Мир был юн. Он принадлежал ей. А она принадлежала ему.  
В этом месте  ручеек образовывал небольшую лужицу. Эльтинэ сидела в траве, пристально вглядываясь в свое отражение. Когда она первый раз заглянула вглубь Куивиэнен, она еще не знала, что увиденное там—это она и есть. Маленькая, очень маленькая эльфийка—самая низенькая в селении. Тоненькая, как тростинка. Волосы светлые, с серебристым отливом, кудрявые настолько, что соорудить из них что-то похожее на прическу очень трудно. Странно темные глаза. Золотистая кожа.
Теперь Эльтинэ, конечно, понимала, что девушка в воде никогда не заговорит с ней. И все равно почему-то ждала этого.  
Эльфийка не знала, почему ее тянет сюда, вглубь леса, одну. Но уходила—все дальше и дальше, слушая музыку мира, незамутненную звонкими голосами квэнди. Там—веселье и радость. Здесь—покой.  
Эльтинэ впервые сплела из своих волос некое подобие косы, украсив сооружение цветами. И теперь оценивала результат. На взгляд стороннего наблюдателя, зрелище было либо смешным, либо романтичным: маленькая девчонка сидит над лужицей, любуясь собой. В кое-как убранных волосах торчат цветы, причем некоторые—прямо на стебельках.  Красивая, как все эльфы-но не больше. Обыкновенная.  
Эльтинэ вдруг подняла голову. Что-то вдруг изменилось в мире. Что—она не понимала.  
Те же деревья вокруг—на небольшом расстоянии. Те же цветы и травы. Черника в руке—маленькие, черные шарики--какая же она сладкая! Звонкий шепот ручья…
Эльтинэ вскочила и обернулась. В тени деревьев светились глаза... Красным.
Эльтинэ почему-то сразу поняла. Нет, ни поняла—услышала. Мясо…
Мясо? Я?
А вокруг мир уменьшался до полянки—и становился все уже и уже. И вот—весь мир сжался до мягких крадущихся лап… они (кто это? кто?…) приближались со всех сторон. Эльтинэ понимала, что кричать бесполезно. Но вдруг… Хоть кто-то…
Мир взорвался отчаянным воплем. Но не рушился. Пока.
Светящиеся красным глаза были со всех сторон… Эльтинэ прикинула расстояние до ближайшего дерева… Бесполезно. Не успеть.  
Эльфийка попятилась. И тут мир, который до этого был союзником, стал врагом. Под ногу Эльтинэ попалось что-то твердое. То ли упавший сучок, то ли камень…И в то же мгновение в воздух взметнулась тень.
Эльфийка падала вниз. Навзничь. В высокие травы. И понимала, что спасения—нет.  
Нечто тяжелое—туша—придавило ее к земле. В ноздри ударил странный, неприятный запах. Эльтинэ не могла закрыть рукой нос—мешала чужая лапа. Но зажмуриться она могла—чтобы не видеть алую пасть, склонившуюся к ней, и острые зубы, готовые выпить ее жизнь.
В темноте было не так страшно. Но боль—страшная боль—впилась в плечо. И мир наконец-то обрушился, осколками впился в горящее болью тело...

- СТОЯТЬ!!!

Мысленный приказ заставил большого светло-серого волка разжать челюсти, уже почти сомкнувшиеся на горле жертвы. Непреклонная воля Старшей Стихии мгновенно и полностью подчинила сознание зверя.

- НАЗАД!

Из внезапно сгустившегося воздуха на поляну шагнула высокая черная фигура. И такая сила исходила от нее, что казалось - воздух вокруг начал потрескивать и искриться. Вожак припал к земле и тоненько заскулил, медленно отползая от беспомощно лежащей на земле девичьей фигурки. Остальные звери поджали хвосты и попятились, вздыбив шерсть на загривках и жалобно воя.
 
Темный Вала чуть ослабил давление своей воли, одновременно послав зверям мысленный приказ:

- УХОДИТЕ! ЭТА ДОБЫЧА НЕ ДЛЯ ВАС.

Вожак неуверенно поднялся  и, прижав уши, потрусил прочь. Прочие последовали за ним. Мелькор не смотрел на них - он в три больших шага пересек поляну и склонился над девушкой.

Протяжный волчий вой заставил Тингрэлла порывисто вскочить на ноги. Такой страх, - темный, всеохватывающий, звериный, - слышался в этом звуке, что весь лес, казалось, вскинулся, и замер напряжено в тревожном недоумении.  
«Что может так напугать волка? - Осторожно шелестели-перешептывались деревья. – Что может так напугать стаю?»
Плотно прижав ладони к шершавому древесному стволу, Тингрэлл послал лесу короткое требовательное осанвэ «Кто? Где?»
  «Там... слушай, слушай нашу песню... ты узнаешь... На поляне среди молодых вязов... – Упруго всколыхнулись ветви, - Волки... Такой, как ты... Еще...»  
    Ладони обожгло холодным пламенем, мозг захватило вихрем незнакомой мелодии. ЭТО Тинргэлл не знал, потому что никогда еще не слышал, ЭТО он не ожидал. Ему потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы справится с силой потока и снова обрести свою тему, - очнулся, стоя на коленях, до боли прижимая пальцы к вискам. Машинально сбросил с плеча легкий короткий лук. Прикосновение к оружию создавало так необходимое ему сейчас иллюзорное ощущение защищености. Заставил себя вспомнить, что на Поляне-Среди-Вязов между захлебывающимися от страха волками и ... не надо об ЭТОМ думать ... есть еще кто-то из его сородичей-квенди. Поднялся. И побежал, ведомый мелодией леса.
Слишком поздно. Все, что Тингрэллу удалось увидеть, как Эльтинэ, по воле совершенно неведомой, незримой, но властно-влекущей силы, плавно взмывает в воздух. Без особой надежды, повинуясь скорее рефлексам, чем голосу здравого смысла, эльф натянул тетиву и навскидку выпустил две стрелы – одну за другой – в воздух почти вплотную к парящему телу девушки. Последнее, что он запомнил, что эти стрелы, натолкнувшись на призрачную преграду, не вонзились, не нанесли ни единой раны, а лишь потеряли силу и безвольно осыпались вниз. Потом в глазах у Тингрэлла потемнело, мелодия ЭТОГО снова захлестнула клубящимся мраком, а когда он опять обрел способность видеть и слышать, и поляна, и небо над поляной были пусты, - ни волков, ни квендэ, лишь темные пятна крови на траве да две одиноко торчащие из зарослей лютиков стрелы.

Эльтинэ чувствовала себя…Странно. Как будто она нырнула вглубь Куивиэнен, и теперь никак не могла выплыть на поверхность. Как будто любимое, родное, спокойное озеро вдруг вздумало вздыбиться выше звезд, а потом обрушиться на беззащитный берег. Или опрокинулся мир, вытряхнув ее  на небо. И теперь квендэ падала спиной прямо на звезды… «Интересно, как долго туда лететь?.. А вдруг я провалюсь сквозь них…и что тогда?
«Да что же случилось»?
Эльтинэ постепенно начала приходить в себя.
…Не мокро. Значит, не озеро.
Удобно и мягко. Значит, не голая земля, и даже, пожалуй, не трава. И не камни.
Воздух…Странный, но спокойный. Пахнет цветами. Но какими?
Лежу. ГДЕ?
Эльтинэ вслушалась в мир—и чуть не вскрикнула. На нее обрушился водопад звуков—настойчивых, резких, лишенных цели и смысла. Не песня. Хаос. Некоторые мелодии казались смутно знакомыми, но узнать их Эльфийка не успевала. Иногда в незнакомом звучании вдруг намечалась странная, сложная, чужая (чуждая) гармония.  Но все тонуло в общем потоке, и Эльтинэ почувствовала, что еще немного—и она тоже растворится в нем, и понесется вместе с ним неведомо куда… Квендэ попыталась отгородиться от мира (отгородиться от мира—что за дикость, зачем?), чтобы не потеряться в нем…Не перестать быть…
    Постепенно напор уменьшился. К Эльтинэ вернулись воспоминания. Поляна…Глаза…Провал в никуда…
    Волки…Это были волки…
    Может, они меня уже…съели?
    Эльтинэ собралась с духом и попыталась открыть глаза…

Эльтинэ услышала...почувствовала...
Прикосновение...тепло...но как же "все в порядке", если не в порядке ничего? Если мир будто на голову падает? Если все непонятно, странно?
Глаза открылись. Сквозь какую-то пелену Эльтинэ смутно видела склонившееся к ней... существо. Нет, не квендо. Похож, но не квендо.
Да разве Эльф, настоящий Эльф в таком месте жить сможет? В этом...шуме?
Гремящая чуждая музыка (А это вообще Музыка? не похоже) вдруг затихла, пелена в глазах рассеялась. Существо улыбнулось.
-Айя,--попыталась произнести эльфийка. Получилось--только губами. Голос не слушался.

- Эльтинэ.--голос звучал очень тихо и как-то...жалобно, что ли. Будто и не ее вовсе.
-А как тебя зовут? Или ты один живешь и "звать"  тебя некому? --Эльтинэ лукаво улыбнулась. Отчего-то с каждым мгновением ей становилось лучше--как будто тело постепенно вспоминало, что оно умеет делать.

Конечно, сейчас иду, - легкое беспокойство и вместе с тем уверенность, что с девушкой теперь все будет в порядке
Через некоторое время Сарин вошла в гостевую комнату. Несколько орков втащили за ней следом огромный чан с дымящейся водой, нечто вроде большой лохани, несколько кувшинов и быстро исчезли за дверью, эльфийка даже не успела толком разглядеть их.
- Здравствуй, Эльтинэ, я Сарин,- майэ улыбнулась девушке.

- Да, Эльтинэ, я не-квендэ. И нас действительно очень немного тут. Но ты все сможешь увидеть сама... после того как вымоешься. а то, честно сказать, ты сейчас и сама-то на квендэ особо не смахиваешь.
Сарин смешала воду в лохани, чтобы не обжечь девушку и кивнула:
- Залезай.

Сарин вздохнула.. она так привыкла к Твердыне, стала настолько созвучна ей, что и подумать не могла, как это будет для Детей Песни - оказаться здесь впервые.
- Ну конечно же есть. И твое озеро и все остальные озера этого мира. Просто ты сейчас далеко от дома и устала. Когда ты отдохнешь - ты снова услышишь все, что и раньше.

- Закрой-ка глаза,- Сарин намылила волосы девушки, взбив огромную шапку пены.
- Волки у нас есть, но они понимают разницу между мясом и не-мясом и есть тебя не будут. Там были дикие волки. Для них все, что движется - мясо.

Сарин почувствовала эту тоску... бедная....
- Ну-ну, не огорчайся, честное слово, озеро никуда не делось, я сама бывала там. И как только ты поправишься и отдохнешь - сможешь вернуться, никто не будет держать тебя силой.
А теперь давай ка, - Сарин помогла девушке подняться, еще раз облила ее теплой водой и завернула в огромное пушистое полотенце.
-Ты подожди немножко, я платье подправлю, а то с размером напутала.

Сарин наконец закончила с платьем.
- ну вот, готово, - она протянула эльфийке темносинюю струящуюся ткань. Переодевайся и можно будет поужинать. Ты, наверное, голодная?