- А ты сама не пробовала поговорить с ним? - Анаэрэ покачала головой в сомнении. - Скорее уж он к тебе прислушается, чем к словам Короля.

- Как такое могло случиться? - Анайрэ побледнела. То, что рассказывала старшая невестка, было невозможным, но жена Нолофинвэ чувствовала: Нерданэль не преувеличивает. - Как может такое быть - здесь?

- Я тогда еще не родилась, - Анайрэ покачала головой, - но помню, как в детстве мама говорила мне, что все ждали Мириэль, думали, что она обязательно вернется, как вышли из Чертогов многие. Моя мама ведь тоже уходила, еще у Вод Пробуждения, знаешь? Ее испугал Черный Всадник, а очнулась она уже в Чертогах Намо. И вышла оттуда - незадолго до того, как Вала Оромэ привел нолдор в Аман.

Жена Нолофинвэ придвинула корзину с виноградом поближе к Нерданэли.

- Так что мои родители знали, что ушедшие возвращаются, и что Королю нужно просто подождать, пока его жена восстановит силы. А потом что-то случилось, и никто не мог понять, отчего Мириэль отказалась вернуться. И Валар не сказали ничего. Странно, не правда ли? Если бы что-то случилось со мной, я бы спешила вернуться к своим детям, а ты?

- Те, кого она оставила, жили у Озера - ну там, в Покинутых Землях. Мама рассказывала, что ей хотелось вернуться - потом, когда она уже вышла из Мандоса и жила в Садах Лориэна. Ей было очень скучно: почти никого из квенди рядом, даже ваниар Вала Оромэ еще не привел в Благословенный Край.
- Она часто видела близких во сне - но даже волшебные видения не могли ей заменить живых друзей, даже беседы с майар. Но вернуться ей не пришлось, и только потом, из рассказов отца, она поняла, почему: там случилась какая-то беда.
- Мама мало рассказывала о Мандосе, и еще меньше - о Черном Всаднике. Когда я уже выросла, она лишь сказала, что пока она боялась выйти - Чертоги не отпускали ее.

Анайрэ встревоженно посмотрела на Нерданэль:
- Думаю, что мы всегда нужны нашим детям. И они нужны нам. И даже когда они вырастают и заводят свои семьи, у нас остаются друзья, и Свет Древ, разлитый в небе, петие птиц, трава под ногами... Можно путешествовать, купаться в ручьях и озерах... а что такого интересного, скажи, есть в Мандосе, чтобы забыть о жизни? Нет, я никогда не пойму Мириэль. Конечно, Валар не могли заставить ее вернуться, они ведь никого из нас вообще не заставляют. Я не понимаю, почему она не захотела, хотя и могла.

- Но ведь мало одного отца, чтобы дитя было счастливо, - глаза Анайрэ подернулись грустью. - Мне сложно понять, к добру было это или нет. Если бы Мириэль вернулась к Финвэ - я никогда не встретила бы свою любовь, и судьба моя была бы иной.