- Осторожно, лаз очень узкий,- предупредил Майтимо, повернув голову, насколько удалось.
Продвигаться приходилось на четвереньках, потом ползком, извиваясь, чтобы не застрять. Впрочем, сколь-нибудь серьезные неприятности путешественникам не грозили: не было в Амане опасных мест. Хотя любимую тунику порвать - тоже радости мало.

Майтимо упорно карабкался вперед, недоумевая, что здесь понадобилось отцу. Наконец впереди показался свет, лица коснулся легкий ветерок, и Нэльо пополз быстрее. Высунулся наружу по плечи, с наслаждением вдохнул свежий воздух - и замер в восхищении, не веря своим глазам. Прямо под ним была отвесная скала, гладкая, словно ножом отрезали. Далеко внизу бурлила река. А склон напротив, спускающийся уступами, облюбовали орлы. Сейчас любимцы Манвэ, должно быть, охотились, но Майтимо отлично мог рассмотреть огромные гнезда и светло-серых пушистых птенцов.

(о) Не шумите! - мысленно предостерег Нэльо товарищей.

И огляделся, прикидывая, как освободить им путь: в лазе мог уместиться только один эльда. К счастью, чуть правее пещерки начинался довольно широкий карниз. Майтимо перелез на него очень аккуратно, чтобы не потревожить орлят стуком случайно сброшенных вниз камней.

(о) Давай, Финдекано,- Нэльо протянул руку, чтобы помочь родичу.

Майтимо еле успел ухватить мальчишку за запястье: тот едва не сорвался вниз. Конечно, немыслимо, чтобы в Амане кто-то из эльдар всерьез расшибся, но сердце у Нэльо забилось так, словно родичу и вправду грозила опасность.

Он рывком вытащил брата на карниз:
- Осторожнее, Финдекано. Видишь, малыши испугались.
Встревоженные птенцы вытягивали шеи и хлопали крыльями. Эхо их хриплых криков разносилось далеко вокруг, и смущенный Нэльо подумал, что теперь придется извиняться перед орлами.

Впрочем, сначала следовало позаботиться о втором спутнике, который как раз добрался до выхода из пещеры.

- Арафинвэ, давай руку.
Теперь Нэльо говорил вслух: все равно уже переполох устроили, терять нечего.

- Там орлята,- тихо ответил Майтимо, с нежностью глядя на птенцов.
Он мысленно потянулся к ним, пытаясь успокоить, но не успел. На карниз откуда-то сверху спланировал орел, такой огромный, что, наверное, без труда смог бы поднять в воздух взрослого эльда, а то и не одного. Птица уселась на карниз, отрезав нолдор пусть к лазу, и вопросительно посмотрела на них блестящими золотистыми глазами.
- Айа! - вежливо обратился к орлу Нэльо.- Прости, что потревожили вас. Мы не знали, что здесь ваш дом.

"Они, наверное, не понимают нашу речь!" - сообразил Майтимо и мысленно потянулся к сознанию исполинской птицы.

(о) Симпатия, восхищение. Смущение: мы не хотели мешать.

К полному восторгу Нэльо любимец Манвэ ответил:

(о) Дружелюбие, готовность помочь.

И - образ: рыжеволосый эльда летит на спине орла.

- Ты... ты позволишь? - от изумления Майтимо снова заговорил вслух.

Ему случалось слышать рассказы о том, что некоторым счастливцам доводилось подняться в небо верхом на огромных птицах. Вроде бы, даже Нолофинвэ был среди них. Но сам дядя никогда не говорил об этом. Впрочем, у Нэльо было мало возможностей для общения с ним.

Майтимо осторожно коснулся лоснящихся золотистых перьев. Орел наклонил голову. И сын Феанаро отважился. Одним ловким движением запрыгнул на орлиную спину - немного скользко, но удержаться можно.

Гигантская птица подпрыгнула вверх и взмахнула крыльями, едва не задев скалу. В лицо ударила упругая волна воздуха, и эльда слегка пригнулся к шее орла.

Майтимо ликующе засмеялся, словно мальчишка, неожиданно получивший самый чудесный, самый невероятный подарок.