень и присоединиться к друзьям. Вокруг только лед и камни, одна неровная ледяная глыба, остаток какого-то старого оползня, скособочилась на самом краю, кажется, вот-вот свалится вниз. Взгляд эльфа зацепился за тонкий моток бечевки на поясе все еще ощалевшего от того, что произошло с Нэнлэ, Тингрэлла.
- Тинг! – Заорал он, осененный внезапной идеей,  - Тинг! Давай сюда веревку.
И, сунув один конец бечевки в руки другу
- Видишь вон ту большую ледышку?! Привязывай, скорее!!!
Сам Гэлу был не большим мастером вязать петли, поэтому, сунувшись в гущу драки, он просто попытался намотать веревку на зверя, как попало, лишть бы удержалась хоть несколько мгновений. Острые когти немедленно полоснули его по плечу, оскаленная пасть мелькнула у самого лица...
- Толкай! Толкай глыбу!

Глыба льда, покатившись вниз, рванула с обрыва зверя-убийцу.
Когти падающей пумы потащили Тэлвэ за собой, пропасть накренилась ему навстречу, пальцы проскребли по камню и льду. Кошка исчезла внизу.
Тэлве держался за камень и не понимал, где земля, где небо, куда надо ползти, чтобы прочь от обрыва, почему всё так кружится и качается - невозможно даже на четвереньки подняться, не то что на ноги.
Горы были такими прочными, и вот они тоже качаются, как волны озера. Озеро... Перед глазами всё плыло, серые камни казались то близкими, то вдруг невероятно далёкими, почти как звёзды. Звёзды...

Все закончилось внезапно. Только что мир был круговертью алого, белого, черного и золотого и вдруг замедлил вращение. Но не остановился вовсе - полз куда-то мимо Тинвэ, и от этого движения было муторно, и комок подкатывал к горлу. А может, все дело было в противном сладковатом запахе. Квэндо посмотрел на красное месиво, которое почему-то оказалось прямо под носом, и хотел было отодвинуться от него, но почему-то вместо этого ткнулся отяжелевшей головой в землю. А невидимый мир продолжал свое отвратительное кружение. И наверное от этого так жгло бок. Очень хотелось дотянуться до больного места и убрать то горячее, что впивалось, кажется, до самых ребер, но не было сил пошевелиться.

«Надо перевязать... Надо...» - Слишком громкий голос Тэлве словно прорвал плотину в мозгу Гэлу, и обрывки мыслей рванулись в его голову все сразу, беспорядочно, почти наперегонки. Мелодии других пострадавших от нападения зверя квенди звучали вокруг – какие-то надсадные, словно рваные, лишенные законченности и гармонии. И это красное. Красное на снегу...
Эльф отчаянно пытался вспомнить зачатки целительских навыков.
«Очистить раны... Сделать перевязку... Что еще нужно раненным?.. Обильное питье? Рядом река и ледник. Но... Слишком холодно, а тут не из чего развести огонь... Тепло и покой?.. Тоже, нет. Надо уходить, спускаться вниз. Быстро. Пока большинство еще в состоянии идти... Холод уже вгрызается в кости, тех, кто потерял много крови, он настигнет в первую очередь. Собрать все вещи, которые могут пригодиться... Оставить все лишнее... Интересно, этот зверь, он был один, или они промышляют стаями?..»
- Тингрэлл!
Рыжеволосый эльф продолжал стоять столбом на краю обрыва, без выражения глядя вслед сорвавшейся кошке, так что Гэлу пришлось почти кричать, чтобы привлечь его внимание.
- Тинг, поднимись к... , - квендо запнулся, - ... к Нэнле. Забри ее плащ...
Он с трудом подавил в себе безумное желание попросить проверить, что с девушкой. И так все было слышно. Вернее не слышно. Мелодия квендэ Нэнле больше не звучала в мире.
- Что?! – Глаза Тингрэлла недоуменно расширились. – Зачем?
И с внезапной обидой:
- Как ты можешь?..
- Он. Ей. Уже. Не понадобится. – Нарочисто раздельно произнес Гэлу, ощущая себя почти негодяем. Что поделаешь, наши эмоции и здравый смысл не всегда советуют одно и тоже.
- Эрендис, Ингвэ... – Взгляд его вопросительно скользнул по фигуре товарища. Одежда местами порвана, руки и лицо в царапинах, кровавые пятна на рубахе, но вроде все не так серьезно, как у Тэлве и Тинвэ, на которого Гэлу почему-то даже смотреть опасался, только краем глаза отмечая, что он, Тинвэ, как то неловко возится на снегу, тщетно пытаясь подняться на ноги.
- Помогите Тинвэ.
И, уж обращаясь к Тэлве.
- Нет, вставать тебе не надо. Во всяком случае, пока.
Эльф зачерпнул полную пригоршню снега, осторожно размял в пальцах.
- Наклони голову.
От соприкосновения с раной снег быстро таял, стекая по щеке Тэлве грязно-красными струйками. Кожа местами вспорота, местами разорвана ударом звериных когтей, изрядный клок волос висит кровавым лоскутом, Гэлу очень надеялся, что холод снежной массы хотя бы немного ослабит боль.
«Нужен нож. И тонкая, негрубая ткань»
Нож нашелся не сразу. Мокрые озябшие пальцы слушались с трудом. Квендо несколько раз, согревая, дохнул на ладони, потянулся к подолу своей рубахи...
Первязка получалась не очень ровной и аккуратной, но держалсь, вроде, крепко, да и и кровь из очищенной раны уже почти перестала сочиться.
- Что у тебя с рукой, Тэлве? И где еще тебя зацепило? – Закончив с первой перевязкой, участливо спросил Гэлу.

Ингвэ пытался отдышаться. В ушах у него все еще стоял грохот, с которым зверь исчез за краем скалы. Правая рука, которой он сжимал камень и бил тварь, почти не слушалась.
Эльф огляделся. Гэлу что-то говорит Тэлвэ, пытается помочь встать. Тинвэ лежит на земле. Надо бы подойти к нему, помочь… Нэнле… Ингвэ подошел к лежащей неподвижно эльфийке. Разум еще отказывался воспринять ее как неживое, не-живое. Ингвэ опустился рядом с ней на колени и провел рукой по лицу, закрывая ей глаза. Почему-то ему казалось неправильным, чтобы она так же лежала, смотря – нет, уже не смотря, - просто в глазах отражалось небо.

Услышав свое имя, Эрендис медленно пошла вниз, к ТИнвэ.
Тот страх, который в первое мгновение заставил девушку действовать стремительно, сейчас сковал ее, как толстый лед. Разум отказывался вмещать случившееся; руки действовали помимо него.
Эрендис села рядом с Тинвэ, осторожно коснулась пальцами того, во что превратился его бок.
Она почувствовала его боль, но сознание еще не знало этого - боли - и нашло единственное сравнение: он мерзнет. Там, где мало тепла жизни, там - холод.
Эрендис медленно, бережно начала греть - снимать боль.

- Тинвэ, да что ж ты делаешь?! - Эрендис почувствовала, что воля, противостоящая холоду, слабеет. - Тинвэ, ну не надо, не уходи, я же не удержу тебя, деревяшку безмозглую, - а сама не переставала бороться с тем холодом, который окутывал бок юноши. По щекам Эрендис текли слезы, от страха ли, от усилия, от отчаянья, - она не знала, да и знать не хотела. Как в связке тянут на себя друга, так она сейчас тянула на себя Тинвэ, не замечая, как в ее бессвязных фразах причудливо смешиваются ласка и ругань:
- Ну хороший мой, ну не надо... чтоб тебя на ежа шлепнуло... ну ведь всё же обойдется, ты постараешься, и я постараюсь, и ты встанешь, ведь правда?.. я сама тогда шкуру с тебя спущу, да если тебя еще хоть раз угораздить под такое урргха сунуться, да я ему спасибо скажу, если он съест тебя!.. ну, оно заживет, честное слово, заживет, ну скажи что-нибудь...  кутеныш ты беспомощный, куда ты без меня... ну, пожалуйста, Тинвэ, хороший, ну откликнись!

- Ты еще спрашиваешь, негодник бессовестный... Тинвэ, не уходи, ну пожалуйста...
Эрендис захлебывалась рыданиями, не замечая этого.
Края раны под ее пальцами медленно сходились.

- С рукой? - Тэлве попробовал согнуть пальцы. Они послушно согнулись, но от них к локтю прокатилась словно волна огня. - Ох. Вроде. Цел.
Краски и звуки вернулись, но с ними вернулось и кое-что похуже - дёргающая боль. После каждого слова приходилось останавливаться. Он зажал бок локтем - сразу стало полегче, хотя дышать всё ещё было больно. В голове гудело, это мешало сплести образы, но всё же так было проще, чем говорить вслух.
(о: Руку ударил. (катится кубарем, мелькают то небо, то камни, короткая жёсткая шерсть, удар о камень) Дышать плохо (урргха всей тяжестью обрушивается на эльфа, вышибает дыхание, хруст костей, пасть зверя возле самого лица, нужно сражаться...нет, уже не нужно.) Тень улыбки. Холодно. Беспокойство. Остальные?)
Тэлве видел, что Эрендис склонилась над Тинвэ - и тот вроде бы пытается встать. Раз Эрендис ругается, значит, всё в порядке. А Ингвэ и Тингрэлл вроде бы помогают Нэнле...
Пустота. Печаль. Почему?

Тинвэ послушно приподнялся, морщась от боли. На угрозы и ругань он решил не обращать внимания: в конце концов, Эрендис никогда не отличалась ласковым нравом. И потом, она сейчас помогала ему.
Стараясь не помешать деве, Тинвэ повернул голову и попытался найти глазами других сородичей. Чуть поодаль Гэлу что-то делал с рукой Тэлвэ. Остальных не было видно. Квэндо попробовал вслушаться, но мир, казалось, был далеко-далеко, и музыка его сливалась в неясный гул, в котором не удавалось разобрать отдельных мелодий.
- Эрендис, пожалуйста... что с Нэнле? Урргха сильно поранил ее?

Будь у Тинвэ больше сил, он бы немедленно отправился лично выяснять, что с девушкой. Но квэндо сильно сомневался, что сумеет встать на ноги, и рассудил, что, пожалуй, лишь помешает сородичам. Ингвэ и Тингрэлл вполне могут справиться сами. А ему, Тинвэ, надо сейчас отлежаться и прийти в себя. Иначе он превратится в изрядную обузу для спутников.
- Эрендис, дай мне воды,- попросил квэндо.