Айканаро сидел на поросшем мхом валуне и честно пытался слушать лес. Получалось не очень. То есть, слышать-то он слышал многое: вон горлинка кричит, крикнула и умолкла. Вспугнул её кто-то что ли? Вообще-то звуки леса Айканаро научился различать довольно давно, но  всё это ничего не значило...  Как ему объяснили, нужно не слушать, а слышать. Иначе никогда не станешь охотником. А что именно слышать? Как? Айканаро толком не понял, а спросить постеснялся. Решил, что сам поймёт. Ну вот... Понимает.
А это что? Шорох какой-то? На волосы эльфу посыпалась шелуха. Пока Айканаро оттяхивался и вертел головой, белка спрыгнула с дерева, подбежала к нему и уселась на задние лапки, сверкая бусинками глаз.
- Держи, - Айканаро порылся в карманах и выудил остатки завтрака.  
Зверёк шустро принялся собирать с протянутой ладони орехи и крошки.

Айканаро вздрогнул - крошки посыпались на землю. Белка мгновенно ретировалась.
- Тьелкормо? - Мальчик моргнул. Откуда он тут взялся? Как сумел подойти так близко, а я его даже не заметил? И... я тоже так уметь буду?
Поздновато, но Айканаро всё же вспомнил о вежливости, вскочил на ноги, вытирая ладони о штанины, почтительно склонил голову.
- Айа, Тьелкормо. Я, действительно, учусь слушать лес. Но у меня плохо получается. Не мог бы ты объяснить мне, как это делается... Если ты не очень занят, конечно.

Айканаро угрюмо смотрел на старшего брата. Да, он ещё многого не умеет, но разве это повод, чтобы насмехаться? В конце-концов, разве Тьелкормо всё умел с самого начала?
- Так ты не можешь мне помочь?
________
ООС: Да всегда пожалуйста!

- Значит, не хочешь, да?

Айканаро закусил губу, но ответил вполне вежливо и почтительно.
- Я просил тебя помочь мне овладеть искусством слушать лес. Пока что у меня плохо получается...

Мальчик отчаянно засопел. Он что, издевается?
- Я же сказал, - отчеканил он чуть ли не по слогам. - У_меня_не_получается_слушать_лес.

Айканаро недоверчиво покосился на брата, но инструкции выполнил в точности.
- И что теперь?

Мальчик просидел с закрытыми глазами довольно долго, пытаясь понять, можно уже идти искать или нет. И ничего, что могло бы подсказать правильный ответ. В конце-концов, ему просто надоело ждать, так что он открыл глаза и встал. Вокруг был самый обычный лес. Точно такой же, как и до появления Тьелкормо. И где его тут искать?
Айканаро огляделся в тщетной надежде заметить хоть какие-то следы. Нет, Тьелкормо же охотник - он так не ошибается... Значит, придётся делать, как он сказал.

Так... Слушать лес.. Слушать... Айканаро озирался по сторонам, изо всех сил пытаясь услышать хоть что-нибудь.
Показалось? Нет, там определённо кто-то есть. Шорох был слишком явным - как будто кто-то переступил с ноги на ногу.
Тьелкормо!
Мальчик мгновенно сорвалсмя с места и вихрем понёсся в ту сторону, откуда раздавался хруст ветвей. Деревья мелькали вокруг, кусты так и норовили схватить за штанину, в которую уже вцепился упрямый репей... Айканаро перемахнул через поваленный ствол и...
- Тьелкормо!
... и никого. Только что-то шевелится в траве.
Ёж? Всего-навсего обычный ёжик?
Перед глазами мгновенно всё поплыло, мальчик упал на колени, вытирая кулаком нос и размазывая слёзы по щекам.
Ну почему? Почему у меня ничего не выходит?Сердитый ёж деловито пропыхтел мимо него, даже не удостоив эльфа взглядом.

Хватит ныть! Ты же не девчонка! И ты можешь быть охотником! Иначе Оромэ бы не взял тебя в ученики! Валар про всех всё знают, значит, он считает, что ты можешь. И ты сумеешь. Если не будешь сидеть на месте и реветь, как маленький.
Айканаро в последний раз шмыгнул носом, потом поднялся с земли. Ой, кажется, коленку ссадил. Коленка-то заживёт, а вот мама за штаны поругает...
Ну поругает и поругает, не в первый раз. Мальчик отмахнулся от лишних мыслей.
Слушать лес.
Слушать...
Айканаро закрыл глаза. Так оказалось гораздо удобнее: ничего не отвлекает.
Слушать...
Слушать, как слушают пение птицы, как слушают плач ветра и шум дождя, как слушают музыку...
Музыку.
Ведь лес - это тоже музыка, весь мир - сплетение мелодий! Как же он раньше этого не понимал? И нужно только слушать их! Что может быть проще?
Айканаро улыбнулся, открыл глаза и побежал в ту сторону, где в мощную тему леса звонкой ниточкой вплеталась мелодия феаноринга.

Продравшись сквозь кусты, мальчик не то выбежал, не то вывалился на полянку.
- Всё! Я тебя нашёл! - Его глаза сияли неподдельной гордостью.
Я справился! Я сумел! Я могу быть охотником!

На Айканаро словно вылили ведро холодной воды. Он так гордился собой. а оказывается... Оказывается, "бывает и хуже".
Мальчик стоял и смотрел на Тьелкормо, забыв даже ответить ему.

- Нет, конечно, нет!
Не дождёшься!
Айканаро заставил себя проглотить обиду.
- Хочу! Что теперь делать?