Тяжко. Мелодии Амана красивы, но что делать, если они чужды тебе, если сама твоя сущность отторгает их? И рвется наружу собственная Тема, требует выхода, а ты раз за разом подавляешь ее, заставляешь умолкнуть, потому что иначе - конец. А твоя Музыка все равно продолжает жить и терзает душу изнутри не слабее, чем снаружи - чужие Темы.

Мелькор зверем плененным метался из угла в угол. Уютная, аккуратная, изящно обставленная комната была ему почти ненавистна.
Не выдержал, распахнул дверь, выбежал в сад - да только и там все то же. Не легче.
Как же душно здесь!
Вала устремил полный глубокого отвращения взгляд на ни в чем не повинную клумбу, но вовремя спохватился - еще чуть-чуть, и цветы завяли бы.

И услышал мысленный зов Ауле.
(о) Конечно,- отозвался Мелькор, выждав немного, чтобы успокоиться, не выдать себя.- Я всегда рад встрече с братом.

И неторопливо пошел по блестящим белым плитам дорожки навстречу гостю: судя по Музыке, Ауле уже подходил ко входу в сад.

Мелькор уловил эту радость брата и горько усмехнулся про себя: Кователь всегда нравился ему. И даже во времена, когда они ожесточенно спорили о том, каким должен быть облик мира, Восставший никогда не считал Кузнеца врагом. Скорее - другом, который заблуждается и которого можно переубедить. Мелькору было досадно, что Кователь предпочел петь с Манвэ, но всегда оставалась надежда что тот передумает. До тех пор, пока Ауле не создал Ангайнор.

- Приветствую тебя,- Мелькор широко улыбнулся и сделал приглашающий жест рукой.

Они направились к дому по прямой, как стрела, дорожке, по сторонам которой цвела сирень. Справа журчал фонтан, и капли воды сверкали алмазами на лепестках каменного цветка. Деревянная дверь, покрытая изящной резьбой, гостеприимно распахнулась.

Мелькор украдкой наблюдал за Ауле: нравится ли тому. Не потому, что сомневался в созданной мелодии: даже сейчас его искусства было достаточно, чтобы воссоздать чуждую музыку без малейшей фальши. Просто - каждое собственное творение было для Восставшего предметом гордости. Пусть и такое. А может - в особенности такое. Нелегко ведь далась работа.

- Раньше мне было, для кого строить,- сдержанно ответил Темный Вала.- А в этом доме я один.
Он привел гостя в просторную комнату, отделанную светлым деревом. Большие окна были украшены витражами. Возле стола, покрытого шелковой скатертью медового цвета, стояло несколько кресел.

- Работа! - вырвалось у Мелькора прежде, чем он успел задуматься, искренне ли Кузнец хочет помочь ему или выполняет поручение остальных пристроить бывшего пленника к делу.- Заняться? Да чем угодно, Ауле! Лишь бы снова...
Он запнулся, усомнившись, стоит ли так открыто проявлять чувства, но тут же решил, что хоть в этом, хоть сейчас можно не притворяться.
- Снова творить,- выдохнул Мелькор.- Слушать, как поет металл, и огонь, и камень. Ощутить, как преображается мир, как нуждается он в моей заботе, в моем мастерстве. Триста лет бездействия!..
Он зажмурился.

- Когда? - Мелькор снова посмотрел на брата сияющими глазами.
Казалось, он вот-вот сорвется с места и выбежит из комнаты, забыв о госте.
Потом спохватился и мотнул головой, коротко засмеявшись.
- Извини, Ауле. Я немного... взволнован. Ты садись.
Он хлопнул по спинке кресла и подвинул на ближний к Кователю край стола изящное блюдо с фруктами.

"Эрухини". Дети Эру. Это слово резануло слух и сразу вернуло Темного Валу к действительности. Не друг сидел перед Мелькором, не брат - а один из победителей. Создатель Ангайнора. И с ним следовало быть не менее осторожным, чем с любым другим из Валар. Как бы ни хотелось открыться.
- Вулканов не будет,- серьезно сказал Мелькор.- Я не вернусь к прежним мелодиям, брат.
Взял с блюда персик, надкусил.
- Манвэ как раз посоветовал мне познакомиться поближе с Детьми. Что они делают у тебя? Ты их чему-то учишь?

Мелькор вздохнул про себя. Конечно, Дети способны. И он бы еще усилил их возможности, если бы сородичи не помешали.
- Так они теперь твой народ, эти нолдор? - спросил Мелькор.
Ему удалось скрыть горечь - в голосе звучало лишь любопытство и радость за брата, нашедшего одаренных учеников.

- Твой народ... в Эндорэ? - Мелькор едва заметно запнулся.
Значит, Валар все-таки добрались до его земель. Увели квэнди в Аман, а вместо них поселили в Эндорэ какой-то новый народ.
- Но в Музыке было только два...
Он осекся. А если больше? Если он был так увлечен развитием своей Темы, что пропустил что-то важное в чужой? В конце концов, появление орков стало когда-то неожиданностью для Восставшего. Если, конечно, народ, о котором говорит Ауле, не оннар, вроде драконов или волколаков.

- Сам? - изумленно переспросил Мелькор.
Вот уж не ожидал Восставший от Ауле подобной смелости! Хотя - Йаванна тоже вон создала ходячие деревья.
- И многие Валар спели собственные народы? - осторожно поинтересовался Темный.
"...на моих землях!" - закончил он про себя. Но ничем не выказал негодования, по-прежнему глядя на брата с доброжелательным любопытством.

- Так это ты создал орков? - потрясенно спросил Мелькор.

Мелькор встал и прошелся по комнате, хмуря брови.
- Орки - мой народ,- твердо сказал Темный Вала, повернувшись к брату.- В любом случае. Но я ни разу не встречал в Эндорэ твоих кхазад. Или они пробудились после... Войны?

- Я не пел орков,- с некоторой неохотой признался Мелькор.
И впервые пожалел, что они, пусть и со всеми недостатками, не его творения. Создать свой - по-настоящему свой народ - намного труднее, чем построить мир. И не менее интересно. Восставший не раз думал заняться этим, но все время откладывал. Сначала надо было отбить у сородичей свои земли, обустроить их наилучшим образом и позаботиться о защите. А потом - спеть такой народ, чтобы с ним не сравнились даже Дети Единого. Не успел - война помешала. А может, и к лучшему, что не успел: что сталось бы с сотворенными после поражения? В лучшем случае дожидались бы своего создателя тысячелетиями.
Мелькор вздохнул.
- Во всяком случае, не пел нарочно,- он старательно отогнал невеселые мысли.- Я нашел их, Ауле. Диких, озлобленных, никому не нужных. И взял под свою руку.
- Теперь они мои,- добавил с нажимом.- А вот почему Эру решал, когда пробудиться твоим кхазад? Ты же говорил, что сам создал их?

"Да тебе же со мной надо было петь!" - хотелось закричать Мелькору.
Именно закричать, чтобы Ауле наконец услышал и понял. Да еще взять бы этого упрямца за шиворот да встряхнуть хорошенько, чтобы соображать начал.
"Со мной - не с послушными подпевалами Эру. Чего бы мы ни свершили вместе!"
Да нет, бессмысленно, конечно, кричать, уговаривать, объяснять. Ауле сделал выбор - и воплотил его в Ангайноре. Так воплотил, что не поспоришь.
- Разумеется, они ему не понравились,- фыркнул Мелькор.- Если они сильнее, они заняли бы те земли, что Единый собирался отдать своим.

- Много Силы? - глаза Мелькора жестко блеснули.- И что с того? Ты ведь тратил свою Силу, Ауле! Для чего она еще нужна, кроме как вкладывать ее в мир?

- Кто напел тебе эту мелодию, Ауле? - взгляд Мелькора был сейчас таким же острым, как когда-то в Эндорэ.
Ни следа безмятежной кротости.
- Если бы это действительно было так, разве ты сумел бы сотворить свой народ?

- Настолько хотел, что твое желание оказалось сильнее воли Единого? - тихо спросил Мелькор.- А если он так хорошо знает нас, отчего не предугадал это твое стремление?
"Как и то, что я смогу дать начало собственной Теме",- горько усмехнулся он про себя.

"Ты мог бы понять меня,- снова подумал Мелькор.- Как же вышло, что ты подхватил не мою Тему, Ауле? В крайнем случае - не попытался начать свою?"
Но говорить об этом сейчас было все же рискованно, и Темный Вала решил перейти к более безопасной теме. Хотя и не менее волнующей.
- Так все твои кхазад живут в Эндорэ? - с невинным видом спросил Мелькор.- Ты никого не забрал сюда? Или я их просто еще не встретил?

- Воины? - Мелькор поднял брови.- Но с кем им воевать в Эндорэ?

Лицо Мелькора потемнело.
- Я ничего не знаю об Эндорэ,- глухо сказал он.- Там сейчас война?

- А откуда известно, что орки беспокоят квэнди? - осторожно поинтересовался Мелькор.- Кто-то из майар бывает в Эндорэ? Или Ульмо помогает квэнди переправляться через Белегаэр друг к другу в гости?

- Ты был,- повторил Мелькор.
Голос, к счастью, не дрогнул.
- Ну, конечно. Вы же восстанавливали разрушенные земли. Йаванна тоже была с тобой, верно?

Мелькор медленно вдохнул и выдохнул, заставляя себя расслабиться, хотя бы внешне. За Музыкой-то он следил все время, она звучала спокойно, так что даже Феантури вряд ли почувствовали бы волнение Темного Валы. Но об облике все-таки забывать не стоило.
- Странно,- Мелькор наклонил голову набок.- А как же ее энты? Неужели она не захотела навестить их?

- Так вы не стали восстанавливать Эндорэ после Войны? - напрямик спросил Темный Вала.

- А чем же тогда занимались там твои майар? - поинтересовался Мелькор.- И наверное, не только твои?

- А чьи еще майар бывали в Эндорэ? - спрашивать было рискованно, но удержаться невозможно.- Йаванны? Ирмо? Оромэ?

- Да, может быть, спрошу,- Мелькор заставил себя пока не думать о том, что могли натворить майар Охотника  в Эндорэ.- Жаль, что здесь нет никого из твоих кхазад, брат. Я бы очень хотел на них посмотреть.

- Покажи,- попросил Мелькор, очень надеясь, что Кователь не ограничится образами кхазад.
Увидеть бы хоть краешек Эндорэ - пусть даже глазами Ауле!

- Они сильны,- одобрительно сказал Мелькор, оценив мускулистые руки и широкие плечи кхазад.- А как выглядит их селение?

- Семеро правителей? - с сомнением спросил Мелькор.
Такой способ организации неприятно напомнил ему Круг Судеб. Впрочем, Король у Валар был все же один.

- И где живут эти народы? Под какими горами? Им ведь, наверное, стало тесно в одном месте?

- А чем они питаются под землей? - поинтересовался Мелькор, порядком разочарованный тем, что ему ничего не показали, кроме нескольких пещер.- Или кто-то из них все-таки живет снаружи?

- Да, конечно,- оживился Мелькор.- И как работают. И как отдыхают. И чего достигли в мастерстве. И их обычаи. Все!

- Сильны, осторожны и умеют согласовывать действия,- уважительно заметил Мелькор.- И оружие метают точно. А фехтовать они умеют? А луки делают?

- А доспехи они используют? - спросил Мелькор.- И зачем им волосы на лице - в честь Тулкаса, что ли? Но у него хоть короткие.

"Не очень-то хорошо ты запомнил облик Вторых,- подумал Мелькор.- У них лишних волос было все-таки меньше. Если, конечно, Диссонанс не добавил".
- А где их женщины? - внезапно спохватился Темный Вала.- Ты пока не показал ни одной.

- Кхазад смертны? - спросил Мелькор.- Один из тех, кого ты мне показал, выглядел старым. Как Младшие Дети в конце жизни.

- Нет, но... Выходит, твои кхазад будут участвовать в новом Хоре? Вместе с Людьми?

- Не знаю,- задумчиво сказал Мелькор.- Но судя по тому, что они не понравились Единому, вполне возможно. Вряд ли ему так уж важно, сколько народов живет в Арде. А вот те, кому предстоит творить новый мир, другое дело.

__________________

ООС: Можно поговорить.

- Вот и пусть о нем Эру заботится,- насмешливо фыркнул Мелькор, точным броском отправляя недоеденный персик в открытое окно.- А нам и в Арде работы хватит. И кстати, ты обещал показать мне свою мастерскую.
Он мечтательно улыбнулся.

__________

ООС: Заканчиваем.

- Так идем скорее! - Мелькор уже был у двери и нетерпеливо смотрел на него.- Обещаю: никаких вулканов не будет.