"Имлаи..." Мелькор невольно вздрогнул от этого обращения. До сих пор единственным, кто называл его так, был Тевильдо. Сарин вот не решалась. Или - не хотела. Впрочем, теперь это в прошлом. А Тхориэн, похоже, не забыла ту огненную мелодию, спетую вместе. И, судя по всему, случайностью ее не считала, раз сочла нужным напомнить.
"Принять эту Тему? Хочу ли я этого снова? Такая красивая музыка. Такая влекущая. И в то же время опасная, как отравленный клинок. Но ведь яд может стать и лекарством."
- Я жду тебя, Тхориэн,- безмолвно ответил он майэ. Спокойное соприкосновение мыслей. Подчеркнуто дружеское.

Темный Вала приветливо улыбнулся Тхориэн:
- Поднимемся наверх?
Судя по осанвэ, разговор предстоял скорее личный, чем деловой. Правда, войти в собственную  гостиную было теперь для Мелькора лишь немногим легче, чем отправиться с дружественным визитом в Аман. Хотя подарки Сарин были давно уже убраны с глаз долой. Без них комната выглядела голой и неуютной, но к чему лишний раз вспоминать о несбывшемся? А вот увядшие листья под потолком кабинета пока оставались - словно последняя нить, связывающая настоящее с прошлым. Нить, которую Мелькор до сих пор не решился порвать.

Рука Мелькора на мгновение замерла на ручке двери. Борясь с ненужными мыслями, он и вправду не позволял себе ни минуты покоя, пока совсем не выбивался из сил. Но это было единственным способом отвлечься от… глупостей.
- На Западе все тихо, Тхориэн,- спокойно ответил Темный Вала, поднимаясь по лестнице.- Пока беспокоиться не о чем. А я просто слегка утомился. Вот сейчас поболтаю с тобой немного за бокалом вина, и все пройдет. Отдыхать тоже иногда бывает полезно.
Он наполнил два бокала терпким напитком и уселся за стол напротив майэ.
- Я очень много пел в последнее время,- в глазах Мелькора блеснула привычная гордость.- Еще каких-нибудь четыре-пять столетий, и все Эндорэ примет мою Тему. Все, Тхориэн! До последней травинки, до последнего камешка!
Темный Вала мечтательно улыбнулся.

Скулы Мелькора чуть заметно порозовели. Проявить перед соратницей слабость - только этого не хватало!
Он изогнул бровь и усмехнулся.
- Я всего лишь слегка утомился, Тхориэн. Кроме того, работа - тоже один из видов отдыха.
Вопрос об эльфийке заставил Мелькора внутренне сжаться. Опять вспоминать это! Нелепую сцену в ущелье. Уход Сарин…
Темный Вала медленно отпил глоток вина, поднялся и, не спеша, прошелся по комнате. Сейчас эта привычка оказалась спасительной: можно было двигаться с тем расчетом, чтобы Тхориэн не видела его лица.
- В Орокарни,- Мелькор предпочел говорить вслух. Осанвэ могло выдать его чувства, а вот голосом он владел в совершенстве.
- Девушка возглавляла орочье племя,- продолжил размеренно, в такт шагам.- Хитра, изобретательна, смела до безрассудства, хорошо владеет собой. Жестокостью, правда, едва ли не превосходит орков. Сейчас с Урд-Скаррой работает Сайрон. Она зачем-то понадобилась тебе?
Мелькор остановился у окна вполоборота к майэ и небрежно скрестил на груди руки, искоса глядя на горные вершины.

- Зачем она понадобилась мне? - Мелькор слегка прислонился к стене и повернулся к Тхориэн, чуть откинув голову и глядя из-под ресниц.- Из горных и лесных орков получаются очень неплохие солдаты. Из степняков - целители и ремесленники. Но мне нужны еще и толковые офицеры для армии. Умные, сильные, энергичные, честолюбивые. И безгранично преданные мне. А их единицы. И никаким обучением этого не исправить - можно воспитать более или менее сносного командира, но он никогда не сможет тягаться с природным вожаком. Вот таких вожаков я и ищу.
Он помолчал.
- У Урд-Скарры много полезных качеств, Тхориэн. Но есть один недостаток, который сводит на нет все ее таланты. Она заботится лишь о себе. А вожак - настоящий вожак - должен думать о Стае.

Мелькор поджал губы: не любил, когда Сайрона называли араманским именем. Уж раз тот выбрал новую Музыку, ни к чему ворошить прошлое. Кроме того, управляя орками, Темный Вала сам не заметил, как привык мыслить категориями Стаи, и не ожидал, что столкнется с непониманием. Тем более, что прежде им с Тхориэн легко было петь вместе.
- Волколаки тут не при чем, Тхориэн,- с холодком в голосе сказал Мелькор.
Вернулся за стол и в упор посмотрел на девушку:
- По закону Стаи живут орки. Коль скоро я взял этот народ под свою руку, мне нужно понимать их обычаи и образ мыслей. Вижу, тебе эти понятия неприятны. Что ж, оставим их в стороне. Только будь осторожна, общаясь с Урд-Скаррой: не «одичать» бы и тебе невзначай.
Он внезапно замолчал и нахмурился, словно пораженный какой-то тревожной мыслью. Отвел взгляд, побарабанил пальцами по столу, но через несколько мгновений продолжил, как ни в чем не бывало:
- Когда я забирал Урд-Скарру в Удун, я еще недостаточно изучил ее. Теперь-то понятно, что ждать от нее преданности бесполезно - она не орк, хоть и воспитана орочьей стаей. А выбор я ей не навязывал - она сделала его сама.
Он передал Тхориэн свои воспоминания о разговоре с эльфийкой.

«Сначала Сарин, теперь Тхориэн. Да что же с ними творится, с обеими? Как будто что-то мешает им петь. Но что? Я не слышу Диссонанса в Музыке Удуна. И каждый из майяр по-прежнему волен развивать свою Тему, как пожелает. В чем же дело? Или это мне мерещится дисгармония там, где ее нет? Из-за того, что случилось с Сарин? Из-за того, что моя Мелодия утратила целостность?»
- Судьба одной эльфийки действительно не заслуживает долгих обсуждений, Тхориэн,- мягко сказал Мелькор.- Но мне кажется, что мы перестаем понимать друг друга. А это куда важнее.
Темный Вала чуть наклонился вперед, глядя внимательно, но без давешней пронзительности.
- Тхориэн, ты же знаешь, что я никогда не придавал большого значения «мужскому» или «женскому» воплощению. Мастер есть мастер. Каждый поет то, что ему ближе. Сайрону вон нравится возиться с орками, а Эленлиндо их на дух не переносит. Оба мужчины, прошу заметить. И что из этого?
Он протянул руку через стол и легко коснулся кончиков пальцев майэ:
- Тхориэн... Тхори, ты ведь не думаешь, в самом деле, что я причисляю к «Стае» Поющих? «Стая» - часть Цитадели, часть моей Темы, но судить о целом по части…
Он покачал головой и внезапно добавил с горечью:
- Мы пели вместе прежде, чем родилась Арда. Мы прошли через разделение мира. Наши Пути идут рядом уже много веков. Отчего ты перестала мне доверять?

- Тхори, разве - я - когда-нибудь - требовал - от Поющих - слепого - служения? - Мелькор посмотрел на нее почти с ужасом.
И снова, как наяву, услышал слова Сарин: «Все мы принадлежим тебе, Владыка, все мы орудия в твоей руке. Ты больше не различаешь волколака, орка, эльфа, майя.»
- Но ведь это неправда, Тхори. Что, что заставляет вас думать так?
Он и сам не заметил, как вырвалось это «вас».
Осторожно высвободил руки, поднялся, зашагал по комнате.
- Нас мало, Тхори, нас чудовищно мало, тех, кто поет иную Тему. И если наши голоса угаснут поодиночке, эта Музыка умрет. Мир будет, имлаи, но наши Песни никогда уже не будут звучать в нем.
Он не помнил уже, где находится и с кем говорит - то, о чем обычно предпочитал молчать, выплескивалось торопливыми, сбивчивыми фразами.
- ОН не дал нам допеть тогда, но наша Тема может остаться жить - в Арде. Еще может. Четыре столетия или пять - это недолго, но будут ли они у нас? Я чувствую - каждую минуту чувствую, как уходит время. Успеть - допеть - воплотить - прежде, чем мне снова придется схватиться с братьями. Тогда - независимо от исхода сражения - наши голоса останутся в мире. Я искуснее Их, я сплавляю свою Музыку с каждой частицей материи Арды - Они не смогут заглушить мою Песнь, не разрушив мир. Но это требует безумного, немыслимого количества сил. И как можно быстрее. Сейчас. Сегодня. Потому что завтра может быть уже поздно.
Мелькор остановился - бледный, взволнованный, с горящими глазами - хорош необыкновенно.
- Только я сделаю это, Тхори. Все-таки сделаю.
И неожиданно улыбнулся - не то мечтательно, не то смущенно.

- Прости меня, Тхориэн,- Мелькор на мгновение склонил голову, но тут же поднял и открыто посмотрел в глаза майэ.- Все дело в…
Он запнулся, и все же договорил, хоть и с явным трудом, отчего голос его прозвучал жестко, а уголок рта предательски дернулся:
- Все дело в Сарин. Наши Темы разошлись так… внезапно, что я невольно стал искать Диссонанс даже в самых близких мелодиях. Наверное, оттого, что боялся его услышать. Только этого больше не будет.
Подошел, коснулся плеча майэ и сказал уже гораздо мягче:
- Я не хотел обидеть тебя недоверием, Тхори. Я виноват. Прости.
Вновь уселся напротив и улыбнулся девушке. Улыбка, правда, получилась не слишком веселой.
- Что ж, мы ведь хотели поговорить о делах. Об Урд-Скарре.

Мелькор облегченно вздохнул про себя: умница Тхори не стала ничего спрашивать насчет Сарин. И с охотой переключился на деловые вопросы:
- Сама по себе идея хорошая. Мне ведь до сих пор так и не удалось договориться с эльфами. Их страшит моя Тема. Не всех, правда, но большинство. Но, Тхори, именно эту Музыку мы и поем. Мы все. И новая мелодия Урд-Скарры неизбежно будет нести в себе ее отголоски.
Он побарабанил пальцами по столу и продолжил:
- Но даже если бы мы сумели выдать Урд-Скарру за "обыкновенную" эльфийку, остается другая сложность. Девушке нравится убивать. Причинять боль. Подпустить такое существо близко к Перворожденным, значит, подвергнуть их опасности, если Урд-Скарра вдруг выйдет из-под контроля. А я не хочу причинять им вред. Кроме того, если Дети Песни пострадают от ее выходок, да еще, чего доброго, узнают, что она послана мной, найти с ними общий язык станет неизмеримо труднее.

- Так, так, так,- оживился Мелькор.- Это уже становится интересным! Стало быть, жила-была несчастная эльфийская девушка, взятая в детстве в плен горными орками. Я нашел ее, вызволил, утешил,  а когда она немного оправилась от перенесенных страданий, дал возможность вернуться в родное племя. И преисполненная благодарности Дочь Песни охотно расскажет сородичам историю своего чудесного спасения. А заодно поделится впечатлениями о великой крепости Наурворн-эн-Удун и ее гостеприимном хозяине. А поскольку Урд-Скарре нравится играть, ей эта миссия может оказаться очень даже по вкусу.
Темный Вала улыбнулся и азартно прищелкнул пальцами:
- Но тогда и Музыку нашу маскировать не нужно. Только сделать мелодию Урд-Скарры более гармоничной, и все. А это куда проще. Ты умница, Тхори. Какая же ты умница!
Он посмотрел на майэ с искренним восхищением.
- Тебе ведь хотелось бы самой поработать с Урд-Скаррой, верно?

- Да, разные,- согласился Мелькор.- И это замечательно.
Его взгляд внезапно стал отрешенным: Темный Вала мысленно обратился к помощнику:
- Сайрон, как поживает Урд-Скарра? У меня появились новые планы относительно этой эльфийки.