"Хорошо вчера поработала... да и развлеклась", сквозь сон подумала Тхориэн - и проснулась. Огонь всё так же ровно горел в очаге, подушки валялись по всей спальне в живописном беспорядке, с краешка одного из гобеленов свисало несколько коротких ниток. Прислушавшись, Мышь хихикнула: Кот, прежде чем улететь к себе, не удержался от своей привычки и опять точил когти. Сладко потягиваясь, майэ просвистела короткую мелодию, и беспорядок исчез - пора вставать и лететь на разведку. Охотилась она два звездных круга назад, впрочем, если в пути захочется подкрепить силы, никто и ничто ей не помешает.
Черная летучая мышь скользнула в беззвездное из-за сгустившихся туч небо. Направление - к юго-востоку, проверить, не изменилось ли что - в общем, обычный облет владений - ничего особенного, рутина.

***

Музыку Владыки она узнала мгновенно и повернула навстречу - но тут же чуть не потеряла высоту: по воздуху, размахивая корнями и длинными извилистыми ветками, летела ель. Или нечто, похожее на ель - в Удуне никто из майар такого облика не принимал. Да и по мелодии это древесноколючее не было майа. А рядом летела эльфийка - впрочем, этому Тхори как раз нимало не удивилась.
Владыка, что это ты спел?! - Мышь чуть не налетела на еловые колючки, забыв от удивления замедлить взмахи крыльев и лишь в последний момент вывернув их навстречу ветру, что и позволило ей заложить крутой вираж вокруг странной компании.

Ничего себе, - удивленно ответила майэ, - Ну, точно не в Альмаренские времена, я бы знала. И зачем ей это? Думаешь, Владыка, нам они пригодятся?
Тхориэн облетела дерево, разглядывая со всех сторон, заодно рассмотрела и девушку:
А эльфийку ты красивую нашел, вот только почему у нее хвоинки в волосах?

- Ой!
Долгий стремительный полет почти не утомил девушку, так интересно было рассматривать леса и горы с высоты птичьего.... нет, даже не птичьего полета - они летели выше, птицы мелкими быстрыми тенями проносились и скрывались в просветах расстилавшегося внизу серого облачного поля. Зато звезды были близко: казалось, протяни Лейринэль руку - и можно их коснуться. Но на такой скорости разве звездочку поймаешь?
А вот такого зверя она в небесах Мира еще не видела - черный, крылатый, посматривает на нее красными глазами... летает кругами. Квендэ прислушалась - и не расслышала угрозы, только какой-то странный интерес. Всё здесь звучало не так, как дома. Странно.
- М-мелькор, В-владыка, это кто? Эта черная птица не ест квенди?

Хэй, Дочь Песни, не бойся меня, я девушками не питаюсь. А вот лови, пригодится! - неслышный свист, от которого у эльфийки на мгновение звенит в ушах, - и ей в руки плавно опускаются частый гребешок и маленькое зеркальце - оба на длинных витых ручках из белой кости.
Подарки от меня - чтоб твоя красота не тускнела, - в голове у квендэ звучит явный женский смешок - а странная летающая черная мышь, махнув на прощанье крылом, со свистом исчезает за горами.

Эрегорн деловито осмотрелся, взял из рук Лейринэль подарки, повертел в еловой лапе и вернул девушке.
"Красивые каменные цветочки", - вынес он вердикт и тут же направился к перегородившему дорогу огромному валун. ПОд ним ощущалось биение жизни.
Он привычно вцепился в камень корнями, но вдруг передумал и пустил в дело две самые крепкие ветвями. Придавить росток - это было уже слишком! Эрегорн и сам не заметил, как крошился под крепкими сучками вечный враг деревьев...
Когда от него остались одни осколки, древоход наклонился, почти переломившись пополам(надо же, ствол даже не скрипнул).
НА первый взгляд под камнем была лишь засохшая трава. Эрегорн отбросил в сторону один коричневый пучок, кончиком сучка расчистил остальное... и на мир взглянул новый росток. Камень не успел погубить его - он был совсем маленький, не больше ноготка его квендэ.
"Расти".
-Ну надо же! Они и сюда добрались! Вот не везет-то! - раздался возмущенный голос.
На тропинке показалось донельзя странное существо.
Голос, как и сердитое сейчас личико, явно принадлежали эльфийке. НО вот все остальное...
Серебристые волосы небрежно скручены на затылке тонкой полоской кожи. Из нее же сделана и юбка, не прикрывающая даже колен, и странная короткая верхняя рубашка. Она словно горела, густо расшитая узором в виде оранжевых языков пламени. за плечами - колчан, в руке - лук. А главное - его (то есть ее) мелодия никак не могла принадлежать эльфу. Она напоминала ее - но слишком уж была жесткой.
--Приветствую тебя, Владыка. Айа, Лейринэль, - совсем другим тоном сказало существо, завидев рыжеволосую эльфийку. И только тогда Лейринэль ее узнала.
Эльтинэ же появление подруги в окрестностях Удуна ничуть не удивило. Наскоро поздоровавшись и сочтя свой долг гостеприимства выполненным, эльфийка снова обратилась к ее спутнику.
-Мелькор, ты не видел Эленлиндо? Его что-то не видно, а звать я не хочу - вдруг отвлеку?

"да причем тут Лейри! - в осанвэ Эльтинэ явно слышалось раздражение. - Терпеть не могу эти ходячие недоразумения. Я-то надеялась, что это у них временно. Так нет ведь. Интересно, чего этой елке у Озера не ходилось! Ой, Владыка, извини, я же забыла поблагодарить тебя! А все эти..."
С другой стороны на МЕлькора почти обрушилось явное удовлетворение.
"Это хороший лес, о ты, живущий на той стороне, где растет мох, который древоход, который квендо, который ветер, который весь мир наверное я еще не решил. Прости, но я знаю тебя слишком мало, чтобы назвать так, как подобает. Этот лес очень хороший. Я могу здесь остаться. Если моя квендэ будет поблизости. Я должен присматривать и за ней тоже. Она уже умеет пить, но я не уверен насчет всего остального".
Закончив разговор, Эрегорн с любопытством уставился на новую эльфийку. Чуть наклонившись вперед.
-Да уйди ты от меня!  - замахала Эльтинэ руками, но ничего не добилась. Отогнать древохода было невозможно. Тогда она встала так, чтобы оказаться к Эрегорну спиной, а к Владыке - по меньшей мере не затылком.

"Так ты уже встречалась с древоходами? - неслышно спросил девушку Мелькор.- А за что ты их так не любишь?"

- А что... или кто такие эти "духи"? Тхориэн я видела, она меня сначала напугала, а потом - смотри, какие прелестные вещицы подарила! - Лейринэль всё еще не могла отвести заинтересованного взгляда от причудливого наряда Эльтинэ. - Какая у тебя вышивка красивая, Эльтинэ! Но ведь эта короткая туника из кожи, сколько же времени ты ею занималась? И как у тебя только терпения хватило!
Так много новых слов - трудно понять сразу, но ведь не одно из произнесенных имен было знакомым - какое же еще? Но от красивого узора разве взгляд отведешь? Так и хочется потрогать!

- Ой, Эльтинэ! Ты сказала - Тевильдо? А я помню его - если это тот Тевильдо, - лицо квендэ вспыхнуло надеждой, и мягкая улыбка придала ему мечтательность. - Он тоже здесь живет? Такой пушистый и ласковый, да? Говорящий... рыбу любит. Очень... - девушка неуверенно посмотрела на подругу - поймет ли?

(о): маленький урчащий котенок лазает с Лейринэль по деревьям и, устав, спит на руках.

- Как он вырос! Но это он, Эльтинэ, он! Эти золотые глаза... Эта пушистая шерстка... Такой же красивый, и смотрит так же! Он живет в этом лесу? - Лейринэль даже оглянулась: не выйдет ли загадочный Тевильдо из-за широких деревьев?

- Ци-та- дель? А что это? Башня? Если в ней рыбки, то башня - это такое озеро? Я правильно тебя поняла? Но он же не любил в воду заходить - или научился плавать? Шерстка же намокнет?

Темный Вала внимательно слушал разговор девушек, сидя на плоском камне чуть поодаль.
Эльтинэ тараторила, совершенно позабыв о его присутствии. Непосредственная, порывистая, легкомысленная, девушка сумела прижиться в Удуне, но Мелькор пока не нашел применения ее прихотливой мелодии. И не учил ничему - просто следил, чтобы Эльтинэ была в безопасности и ни в чем не нуждалась. Впрочем, это почти не требовалось: майар с удовольствием баловали забавное существо, а Удун не позволял эльфийке забираться в опасные места.
Мелькор не торопился. Играя в камешки, полезно держать один-два особенно удобных про запас, не показывая, пока не настанет нужный момент. А потом бросить - и уже не считать круги на воде, твердо зная, что победил.
"Камешков" для своей игры Темный Вала собирался набрать много. Одни нуждались в отделке, как, например, Майвэ. Другим стоило позволить изменяться свободно, наблюдая за ними.
Что может получиться из Лейринэль, Восставший пока не знал. Девушке явно пришлась по душе мелодия Тевильдо, а если так, новая эльфийка наверняка останется в Удуне. Уж что-что, а нравиться Кот всегда умел.

-Цитадель - это дом. башня - часть дома. Рыбки чувствуют себя прекрасно. Если хочешь, Тевильдо тебе их покажет. Это недалеко, видишь, я пришла? Хочешь, пошли со мной! Я тебе кое-что покажу. А может, и подарю, - Эльтинэ приветливо улыбнулась. Ничего не скажешь, Лейринэль была одета очень красиво. Но не все время же так ходить!