Тяжко. Мелодии Амана красивы, но что делать, если они чужды тебе, если сама твоя сущность отторгает их? И рвется наружу собственная Тема, требует выхода, а ты раз за разом подавляешь ее, заставляешь умолкнуть, потому что иначе - конец. А твоя Музыка все равно продолжает жить и терзает душу изнутри не слабее, чем снаружи - чужие Темы.

Мелькор зверем плененным метался из угла в угол. Уютная, аккуратная, изящно обставленная комната была ему почти ненавистна.
Не выдержал, распахнул дверь, выбежал в сад - да только и там все то же. Не легче.
Как же душно здесь!
Вала устремил полный глубокого отвращения взгляд на ни в чем не повинную клумбу, но вовремя спохватился - еще чуть-чуть, и цветы завяли бы.

И услышал мысленный зов Ауле.
(о) Конечно,- отозвался Мелькор, выждав немного, чтобы успокоиться, не выдать себя.- Я всегда рад встрече с братом.

И неторопливо пошел по блестящим белым плитам дорожки навстречу гостю: судя по Музыке, Ауле уже подходил ко входу в сад.

Мелькор уловил эту радость брата и горько усмехнулся про себя: Кователь всегда нравился ему. И даже во времена, когда они ожесточенно спорили о том, каким должен быть облик мира, Восставший никогда не считал Кузнеца врагом. Скорее - другом, который заблуждается и которого можно переубедить. Мелькору было досадно, что Кователь предпочел петь с Манвэ, но всегда оставалась надежда что тот передумает. До тех пор, пока Ауле не создал Ангайнор.

- Приветствую тебя,- Мелькор широко улыбнулся и сделал приглашающий жест рукой.

Они направились к дому по прямой, как стрела, дорожке, по сторонам которой цвела сирень. Справа журчал фонтан, и капли воды сверкали алмазами на лепестках каменного цветка. Деревянная дверь, покрытая изящной резьбой, гостеприимно распахнулась.

Мелькор украдкой наблюдал за Ауле: нравится ли тому. Не потому, что сомневался в созданной мелодии: даже сейчас его искусства было достаточно, чтобы воссоздать чуждую музыку без малейшей фальши. Просто - каждое собственное творение было для Восставшего предметом гордости. Пусть и такое. А может - в особенности такое. Нелегко ведь далась работа.

- Раньше мне было, для кого строить,- сдержанно ответил Темный Вала.- А в этом доме я один.
Он привел гостя в просторную комнату, отделанную светлым деревом. Большие окна были украшены витражами. Возле стола, покрытого шелковой скатертью медового цвета, стояло несколько кресел.

- Работа! - вырвалось у Мелькора прежде, чем он успел задуматься, искренне ли Кузнец хочет помочь ему или выполняет поручение остальных пристроить бывшего пленника к делу.- Заняться? Да чем угодно, Ауле! Лишь бы снова...
Он запнулся, усомнившись, стоит ли так открыто проявлять чувства, но тут же решил, что хоть в этом, хоть сейчас можно не притворяться.
- Снова творить,- выдохнул Мелькор.- Слушать, как поет металл, и огонь, и камень. Ощутить, как преображается мир, как нуждается он в моей заботе, в моем мастерстве. Триста лет бездействия!..
Он зажмурился.

- Когда? - Мелькор снова посмотрел на брата сияющими глазами.
Казалось, он вот-вот сорвется с места и выбежит из комнаты, забыв о госте.
Потом спохватился и мотнул головой, коротко засмеявшись.
- Извини, Ауле. Я немного... взволнован. Ты садись.
Он хлопнул по спинке кресла и подвинул на ближний к Кователю край стола изящное блюдо с фруктами.

"Эрухини". Дети Эру. Это слово резануло слух и сразу вернуло Темного Валу к действительности. Не друг сидел перед Мелькором, не брат - а один из победителей. Создатель Ангайнора. И с ним следовало быть не менее осторожным, чем с любым другим из Валар. Как бы ни хотелось открыться.
- Вулканов не будет,- серьезно сказал Мелькор.- Я не вернусь к прежним мелодиям, брат.
Взял с блюда персик, надкусил.
- Манвэ как раз посоветовал мне познакомиться поближе с Детьми. Что они делают у тебя? Ты их чему-то учишь?

Мелькор вздохнул про себя. Конечно, Дети способны. И он бы еще усилил их возможности, если бы сородичи не помешали.
- Так они теперь твой народ, эти нолдор? - спросил Мелькор.
Ему удалось скрыть горечь - в голосе звучало лишь любопытство и радость за брата, нашедшего одаренных учеников.

- Твой народ... в Эндорэ? - Мелькор едва заметно запнулся.
Значит, Валар все-таки добрались до его земель. Увели квэнди в Аман, а вместо них поселили в Эндорэ какой-то новый народ.
- Но в Музыке было только два...
Он осекся. А если больше? Если он был так увлечен развитием своей Темы, что пропустил что-то важное в чужой? В конце концов, появление орков стало когда-то неожиданностью для Восставшего. Если, конечно, народ, о котором говорит Ауле, не оннар, вроде драконов или волколаков.

- Сам? - изумленно переспросил Мелькор.
Вот уж не ожидал Восставший от Ауле подобной смелости! Хотя - Йаванна тоже вон создала ходячие деревья.
- И многие Валар спели собственные народы? - осторожно поинтересовался Темный.
"...на моих землях!" - закончил он про себя. Но ничем не выказал негодования, по-прежнему глядя на брата с доброжелательным любопытством.

- Так это ты создал орков? - потрясенно спросил Мелькор.

Мелькор встал и прошелся по комнате, хмуря брови.
- Орки - мой народ,- твердо сказал Темный Вала, повернувшись к брату.- В любом случае. Но я ни разу не встречал в Эндорэ твоих кхазад. Или они пробудились после... Войны?

- Я не пел орков,- с некоторой неохотой признался Мелькор.
И впервые пожалел, что они, пусть и со всеми недостатками, не его творения. Создать свой - по-настоящему свой народ - намного труднее, чем построить мир. И не менее интересно. Восставший не раз думал заняться этим, но все время откладывал. Сначала надо было отбить у сородичей свои земли, обустроить их наилучшим образом и позаботиться о защите. А потом - спеть такой народ, чтобы с ним не сравнились даже Дети Единого. Не успел - война помешала. А может, и к лучшему, что не успел: что сталось бы с сотворенными после поражения? В лучшем случае дожидались бы своего создателя тысячелетиями.
Мелькор вздохнул.
- Во всяком случае, не пел нарочно,- он старательно отогнал невеселые мысли.- Я нашел их, Ауле. Диких, озлобленных, никому не нужных. И взял под свою руку.
- Теперь они мои,- добавил с нажимом.- А вот почему Эру решал, когда пробудиться твоим кхазад? Ты же говорил, что сам создал их?