Мелькор почувствовал приближение девушки, еще когда она только подходила к дверям, и некоторое время с любопытством ждал: решится орочка постучать или оробеет и повернет обратно. Даже оторвался от пергамента с говорящими рисунками, придуманными Сарин. Работа по созданию значков для хранения знаний оказалась совсем не простой: систему то и дело приходилось упрощать, чтобы сделать ее доступной для Детей Диссонанса. И постоянно выяснялось, что нужно что-то добавить или изменить. Иногда Мелькору думалось, что проще спеть мир заново, чем научить орков рисовать и понимать значки.
Вала положил пергамент на стол: в очередном фрагменте системы что-то было не так, но разобраться, что именно, никак не получалось. Так что Лисичка пришла очень кстати: хороший повод отвлечься, чтобы потом посмотреть свежим взглядом.

Вала пристально посмотрел на дверь в кабинет - и та медленно, чтобы не испугать девушку, открылась.

Мелькор даже дар речи утратил - на несколько мгновений. После чего рассмеялся и указал девушке на кресло напротив своего. Такой чести почти никто из Детей Диссонанса не удостаивался, но Лисичка была на особом положении. Будущая личная посланница Мелькора, как-никак.
- Сарин создала эти знаки,- в голосе Валы прозвучала неподдельная гордость.- И теперь мы думаем, как лучше научить им орков.

Мелькор улыбнулся про себя: ему всегда нравилась смелость этой девочки.
- Не лучше,- сказал он и развернул пергамент нижней частью к Лисичке.- Эти тебе уже знакомы?

- Фррррр! - Эйлура растопырила серебристо-зеленые крылышки. - Вот ты где спрятался! А я всё равно тебя нашла, ползун!

- А на тебя? - Эйлура приподняла гребень между крыльями, растопорщила иглы. - На тебя он не рассердится? Ты решил его дождаться или... Ага, у тебя хвост застрял! Твой любимый хвост - он толстый, толстый!

Волчонка, неслышно ступая, поднялась по ступенькам. Глаза светились, как угольки. Уши были прижаты. Чуткий нос ловил запах незнакомого зверя. Осторожно, чуть высунув голову, Снежка заглянула с лестницы в гостиную.
-----------------------------------------
ООС: Товарищи драконы, насколько у вам там светло и какого вы размера?

- Ты кто?! - Глаурунг испуганно зашипел и попытался забиться глубже под кресло, но это получилось не лучше, чем освободиться.- Не подходи, а то огнем плюну!

Эйлура забилась поглубже в кресло и прикрыла глаза крылом, чтобы и ее не заметили, и в то же время не упускать пришельца из виду.

Зверь с красными глазами! Он шел на четырех лапах и так махал хвостом, будто вот-вот взлетит! Но гребень на спине почему-то опустил, а не развернул - и молчит!

Существо разделилось надвое - и тут только Снежка поняла, что это два разных... зверька? или старших?
Не очень больших. И без шерсти. Говорящих.

Снежка принюхалась тщательнее. Запах у зверьков был странный - похож на ящериц, которых так интересно было ловить по камням, похож и на змей, от которых надо держаться подальше. И чуть-чуть - на Большие Огни.

У одного из них, того, что оказался посмелее и вылез из укрытия, были ноги.
Значит, не змея. Ящерица.
Может быть, это их жилище?

Голос у большой-ящерицы всё-таки был тонкий. И  говорило существо не так, как говорят старшие. Не приказывало. Да и двигалось не так, как взрослые волки. Скорее, как щенки.

Это детёныши.

Снежка окончательно успокоилась. Она дружелюбно тявкнула и прыгнула в сторону, как делают волчата, приглашая поиграть. Припала к полу, заворчала, но не всерьёз, а притворяясь.

- Вроде нас? - Эйлура вытянула шею, с интересом рассматривая прыгающее и урчащее существо. - У него чешуи нет и крыльев!

О том, что у Глаурунга крыльев тоже нет, маленькая драконица и не подумала. Просто вспорхнула с кресла и грациозно (насколько теснота комнаты позволяла, само собой) опустилась прямо на хвост приятеля.

- Владыка становится таким, как сам хочет, - ехидно ответила Эйлура, но через хвост перелезла: сидеть на шипах было не очень-то удобно. - Будто сам не видел? А когда мы с ним летаем - его и не видно!

Гордо задрав нос: Глаурунгу-то никогда с Владыкой не полетать, если крыльев у него не выпросит, - драконица подобралась поближе к Снежке, принюхивающейся к новым запахам.

- Ты хочешь сказать, что оно - детеныш волка? Такой большой? А каким же волком станет, когда совсем вырастет?

Играть. Детеныши хотят играть. Хорошо. Весело.
Ноги были у обеих больших ящериц. А у той, что спрыгнула на первую - что-то еще на спине.

Седло? Снежка быстро ткнула носом Эйлуру туда, где что-то топорщилось, принюхалась, отпрыгнула в сторону, снова прижилась к полу брюхом - рядом с ножкой большого стола.

И тут от другой ящерицы раздался громкий скрежет. Сердится? Они из одной стаи? Снежка негромко заворчала.

От неожиданности Эйлура взвизгнула, щелкнула зубами и быстро взлетела - повыше, задев кончиком крыла что-то высокое и узкое.

- Ты чего пихаешься? - возмущенно спросила она у детеныша волка, устраиваясь на столе поудобнее и не обращая внимания на падающие с него предметы.

Летающая ящерица! Так бывает? Как интересно! А сверху она если прыгнет? Снежка осторожно повернула голову - так, чтобы видеть ворчащую Эйлуру. Видно было только странную тень. И тут раздался грохот и лязг! Когда совсем рядом с ее носом что-то упало, Снежка быстро отпрыгнула назад -  поглубже под стол. Детеныши что-то говорили, а потом в ноздри вполз чем-то знакомый запах.

Неправильно.

- Что ты там пьешь? - беспокойно спросила Эйлура, одним глазом наблюдая за приятелем, а вторым пытаясь заглянуть под стол. "Хорошо, что у меня шея длиннее, чем у этого ползуна", - подумала она, выворачивая голову так, чтобы видеть и детеныша волка, и Глаурунга.

Снежка чутко повела ушами, мотнула головой: неправильный запах лез в ноздри, забивая все остальные. А странный детеныш уже не просто лизал вылившуюся жидкость, а присосался к узкой миске, ну прямо как маленький волчонок к матери. И урчал точно так же.
Щекотно. В носу. Ой, щекотно! Снежка потерла нос лапой, попробовала прикрыть его от вонючего запаха. Не помогает!

- Ррр-фф-ррха! - волколачка громко чихнула, и тут сверху раздался скрежет: вздрогнувшая от неожиданного звука Эйлура не удержалась и свалилась, прочертив когтями длинные и глубокие царапины на столе. Глиняная ваза с орехами со звоном разбилась на мелкие осколки. От трепыхания крыльев Эйлуры угол скатерти, в которой она окончательно уже запуталась, накрыл голову Глаурунга.

Вот неуклюжие детеныши! Да они совсем еще маленькие, хоть ростом и большие!

Снежке вспомнилось, как она сама как-то раз потянула зубами покрывало с кровати Хозяйки. Но она же вылезла из тряпичной ловушки тогда сама, а дырки от зубов потом исчезли. А эти трепыхаются, рычат и только сильнее запутываются!
Надо помочь.
Волколачка  подбежала с того края, где не мелькали когтистые лапы (ой, как их много!), ухватила скатерть за дальний угол и потянула на себя, пятясь к дальнему углу.

Растерянным взглядом проводив Мелькора, скрывшегося за дверью, Лисичка уткнула нос в пергамент. Разгадывать значение говорящих рисунков было очень интересно, всё равно как чуять следы пробежавшего к норе суслика и отличать их от мыши-полевки. Или по надломленной ветке видеть, кто ломился через кусты - раненый олень или орчонок-неумеха.
Когда знаешь, какой знак о чем говорит - будто видишь орков длиннозубого Тарга, вышедших из казармы. А вот это - лес, а здесь - река, а вот и волки. Гм. Волк и орк вместе - это Хулгыр или Лисичка со Снежкой? И так, и эдак можно понять. Надо будет спросить у... а куда же пошел Хозяин Цитадели? И, кстати, где Снежка-то?

Орочка слезла с кресла, осторожно подкралась к той двери, через которую вышел Мелькор, и опасливо ее приоткрыла: лестница вьется вверх. Ее не звали с собой, но, может, ничего и не случится, если она тоже пойдет этой тропой.

- Ой-й, Владыка! - от испуга голос Глаурунга, только что освободившего наконец нос, сорвался на визг.
Дракончик замер, пытаясь сообразить, стоит ли вылезать из-под скатерти или лучше наоборот спрятаться под нее полностью.

- Откуда это вы упали? - грозно спросил Мелькор, быстро покосившись на потолок и убедившись, что тот в полном порядке.
Закрытое окно тоже было целым.
- Ты что, решила полетать здесь, Эйлура? Да еще Глаурунга подняла в воздух?
Восставшему стоило немалых усилий выглядеть суровым: очень уж смешно смотрелись перепуганные дракончики и волчонок.

- Так,- Мелькор схватил скатерть за край и хорошенько дернул ее, вытряхнув обоих драконят на пол.- А теперь еще раз и по порядку. Что здесь произошло?
Глаурунг прижался брюхом к полу и покосился на Эйлуру в надежде, что та придумает, что ответить рассерженному Владыке.

- Глаурунг,- Вала перевел взгляд на старшего драконенка, который задом полз к выходу, очень надеясь, что его не успеют остановить,- зачем ты облизал стол?

- В-владыка, я не стол, оно само упало, а потом еще волк с Эйлурой... - Глаурунг пятился все быстрее.

- Дверь закрыта, - Мелькор прищурился.- Так что не торопись. Ты же не собираешься бросить Эйлуру одну?

Орочка появилась очень некстати: не воспитывать же драконят при ней. Что бы они ни натворили, все-таки они - оннар, и устраивать им выволочку при Воплощенной недопустимо.
Дверь в коридор распахнулась под взглядом Валы.
- Идите оба,- холодно сказал Мелькор.
Глаурунг быстро взглянул на Эйлуру и, не веря своему счастью, опрометью кинулся к выходу. Только хвост мелькнул.

- Мы не хотели ничего зацепить, мы нечаянно! -Эйлура медленно пошла к двери, расправляя сохнущие крылышки. Облизать их, чтобы попробовать, каково на вкус то, что пил Глаурунг, можно будет и в коридоре. Подальше от покоев Владыки.

- Нет, - виновато потупилась девочка. - Не заметила, я по сторонам смотрела, здесь всё такое интересное и каждый раз новое!

- Я поняла, - девочка кивнула. - Это мой вочонок, и я отвечаю за то, что он сделал. Потому что он мой.

Снежка обеспокоенно заскулила и медленно подползлп на брюхе - так, чтобы очутиться между Хозяйкой и Вожаком. Вожак сердится. Рычит. Надо защищать.

- Да, предстоит, - согласилась девочка, и тут же вскинула на Мелькора изумленный взгляд. - Ты хочешь сказать, что я буду отвечать за них? За всех своих сородичей? Но я ведь не вожак!

Девочка отпустила загривок Снежки, выпрямилась, сделала шаг вперед и, ровно встав перед Владыкой, ответила:

- Я не думала об этом раньше. Никогда. А разве ты думаешь, что такая, как я, может стать вожаком? - во взгляде орочки появился огонек интереса. - И что для этого нужно делать?

- Нашла, а потом он удрал, - Эйлура расправила левое крыло, изогнула шею и быстро облизала подкрылье. - Липкое очень, но он не соврал - вкусно! Хочешь попробовать?

- Ага, очень сладкое, - подтвердила Эйлура. - Можешь вылизать мне гребень и даже второе крыло - я не жадная. Глау нашелся у Мелькора в кресле. Наверное думал, что мы побоимся там искать! Там было так весело, там был волк под столом, мы с ним играли, он и теперь там, а хвост Глау застрял, и тут такое было!

- Видели, вот как тебя сейчас, - Эйлура шевельнула хвостом. - Мы с ним в прятки играли, а потом на анс упала такая штука, из которой вот это сладкое и полилось. Глау почти всё выпил, а мне только крылья обрызгало. А потом Владыка пришел, и мы домой пошли, потому что он с нами играть почему-то не захотел.

О том, что Мелькор рассердился, эйлура предпочла не упоминать. Охота ей рассказывать, как чуть не влетело! Шалить интересно, а вот получать за это трепку - не-ет!

- А волк, наверное, еще там, хочешь - сам посмотри.

- Из тебя получится хороший вожак,- уверенно сказал Мелькор.- Ты смелая и любознательная, но осторожная. Ты умеешь думать и быстро учишься. Ты самостоятельна, но, попав в Удун, по-прежнему думаешь о своем племени и подстерегающих его опасностях, хотя тебе самой уже ничего не грозит. Ты сумела даже поладить с горными орками, да не просто с орками - с вожаками высшего ранга. Думаешь, это у любого бы получилось? Наконец, ты не раздумывая бросилась на защиту Снежки, когда она упала в яму с волколаками. Знаешь, мало кто из орков стал бы рисковать жизнью ради спасения, например, орчонка. Большинство заботится только о сохранности собственной шкуры. Вожак в ответе за всех.

Гвайви почти уткнулся носом в шерсть Снежки, запоминая запах неизвестного зверя.
"Интересно, это и есть волк? - подумал дракончик, - Должно быть, волк. Других зверей нет поблизости".

- Йорту! - выругался Мелькор.
С чувством, но достаточно тихо, чтобы орочка не услышала.
Владыка Эндорэ не привык, чтобы его перебивали. Тем более орки и волколаки. Тем более во время важного разговора.
"Вот почему, интересно, всех драконят тянет именно сюда? Как ос на ягоды!" Вопрос, разумеется, был лишен смысла. Башня Владыки была одним из безопасных для драконят мест, потому Удун и пускал их сюда. И уж конечно, любопытным детенышам казалось особенно интересным побывать там, где воплотившая их Музыка звучала громче всего.
Поначалу Мелькору нравилось, что дракончики часто забредают к нему. Потом это начало мешать. И чем дальше, тем больше.
Вала резко поднялся и шагнул к двери, собираясь сурово отчитать нарушителей порядка, но передумал. Драконы не виноваты, что их воплотили детенышами. Более того, именно это дает им возможность учиться и совершенствоваться, подобно Поющим или Детям Песни. Смелый эксперимент, и результаты, по расчетам Темного Валы, должны были получиться великолепными.
Да и Лисичку пугать не стоило. Если она подружится с драконами, это когда-нибудь может пригодиться для дела.
Мелькор подошел к двери, остановившись за спиной орочки.
- Это Гвайвераун,- сказал Вала.- Дракон-ветер.

Снежка вздрогнула, услышав голос Мелькора, но, глядя на Гвайверауна, виляющего хвостом, тоже уселась рядом с ним, наклонила голову набок, навострила уши и стала ждать приказов Хозяйки. Она все правильно сделала: услышала, как дра-кон подкрадывался и поймала его! А раз он тоже член Стаи, то с ним, наверное, можно будет поиграть. Потом.

- Дракон-ветер? - повторила за Владыкой Лисичка. - Ты летаешь быстрее ветра, да? А можно его потрогать, Владыка Мелькор?

Из головы орочки уже улетучились все поучения и наставления - не за каждым поворотом коридора встретишь крылатое говорящее существо!

- Гвайвер, ты красивый! - заявила она. Полное имя дракона она, наверное, еще выучит. Но не с первого раза: оно такое длинное!

"Из девочки выйдет толк,- подумал Мелькор.- Вот, и с драконом нашла общий язык".
- Погладь - если он не против,- сказал Вала, с любопытством наблюдая за орочкой и Гвайверауном.

- Можно, - ответил дракончик и снова принюхался.
Это существо было совсем другим, и запах его не был похожим ни на один из известных ему.


_________
ООС

Гвайвераун спросил у Лисички - кто она? Может всё-таки ответит?

- Волк, - повторил Гвайвераун и посмотрел на волколачку, - Снежка. Лисичка, - голова его снова повернулась к орочке, -  А какие ещё звери? - дракончик одновременно вспоминал, каких он видел зверей, - Свинки тоже есть?

- Мы живём рядом, - дракончик кивнул в сторону расположения пещеры, - Бар-су-ки, ос-лЫ... Ос-лы. Их можно есть? - поинтересовался Гвайви.

Мелькор наблюдал за ними, не вмешиваясь в разговор. Орки - обычные орки - драконов побаивались и избегали. Но Лисичка и в этом отличалась от сородичей.
"Со временем этой девочке не будет равных,- с гордостью подумал Вала.- Разве что Тарг".

- Норка? - откликнулась Лисичка. - А, комната! Есть, конечно, а в степи я раньше жила. Степь - она далеко отсюда, долго идти. Может, когда-то я туда вернусь и позову тебя в гости - барсучьи норы заодно покажу, а то на словах трудно.

Она поднялась, оглянулась на Мелькора и спросила:

- Владыка, можно нам со Снежкой взять с собой Гвайвера? Я потом обязательно его обратно приведу, обещаю!

По речи дракона она уже поняла, что разговаривает с детенышем, так что узнать, не придет ли его искать дракон побольше (насколько это "побольше", орочка представляла смутно), Лисичка сочла разумным, но расспрашивать прямо не решилась. А если Мелькор разрешит - значит, можно.

- Куда взять? В степь? - изумился Мелькор.
"Да уж, только юного дракона и не хватает, чтобы уговорить сородичей Лисички переселиться в Удун. То-то они бы обрадовались знакомству!"
- Состав отряда, который с тобой отправится, мы еще обсудим,- строго сказал Вала девочке.- Ближе к делу.
Перевел взгляд на дракончика, улыбнулся:
- Посмотри.
После разгрома, устроенного Глаурунгом и Эйлурой, гостиной Восставшего не страшно было нашествие хоть всех драконят разом. Все равно восстанавливать.
Вала шагнул в сторону от двери, пропуская Гвайверауна.

- Для удобства.
Мелькор подхватил дракончика на руки, ногой пододвинул одно из кресел к столу, и посадил в него Гвайверауна. Сам уселся в другое.
- На стол можно класть, например, еду.
Вала, не глядя, протянул руку, и несколько рассыпанных драконятами орехов послушно подкатились и прыгнули в ладонь. Мелькор высыпал их на стол перед Гвайви.

- Сначала надо снять скорлупу,- улыбнулся Мелькор.
Разговор с дракончиком забавлял его.
Вала коснулся кончиками пальцев ореха, скорлупа лопнула и распалась на две половинки. Восставший подтолкнул к дракончику ядрышко.
- Теперь пробуй.
"А ведь мы, когда только пришли в мир, наверное, были чем-то похожи на этих вот драконят,- подумалось Мелькору.- Только вопросы задавать было некому".

- Что угодно,- ответил Мелькор.- А орехи мы едим просто для удовольствия. Создатели не нуждаются в пище, Гвайвераун.
"Надо бы новую скатерть спеть,- подумал он, медленно водя ладонью по столешнице, отчего царапины на ней начали разглаживаться и исчезать одна за другой.- Хотя нет. Скучно. Попрошу кого-нибудь из девушек навести порядок. У них такие мелодии получаются лучше".

Мелькор с интересом следил за дракончиком. Гвайви был любопытен, и ему явно нравилось экспериментировать.
"Надо бы заниматься с ними,- подумал Вала.- Отвечать на вопросы, объяснять, показывать. И не от случая к случаю - постоянно. Только вот времени на это потребуется... Кому бы из майар предложить задачку? Кто может заинтересоваться? Сарин? Тхориэн? Может быть, Тевильдо?"
- Так ты впервые увидел стол, Гвайвераун? - спросил Мелькор.- Ты ведь уже не в первый раз бродишь по Удуну.

______________

ООС: Вино было в металлическом кувшине.

- И что вы делали у нее в гостях? - живо спросил Мелькор.
"Нерсимиен - вот как! - Вала улыбнулся про себя.- А ведь это, возможно, лучший из вариантов. Она не пела с нами дракончиков, значит, все они для нее будут равны. Если они ей действительно понравились, думаю, она не откажется. В любом случае, в первую очередь стоит предложить ей".

- Не стала сердиться,- задумчиво повторил Мелькор.- Хорошо.
Он окинул быстрым взглядом разгромленную комнату. Приглашать майэ для разговора сюда не стоило, но наводить порядок прямо сейчас тоже не хотелось. Принять Нерсимиен в кабинете? Нет, не та обстановка, слишком строгая, пожалуй.
- Лисичка, проводи Гвайверауна к нему в пещеру,- приказал Мелькор.
И одновременно мысленно окликнул Нерсимиен:
(о)- Я хотел бы зайти к тебе.

Мелькор невольно улыбнулся, подходя к двери в покои Нерсимиен. Какими будут они сегодня? Иногда эти комнаты напоминали Восставшему Тронный зал, иногда - лабораторию, иногда - его собственную гостиную или кабинет. Но всякий раз это в точности соответствовало настроению Валы. Порой Мелькору хотелось попросить майэ показать настоящий облик ее дома, но жаль было портить игру.
Вала переступил порог и огляделся с нескрываемым любопытством.
Ну, да, чего-то подобного он и ожидал, пожалуй. Пушистый ковер, похожий на серебристо-зеленый мох. На стенах - гобелены с пейзажами Эндорэ. Мягкие кресла. Только окон нет - и это тоже правильно: сейчас важен разговор, а не наблюдения.
- Найрэ, Нерсимиен,- с улыбкой поприветствовал Мелькор хозяйку покоев.

- Тебе нравятся драконята? - спросил Мелькор, устроившись в одном из кресел напротив гобелена с горным пейзажем.
Долгих вступлений он не любил и предпочитал сразу настраивать струны по нотам.
- Гвайвераун рассказывал о тебе. О том, что ты играешь с ними.

- Благодарю,- он отпил глоток.
Вино было бархатистым и терпким на вкус, как раз таким, какое Мелькору нравилось.
- Они действительно скучают,- подтвердил Вала.- И нуждаются в заботе. А еще их нужно учить.
Он помедлил, рассматривая темно-красное вино сквозь тонкие стенки бокала. Потом снова поднял взгляд на майэ.
- Я хотел бы, чтобы ты занялась ими,- сказал Мелькор.- Вы друг другу нравитесь. А они будут расти и меняться - первые в мире оннар, способные на это. Правда, для полного раскрытия всех возможностей понадобится не одно тысячелетие. Зато потом с любым из наших драконов и несколько майар едва ли справятся. Что скажешь, Нерсимиен?

- Вряд ли они надумают заниматься этим постоянно,- покачал головой Мелькор.- Иначе драконята не скучали бы уже сейчас. Сарин и Ррао увлечены воспитанием орчат. Эленлиндо - сочинением песен. А Тхориэн любит свободно располагать своим временем не меньше, чем Тевильдо. У Сайрона же так много дел, что он вряд ли сможет уделять Кэлейру достаточное внимение. Да и в любом случае, если ты будешь присматривать за драконами, это не помешает создателям навещать их. Кстати, а почему ты так уверена насчет Тевильдо? Ты говорила с ним об этом?

- "Не совсем понимают" - это мягко сказано, Нерсимиен,- усмехнулся Мелькор.- И конечно, для полного раскрытия дара каждому драконенку потребуется помощь Создателя. Но учить этих оннар надо постоянно, а заодно следить, чтобы они по неопытности не навредили себе и другим. Я рад, что ты берешься их опекать.

________

ООС: "Спонтанно" слишком современно звучит. Даже в устах майэ.