Все как всегда.
Хрустит под ногами снег.
Все как всегда.
Словно времени нет.
Все как всегда.
Клекот коршунов - ввысь.
Все как всегда.
Эсхельрон, снова проснись...

И земля стала тропинкой, а осень - вечной зимой, когда Владыка Эсхельрона вернулся. И коршуны нарушили вечный порядок вещей, и добыча ушла, не заметив, что стала на миг добычей - ибо даже охота, теплая кровь, плоть и кости во льду не сравнимы с прибытием Владыки.

Ни ее радости, ни ее печали не слышны вовне. Для чужих Эсхельрона нет. Даже ты не заметил бы этой земли, Владыка Удуна.

Орков я не пущу, я говорил тебе. А остальных не должно быть много. Мои коршуны могут охотиться для них. Я открою пути для маленькой дичи.
-------
Все в порядке.

Укрытие? Крепости у меня нет - мне она не нужна. Но можно спеть. На время.

Беззвучный смех.
Пещер у меня тут достаточно. Однако вряд ли они придутся по нраву нежномясым.

---------------
Во слово придумал! 

И камни под птицей вдруг стали прозрачными.
Владыка Эндорэ видел и многочисленные переплетенные ходы - как под самой поверхностью, так и в глубине, видел закоулки и тупики, сверкающие алмазной пылью, видел подземную реку, бьющуюся о низкие своды и обтачивающую камни, видел большие пещеры с колоннами, встающими в полумраке, видел подземное озеро, в котором плескались странные полупрозрачные тени...

Это не твари! - осанвэ прозвучало резко - видимо, Владыка Эсхельрона обиделся. - Это медузы. Они тут живут и будут жить!

-А давно эльфы стали холоднокровными и водоплавающими? - огрызнулся в ответ владыка Эсхельрона.

А что они еще едят? - поинтересовался Эсхельн.

Мясо есть. Ягоды, - отвращение. - Грибы, и эти... в скорлупе... Ладно. Спою.

- Неплохое место для волчьей охоты, - одобрил Сайрон все увиденное.
___________
ООС: может, и волков туда же - 1) премия избранным (волкам/волколакам) 2) наблюдение за прочими эвакуантами 3) глубокая разведка несанкционированной самодеятельности некоторых майар

- Волчат - обязательно, с наставниками, - начал перечислять Сайрон. - Еще - волчиц, в ожидании и с потомством...

Если к коршунам лезть не будут, - категорично ответил хозяин Эсхельрона.
ПОжалуй, он начал уже жалеть о своей обещании. Целая куча мяса, которое нельзя есть! Бедные его Охотники!
Они подчинятся воле Владыки, да... Но им будет трудно. Очень трудно.

Каменные волки, охранявшие вход, щелкнули зубами:
- СЛАВА ВЛАДЫКЕ, - отчеканила система безопасности.
_____________
...а остальные гости какой имеют допуск?.. Кстати, Владыка по статусу полностью распоряжается Стражами. Они же часть крепости, такая помешанная специализированная на безопасности часть.

-Иллюзии - это хорошо. Но они должны быть подкреплены действиями. Хоть отчасти. Это сложнее, зато результат впечатляющий, - Эсхельн растянул губы в улыбке.

Эсхельн почувствовал нарастающий азарт Сайрона. "Как, всё-таки, приятно иметь дело с настоящим охотником."
- Подземные ловушки? Хорошо... А какие? Их ведь можно не просто прикрыть, а заманить в них дичь, сделать так, что она сама придёт в приготовленную западню.

- Хорошо, - повторил Эсхельн. - Вы сделаете ловушки, а я позабочусь о том, чтобы эти попались в них.

Он помолчал, обдумывая. Даже глаза закрыл. Затем заговорил, не открывая глаз, как бы сам с собой:

- Но подземные ловушки - для тех, кто доберется до крепости. А добраться должно не так уж много. Гораздо меньше, чем высадится. И они должны быть измотаны постоянным ощущением опасности...
Значит, ловушки под землей, ловушки на земле... Не только для того, чтобы обмануть или заманить... Всё вокруг них должно дышать смертью. Горы, лес, трава... Они везде должны видеть угрозу. Ничему не доверять... И себе не доверять... Тогда они не смогут отличить реальную угрозу от мнимой.

Потом, словно очнувшись, Эсхельн взглянул на собеседников:

- Но... Майар Ирмо... Если они будут участвовать не только в роли целителей, но и, например, разведчиков... Они могут сильно помешать.

- Что ж, это будет трудно, но... увлекательно. Посмотрим, чему научились эти неженки.

- Вам поможет Киэлмэ,- сказал тот.- Она может, например, вскипятить реку, когда враги будут переходить ее. Одного-двух балрогов достаточно, чтобы поджечь лес, особенно если Тевильдо раздует огонь. Змеи, ядовитые насекомые, тропинки, уводящие в трясину - все пойдет в ход, чтобы не давать захватчикам передышки. Но это частности.
Он помолчал.
- Главное - любыми способами задержать врагов. Запутать. Не пропустить к Удуну, где будет готовиться главный удар. Удун я спрячу. Ирмо действительно вряд ли сунется в Эндорэ,- Вала взглянул на Эсхельна,- а прочие не смогут противостоять иллюзии. С воздуха или с земли они увидят лишь горную цепь - не крепость. Крепости будут стоять вдоль побережья. И пусть наши противники думают, что я в одной из них.

- Одной иллюзии будет мало,- Мелькор потер подбородок кончиками пальцев.- Нужен кто-то похожий на меня. Так, чтобы на расстоянии отличить невозможно было. А близко к моему... отражению вы врагов не подпустите.

- Да, Сильмэ. До прихода ко мне его звали Ниэро.
Мелькор помолчал. Втягивать Сильмэ в войну ему не хотелось: очень уж хрупким тот казался. Но аманские Поющие - противники серьезные, а у Восставшего было слишком мало майар, чтобы кто-то мог оставаться в стороне, пока другие отбиваются от врагов.
- Я изменю его мелодию,- сказал Вала.- Но он будет только изображать меня. Только присутствовать там, где потребуется. Сражаться - не его дело.
Последнюю фразу он произнес с нажимом, внимательно посмотрев на каждого из майар.

- Сила нам понадобится для сражений,- возразил Мелькор.- Но немного я Сильмэ добавлю. Ровно столько, чтобы наши враги думали, что это я безуспешно пытаюсь спрятаться.
Он усмехнулся.

- Кстати о войске,- Мелькор перевел взгляд на Первого помощника.- Сайрон, сколько орков и волков тебе потребуется для одного гарнизона? Учитывая, что лучшие бойцы останутся в Удуне, чтобы в нужный момент решить исход войны.

- То есть на... м-м-м... пять крепостей - пять тысяч,- задумчиво сказал Мелькор.- Не мало ли, даже с учетом иллюзий? Нам может не хватить времени, если вашу оборону прорвут. Я дам тебе семь тысяч легкой пехоты и тысячу всадников. Волколаков бери пять тысяч, больше отпустить не могу. Троллей - всех. Они и в строительстве пригодятся, и в бою. Балроги отправятся с вами - но только на время возведения укреплений. Потом они нужны будут мне. С тобой останутся два десятка.

___________

ООС: Вот численный состав и структура армии Удуна:
http://venec-nw.ru/cgi-bin/nwww/YaBB.pl?board=world;action=display;num=103572341...

- Хорошо,- согласился Мелькор.- А как ты собираешься организовать фронт?
Слово было новым и по-сайроновски коротким и четким. Что оно означало, Восставший пока не знал, но предположил, что это могут быть укрепления перед крепостью. Или - между крепостями?
- Покажи,- Вала кивнул на живую карту Эндорэ.

- Хорошо,- согласился Мелькор.- Так и сделаем.