- Хм... Интересно,- Мелькор вежливо улыбнулся.
Краем глаза заметил, что все смотрят на них с Тулкасом. Ждут.
Испытание, значит.
Еще одно.
Сначала звезды, потом этот странный напиток, теперь борьба.
Сперва выясняли, хочет ли Мелькор петь в Хоре, затем - о чем он мечтает.
Сейчас проверяют, сколько у него сил, не таит ли он зло на Тулкаса и осталась ли в нем гордость.
Просто, как пара нот.
- Интересно,- повторил Мелькор и улыбнулся снова, непринужденно и весело.- Попробуем, брат. Если, конечно, Король позволит.
Он посмотрел на Манвэ - тот одобрительно кивнул.

- На обликах,- безмолвно отозвался Первый.
Начать он не спешил. Стоял, чуть согнув ноги, и внимательно наблюдал за противником. Равным Тулкасу в этом развлечении он уж точно не был: из того, что показал Доблестный, можно было в общих чертах уловить мелодию, и только. Если Валар желали испытать силу Мелькора, борьба, да еще на одних лишь обликах, для этого никак не годилась. Значит - проверяют на смирение, на умение принимать поражение.
При мысли, что проиграть придется в любом случае, в душе Мелькора вспыхнул гнев - но Темный Вала привычно подавил его. Отличная возможность усыпить бдительность одного из главных врагов, да и прочие Валар успокоятся наконец. К тому же, новой музыке научиться никогда не бывает лишним.

Мелькор сорвался с места внезапно, одним прыжком преодолел расстояние до противника, левой рукой ухватил Тулкаса за ворот рубахи, правой вцепился сзади в пояс, подставил бедро - и ноги Воителя оторвались от пола.

Тот вывернулся, схватил противника за рубаху и дернул на себя, одновременно делая подсечку. Ноты начинали складываться в мелодию.

Мелькор упал на спину, перекатился на бок и вскочил на ноги прежде, чем Тулкас успел прижать его к земле.

Темный Вала быстро наклонился, готовясь перебросить противника через спину, но вовремя вспомнил, что должен проиграть схватку. Мелькор внезапно споткнулся и упал на одно колено, потеряв столь драгоценные в бою мгновения.

Сражайся Мелькор всерьез, он бы вывернулся из этого захвата. Достаточно было упереться ладонью в подбородок Тулкаса и резко податься влево. Но вместо этого Темный Вала уперся ногами в пол, пытаясь приподняться и сбросить с себя противника. Разумеется, безуспешно. Хотя и очень старательно.

"Спасибо, брат",- беззвучно отозвался Мелькор.
Поднялся, поправил тунику.
- Интересная игра, Тулкас,- Темный Вала непринужденно улыбнулся.- Давай продолжим сейчас.

Противники замерли, держа друг друга за пояса.
- Начинайте.

На этот раз бросок у Первого получился. Тулкас перекатился через спину Мелькора. Темный Вала метнулся к противнику, чтобы прижать того к полу, не позволить встать.

Мелькор атаковал противника снова и снова, не давая тому ни мгновения передышки. Казалось, вот-вот Тулкас не устоит перед бешеным напором Первого. Но время шло, а Воитель держался по-прежнему. Движения Темного Валы стали медленнее: то ли Мелькор начал уставать, то ли решил сменить тактику.

Противники покатились по полу, и Мелькор в конце концов оказался сверху, навалившись на Тулкаса, прижимая его к земле.

Темный Вала уперся ладонью в подбородок Воителя, одновременно выворачиваясь из захвата. Точнее - пытаясь вывернуться. Действуй Мелькор энергичнее, он бы освободился.

Астальдо не усилил захват. И сбросить руку Мелькора не попытался.
Сообразил? Тулкас?! Не может быть.
Кто-то из Валар подсказал ему? Но это не их Музыка, а Оромэ, чья мелодия хоть отчасти близка Тулкасу, не пришел на праздник.
Получается, что Воитель выполняет приказ. И легко догадаться, чей.
Манвэ хочет, чтобы в борьбе победил Мелькор. И считает брата настолько слабым, что велел Тулкасу поддаться. У Первого потемнело в глазах от ярости при этой догадке. Мускулы напряглись, ладонь сильнее уперлась в челюсть Тулкаса - и через мгновение Мелькор оказался сверху, прижав противника к полу уже всерьез.

На этот раз вырваться Тулкасу не удалось, хоть он больше и не пытался поддаваться.
Они сходились снова и снова - два из четырех поединков выиграл Мелькор. Оставался последний, пятый.