Даже у Запада есть  запад... Край мира, вдалеке от шумного Валмара и белоснежного Тириона... молодых эльфийских городов. Вдалеке от от Гаваней и плеска волн. Самый край... так легко оступиться и упасть... Упасть за Грань. Она и сама не знала, зачем живет на краю. Жажда одиночества.. возможно. Сюда приходили только те, кто действительно хотел ее видеть. Но ведь Ниэнна так или иначе проводила много времени в Чертогах Намо Мандоса. Она говорила с душами пришедших... находя нужные слова, утешая... слушая... начиная понимать... понимать неведомое никому из ее братьев и сестер. Она научилась понимать Смерть.
И когда она уже не могла больше слушать... когда чужая боль и память переполняла все существо, вырываясь  слезами,  когда горло сжималось спазмом и слова больше могли обрести звучание... она возвращалась домой.
Называть ее дом "Дворцом" было бы преувеличением. Изящное одноэтажное высокое строение серого камня, большие окна с прозрачными стеклами, под потолком - отдушины для ветра. Она любила постоянную песнь ветров, умела различать их по голосам. Иногда она подпевала им, но чаще просто слушала.
Комнаты казались почти пустыми - высокие своды, почти нет мебели.... в одном зале могла стоять только арфа, в другой - несколько кресел, странные скульптуры, причудливые, постоянно меняющиеся формы... нет, пожалуй, она не любила гостей. Они нарушали что-то неуловимое, но очень дорогое и важное.

Он медлил в пути, но оказавшись у дверей скромного дома Скорбящей, уже не колебался.
Ниэнна была там - он послал ей мысленное приветствие, ни на миг не усомнившись, что сестра примет его, и решительно переступил порог.

- Привет и тебе, сестра, - Мелькор произнес это без улыбки, но взгляд его потеплел при виде Скорбящей Валиэ.
Устроился в кресле напротив хозяйки и некоторое время молчал. Взгляд его, казалось, был устремлен куда-то за пределы комнаты.
- Я давно хотел поговорить, но ни разу не встречал тебя в Валмаре,- сказал, наконец, Темный Вала.
Мелькор старался поменьше пользоваться осанвэ: чужая Музыка все еще причиняла сильную боль. Впрочем, он тщательно скрывал то, что для него эта Тема, как и прежде, - чужая.
Мелькор повернул голову и посмотрел в глаза Ниэнне.
- Спасибо тебе, сестра. За все.

Мелькор замер.
Вслушался в свою музыку, ту, что была на поверхности, - нет ли ошибки? Нет. Все безупречно. Зеркало, в точности отражающее то, что находится перед ним. Надежная защита. И все-таки, Ниэнна знает.
Между тем, они не виделись с момента освобождения. Значит…
Темный Вала молчал, испытующе глядя в глаза сестры.
Итак, Ниэнна догадалась. И Ирмо. Значит, скорее всего, Намо тоже. Но никто из троих не выдал Мелькора. Не считают его опасным? Или предпочли жизнь брата судьбе мира?
- У ворот?..,- это было скорее утверждение, чем вопрос.

Мелькор некоторое время молчал, опустив голову. Потом снова поднял взгляд на сестру.
- Я не враг тебе, Ниэнна,- сказал он тихо.- И не собираюсь тебя использовать.
Он невесело усмехнулся:
- Как поступил бы Манвэ, если бы услышал мою истинную музыку? А Оромэ с Тулкасом? Ульмо? Ауле? Йаванна?
Его взгляд стал жестким:
- Я ведь сделал доброе дело сестра. Я не только свою жизнь спас - я избавил вас от необходимости убить брата. А именно это вам и пришлось бы свершить - во имя Гармонии и борьбы с Диссонансом.

Мелькор молчал. Что тут скажешь? Что он изменился с тех пор, как их голоса сливались в единой Песни? Что, окруженный чужой Музыкой, он чувствует себя не лучше, чем рыба, выброшенная на берег? Что, убив свою Тему, он не только уничтожит себя, но и предаст соратников?
К чему?
- Я постараюсь, сестра,- очень мягко сказал Темный Вала.- Я постараюсь.
Снова умолк, склонив голову и рассеянно ведя кончиком пальца по запотевшему стеклу бокала.
Надо спросить.
- Ниэнна…
Страшно.
- Ниэнна, там… в Мандосе... я что-то слышал. Или мне показалось, быть может. Тишина... могла обмануть.
Словно ступаешь по тонкому льду, а под ним - бездна.
Но надо спросить. Надо.
Мелькор заставил себя поднять взгляд на сестру.
И очень тихо напел мелодию.
Музыку Сильмэ.
- Ты - знаешь?...

Мелькор молчал. Просто смотрел на сестру, сам не замечая, что качает отрицательно головой: нет - этого не может быть - так не бывает - никогда не бывало - это ошибка - этого не было.
А в памяти почти против воли всплывал - Мандос.

Путь в никуда
Ковыльные стебли

И вдруг по серому миру - вправду ли? показалось? - прошла короткая судорога.

Новая мелодия - капли расплавленного серебра. Тоска нестерпимая, надежда, обрывающаяся в отчаяние. Зов.

Мелькор...

Мель-кор. Слово осыпалось бессмысленными звуками, как сухой песок между пальцев. Тот, кто шел по дороге, уже не помнил его значения. Не хотел вспоминать: это могло отвлечь. Помешать идти. А останавливаться было нельзя. Почему - он тоже забыл. Знал только, что не должен терять дорогу.

Слово вспыхнуло - и погасло, кануло, всосалось в серую пустоту.

Не имеет значения.

Что имеет значение?

Путь. Идти.

Надо - идти - дальше.

Чья-то мелодия билась подстреленной птицей, и что-то знакомое было в ней… было ли?

Умолкла.

Но идущий не остановился. В его мире мелодий не было. Кроме одной.


После освобождения Мелькор вспомнил об этом не сразу: Серый Чертог не то место, куда стоит возвращаться, пусть даже мысленно. Но безотчетная тревога медленно нарастала, оборачиваясь необъяснимым страхом. И все же оставалась надежда, что то - услышанное - было бредом изголодавшегося сознания, ошибкой, случайным обрывком воспоминания.

«…не отчаивайся… за Гранью»

- Я никогда не отчаиваюсь, сестра,- Темный Вала поднялся.- Благодарю тебя. Я поговорю с Ирмо.

"Удалось. Голос не дрогнул. Она плачет… нет, не могу сейчас утешать… уйти… я после обдумаю то, что она сказала… не здесь… не при ней..."

Мелькор сам не знал, как добрался до выхода из дома Ниэнны: он почти не видел, куда шел. Уже снаружи обессиленно привалился к стене, закрыл глаза.

«Нет. Это неправильно. Глупо. Я ведь так и не узнал точно, что там произошло. Но я выясню это.»

Он резко выпрямился, скрипнув зубами от досады на свою минутную слабость. И решительно зашагал на юг. В Лориэн.