Тхориэн
Тхориэн ощутила ее присутствие гораздо раньше, чем увидела. Странная мелодия, резкая и яркая одновременно. Майэ с любопытством глянула через парапет -  в маленьком внутреннем дворике упражнялась с двумя клинками незнакомая светловолосая девушка. С виду – если не слушать, а довериться лишь зрению воплощенного тела – обычная Перворожденная. Высокая, изящная, тонкая, словно тростинка. Завораживающе-грациозная в своем стремительном танце – выпады, обманные броски, повороты, направления движения лезвий можно угадать разве что по звуку да короткому блеску металла. Да уж, необычная картина. Фехтующие орки в схожей ситуации выглядят намного более суетливыми и нескладными, ну а фехтующих квенди Тхориэн не доводилось видеть вообще. Впрочем, от квенди там разве что тело. Тема же этой... фехтовальщицы... Музыка плескалась, сладко опьяняя азартом предчувствия боя, неровная, жесткая... Скорее оркская. Но звучит сильнее. Оркская тема, спетая Перворожденной. Тело в противоречии с духом. Как интере-е-е-есно... Звучание, которе повергло когда-то почти в ужас Плетельщицу Сарин, более хладнокровной и «жесткой» Тхориэн казалось возбуждающе-необычным, даже чем-то привлекательным.
Мышь устроилась по-удобнее, наблюдая.
Белокурая мечница как раз облюбовала для эксперимента дальний угол дворика – несколько шагов короткого разбега по каменным плитам, потом девушка продолжала еще несколько шагов бежать вверх по стене, пользуясь сходящимися под углом стенами, толчок, обратное сальто с переворотом, перекат, боевая стойка, потом еще раз, еще...
Майэ заинтересованно приподняла бровь, внимательнее изучив экипировку эльфийки, с виду абсолютно простую – кожанные штаны, легкая безрукавка и какой-то неожиданно массивный и уродливый пояс. Тхориэн потребовалось какое-то время чтобы сообразить, что девушка сознательно утяжеляет себя дополнительным грузом.
Мышь задумчиво прищурилась. От ее внимания не ускользнула ни «волчья отметина» в мелодии эльфийки – да ты, милочка, успела не только довести до истерики Сарин, но и вывести из себя Сайрона! Какое очаровательное создание!, ни коротко обрезанные светлые волосы девушки, которые почему-то наводили на мысль о близком знакомстве с неким Болдогом...
Нет, пожалуй мне стоит тоже присмотреться к тебе по-внимательнее...
Тхори быстро изменила обличье – пешком вниз несколько пролетов лестниц да по крайней мере два длинных коридора, в мышином же воплощении - всего одно краткое падение вниз...

Урд-Скарра
Весь мир сжался до шершавого холодка камня под босыми ступнями да веса двух мечей в руках. Какая-то часть сознания продолжала фиксировать остальные звуки, запахи, движения, но они существовали где-то извне тренировки, они не были сейчас важными и значащими. Оружие должно стать продолжением тела, движение тела – продолжением движения мысли. Урд-Скарра стремительно проделала сложный атакующий выпад. Нет, недостаточно быстро, еще раз.
Попутно она отметила, не отвлекаясь, впрочем, от своих настойчивых упражнений, что за ней кто-то наблюдает. Сверху, с крытой галлереи над двориком. Незнакомая мелодия. Еще одно существо.  Что ж, рано или поздно оно как-нибудь да обозначит себя.

Девушка улыбнулась, со свистом рассекая клинком воздух.
Даже интересно, смогу ли я быть достаточно быстрой, чтобы угадать, где это произойдет и когда... А пока... подождем

Краем глаза Урд-Скарра уловила движение, мгновенно развернулась, успев одновременно разглядеть размазанный силуэт какой-то кошмарной твари, даже успев удивиться, при этом продолжая выводить лезвие в боевую позицию, так что в результате ярко голубые глаза эльфийки в упор встретились с темно-карими, а каленая сталь клинка застыла, чуть вибрируя, едва не касаясь обнаженной шеи темноволосой незнакомки в черном...

Тхориэн
Тххориэн подозревала, что ее присутствие не осталось незамеченным. Но подобная «теплая» встреча... Майэ стоило немалых усилий сдержаться, и не впечатать нахальную мечницу в ближайшую стену.

«А ведь ей тоже потребовалась немалая выдержка, чтобы не поддаться искушению ударить. – Неожиданно поняла Тхори, заглянув в пронзительную синеву встретивших ее глаз. – Великолепная реакция, однако. Даже рост угадала. И движение... Точно рассчитанное. Интересно, что сказала бы эта маленькая дрянь в свое оправдание, если бы ей взбрело в голову, например, слегка меня царапнуть?
Эру Единый, глазищи-то какие. Прям так и чувствуешь себя дичью...»

- Извини, я не хотела напугать тебя. – Ласково промурлыкала Тхори, плавно одним пальцем отстраняя лезвие от своей шеи. Пусть за одно девчонка полюбуется длинными, острыми как бритва когтями на руке мыши-оборотня.
- Кто ты, девочка, и как твое имя?

Урд-Скарра
Зрачки эльфийки сузились. Так или иначе, она оценила покровительственный тон незнакомки, стоящей с мечом у горла. И «особое» изящество тонких женских пальцев оценила тоже.
- Я Урд-Скарра, орка из Орокарни.
Клинок неторопливо исчез в ножнах на поясе, а взгляд девушки, - формальная дань вежливости, - на мгновение переместился с лица существа вниз, на каменные плиты. Когда же он вернулся, в нем больше не было ни вызова, ни азартного блеска. Лишь деликатное любопытство.
- Ты... Госпожа?

Тхориэн
- Госпожа – этого вполне достаточно. Впрочем, можешь называть меня Госпожа Тхориэн.
А ведь ты знала... С самого начала знала, с кем имеешь дело. Вряд ли другая квендэ, я уж молчу об орках, удостоилась бы от тебя «госпожи». Почему же после знакомства с Владыкой, после отметины Сайрона продолжаешь бросать нам вызов? Глупость? Не похоже. Тогда что же?
- Значит, орка из Орокарни.
Никогда, право, не встречала столь дивной орки. Ты выглядишь, как Перворожденная...

Урд-Скарра
«Тхориэн? Не та ли эта Тхориэн, о котрой упоминал болдог Тарг?»
Урд-Скарра пожала плечами:
- Я не знаю, что ответить тебе, Госпожа. Потому что не знаю, кто такие Перворожденные, с которыми ты меня сравниваешь...

Тхориэн
«Действительно не знает? Впрочем, откуда. Это ведь всего лишь слово, для понимания смысла которого нужно обладать по крайней мере майярским знанием об истории мира»
Тхори еще раз внимательно осмотрела эльфийку с ног до головы и в голове ее начала зарождаться некая идея.
- Я хочу еще побеседовать с тобой, Урд-Скарра из Орокарни. Не тут. У меня в башне. Прямо сейчас. Надеюсь, ты не против, если мы с тобой немного полетаем?
На этот раз в голосе Мыши зазвучали дразнящие нотки вызова.

Урд-Скарра
Существо Тхориэн собирается продемонстрировать свои умения. Хорошо.
Урд-Скарра была всегда готова к подробного рода урокам.
- Как пожелаешь, Госпожа.

Тхориэн
И снова Тхориэн начала перевоплощение. Девчонка держалась молодцом – далеко не каждый орк способен был выдержать подобное зрелище не схватившись за оружие или, что случалось чаще всего, не пустившись наутек.
Черная летучая мышь во всю ширь расправила крылья, взлетела, ушла в пике, и тут же ловко подхватила Урд-Скарру за плечи, увлекая в высокую темноту северного неба.

Урд-Скарра
Высокая женщина-существо медленно превращалась в тварь-существо. Гигантский упырь, - Урд-Скарра видела множество подобных этому, только маленьких, не больше оркского кулака, живущих стаями в горных пещерах; этот же, вернее эта, был огромен даже со сложенными крыльями, - стремительно взмыл вверх, метнулся ей за спину, и в следующее мгновение когти существа жестко впились в плечи девушки, и ноги ее отделились от земли.
Летать оказалось почти так ж неприятно, как падать с высокой кручи.
Желудок моментально сжался в тугой комок, встречный порыв ветра больно ударил по глазам. Зато панорама... На какой-то краткий миг перед взором Урд-Скарры мелькнула вся Цитадель – Черный лабиринт, намертво вплавленный в гранит неприступных гор. А потом стены и башни, только что казавшиеся далекими и игрушечными, рванулись навстречу. Небо и земля несколько раз поменялись местами, и в какой-то момент Урд-Скарра почувтвовала, что когти существа больше не держат ее, и она просто падает вниз. Тело среагировало рефлекторно, эльфийка вывернулась в воздухе не хуже заправской кошки, приземлилась на четвереньки, приняв удар на ноги и руки одновременно, тут же перекотилась на бок, и вскочила, как раз к тому времени, чтобы наблюдать во всей красе посадку летучей мыши на верхушку башни и ее обратное превращение в женщину.

Тхориэн
- Ну как тебе понравилось?
Ухмыльнулась Тхориэн, изящно поправляя складки платья.
И не дожидаясь ответа:
- Спускайся вниз по лестнице, девочка.

Урд-Скарра
Комната, в которую привела Урд-Скарру короткая винтовая лестница была... Была особенной. Она никогда не предполагала, что кто-то может жить так. Слишком много места, слишком много вещей, существующих только «для удовольствия» - разительное отличие от шатра Урд-Скарры в Орокарни, оркской казармы в Цитадели, или даже комнаты самого Болдога.

Тхориэн
Тхориэн заинтересованно наблюдала за выражением лица гостьи.
Все-таки, как она вызывающе красива, эта девушка с глазами хищницы. Если бы ни эти мешковатые штаны...
Майэ запела, чуть слышно, легко взмахнула руками, сплетая мягкую мелодию вокруг Урд-Скарры. Музыка обернулась иллюзией, воплотилась тяжелой атласной тканью, рассыпалась сложным узором вышивки.
- Я собиралась рассказать тебе про Перворожденных. И даже, пожалуй, показать. Смотри...
Тхори указала на овальное, почти в ее рост зеркало в углу комнаты.
Сейчас там отражались целых две женщины – брюнетка в черном с золотом платье и очень юная блондинка в ярко-голубом.

Урд-Скарра
Странное ощущение – Урд-Скарра еще никогда не сталкивалась с состоянием, когда перестаешь доверять реальности, когда начинаешь сомневаться в собственных глазах и ушах. Теплое дуновение – нет не ветра, скорее музыки, эльфийский слух Урд-Скарры заставил ее оркскую тему болезненно заныть на какой-то краткий миг, и вот уже в зеркале отражается... Фу, плотная ткань туго стягивает грудь, длинная бесполезная юбка путается под ногами, а цвет... попробуй в одежде такого цвета затаиться где-нибудь среди камней. Одним словом, глупое говорящее мясо...

Тхориэн
Тхориэн негромко рассмеялась, уж больно красноречивым было лицо Урд-Скарры в это мгновение.
- Тебе не очень нравится то, что ты видишь, не так ли? Все не так плохо, Урд-Скарра из Орокарни. Я бы сказала, все намного лучше. Садись.
Майэ махнула рукой в сторону кресла.
- Перворожденные... Твой народ... По крови, но не по духу, как я понимаю... Между прочим весь этот мир был создан нами в какой-то степени для них.

Урд-Скарра
- Создан вами?
Урд-Скарра не вполне постигла смысл сказанного существом Тхориэн.

Тхориэн
- Нами и подобными нам. Таков был Замысел, предложенный нам отцом всего сущего Эру – прекрасный мир, сложный, противоречивый и гармоничный одновременно. Вы же – младшие дети Эру – Перворожденные в этом мире, тогда как мы, старшие, пришли сюда извне сразу после сотворения Арды. Следом за вами суждено пробудиться Атани, орки же появились случайно, порожденные диссонансом в теме первого народа...

Урд-Скарра
- Старшие дети... Младшие дети... – По губам Урд-Скарры скользнула какая-то странная улыбка. – Ты пытаешься сказать, Госпожа, что мы состоим в родстве?

Тхориэн
Тхориэн покачала головой.
- Значит, никто так и не удосужился объяснить тебе полностью правила этой игры?
Майэ на мгновение замолчала, упруго прошлась по комнате, собираясь с мыслями.
Голубые глаза эльфийки следили за ней неотрывно-пристально.
Наконец, Тхори не выдержала:
- Послушай, девочка, не надо смотреть на меня так, словно ты только и выжидаешь момента, чтобы вырвать мое сердце.
Она улыбнулась, мимолетно обнажая в оскале ослепительно-белые клыки.
- На самом деле все, что ты видишь – это тело, красивое, я надеюсь – не более, чем оболочка. Одежда. Выбранная и изготовленная мною по своему вкусу. И поменять ее я могу так же легко, как спеть себе, или тебе, новое платье. И точно так же я могу «спеть» дерево или камень, горячий ветер или холодный ливень. Землю, по которой ты ходишь и воздух, которым ты дышишь. Я была задого до того, как появился этот мир, и буду «быть» после того, как он канет в забвение.
Слышишь ли ты, Перворожденная, песни и голоса мира? Слышишь лы ты мою тему? Понимаешь ли ты, что она «другая», иная, нежели твоя, или музыка орков?
Деревья и животные тоже созданы одной Валиэ – Йаванной, - но чувствуешь ли ты разницу между могучим дубом, благородным оленем и крохотной бабочкой?

Урд-Скарра
Урд-Скарра медленно кивнула головой.
- Вы – существа. Ни в языке говорящего мяса, ни в языке моего народа нет имени для вас. Я помню, что существо однажды Сарин говорило мне, что вы из тех, кто может пройти сквозь смерть, потом вернуться и быть снова. И я видела, как... –тут она на мгновение замялась, - ... Владыка Мелькор принял удар кинжала, исчез, а потом возник снова без всяких следов раны...

Тхориэн
- Удар кинжала?
Заинтересованно переспросила Тхориэн.
Девочка, однако, эксперементирует смело и по-крупному. Интересно, что она выкинула при знакомстве с Сайроном?
- Представляю, как ты была разочарована... Боюсь, мне придется разочаровать тебя еще больше – ни кинжал, ни стрелы, ни лучший из клинков – ничто из того, чем ты владеешь сейчас, или будешь владеть, не в состоянии причинить нам, существам, как ты нас называешь, ощутимый вред. Ты, конечно, можешь попробовать. И тогда ты умрешь. Без всякой чести и славы, если подобные атрибуты гибели тебя интересуют. Это все равно, что просто взять и разбить голову о каменную стену. Глупо и бесполезно.

Урд-Скарра
Эльфийка, казалось, задумалась.
Почему-то я не верю тебе, существо Тхориэн. Наверное потому, что вы далеко не так непоколебимы, как каменные стены.
Урд-Скарра припомнила странное поведение Сарин, ярость Повелителя Сайрона...
Кажется, «ощутимый вред» вам можно причинить вообще без оружия в руках. Догадываешься ли ты об этом, существо Тхориэн? Знаешь и лжешь – значит, опасаешься. Не знаешь, значит, тем сильнее будет неожиданность...
- Почему из всех возможных одежд вы выбрали облик, сходный с обликом народа, который ты называешь Младшим? - Внезапно спросила она.

Тхориэн
- Наверное, из-за видЕния. Нам были явлено предвидЕние будущего мира, и появление в нем Младших детей Единого. Они были прекрасны. И тогда духи, возлюбившие это зрелище превыше других, пожелали спуститься в мир и превратить прекрасную иллюзию в реальность. Тебе, скажем так, повезло. Вала Мелькор – могущественнейший из всех Творцов. У тебя есть возможность учиться, девочка. Многому. Гораздо большему, - Тхориэн хмыкнула, - чем приемам рукопашных схваток.

Урд-Скарра
Существо Тхориэн не угадало скрытого намека, таящегося в невинном вопросе Урд-Скарры. Намека на то, что выбор облика был определен не случайно, на то, что вместе с воплощеным телом пришли и слабости... Слабости, сходные со слабостями тех, кого существа покровительственно именуют Младшими. Что ж, тем лучше.

- Зачем? – Просто поинтересовлась Урд-Скарра.
- Я понимаю, в чем мой интерес брать. В чем ваш интерес давать? Давать другим. Таким, как орки. Таким, как говорящее мясо. Таким, как я. Знания, которые могут сделают нас сильнее?

Тхориэн
Мышь улыбнулась – едва заметно, самым уголком губ.
- Я, кажется, уж объяснила тебе, - и, думаю, ты, умная девочка, поняла с первого раза, - нет «таких» знаний, а если бы и были, то как раз их вы никогда не получите, которые могут помочь младшим детям Единого сравняться по силе со старшими.
Но, видишь ли, мир не так уж прост, как видится дикарю, стоящему с окровавленным ножом над тушей поверженной дичи.
У тебя и других младших есть нечто, Урд-Скарра, что недоступно нашему прямому контролю. Назовем это силой духа, свободной волей – не суть важно.

Урд-Скарра
- Вы всегда можете, если пожелаете, уничтожить нас, - равнодушно напомнила Урд-Скарра.

Тхориэн
- Да, мы можем уничтожить вас... И в то же время не можем прямо «заставить» вас исполнять нашу волю. Мы можем убеждать либо угрожать, это так, но не более. У вас всегда остается выбор...

Урд-Скарра
- Настоять на своем и умереть?

Тхориэн
- И опять все не так просто. Знаешь ли ты, что такое власть? Знаешь, я полагаю. А значит, знаешь и путь к власти. А теперь скажи, всегда ли насилие – лучший способ добиться желаемого?
Если каждый, представь, каждый, предпочтет умереть, но не покориться, в конце-концов ты останешься одна. Но разве это твоя цель?

Урд-Скарра
- Если вы хотите власти...
Власть – это просто. Нужно дать каждому то, что ему нужно: трусливым – страх, голодным - еду, слабым – защиту, сильным – врагов. А главное дать понять, что именно ты тот, кто дает каждому то, что ему нужно...

Тхориэн
- Вот именно, дать понять. Так, чтобы остальные поверили. А теперь скажи, как много орков стали вождями у народа «говорящего мяса»? Как много Перворожденных возглавляют племена орков? Посмотри на орков Цитадели. Как ты думаешь, чьи распоряжения они выполнят с большей охотой – Повелителя Сайрона или Болдога Тарга?

Урд-Скарра
Урд-Скарра нахмурилась.
- Равные всегда с большей охотой пойдут за лучшим из равных. Вам никогда не стать орками, и, не смотря на облик, не стать Перворожденными или Атани. Но в вашей власти дать силу тем, кто согласится исполнять вашу волю, чтобы сделать их лучшими. И управлять остальными через них.

Тхориэн
- Ты начинаешь понимать. Умница.
Глаза Тхориэн блеснули.
- Будь преданной, и ты поднимешься высоко и достигнешь многого. Сглупишь – потеряешь все, не получив ничего взамен.
Это твой шанс, Урд-Скарра. И он не в казармах, и не в схватке с Таргом за власть над орками Цитадели.
Нам понадобятся преданные глаза и уши среди эльфов. Нам понадобятся правильные слова, сказанные в правильное время и в правильном месте.

Урд-Скарра
- Почему ты говоришь об этом со мной, Госпожа? Я почти ничего не знаю об обычаях народа, судьбой корого ты предлагаешь мне озаботиться. Я не испытываю к нему ни любви, ни уважения, ни интереса.

Тхориэн
- Именно поэтому и предлагаю.
Потому что у тебя, Урд-Скарра из Орокарни, вряд ли появиться желание предать интересы Цитадели ради иллюзорной заботы о благе Перворожденных. Потому что намного проще научить эльфа, который пол-жизни притворялся орком, правдоподобно изображать эльфа, чем добиться послушания от обычного квенди.
Потому что я хочу получить тебя прежде, чем это сделал кто-то другой.
И, поверь, я достаточно умна, чтобы расплачиваться щедро.

Урд-Скарра
- Чего ты хочешь от меня, Госпожа?
Осторожно поинтересовалась Урд-Скарра. Хотя намного большее ее интресовало, что существо Тхориэн подразумевает под «щедростью»

Тхориэн
- Того же, чего хочешь от себя ты сама.
Майэ раскрыла ладонь – быстрый всплеск мелодии, и на ней материализовался золотой медальон на длинной цепочке: силуэт летучей мыши с двумя кроваво-красными рубинами вместо глаз. Тхориэн неторопливо протянула это украшение эльфийке.
- Надень его – в нем моя тема. Возвращайся в свою комнату и жди моего зова. Тебе многому предстоит учиться, девочка.
Ах, да, - Уточнила она. – Ты можешь продолжать тренироваться с орками, если захочешь. В свободное от других занятий время.

Урд-Скарра
Урд-Скарра послушно надела медальон на шею, и застыла, словно в некоторой нерешительности.

Тхориэн
- Чего ты ждешь? Ступай?

Урд-Скарра
- В этом?- Урд-Скарра неодобрительно покосилась на ярко-голубое платье.

Тхориэн
Тхориэн едва сдержала улыбку.
- И этому тебе тоже предстоит... учиться. И постарайся не убивать всех встреченных тобой орков, которые примут тебя за эльфийку...