Уборка в казармах волкавалерии шла полным ходом. Смысла этого занятия Хулгыр не понимал совершенно, но приказ есть приказ.
Болдог прошелся по казарме. Надзиравший за работой сотник при виде начальства вскочил, и под его свирепым взглядом орки, до того двигавшиеся без особой охоты, тут же засуетились.
- Закончить до конца следующей стражи,- Хулгыр приподнял верхнюю губу, показывая внушительные клыки.- Доложишь. И чтоб порядок был. Проверю.
Болдог вышел на плац. Здесь тоже кипела работа. Один из снаг, тащивший из казармы очередную порцию мусора, внезапно свернул - и швырнул свою ношу в яму на полосе препятствий. В ту самую яму, в которой сгинуло уже несколько неудачливых бойцов, свалившихся вниз и в считанные мгновения превратившихся в корм для волколаков.
Снага поднял голову - и встретился глазами с болдогом. Злорадная улыбка на его морде сменилась испугом. Хулгыр отвернулся. Волколаки принадлежат Повелителю Сайрону, но орки давно жаждут отомстить ненавистным тварям. Если Повелитель узнает и разгневается, Хулгыр накажет виновных в самоуправстве. А волколаки в любом случае этот урок заслужили.

Тренировки на сегодня были закончены, приказы отданы, и по пути обратно в казарму болдог, разумеется, вспомнил о непочатом бурдюке горлодера, томившемся в его комнате, которую он предусмотрительно запретил убирать. В конце концов, Повелитель приказал навести порядок на плацу и в казармах. Насчет личных комнат болдогов распоряжений не было никаких.

- Ты! - поймал Хулгыр одного из снаг.- Сгоняй в казармы к пехтуре, передай болдогу Таргу, что у меня к нему дело. Обычное. Да живее топай!

- Травки - это правильно,- Хулгыр одобрительно оскалился.
Жизнь в Крепости была сытной, а о горлодере лесные орки прежде и знать не знали. Грибы веселящие жрать пробовали, было. Но эта редкая радость выпадала только самым сильным либо самым глупым. На первых никто не решался напасть, зато вторые быстро превращались в мясо.
Прежний вожак Гырхыш был сильным. Но глупым. Вот и стал мясом. Хулгыр, второй по силе и ловкости, был умным и грибов, которых в тот раз нашли сразу много, не жрал. Единственный в племени. И когда потерявшие страх орки напали на ненавистного вожака, он стоял в стороне. Ждал. Гырхыш расправился с несколькими противниками, остальные бежали, и тогда против вожака вышел Хулгыр. Силен был Гырхыш, даже израненный и усталый. И нипочем бы не справиться с ним Хулгыру, если бы не грибы. Утратил вожак привычную скорость и точность движений. И пока он пытался вырвать копье, пригвоздившее его к сосне, Хулгыр перерезал Гырхышу глотку.
Горлодер был похож на те грибы, даром что жидкий. Некоторое время Хулгыр боролся с искушением, но в конце концов привык к спокойной удунской жизни и не устоял. Только вот пить болдог волкавалерии предпочитал не один. С Таргом. Единственным орком в Крепости, который был сильнее Хулгыра. Вряд ли Тарг захотел бы убить второго болдога: командир волчьих всадников не был ему соперником, довольствуясь той немалой властью, которую он и так получил в Удуне. А все-таки пить лучше одновременно. Безопаснее. Да и веселей тоже.

Болдог порылся в углу, где держал несколько черепов, оставшихся от провинившихся орков. Выбрал парочку покрупнее и приладил в углубления грубо обтесанной каменной плиты, из которой он сделал себе стол - в подражание Повелителям.

- Орк с волчонком? - переспросил Хулгыр, залпом втянув в себя едва не половину содержимого черепа. - Мелкий он какой-то. Хотя при таком росте мог бы как раз стать волчьим всадником. Но Повелитель Сайрон сказал, что это орк Владыки. Только Владыка мог бы и кого посильнее выбрать. Лиса-то этого, небось, соплей перешибить можно. Зачем такой нужен?
Болдог оркавалерии снова наполнил черепа.
- Пусть у твоих врагов клыки выпадут, Тарг. И у моих тоже.
Пить не просто так, а со смыслом, пожелания всякие говорить прежде, чем глоток сделать, орки тоже у Повелителей выучились. Не все, само собой, орки - только главные.

- Эй, кто там сопит под дверью? - рявкнул Хуглыр, для пущей внушительности хватив кулаком по каменному столу. - А ну войди!
Два черепа горлодера и внушительный шмат мяса с пряными травами только что окончательно убедили болдога волкавалерии, что Крепость место для жизни самое правильное и что главнее и сильнее их с Таргом тут нет никого... ну, кроме Повелителей, разве что. Но ведь те мясо не отбирают, горлодер не пьют, с орочками не спариваются. Даром, что вожаки.

- Мимо проходил,- проворчал Хулгыр.- Дык Повелительница Сарин в казармах и не бывает вовсе. Чего ее тут искать?
Посопел, размышляя, хитро прищурился:
- Горлодер есть. Забор-ристый. Будешь? Если не очень спешишь, конечно.

Хулгыр ухмыльнулся, поднялся из-за стола и принес из угла еще один череп. Наполнил до краев, а заодно подлил и себе с Таргом.
- Ну, пусть... - он задумался, двигая косматыми бровями, словно это помогало соображать.- Пусть жратвы всегда будет много.
И залпом выпил свою порцию.

_____________________

ООС: Лисичка, горлодер - мутная коричневатая жидкость. Вкус определить невозможно - обжигает.

Цвет у жидкости в черепе был какой-то странный, мутно-коричневый и почему-то не прозрачный, отметила Лисичка, но любопытство пересилило - и она, присев у края стола и придвинув череп к себе поближе, принюхалась.
Пахло не совсем так, как в шалаше у шамана, - но похоже.

"Еще подумают, что боюсь. Ну уж нет, надо попробовать!", - она решительно наклонилась и отхлебнула.

- Ы-ы-ых! Кгха! - закашлялась девчонка, во рту как будто огонь разожгли, а горло и вправду так драло, что не вдохнуть же!

Лисичка молча кивнула, говорить что-то горящим ртом было невозможно. Язык-то как горит, точно огненная вода! И жевала-то поначалу с трудом, вкуса не различая, да и нюх... один запах горлодера - и никаких других. Но потом вдруг и дышать стало полегче,  и тепло странное по животу разлилось, да и в голове что-то вроде как зашумело - а чему там шуметь-то? Непонятно - а мясо вкусное.

- Вкусное мясо, хорошо, - она посмотрела на Хулгыра уже без настороженности. - А горлодер ваш - вы как его чистите?

- Ветошь - это шкуры драные, что ль? - уточнила Лисичка. - Да нет, разве шкурой очистишь - сквозь нее ж горлодер не пройдет. Не, мы углем чистим огненную воду, то есть шаман чистит, а мы уголь делаем из белого дерева. В котле чистим с дырявым дном. Угли на дно насыпать, а огненную воду налить. Она через дырки прозрачная тогда течет.

В голове приятно шумело, орочка расхрабрилась вконец и отхлебнула еще. Обжигало, но уже меньше. Привыкла.

- Угу, оно самое, белое, - невнятно ответила Лисичка, вцепившись зубами в мясо. - Из его крови огненную воду и делают - прокисших ягод накидают, а как пена с вонью пойдут да забурлит - как-то его гонют. А цедят потом, когда он уже крепкий.

Она навалилась грудью на стол - в голове шумело, и болдоги казались сейчас жутко интересными  собеседниками - поболтать можно, а не значки учить.

- А крепче шибает или нет - балрог его знает, я только нюхала - Главный пить не давал.

Лисичка хмыкнула: вот уж мотаться в общую казарму она вовсе не собиралась - зачем бы ей? Нюхнула горлодер, плескавшийся в черепе, поднесла ко рту, смочила губы и язык - и отставила в сторону. Крепкий очень он и вонючий - да и странно как-то Хулгыр себя ведет.

- Сам пил, да, и шаману давал - тот лекарства на нем делал. Кого зверь подерет, ну, ненасмерть, так шаман огненной водой в царапины льет, чтоб злых духов отогнать. - Мысли в голове орочкискакали и убегали, как встревоженные орчатами суслики в степи.

Чего там ее спрашивают-то?

- Ты чего про огней спросил, я не поняла? Как это: огонь - и горлодер пьет? А может и пьет, - задумчиво протянула она, - если в огонь его плеснуть, шибче гореть будет. Надо будет спросить - вот и  узнаешь.

И хихикнула.

- Так ты ж, болдог, узнать хочешь, пьют ли они горлодер, - Лисичка удивленно посмотрела на Хулгыра - как-то странно он вытаращился. - Ну так я и говорю - чтоб узнать, надо или подсмотреть за ними, а лучше спросить как-нибудь, вдруг они у себя в пещере его пьют?

И обычно-то любящая поговорить степнячка болтала не останавливаясь - еще бы, ведь слушают!

- Я может пойду и спрошу, я давно хочу с ними познакомиться - они ж интересные, не такие, как орки. Огнем горят, а не сгорают - вот как это, и не жарко же им. Ну, интересно же, как это - быть Огненным Духом. А ты,Хулгыр, с ними уже говорил, ты ж давно здесь, а?

Тарг потихоньку тянул горлодер, прислушиваясь к разговору. Он не старался делать вид, что не смотрит на Лиса и Хулгыра - весьма подозрительно, когда на тебя старательно не смотрят, он даже временами хмыкал или качал головой в подходящих моментах - особенную заинтересованность проявив при обсуждении метода приготовления лучшего самогона - но, когда разговор зашел об Огненных духах - он потерял интерес, отвлекся и погрузился в поглощение горлодера. Однако на самом деле именно этот момент его сильно заинтересовал.

Сам Тарг до сих пор не воспринимал Огни как нечто такое, с чем он мог бы поговорить. Скорее, как некую силу, подобную молнии или лавине, и подчиненную Владыке. Не станешь же спрашивать у лавины, не хочет ли она горлодеру - наоборот, чем дальше от нее будешь, тем лучше. Даже если эта лавина сошла по воле Владыки... Та же Твердыня выросла волей Владыки из гор, но разговаривать с ней пока еще никому в голову не пришло. Но если Огни действительно могут чего-то хотеть, могут - и, главное, захотят - общаться с орками... Это может быть полезным. Это обязательно будет полезным, пусть даже он пока не совсем понимает, как именно.

Разумеется, пробовать самому было опасно. Многие Повелители относились к оркам с определенным отвращением и могли прибить любого, невовремя попавшего им под ноги. Потому лучше, если под ноги попадется первый раз кто-нибудь другой, тот же Лис... А Тарг будет наблюдать. Правда, очень сомнительно, чтобы Лис взял его наблюдать по собственной воле, или рассказал потом подробно, что произойдет. Значит, нужно придумать, как сделать так, чтобы пронаблюдать. Например... Хммм... Хорошо бы еще от Хулгыра избавиться, но как это сделать, чтобы Хулгыр этого не понял? Вон, как шепчется - если бы Тарг и не обращал внимания, то такое вот шептание его бы точно привлекло, пьян он или нет. Значит, шептаться не надо. А если попробовать быть громким?

Тарг выпрямился, неуклюже опрокинув череп с остатками горлодера. Злобно глядя на разлившийся горлодер, заявил с не меньшей злостью в голосе:

- Да ладно, "пойдет он и спросит". Струсит он - а вдруг пыхнут огнем? А потом придет и наврет полный бурдюк о том, как белый горлодер через грязный черный уголь течет и белее становится. Или еще что-нибудь такое! Ни за что не поверю, пока сам не увижу.

Тарг тяжело поднялся, покачнулся, но устоял.

- А что, - обратился он к Лису - давай, раз ты такой храбрый, прямо сейчас пойдем да посмотрим, как ты с ними поговоришь! Ты поговоришь, а я в стороне постою, послушаю. Вот прямо сейчас! А почему нет? А и Хулгыра вот возьмем. Пойдешь, Хулгыр? Или поверишь ему на слово?

Тарг внутренне ухмыльнулся. Посмотрим, как Лис попробует отказаться. А если Хулгыр пойдет, то, значит, вроде как на слово и не верит - это может и помешать вроде как их намечающемуся сближению. А может и не помешать - но тут уж ничего не поделать, да разница и невелика. Зато если Огонь сожжет Лиса - хорошо будет, а не сожжет - Тарг будет знать, как и о чем можно разговаривать с огнями... Кстати, вот способ сойтись поближе - потом поздравить Лиса с тем, что тот такой храбрый, похвалить сильно, пригласить еще заходить... Мало ли, пригодится неглупый орк без чувства самосохранения, послать куда-нибудь рисковать вместо себя. Пожалуй, стоит стать с таким друзьями.