- Конечно, раз ты этого хочешь,- Эленлиндо улыбнулся, и холодное лицо его неожиданно сделалось очень симпатичным.

"Я не иду с вами,- мысленно ответил он дерзкой ходячей ёлке.- Это твой отросток идет со мной. А ты можешь сопровождать его. И защищать".

Эрегорн был обижен.
Мало того, что этот отросток не захотел приручаться, так еще и притащил его квендэ в какой-то странный лес, где ни деревья, ни звери не хотели отзываться на его голос. И не расступались. В запале он сломал несколько уж очень мешающих веток, и теперь к тому же испытывал муки совести - калечить собратьев он совсем не хотел, но как иначе продираться сквозь чащу?!
Эрегорн чувствовал Силу - чужую. Впереди белели странные деревья - таких у озера не росло. Они тоже не узнавали хозяина. Потому что их хозяин был совсем другим - Эрегорн это чувствовал.
Все песни леса сходились в одной точке.  И она приближалась.
Эрегорн приготовился приветствовать собрата - наверняка такого же пятнистого, как и странные деревья вокруг. Однако хозяин здешних мест был похож на отросток!
Впрочем, долго удивляться Эрегорн попросту не умел. Он махнул веткой.
Я привествую тебя, брат. Я - хозяин леса-который-окружает-озеро-где-живут-квенди-и ушел-вместе-с-шагами-моих-корней. А это - мой отросток. твоего я тоже хотел приручить. НО я не знал, что у него уже есть хозяин. Я прошу прощения, если обидел тебя. но скажи мне - как тебе удалось стать похожим на отростков? И зачем ты это сделал? Чтобы было легче их приручать? А то меня они поначалу боялись.

"Хозяин леса? Брат?!"
Мелькор вслушался. Но тот, кто приветствовал его, словно равного, не был Поющим. Мелодия елки была явно спета Йаванной. Может быть, оннар Дарительницы жизни так воплощаются?
- Привет и тебе, хозяин-леса-у-озера. Да, Детям Песни легче иметь дело с теми, кто походит на них обличьем. А ты - из помощников Йаванны?

- Владыка,- вступил в разговор Эленлиндо,- это Лейринэль. Подруга Эльтинэ. Она попросила отвести ее к тебе.
- Приветствую тебя, Лейринэль! - улыбнулся девушке Мелькор.

"Я не помощник Йаванны,- ответил Мелькор.- Я ее старший брат. И я хозяин этого мира. Всего мира. Я - один из тех, кто создал его. А вот таких, как ты, создала Йаванна. Я это слышу".

Вместо ответа Мелькор запел. Из земли проклюнулся росток. За ним другой, третий. Они тянулись к небу со скоростью, невероятной для растений, стволы становились толще, иголки темнее, на ветвях созревали шишки. Быстрее, чем вода добирается от кончиков корней до верхушки, Эрегорн оказался окружен взрослыми елками, повыше и потолще его самого. Окружен плотно, со всех сторон - не выйти, не шевельнуться даже.

"Йаванна - моя сестра,- мысленно обратился к нему Мелькор.- Младшая".

- И я рада приветствовать тебя, прогоняющий волков и исцеляющий раны. Эленлиндо рассказал мне о тебе, старшем в селении. Велико твое мастерство... - девушка смолкла в изумлении.
На ее глазах творилось невиданное - за несколько ударов сердца из нежно-зеленых ростков выросли огромные ели! Лейринэль тряхнула головой и решительно коснулась коры ближайшей из них - дерево было настоящим, это не сон! Она слышала странную музыку - непривычную для восприятия. Но от Озера она добралась уже далеко, быть может, здесь лес и должен вот так звучать? Ритм был чуть громче и резче обычного, в мелодии ей послышались ранее незнакомые ноты, но это была музыка леса - пусть странная, но знакомая.

Эрегорн отвечать не стал. Странный хозяин здешнего леса признал, что сделал неправильно. Но явно не собирался ничего менять. То ли его не волновала судьба деревьев, то ли думать о них ему было просто некогда. Наверное, у него в лесу живет слишком много разных отростков. И те, которые вырастают в деревья - только одни из них.
Эрегорн присмотрелся к новым братьям поближе... и ужаснулся.
КАк он и предполагал, в здешней почве было достаточно влаги, и поэтому корни глупых торопливых ростков выросли вширь и напрочь перепутались друг с другом. Еще немного - и они начнут пересыхать. Даже его собственные ноги (так квенди свои ходячие корни называют. Древоходы переняли это слово, потому что нужно было различать корни ходячие и корни стоячие... или лежачие... то есть... Эрегорн собрался было не спеша подобрать нужное слово, но передумал. Некогда.) были оплетены чужаками.
Эрегорн решительно принялся за дело. Нужно было втолковать неразумным росткам, что здесь им не место, а значит, придется раз в жизни совершить путешествие.
"Здесь живут пятнистые. Мы можем бороться с ними за воду", - яркое короткое видение - сухая посеревшая корас черными пятнами, опавшие бурые листья, переломанные ветром ветви и даже стволы, - "Но хватит ли у нас силы? Совсем скоро наши корни не смогут пить. И тогда мы засохнем. А ведь мы пили воду недолго. Но у нас есть другой путь!" - горы и долины, увиденные по дороге - без деревьев. Поляны, на которых можно встать. Земля, которая может напоить новый лес и тоскует по нему - ведь на ней растет только кустарник. БОлото, которое можно осушить корнями. Улыбающиеся квенди, которых можно приручать.
Эрегорн аккуратно поднял корень. Ростки сделали тоже самое.
Он вытащил второй. Одна из елок, оборвав нечаянно корень, жалобно скрипнула. "Ничего. Заживет. Не хнычь".
Когда все ели были готовы, Эрегорн сделал самое трудное.
Разговаривать с Квендэ было куда сложнее, чем с хозяином леса.
"Земля пятнистых... эти лишние... не хватит воды... уведу... жди... вернусь потом... не могу бросить..."

На глазах у Мелькора, Эленлиндо, и Лейринэль ели повернулись и дружно двинулись к выходу из рощи. Одна из елей неловко кочнулась, и невысокий Эрегорн с неожиданной силой удержал дерево, которое превосходило его в росте раза в полтора, и поставил как следует - на корни.    

"Нет. Это он",- неслышно ответил Мелькор, изумленно глядя вслед удаляющимся деревьям.
Музыка и вправду не изменилась. Древоход не пел, и все же елки пошли за ним, послушно, как волки за вожаком.
Новая стая... Это было неплохо. Пожалуй, с древесными вожаками стоило подружиться. Конечно, они уязвимы для засухи и огня, но задержать аманцев способны вполне.
А если вот так научить передвигаться скалу?

- А каков он, этот Черный Всадник? - очень серьезно спросил Мелькор.- Разве он кого-нибудь... растерзал?

- Никто не видел и все боятся,- покачал головой Мелькор.- И часто квэнди придумывают страшные сказки о том, чего не знают? Придумывают - и прячутся от мнимых опасностей, а заодно и от мира. Ты очень смелая девушка, Лейринэль, если решилась на путешествие, несмотря на рассказы сородичей.

- Эти березы поют мою Музыку, Лейринэль. Как и все деревья к северу отсюда,- на всякий случай Мелькор показал рукой в сторону Удуна, неуверенный, что эльфы знают слово "север".

- Так тебе нравятся песни Севера, Лейринэль?