Эльтинэ вернулась из очередной вылазки в местные леса. Из корзины торчали сучки, сухие листья, мухоморы… Черника, увы, до Удуна не добралась…
Эльтинэ приготовилась разбирать приобретения, когда ее комнатку (а вернее сказать—все ее существо) потряс страшный удар. Удар извне.
Эльфийка кинулась к окну. Темное небо на мгновение словно раскололось, распалось на куски со светящимися краями—и собралось вновь. И тут же грохот повторился.
Эльтинэ хотела позвать на помощь. Кого угодно-Владыку, Сарин, Тевильдо, орка—да хоть Сайрона с его волками! Но не могла пошевелиться. Вот опять—изломанные линии расчертили небо на осколки, удар—запылала сосна под окном. Эльтинэ ожидала услышать крик дерева—но оно пело. Пело вместе с миром…
Пело???
Эльтинэ уже ничего не боялась. Чувство было новым. Мир—такой непонятный, такой чужой—вдруг стал родным. Разбушевавшаяся стихия—Стихия?—словно приносила в мир новую жизнь…Жизнь—за смерть, нет, преображение дерева…
Молния! Э т о называется молния!!!
А все вместе—гроза!!!
За окном Удуна бушевала буря. Тучи хмурили брови, словно топая ногами, если бы они у них были. Молнии плясали свой бесконечный и причудливый танец, ливень покрывал собой землю, и растения жадно впитывали в себя животворящую влагу. Старая сосна, словно радуясь встряске—бешеные капли погасили огонь—пела вместе с северным миром.
Пела???
И вдруг музыка, до этого бывшая лишь осколками мира, обернулась Музыкой---яростной, грозной, великолепной, прекрасной. Прекрасной.
Еще одна…молния. Эльтинэ вскочила на подоконник, и в раскате грома потонул ее голос, но ей было все равно, она распевала какую-то песню без слов—от всей души, радуясь наконец-то обретенной гармонии с миром и с собой.
Эльтинэ наконец-то вернула свою мелодию. Совсем не эльфийскую.
И в глазах квендэ больше не отражались хрупкие звезды. В них танцевали молнии.
... Гроза закончилась. Эльтинэ жадно ловила мелодии... Вот лес... Цитадель... А это кто? А это? А это? Обновленный, посвежевший, обретший гармонию мир обещал Эльтинэ множество потрясающих открытий...
(о-Мелькору): тут...тут такое...такое... Можно, я приду?

Эльтинэ распахнула дверь и понеслась по коридорам цитадели, подпрыгивая на ходу и распевая во все горло... В этот момент она напоминала ту, прежнюю эльфийку, которая когда-то бродила в окрестностях озера, беззаботная и счастливая, не верящая в то, что с ней может случиться что-то плохое. Это было тем более неожиданно, что Эльтинэ в глубине души уже потеряла надежду, что когда-нибудь сможет так искренне радоваться...

Коридор... Еще коридор... Поворот... Если бы не благожелательная поддержка цитадели, Эльтинэ точно бы не попала туда, куда собиралась. Ошеломленная, обрадованная, она впитывала в себя все звуки и одновременно пыталась хоть как-то упорядочить получаемые сведения. И совсем забыла о том, что иногда бывает полезно пользоваться и глазами...
Поэтому, когда навстречу ей вдруг метнулось нечто зеленое, Эльтинэ избежать столкновения не успела. Только и смогла, что сжаться в комочек и спрятать голову, отлетая назад. Квендэ еще повезло, что при падении она не ударилась о стены.
В глазах ее потемнело. И последней--связной мыслью: "Звезды великие! Интересно, а ЭТО--КТО?"

Эльтинэ почувствовала, как ее руки касается что-то сухое и горячее. Оно слегка подтолкнуло ее. Еще раз... От него исходило явное ощущение беспокойства. Музыка существа была ей незнакома. Совсем.
Эльтинэ приподнялась и села на полу, тряся головой и пытаясь сообразить, где, собственно, она находится. Первым вернулся слух, и Эльтинэ с облегчением поняла, что на этот раз ничего ужасного не случилось: Музыка мира никак не изменилась. Только вот мелодии находящегося рядом  существа раньше ей слышать не приходилось. Хотя ничего красивее, кроме Главной Темы, она даже вообразить себе не могла.

Эльтинэ наконец-то сумела открыть глаза... перед ней возвышалось нечто непонятное. Зеленое. Большое. С крыльями. И оскаленной пастью. А вот глаза у невиданного чудища были неожиданно веселые. Вдруг оно заговорило: "Ты как?" с трудом разобрала Эльфийка. Она улыбнулась. Страха почему-то не было. Хотя зубы у существа были острые.
--Вроде хорошо,--ответила она, одновременно пытаясь довольно забавным со стороны образом как можно быстрее проверить, способна ли она двигать руками, ногами, головой, шеей...--кажется, даже ничего не сломала. А ты кто?

--Я-квендэ,--в свою очередь представилась Эльтинэ, разглядывая второе... Существо. И не удержалась. Кипящую в ее душе радость не смогло погасить даже столь неудачное столкновение. Да и было ли оно неудачным?
Эльтинэ рассмеялась.
--Ты думаешь, мне стало понятнее? Драконы... Это слово! У вас в мелодиях--огонь. Почему? У тебя есть крылья,--продолжила она, указывая кивком головы на Эйлуру,-- а у тебя нет. Но вы оба--драконы. Интересно... Вот у нас, например, все, что называется одинаково, более-менее похоже. Можно тебя потрогать?
Эльтинэ болтала без умолку, не дожидаясь ответов на свои вопросы. Хотя ей очень хотелось их получить.

Эльтинэ, распахнув глаза, недоуменно уставилась на неожиданно развернувшуюся перед ней сцену. Два загадочных существа совершенно неожиданно совсем про нее забыли и явно начали выяснять отношения. Кажется, это была не настоящая драка...Но кто знает?
Эльтинэ некоторое время молча наблюдала за схваткой, совсем не желая опять попасть под лапы дракона. Наконец ей это надоело.
--Послушайте!!!--во весь голос крикнула она.

--Вы про квенди узнать хотите или нет? Хотя...--Эльтинэ перевела взгляд на драконицу.--Я могу и Эйлуре объяснить. А ты, Глаурунг, пойди погуляй...
Эльтинэ насмешливо поглядела в глаза красного существа, одновременно судорожно пытаясь сообразить: а действительно, кто же они--квэнди? Те, кто говорят?  Но ведь здесь, в Удуне, все владеют речью...

Эльтинэ ничего не понимала. Такая приятная ее уху, такая красивая мелодия, казалось, как-то потускнела... Что случилось??? Кажется, они обиделись... Странные существа. Неужели они не понимают, когда что -то говорится всерьез, а когда--нет?
Нужно было срочно что-то делать. И даже не потому, что мелодия Глаурунга излучала ощутимое чувство опасности. А просто потому, что новые знакомые ужасно понравились Эльфийке,  и она совсем не хотела как-то задеть их чувства. Эльтинэ нерешительно начала говорить:
--Эээ... Дорогие драконы!!! Я не хотела никого обидеть!  Простите, пожалуйста! Просто у меня сегодня на редкость хорошее настроение. А когда так случается, квенди могут... шутить. Это значит, что они говорят просто так.--Эльтинэ окончательно смутилась и умоляюще посмотрела в глаза Глаурунга.--Конечно, я не хочу, чтобы ты уходил. Ты такой красивый... И Эйлура тоже... Не уходите, ладно?

Эльтинэ ошеломленно уставилась на Глаурунга. Нет, она, конечно, слышала в его музыке пламя, но чтобы оно воплощалось в существе столь зримо... Она глядела на обиженную пару в полном восхищении, еще не зная, что в этот момент полюбила, полюбила безумно и, увы, пока безответно. Всей душой полюбила Драконов.
--Квенди--это такие существа. Они ходят на двух ногах, не умеют менять облик, как повелители. Квенди означает "те, кто говорят". Наверное, это несколько...самонадеянно, но мы не знали, что на свете существует еще кто-то, владеющий речью. Все остальные в нашем мире общались с нами не словами... мелодиями. Пока я не попала сюда, мы все жили у озера Куивиэнен. Оно прекрасно. Здесь тоже красиво, но по-другому.
Послушай, Глаурунг, а как ты это делаешь? Как ты плюешься огнем? Ты так дышишь?--Глаза Эльтинэ заблестели от нетерпеливого любопытства.

"Значит, шутить они все-таки умеют..."--это было приятное открытие. Эльтинэ покорно поддалась на движения Эйлуры и встала на четыре ноги. Оказалось, что двигаться ТАК очень даже интересно. Эльфийка проползла немного вперед, так, что драконы остались позади. И оглянулась.
--Ну как?--спросила она.--Похоже на здешних квэнди????

Эльтинэ представила себя в чешуе и с хвостом... И звонко расхохоталась. Ее смех колокольчиком пронесся по коридорам и словно разбился на стенах Цитадели на тысячи мелких и веселых осколков.
--А еще огнем плеваться, да? Знаешь, боюсь, мои соплеменники не согласились бы с тобой... Впрочем, это их трудности. А куда вы так торопились?

Эльтинэ заметила нетерпение новой знакомой. Она смущенно  сказала:
--Я тоже хочу...туда. Только... Вы так быстро двигаетесь... Я боюсь, что просто не успею за вами...
Квендэ смутилась окончательно. Ей не хотелось покидать новых друзей, но... что делать?