Рыжая комета мчится... И вдруг замирает на месте.
«Вот оно».
Он совсем близко.
Ещё немного – и они сойдутся. лицом к лицу.
ещё не много – и начнется славная битва, где победит сильнейший.
Тулкас – Вала – не думает сейчас об Арде.
Он думает о том, как хорош бой, если он честен.
Взметнулся рыжий луч, дабы захватить и удержать темное нечто, что несется впереди вихрем Мрака...
«Я настиг тебя, брат!!!» - в голосе нет иронии. Только торжество.
И вдруг земля содрогается.
Иллуин, укрепленный в основании Арды, падает. И в нестерпимом сиянии гибнущего Светильника Мрак – прячется.
Опять.
И нельзя уже найти его в бушующих волнах Диссонанса...
Воитель несется уже не так высоко.
Земля – пылающая земля – тянет его к себе. Его, ставшего воплощением Силы. Даже его.
И Диссонанс терзает его суть...
Тулкас бы воплотился – _его_ связь с Ардой тогда ослабнет.
Но – воплощаться уже негде.
«Оромэ, ты не?»
Молчание.
Среди рвущего душу Диссонансного вопля – молчание.
И тогда он решается.
Все, что уцелело от схватки с своей же собственной темой, столкнувшейся с темой восставшего.
Все, что осталось от Силы.
Он употребит достойно.
«Рано или поздно, Мелькор, ты придешь сюда... придешь...»
Он перекрывает пути на Север.
Собой.

Манвэ сбросил облик, вслушался в разрозненные голоса Валар и майар - и запел.
Совсем как в Начале, когда мир еще не родился, а будущий Король Арды повел вторую Тему Единого, и Хор подхватил ее.
Не было больше ни растерянности, ни сомнений, ни боли. Был - долг. Перед Творцом. Перед миром. Перед Поющими. Был - Хор, который надо было повести за собой, объединив силы, противопоставив Гармонию Диссонансу.
Манвэ не умел ни биться, подобно Тулкасу, ни уничтожать творения Мелькора, как Оромэ. Но едва ли он был менее опасным противником для Восставшего.
Король пел, и все новые голоса подхватывали мелодию - громче, сильнее, увереннее. Какой бы жестокой ни была схватка Тулкаса с Мелькором, мир выстоит - пока поет Хор.

Тулкас ликовал: как не корежил его суть Диссонанс, Песнь Манвэ, Песнь хора, прорвавшаяся на изломанный, искареженный падением Светильника Север, была настоящим подарком Воителю.
Она боролась - боролась с Разрушением, царившим на месте падения Иллуина... и вдруг начала спотыкаться.
Словно кто-то вырывал из нее аккорд за аккордом.
И тут Тулкас подумал: а что, если Мелькор и не собирается - сюда?
Что, если его цель - не побег? А Светильники? А значит - Юг?
НО уходить - сейчас - нельзя...
о-МАнвэ: Я на путях к Северу... МЕлькора не слышу. Следов в этом разнозвучье отыскать невозможно... Что происходит?
Тщетно.
Рвется нить.
И - тишина в ответ.
ОРомэ, брат мой, где ты?
Тишина...
И вдруг Тулкас понимает, что здесь нет никого.
Ни Оромэ, ни его противника.
Только Диссонанс...
Диссонанс, который встократ хуже даже темы Мелькора.

На несколько мгновений в Музыку Хора ворвался чужой голос. Ворвался - и тут же ослабел и умолк, растворился в Песни Стихий Арды.
Дрогнул голос Манвэ - не о Хоре думал сейчас Король, не об Арде. О Тулкасе. О битве, кипевшей сейчас за пределами Альмарена.
Дрогнул голос Манвэ, но тут же окреп - прежде, чем Хор сбился с Темы.
Тулкас выполнит свой долг. Мелькор вновь будет изгнан из Арды. Задача же остальных - сделать так, чтобы победа Тулкаса не оказалась бессмысленной. Сберечь мир от разрушения.

Варда очнулась.
Удар оказался не то чтобы слишком силен... Просто непривычен.
И не ожидала она - такого.
Горькая мысль затмила сознание: "Он готов на все, лишь бы досадить нам... Ведь на Севере - его творения... А он не пожалел их.
Он уничтожил Светильник специально. А значит..."
Варда потянулась к Южному Светильнику.
"Тулкас в этом хаосе может потерять Врага..."
Решение пришло мгновенно.
Не биться с Мелькором.
НЕ увеличивать разрушение.
НЕ рождать нового Диссонанса.
ХВАТИТ!!!
Королева Звезд не слышала Мелькора.
Но - там Враг или нет - Ормал нужно погасить.
Сейчас же.

Валиэ Света опоздала на одно лишь мгновение.
Пылающий Светильник врылся в корни земли...
И гасить стало нечего.
Фиолетовое пламя пронеслось по земле, оставляя после себя черные остовы древ и свелеты животных. Волк, гнавшийся за зайцем, застыл осыпающимся пеплом за пару прыжков от добычи, ставшей прахом...
ОТ стада буйволов остались обугленные кости...
Вздыбилась гора - и вдруг ликующе взорвалась лавой - и пылающее красным нутро Арды яростно смешалось с фиолетовым пламенем. И два потока слились с голубым огнем, что терзал северные земли...
Морские обитатели падения Иллуина просто не заметили - лишь вода вдруг стала теплой...
Но единения Пламени воды сдержать не смогли...
Моря вышли из берегов, соединяясь с огнем в общей пляске. А по поверхности плыли, сверкая белыми брюшками, дельфины и киты, сварившиеся живьем в кипятке...
Все то, что с такой любовью творили Валар, стало памятью. Вечной памятью о том, как все могло бы быть...

Сдаться?!
ВАрда не могла поверить, что кто-кто из них мог сказать - такое...
"Нам не спасти то, чего уже нет, Манвэ... Но неужели мы оставим все, как есть? РЕшай же, мой король... решай, но быстро..."

Охотник вспыхнул яростью.
Что?! Признать свое бессилие перед Врагом?! Чтобы он растоптал нас, как рушит создававшийся нами мир?! Ниэнна, ты обезумела от горя!

Но Скорбящая отвечала:
Не горе лишает разума, но ярость. Ярость, которая мнит разрушение - спасением от разрушения. Намо, брат мой, скажи свое слово, молю! Ты же видишь, что каждый миг промедления - это новые раны Арды.

Голоса Поющих смолкали один за другим, и гасла мелодия Хора, словно языки пламени под ливнем. Но и Диссонанс стал слабее, словно и вправду питала его сила тех, кто пытался противостоять Врагу. Мир менял форму - но оставался миром. Изуродованным, измученным битвой Творцов, но живым. Пока - живым. Не хаосом сменялся порядок - другим порядком, пусть и уродливым, но вполне способным стать новой опорой миру.
Манвэ прекратил борьбу. И замолчали вслед за ним остальные - Старшие и Младшие. Замолчали и вслушались.
- Единый безмолвствует,- ответил Манвэ.
Не Ауле - всем.
- Брат? - коротко обратился к Намо.

Рыжая комета ударилась о землю.
Рыжеволосый богатырь, склонив голову, подходит к Королю.
- ПРости меня... Я не смог догнать его. Я думал, что он явится на Север... думал перехватить его там... и только после догадался, что его цель - нападение и разрушение... ПРостите меня.
Я не оправдал надежд...
Он опускает голову.
ПОтом - в Амане - Ирмо объяснит воителю, что владевшее им чувство называется "стыд".

***

Они уходили из Эндорэ. Уходили, не зная, смогут ли вернуться когда-либо. Уходили на Запад, за кипящие воды Ульмо. Унося с собой лучшие из своих мелодий - то, что удалось сберечь в катастрофе. Не всё.
Горьким был этот путь для Йаванны. Дарительница Жизни - она не могла не оставить свою Музыку в Покинутых Землях. Каплями зеленой росы, хранимыми ее Силой даже в огне.
"Я вернусь. Я - обязательно вернусь. Не для войны - для жизни. Я не могу иначе".
Она уходила не прощаясь.

Вода...
Мертвая вода - начало всякой жизни...
"Я остаюсь", - сказали волны.
"Я остаюсь", - прошептали поднимающиеся над землей облака.
И - мысль вдогонку Манвэ.
"Я остаюсь, друг мой. Я остаюсь.
Я стану границей. И когда вы вернетесь - вас будут ждать".