- Ты ведь будешь на празднике, Доблестный?
Король Арды заговорил на валарине - редкость по нынешним временам. С тех пор, как в Благословенную землю пришли Дети, Стихии, даже Старшие, если уж прибегали к слышимой речи, предпочитали нежный и певучий язык эльдар, переняв его вместе со многими обычаями Воплощенных.

"Войны? - Владыка Ветров бросил на Доблестного быстрый испытующий взгляд.- Почему ты вдруг заговорил о ней, брат?"
Впрочем, задавать этот вопрос он пока не стал.
- Аромез отказался прийти. И Скорбящая тоже. Впрочем, она никогда не любила праздники.

Владыка Ветров задумчиво потер подбородок. В свете Серебряного Древа, струящемся сквозь хрустальные стены зала, сверкнул крупный сапфир в перстне.
- Не хочет лишний раз встречаться с Первым,- Король вздохнул.

- Я собирался устроить праздник для всех Старших,- сказал Король.- Первый тоже придет. Это важно.

- Он придет,- спокойно и твердо сказал Манвэ.- И я хочу, чтобы его встретили не как Раскаявшегося - как брата. Первый признал свои ошибки и сполна искупил зло, причиненное миру. Прошлое не должно мешать ему петь с нами.

- Он был нечестным бойцом. Ты победил его, Тулукхастаз. Превзошел в силе и доблести. Но теперь война в прошлом. Первый - мой брат. И твой тоже. Время забыть о прежней вражде. Так надо для мира. Для Детей. И для нас тоже.

- Нет,- сказал Манвэ.- Первый не должен чувствовать отчуждения. Тулукхастаз, я говорил это каждому из тех, кто придет на праздник. Теперь я прошу о том же тебя. Веди себя с ним так же, как с любым из нас.

Тонкие брови Манвэ сошлись домиком.
- На бой?! Тулукхастаз, опомнись! Война закончена.

- Нет, спасибо,- Манвэ поправил шелковый плащ на плечах.- Твоя Музыка, Доблестный, прекрасна... по-своему, но едва ли кто-то еще из Старших способен петь ее наравне с тобой. Разве только Охотник.
Он помолчал.
- А вот Первому доступны все мелодии. Он мог бы составить тебе хорошую компанию в этой игре. Только...- Король сплел пальцы.- Понимаешь, Тулукхастаз, он потерпел тогда поражение. И вряд ли забыл его, хоть и не держит зла. Надо дать ему победить.

- Он не должен догадаться об этом, Доблестный. Ни в коем случае. Но и допустить, чтобы он проиграл, тоже нельзя. Лучше всего - если ваш поединок закончится вничью.- Манвэ улыбнулся.- Сумеешь, Тулукхастаз?

* * *

Манвэ потянулся к сознанию Мелькора – и на мгновение ему показалось, что тот закрыт от осанвэ. Впрочем, лишь на мгновение. Почти сразу Король почувствовал ответное прикосновение: приветливая улыбка, тепло, почтительность.
- Ты был занят чем-то? Я не помешал тебе, брат?
- Ты не можешь мне помешать, Манвэ.
Что-то насторожило Владыку Ветров в этом ответе, но в мыслях Мелькора не чувствовалось ни тени иронии, высокомерия или враждебности. Похоже, Первый был искренне рад разговору.
«Он одинок. Он все еще одинок здесь – и это наша вина»,- Королю стало совестно, что усомнился в брате. Если Мелькор почувствует недоверие, ему будет больно. И, что гораздо хуже, труднее забыть тяжелое для всех прошлое и стать частью Хора.
- Старшие Стихии собираются на Белой вершине завтра в час смешения Света.
- Что-то случилось? – еле заметный отзвук тревоги.
- Нет, что ты! Знаешь – мы редко устраиваем праздники для себя. Просто так, безо всякого повода. Давно пора это исправить.
- Да,- Мелькор явно обрадовался, и Король облегченно вздохнул про себя.
Значит, решение было правильным. Первому нужно внимание братьев и сестер, нужна их любовь, и тогда новая, чистая и светлая Музыка заглушит последнее эхо древней вражды. Общая Музыка.

- Тебя это удивляет? - спросил Манвэ почти с упреком.- Он обрадовался, Тинталлэ.

- Что казалось? - Манвэ ласково обнял ее за плечи, заглянул в глаза.- Ведь ты пела с ним, верно? Пела - но ни разу не говорила со мной об этом с тех пор.

"Примерный ученик..."

Манвэ отвел взгляд. Как же надо было искалечить Первого, чтобы тот начал вести себя так!

- Но ведь он все-таки... пел? Он способен петь?

"Чужие мелодии... Значит, по-прежнему, чужие? Но это нельзя так оставить. Рано или поздно ты не выдержишь, брат, и твоя мелодия вступит в Диссонанс с нашими. Тогда нам придется уничтожить тебя, чтобы сохранить Арду. И это будет концом. Не только для тебя, Первый. Для нас тоже".
- Знает,- сказал Манвэ вслух.- Он готов забыть прошлое, Варда.
"Забудь же и ты",- сказал его взгляд.

Ауле смущенно улыбнулся. Действительно, в последнее время он сильно увлекся обучением нолдор, втайне мечтая видеть на их месте тех, других, которые, быть может, уже пробудились в Эндорэ.
- Конечно, любимая,- ему очень хотелось напоследок заглянуть в мастерские, посмотреть, получился ли у Махтана новый сплав, но это могло огорчить Йаванну.- Все мои мелодии - для тебя сегодня.

* * *

Мелькор появился на Таниквэтиль одним из первых. В белоснежной тунике, перехваченной наборным поясом, украшенным аметистами. В легком серебряном венце, мягко поблескивающем на черных волосах.
Спокойный, уверенный. Казалось, он всегда был здесь, настолько легко его мелодия вписалась в общую музыку. Вписалась - и растворилась в ней. Без следа.

Мелькор на мгновение застыл, так и не успев ответить Варде. Но тут же овладел собой.
- Привет и тебе, Тулкас,- он вежливо улыбнулся, сдержав острое желание сбросить со своего плеча руку Доблестного.
- Я тоже рад, Тинталлэ,- на сей раз улыбка получилась широкая и приветливая, без тени настороженности.
"Я с удовольствием спою звезды для Манвэ",- мысленно заверил он Варду.

Мелькор старательно улыбался, всем своим видом показывая, как рад он вновь оказаться среди собратьев, как тронут их вниманием. Выходило вполне естественно: он уже привык к аманской Музыке и сейчас без особых усилий подхватывал чужие мелодии.
Валар тоже казались искренними - по крайней мере, Мелькор не мог распознать фальши в их голосах. Только вот - уж слишком дружно стали они проявлять внимание к брату. Как по команде. И легко догадаться, по чьей команде.
Мягко всколыхнулись лазурные занавеси, нежным перезвоном отозвались хрустальные подвески - в зале появился Владыка ветров.
Словно в ответ на мысли Мелькора.

- Потанцуем? - Эстэ проявилась рядом с Мелькором, вложила ему в ладонь круглую золотую чашу. Жидкость в ней светилась неярким серебристым светом. - Так забавно вести себя как Воплощенные Дети. Но наше вино - только для Поющих.

- нектар Мечты, - ответила на невысказанный вопрос Эстэ. - Попробуй, и мечты станут неотличимы от яви - да и что такое явь, как не наши сны?

- Я рада, что наши мечты совпали, - Эстэ улыбнулась, делая шаг навстречу Мелькору в ожидании начала танца.
"Как он любезен, хорошо, что теперь он с нами", - подумала она. Танцевать Эстэ любила, хотя до Нэссы в этом искусстве ей было далеко.

Подражая Воплощенным, Валар в Амане тоже танцевали в своем кругу - медленно, плавно, едва касаясь кончиков пальцев партнера. Но сейчас Эстэ была удивлена - движения Мелькора были слишком быстрыми и порывистыми. Валиэ мельком взглянула на супруга - но тот вроде не беспокоился.
Эстэ старалась успевать за движениями Первого, уже почти не смущаясь, хотя на ее вкус так близко прижимать к себе чужую супругу не следовало бы - но промолчала. Если Мелькору так нравится - пусть.

Манвэ посмотрел на танцующих. Большинство Валар уже покинули круг и разговаривали, старательно избегая смотреть на Мелькора.
"Да, пожалуй".
По знаку Короля музыка в зале стихла.

Темный Вала едва удержался от язвительного ответа, услышав этот снисходительный тон. Так можно было бы говорить с каким-нибудь не слишком смышленым майа! Впрочем, привычка притворяться сделала свое дело, так что взгляд Мелькора остался вполне дружелюбным. Только щеки слегка порозовели - вероятно, от танцев.
- О борьбе?
Первый вслушался в музыку Тулкаса, пытаясь по ней угадать, что тот имеет в виду. Не получилось.
- Я пока не слышал этого слова. Что они называют так?

- Хм... Интересно,- Мелькор вежливо улыбнулся.
Краем глаза заметил, что все смотрят на них с Тулкасом. Ждут.
Испытание, значит.
Еще одно.
Сначала звезды, потом этот странный напиток, теперь борьба.
Сперва выясняли, хочет ли Мелькор петь в Хоре, затем - о чем он мечтает.
Сейчас проверяют, сколько у него сил, не таит ли он зло на Тулкаса и осталась ли в нем гордость.
Просто, как пара нот.
- Интересно,- повторил Мелькор и улыбнулся снова, непринужденно и весело.- Попробуем, брат. Если, конечно, Король позволит.
Он посмотрел на Манвэ - тот одобрительно кивнул.

- На обликах,- безмолвно отозвался Первый.
Начать он не спешил. Стоял, чуть согнув ноги, и внимательно наблюдал за противником. Равным Тулкасу в этом развлечении он уж точно не был: из того, что показал Доблестный, можно было в общих чертах уловить мелодию, и только. Если Валар желали испытать силу Мелькора, борьба, да еще на одних лишь обликах, для этого никак не годилась. Значит - проверяют на смирение, на умение принимать поражение.
При мысли, что проиграть придется в любом случае, в душе Мелькора вспыхнул гнев - но Темный Вала привычно подавил его. Отличная возможность усыпить бдительность одного из главных врагов, да и прочие Валар успокоятся наконец. К тому же, новой музыке научиться никогда не бывает лишним.

Мелькор сорвался с места внезапно, одним прыжком преодолел расстояние до противника, левой рукой ухватил Тулкаса за ворот рубахи, правой вцепился сзади в пояс, подставил бедро - и ноги Воителя оторвались от пола.

Тот вывернулся, схватил противника за рубаху и дернул на себя, одновременно делая подсечку. Ноты начинали складываться в мелодию.

Мелькор упал на спину, перекатился на бок и вскочил на ноги прежде, чем Тулкас успел прижать его к земле.

Темный Вала быстро наклонился, готовясь перебросить противника через спину, но вовремя вспомнил, что должен проиграть схватку. Мелькор внезапно споткнулся и упал на одно колено, потеряв столь драгоценные в бою мгновения.

Сражайся Мелькор всерьез, он бы вывернулся из этого захвата. Достаточно было упереться ладонью в подбородок Тулкаса и резко податься влево. Но вместо этого Темный Вала уперся ногами в пол, пытаясь приподняться и сбросить с себя противника. Разумеется, безуспешно. Хотя и очень старательно.

"Спасибо, брат",- беззвучно отозвался Мелькор.
Поднялся, поправил тунику.
- Интересная игра, Тулкас,- Темный Вала непринужденно улыбнулся.- Давай продолжим сейчас.

Противники замерли, держа друг друга за пояса.
- Начинайте.

На этот раз бросок у Первого получился. Тулкас перекатился через спину Мелькора. Темный Вала метнулся к противнику, чтобы прижать того к полу, не позволить встать.

Мелькор атаковал противника снова и снова, не давая тому ни мгновения передышки. Казалось, вот-вот Тулкас не устоит перед бешеным напором Первого. Но время шло, а Воитель держался по-прежнему. Движения Темного Валы стали медленнее: то ли Мелькор начал уставать, то ли решил сменить тактику.

Противники покатились по полу, и Мелькор в конце концов оказался сверху, навалившись на Тулкаса, прижимая его к земле.

Темный Вала уперся ладонью в подбородок Воителя, одновременно выворачиваясь из захвата. Точнее - пытаясь вывернуться. Действуй Мелькор энергичнее, он бы освободился.

Астальдо не усилил захват. И сбросить руку Мелькора не попытался.
Сообразил? Тулкас?! Не может быть.
Кто-то из Валар подсказал ему? Но это не их Музыка, а Оромэ, чья мелодия хоть отчасти близка Тулкасу, не пришел на праздник.
Получается, что Воитель выполняет приказ. И легко догадаться, чей.
Манвэ хочет, чтобы в борьбе победил Мелькор. И считает брата настолько слабым, что велел Тулкасу поддаться. У Первого потемнело в глазах от ярости при этой догадке. Мускулы напряглись, ладонь сильнее уперлась в челюсть Тулкаса - и через мгновение Мелькор оказался сверху, прижав противника к полу уже всерьез.

На этот раз вырваться Тулкасу не удалось, хоть он больше и не пытался поддаваться.
Они сходились снова и снова - два из четырех поединков выиграл Мелькор. Оставался последний, пятый.

Силы были равны.
В этом ли хотел убедиться Манвэ? Что полезнее сейчас - победить или проиграть?
Мелькор чуть ослабил хватку, провоцируя противника на атаку.

- Благодарю, вас, братья! - воскликнул Манвэ.- Велико ваше искусство, а борьба не уступает по красоте танцу.
И вновь улыбки вокруг, и полнятся чаши, и звучит веселая музыка - совсем, как на пиру Воплощенных. Победителя не поздравляют: не состязание было целью - мелодия, которую вместе творили Тулкас и Мелькор. Когда-то враги. Ныне - братья.

-Моя мелодия? -Тулкас стоит, скрестив руки и устремив взгляд на алую стену с оранжевыми разводами, похожими на языки яркого пламени.
-Это была наша мелодия, Мановенуз. И в этот раз он победил, причем честно.