Мелькор стоял у окна в кабинете, прижавшись лбом к стеклу и закрыв глаза.

"Холодно.

Как же зябко должно быть тебе в шалаше. Тело-то легко защитить от стужи, но то - тело.

Я нашел тебя очень быстро - мне ли не помнить твою музыку, каждую ее ноту - я помню, как мы искали ее - вместе.

Я отыскал твое убежище на болоте и тайно наблюдал за тобой - просто должен был убедиться, что все в порядке, ведь ты никогда не умела постоять за себя. Не мог же я оставить тебя одну, без охраны, даже если ты считаешь, что она тебе не нужна.

«Не стоит утруждать себя, защищая меня.»

Несколько волколаков - лучших - обосновались в том лесу по моему приказу. Неслышные тени - ты не сумела бы заметить их, даже если бы знала. Но я появлялся и сам… время от времени… Зачем? Не знаю. Так уж выходило, что твой новый дом - если эту жалкую охапку веток можно назвать так - случайно оказывался у меня на пути. А раз уж я все равно был поблизости - отчего бы и не взглянуть, как у тебя дела.

«Это неправильно, это не должно, это Искажение!"

Почему же ты осталась в Эндорэ, если думаешь и чувствуешь - так? Навещая тебя, я ни разу не слышал, чтобы ты пела. И все же ты не уходишь. Словно ждешь чего-то. Или - кого-то?

«Ты говоришь - вы свободны.. но мы сами заковали себя в цепи.»

Нет, я не стану звать тебя назад, Сарин. Ты сделала выбор. Сбросила "цепи", которые выдумала себе. А я… я не могу позволить себе роскошь держать рядом существо, которому не могу доверять.

Листья - эти красные гирлянды под потолком - увяли почти сразу же, как только ты покинула Цитадель. Но я отчего-то никак не соберусь уничтожить их… все откладываю… может быть, сделаю это сегодня… или завтра…

Нет, хватит! Так нельзя."

Мелькор открыл глаза и с силой, до боли растер пальцами виски. "Глупость какая! Что сделано, то сделано. Вот ведь… стоит отвлечься от дел, и лезет всякая ерунда в голову. Не-ет, за работу. И немедленно."

Он усмехнулся, уже досадуя на себя за нелепый приступ слабости, и быстро вернулся к столу. Скоро должен явиться Сайрон, потом надо будет проверить кое-какие задумки в лаборатории, после этого наведаться в лазарет, еще позже - зайти посмотреть на тренировку орочьих командиров… А пока помощника нет, можно изучить проект подъемника, созданный одним из бывших… ну, в общем, Рысем, смышленым молоденьким степняком.

Мелькор взял со стола пергамент и углубился в чтение.

Я жду тебя,- был ответ.

Мелькор отложил пергамент и улыбнулся:
- Садись, Сайрон.
Соединил кончики пальцев, немного помолчал, рассеянно следя, как помощник устраивается в кресле напротив, и спросил уже серьезно:
- Что произошло в тронном зале?

Мелькор сдвинул брови, скулы слегка порозовели. Он-то хорошо знал, что значат для Сайрона волки.
- Если бы кто-то посмел причинить вред моему народу и имел глупость похвастаться этим, я уничтожил бы его на месте,- голос Темного Валы звучал глухо.- Я понимаю тебя, Сайрон. И ценю твою выдержку. Что ты сделал с Урд-Скаррой?

- Опасна? - Мелькор коротко засмеялся.- Для нас? Воплощенная? Сайрон, о чем ты вообще говоришь?

- Для Стаи...
Мелькор встал и прошелся по кабинету.
- Экземпляр действительно необычный. Девочка не боится,- Темный Вала развернулся лицом к помощнику.- Совсем. Рискнула бросить вызов тебе - а ведь знала уже, с кем имеет дело. Удивительный случай то ли полного бесстрашия, то ли стремления к смерти. Оч-чень интересно, ты не находишь?
Он помолчал в раздумьи.
- Оркам ведом страх. И эльфам тоже - даже те, которые пытались противиться мне, отчаянно трусили - я чувствовал это. Но Урд-Скарра...
Мелькор развел руками.

Мелькор скрестил руки на груди и наклонил голову, глядя на Сайрона чуть исподлобья.
- Убить-то ее проще простого, да от этого толку чуть. Уникальный ведь случай. Я подумывал даже воспитывать таких Урд-Скарр специально.
Он сдвинул брови.
- Сначала... Сарин,- на этом имени голос его чуть заметно дрогнул.- Теперь ты. Вы оба говорите, что девчонка опасна. Но что, если нам удастся найти к ней подход? Должно же быть что-то, чего она боится или чем дорожит!
Мелькор покачал головой и снова принялся расхаживать по комнате.
- Эльфы умны и искусны. Орки выносливы, свирепы и плодовиты. Но те и другие поодиночке бессильны против майяр. В конечном итоге, их сила - в количестве. В Стае. Воплощенные, не способные жить в Стае, для нас бесполезны.
Он снова вернулся за стол и, сцепив пальцы в замок, посмотрел на Сайрона.
- На что еще может сгодиться эта девочка? Склонить на мою сторону эльфов? Но если ей нельзя доверять, такая миссия тоже отпадает. Разве только дать ей какое-нибудь задание из тех, с которых не возвращаются? Хоть какой-то прок от нее будет. Просто уничтожить ее,- он поморщился,- как-то неинтересно.

Мелькор в раздумьи побарабанил пальцами по столу.
- Да,- сказал, наконец, с явным сожалением.- Похоже, от этой породы слишком много проблем, и они перевешивают преимущества. Я буду работать с эльфами и орками по отдельности.

- Сарин говорила, что боится ее,- Мелькор мысленно поздравил себя с тем, что сумел не запнуться на имени майэ.- Боится за Тарга. Даже наложила на него защитные чары. Ну, положим, самый толковый орк Цитадели сумеет постоять за себя. И все же... В общем, отдаю пока девушку на твое попечение. Следи, изучай, после доложишь. Я не хочу тратить на нее свое время - эта заготовка работы не стоит.