Где-то высоко в ветвях пел соловей.
Финдарато задрал голову и попытался разглядеть лесного певца. Соловья он не увидел, зато заметил белку. Хвостатый зверек тоже увидел Финдарато. Мальчик улыбнулся: ярко-рыжая белка была так похожа на тетю Нэрданэль!
Белка наклонила голову набок, сделала какое-то движение лапкой - словно помахала ему. Или пригласила за собой идти - потому что в следующее мгновение она уже резво прыгала по ветвям в том направлении, в котором шел сам Финдарато, пока не услышал соловья и не остановился.
Мальчик побежал за белкой. Ему стало ясно, что рыжехвостка не просто резвится: белка то и дело оглядывалась, как будто проверяла, следует ли за ней нолдо.
Вскоре белка привела Финдарато на небольшую поляну, сбежала по стволу ели почти до земли, и указала лапкой в сторону большого куста.
Ну и что там у нее?
Финдарато подошел к кусту. И услышал тоненький писк, шедший из самой гущи ветвей.
С трудом раздвинул раскидистые ветви (те пару раз сердито хлестнули нолдо по лицу), Финдарато увидел трех крошечных бельчат. Так вот оно что! Мальчик обернулся и посмотрел на белку; та успела забраться на самую нижнюю ветку ели.
Придерживая одной рукой ветки куста, Финдарато осторожно протянул руку к бельчатам, стараясь не напугать зверьков. Но те и не думали пугаться: обняхав руку мальчика, один из бельчат - ярко-рыжий, с белыми лапками - весело забрался на ладонь Финдарато. Нолдо бережно посадил зверька на плечо; тот тут же вцепился коготками в ткань туники. Его брата Финдарато пристроил на другое плечо, а третий бельчонок остался на его ладони.
Теперь оставалось только отдать бельчат матери. А это обещало быть гораздо более сложным: нижние ветви ели были намного выше головы Финдарато.
Мальчик задумался, потом решительно посадил бельчонка в висевший у пояса мешочек, и полез на ель.
Это оказалось непросто, но и не так сложно; подтянувшись, Финдарато оседлал толстую нижнюю ветвь ели. Белка-мать подбежала к нему и протянула лапки, что-то взволнованно пиша. Мальчик улыбнулся и посадил всех трех бельчат на ветку. Беличье семейство воссоединилось! Белка смешно поклонилась Финдарато и побежала по разлапистым веткам; за ней кинулись бельчата.
Финдарато проводил их взглядом и улыбнулся.
Теперь надо было возвращаться обратно. Финдарато уже очень долго гулял по лесу, его наверняка давно ждут дома...
Мальчик спрыгнул с ели и... понял, что заблудился.

Финдарато невольно вздрогнул. Пса он не испугался, конечно, но уж очень неожиданным было его появление на поляне.

Финдарато осторожно провел ладонью по голове пса. Шерсть была необычайно мягкая, очень приятная на ощупь.
Финдарато присел перед псом и заглянул ему в глаза, теперь уже гораздо смелее гладя нового знакомого.

- Привет, - сказал Финдарато.

Финдарато оглянулся. Пес явно пришел один - больше никто не появился из кустов.
- Ты тоже любишь одинокие прогулки? - спросил он у пса.

- А я заблудился, - весело сказал Финдарато. - С тобой-то такого не случается, верно?

- Поможешь мне вернуться в Тирион? - попросил Финдарато.
До Тириона не могло быть очень далеко, если только знать, куда идти.
Мальчик вспомнил, как отец рассказывал ему, что в Эндорэ квэнди определяли направление по звездам. Как жаль, что в самом Амане звезд не видно - только в Альквалондэ да на Тол-Эрессэа...

Финдарато залез на спину пса. Вот интересно, а как он будет держаться? Неужели за шерсть? Как-то это неуважительно...

Финдарато догадался - да ехать на спине пса оказалось легче, чем на лошади. Мальчик принялся вертеть головой, оглядываясь по сторонам.
Ветка взялась совершенно ниоткуда и пребольно стукнула его по лбу.

- Ух, - выдохнул Финдарато, потирая лоб. Было не больно, скорее немного обидно.

Мальчик кивнул, показывая, что он в порядке. Голова все еще гудела, перед глазами мелькали точки, но в общем ничего серьезного не случилось.

Финдарато потрепал пса по голове, улыбнулся.
- Продолжим путь? - весело спросил он.

-----
ООС. Если я правильно помню, тут Тьелкормо хотел вмешаться. Если так, то welcome. Момент как раз подходящий.

Тьелкормо задумчиво брел по мягкой траве. Где же Хуан? Конечно, не стоит лишать его прогулок в одиночку... но неуютно как-то без помощника в охоте, спутника и просто друга.
Куда же он мог пойти? Охотник остановился, прикрыл глаза и вслушался в музыку леса.
Так он же совсем рядом!
И с ним кто-то еще... кто-то знакомый...
- Хуан! - крикнул он, выступая навстречу. - А... Финдарато?

- Мой хороший... - охотник почесал пса за ухом. - Братец, вообще-то, младшие должны здороваться первыми. Ну да ладно. Сделаем исключение. Айя.

______
ООС: А Финдарато верхом на Хуане до сих пор ,как я понимаю...

- Привет, Тьелкормо, - Финдарато, разумеется, успел спрыгнуть со спины Хуана, как только заслышал голос двоюродного брата. - Мы тут... немного прогулялись.
Признаваться в том, что он умудрился заблудиться в, казалось бы, знакомых с детства лесах, не хотелось.

- Прогулялись... - нараспев повторил Тьелкормо, почесывая Хуану спину. - Ну ясно. И куда гуляли, если это не тайна?

- Как раз возвращались в Тирион, - сказал Финдарато самым непринужденным тоном.

- Я вас сопровожу, надеюсь, вы не возражаете? - Тьелкормо отчего-то пришел в самое светлое расположение духа. Потрепал Хуана по голове и улыбнулся кузену.

- Не возражаем, - улыбка Финдарато просто-таки сочилась медом.

- Ну что ж, если Хуан не возражает, можешь покататься на нем. - Тьелкормо хотел было съязвить "все равно пешком ты будешь тащиться, как улитка", но решил не обижать мальчишку.

- Спасибо, Хуан, - Финдарато потрепал пса за ушами. - Но я пройдусь пешком и дам тебе отдохнуть.
"А то Тьелкормо, пожалуй, еще и не угонится за нами", хотел добавить он, но промолчал, угадав по виду феаноринга, что тот - во всяком случае, сейчас - более расположен к дружеской беседе или дружескому же молчанию, чем к обмену подобными остроумными замечаниями.

Тьелкормо кивнул псу и обратился к Финдарато:
- Как пожелаешь. Только сразу говори, если устанешь. Идемте. Тут по пути можно набрать орехов. Ты любишь орехи, Финдарато?

- Люблю, - Финдарато пошел по тропинке рядом с Хуаном. - А еще здесь должно быть много земляники. Тебе нравится земляника?

- Я знаю, Хуан, что ты не любишь землянику, - Тьелкормо поджал губы и осуждающе взглянул на двоюродного брата, - к счастью, я надеялся на встречу с тобой и прихватил для тебя кое-что, что тебе больше нравится.

Охотник заулыбался, развязывая поясную сумку:
- Например, вот эти сухарики. Не самое лучшее угощение для тебя, но все же...

- Возьми, пожалуйста, - Тьелкормо высыпал на ладонь несколько сухариков и опустился перед псом на одно колено, протягивая угощение.

Феанарион почесал пса за ухом и поднялся:
- Все, идемте, мы не можем тут целый день просидеть.

- Идем, Финдарато, - кивнул младшему феанарион, - Хуан уже заждался. Не правда ли, он прекрасен? Воплощение силы. Он любит бегать один, но делить эту радость он соглашается и со мной...
Тьелкормо оборвал себя. Какое дело другим до этой дружбы двух охотников...

- Видишь, Финдарато, это тебе не какой-то там щеночек, - гордо заявил Тьелкормо. - Будет трудно идти - скажи.

Финдарато нагнулся и сорвал несколько темных ягодок с мелких кустов, в изобилии покрывавших землю. Предложил Тьелкормо.

- Ну бери, - засмеялся Финдарато, протягивая Хуану ладонь с ягодами.

Вряд ли пес ест ягоды, конечно, но пусть сам решит, хочет ли он их...