Тонкой тенью скользила квендэ по едва заметным лесным тропинкам. Всё дальше и дальше от Куивинэн, оттуда, где мелодия леса так внезапно изменилась.
"Вот и настали перемены, о которых пел мне ветер", - думала она, и печали почти не было места в ее мыслях. Что ж, пусть Новэ продолжает слушать Белого Всадника, как доверчивый эльфенок. На этот раз она больше не вернется - достаточно разочарований. Лейринэль почти уже простила ему те взгляды, что давным-давно бросал любитель лодок на юную гостью из соседнего селения. Но того, что он не пошел за ней в лес, она не собиралась прощать.
Девушка шла уже очень долго, иногда останавливаясь, чтобы сорвать несколько ягод с кустов малины, - и вновь продолжая путь. В ту сторону, откуда временами прилетал ласковый прохладный ветерок, - и мох на стволах старых деревьев указывал ей направление.

Девушка шла уже несколько звездных кругов, когда услышала где-то далеко впереди звонкую песнь. Хонт... Знакомый звук - и улыбка расцветает на ее лице: там древоходы. Стоило бы зайти к ним в гости - если они не против, конечно. Обычно эти существа редко подходили близко к поселениям квенди, но там, где они бродили, было легко дышать. И лес звучал по-особенному.
Лейринэль побежала на звук, почти не оставляя за собой следов - высокая трава не приминалась под ее узкими ступнями.

Девушка увидела, как шевелятся расступаясь деревья. Кусты быстро уползали в стороны, будто расчищая ей путь. Её ждут? Странно, она ведь не посылала никому из древоходов осанвэ...
Лейринэль выбежала на заросшую папоротником полянку и застыла в удивлении, чуть не столкнувшись с елью - с той самой елью!
- Айэ! - тихо прошептала она.

Девушка осторожно погладила кору: древоход явно был ей рад - она это чувствовала.
- Я к тебе в гости, ёлочка, - квендэ опустилась в густую траву рядом с одним из корней и начала выбирать иголки из волос.
- А почему эти иголки рыжие? Ты же зеленый. Или тебе не хватает воды?
Девушка послала мысленный образ родника, хотя и не была уверена в том, сколько воды нужно такому дереву.

Девущка поудобнее устроилась на ветке и подумала, что такой способ путешествий по лесу гораздо удобнее хождения собственными ногами. А за прошедшее с первой встречи время Лейринэль научилась сидеть на ветках хвойных деревьев так, чтобы иголки не мешали рассматривать окрестности. Вот и теперь квендэ наслаждалась путешествием - кусты разбегались в стороны, словно по команде пушистого древохода. А может, так и было - мелодия леса чуть слышно менялась.

Девушка зачерпнула воды берестяной кружкой, попробовала на вкус. Гм, вода могла бы быть чуть более холодной, но привиредничать она не стала. Отпив несколько глотков, квендэ умылась. сполоснула роговой гребень и, распустив косу, начала причесываться.

А тем временем девушка причесалась, а потом аккуратно заплела длинную косу. Заметив, что ближайший ореховый куст оплел вьюнок, она  осторожно распутала его - и закрепила прическу. Здесь мелкие неяркие цветы были, по ее мнению, более уместны.
Проследив и послушав, как бежит вода в ручье, Лейринэль поняла, что выше по течению должна быть заводь. А в ней можно бы и искупаться - если вода такая жн чистая и теплая, как здесь.

Девушка покачала головой: Древоходы - не квенди, как это ель до сих пор этого не поняла? Если бы Лейринэль вздумала вот так, несколько раз, будто косу, переплести собственные руки, она бы ими ничего сделать не смогла. девушка попробовала - больше двух переплетений не получалось.
"Лапы - это руки. А волосы - гибкие, как трава. Не твердые". Квендэ сорвала несколько цветов, заплела сложным переплетением их стебли и навесила венок на протянутую ветку. А в месте надлома - приклеила лист придорожной травы к капельке смолы. Так должно было быстро стать прежним - она это почему-то знала.

Лейринэль внимательно осмотрела цветы и длинный разветвленный корень, прислушалась к едва слышной мелодии растения - и, аккуратно отделив от одуванчиков корневище с листьями, с помощью ножа закопала его обратно в почву: через несколько звездных кругов прорастут новые стебли. Девушка присыпала кустик землей и вылила на него остатки воды из кружки: расти быстрей!
А из одуванчиков сплела круглый венок: как цветущая лента вокруг головы, красиво, наверное. Вода в ручье рябила и не давала посмотреть на отражение. "Гладкая вода" - мысленный вопрос к древоходу.

"Крупные", - подумала квендэ, рассматривая лягушек, сидевших на плоских широких листьях посрели пруда, - "если проголодаюсь, можно будет их съесть. Но пока не хочется".

Девушка спрыгнула с ели, наклонилась над водой в над дальним берегом пруда - там, где течение было потише.
"Да, цветы на голове - это красиво. Но они слишком яркие. И цвет мне не слишком пождодит".

Она вернулась к ели-древоходу, провела рукой по шершавой коре, мысленно обращаясь к нему, как к другому квендо:
Цветы. Разноцветные. Мелкие, разной формы. Пойдем искать?

Они шли так долго, что квендэ даже успела задремать, уютно устроившись в развилке между еловыми лапами. Порыв северного ветра привел ее в чувство - древоход вышел на край леса. Впереди расстилался лег, заросший колышашимися травами и полевыми цветами. И цветы эти были такими красивыми, что девушка замерла в восхищении. Ей хотелось пробежаться по этому многоцветному ковру, но врожденное чувство опасности помешало. Так далеко от дома Лейринэль еще не забиралась никогда - вдруг в траве спрятались урргха?.

И девушка услышала - древоход хотел, чтобы она не боялась. Что ж, быть может, тут и нечего пугаться, хоть и по-иному звучала трава - непривычно. Но не всё непривычное таит в себе опасность, - Лейринэль, одной из целительниц первого селения квенди, давно это было понятно. Разная земля - по разному звучит. Таков ее путь.

Квендэ прошла лишь несколько шагов по лугу, как вдруг увидела цветок - тот самый... Она медленно опустилась в траву - и нахлынули грезы о былом.

Ветер с Севера - зовущий, тревожащий. Теплая шерстка под ладонью. Странный говорящий зверек - то ли наяву, то ли во сне...

Девушка замерла, прислушиваясь к песне ветра - ей грезились огромные просторы, сумрачные леса и что-то еще, непонятное и загадочное.