Волк уже знал о появлении в Крепости новой Повелительницы. "Значит, Нерсимиен, - длинные пальцы выбили легкую дробь. - Не припомню за ней особенной силы. А Тхориэн всегда казалась мне красивее... Но отказать женщине, которая стоит на пороге, будет слишком... Даже для меня." Сайрон вздохнул.

Правая створка двери рабочего кабинета бесшумно распахнулась.

- Приветствую тебя, майэ Нерсимиен, - послышался из глубины голос хозяина, а затем сам он вышел из-за стола навстречу гостье.

"Возможно, из нее получится неплохая соратница", - подумал Сайрон с одобрением.

Владыка всегда предлагал гостям присесть, и Волк последовал его примеру.
- Прошу, располагайся, - указал на единственное кресло.

Воистину, новая соратница... Да, именно соратница, начинала ему нравиться.

Сайрон устроился на стуле напротив девушки.
- Буду рад, - он кивнул. - Ты уже осмотрелась в Удуне? Выбрала занятие по душе?

Владыка всегда задавал подобные вопросы новоприбывшим.

- У Владыки все дела важные, - глаза майа загорелись воодушевлением. - Крепость постоянно строится, я едва успеваю обновлять планы. Смотри.

Стена, на которую указал Сайрон, начала изменяться. В черном камне проступили линии, которые складывались в квадраты, круги и прочие фигуры, расположенные в некотором порядке. Особенно четко выделялись две области скопления фигур - внешняя и внутренняя. Один внешний квадрат мерцал красным.

- Мы находимся вот здесь.
____________
ООС. Самое время обновить когдатошний "план Ангбанда", ради пущей достоверности.

- Тебе интересно рабочее планирование? - Сайрон с сомнением глянул на Нерсимиен.

Почему-то в мастерской у Ауле было не очень много учениц. Женщины в Удуне придерживались схожих обычаев.

- Н-ну, ладно, - озадачился Волк. -  Для начала, крепость Владыки должна иметь устойчивость, инвариантную относительно гармонических кол##аний . Здесь необходимо учитывать, во-первых, уровень залегания грунтовых вод, во-вторых, профиль поверхности, в-третьих, слоистую структуру залеганий скальной породы...

Речь Сайрона лилась беспрерывно и безупречно, совсем как на докладах у Мелькора. И сопровождалась сопутствующими схематическими пояснениями на стене. Все возникающие линии, цветовые сочетания загромождающие и без того запутанный план Удуна призваны были, по мнению первого помощника, прояснить до деталей причины и связи. Во всяком случае, у Владыки возражений не находилось. Впрочем, и особого восхищения стройностью и исключительной обоснованностью разработок Сайрона.

Слоистые структуры скальной породы, воспроизведённые во всех подробностях, на  настенном плане плавно уступили место всеобъемлющим расчетам прочности фундаментальных конструкций, затем последовал выбор наилучшего типа, с точки зрения сочетания наименьшего объёма и наибольшей полезной нагрузки, несущих стен, обзор сопротивления материалов поперечно-балочных конструкций и перекрытий, с необходимыми пояснениями и примерами на выносных схемах. Изложение сопровождалось тщательным учётом расхода творческой силы и интенсивности стихийных мелодий с целью сократить периоды восстановления и ускорить сроки строительства.

- Вершиной проекта я считаю практическую проверку перспективного плана, который соединяет в себе идеальное соответствие исходного материала самым смелым замыслам конструктора, что в конечном счёте приведёт к полному торжеству могущества Владыки сначала в отдельно взятой, северной, области, а затем и во всём Эндорэ! - торжественно заключил первый помощник.

Исполненный воодушевления собственной речью, Сайрон, наконец, обратил внимание на предполагаемую ученицу.

- Э-э... Нерсимиен?

Сайрон озадачился ещё больше.
- Хм... Разве неясно? Именно этим мы здесь занимаемся. Удун - только первая из Великих Цитаделей Тьмы. К сожалению, я еще не нашёл способа, как вести строительство с приемлемой скоростью и при этом не использовать мелодии стихий. Для этого потребуется много рабочих рук. Йорту, как много... О, прости за выражение.

- Естественных разрушений, - Сайрон приподнял брови. - Я не брал в расчёт целенаправленное воздействие мелодий, этот вносит нелинейность в расчёты.

Майа махнул рукой, и соответствующая часть схем засветилась.

- Впрочем, есть еще способ...

Майа встал:
- Что бы ты хотела, обороняться или нападать?

- Тогда тебе красный, - Сайрон порылся на полках с образцами камней и вытащил пару продолговатых кристаллов.

- Возьми в руку, почувствуй, - он вложил красный кварц в ладони девушки. - Это проводник. Видишь, как теперь отзывается стена на твои мысли? Твоя задача - укреплять. А я сейчас поразрушаю.

Волк ухмыльнулся, сжимая в своей руке такой же кристалл, только синий.

- Начнем с воды, - сказал он, усаживаясь на своё место. - Условие. В районе вершины Север-14 в результате целенаправленного нагрева расплавился ледник. Количество воды, примерно равное двумстам лесным озёрам, плохо впитываясь в каменистую почву, следует по крутой линии ущелья прямо на нашу западную стену. Твоё решение? Да. Учти. Для некоторых задач решения уже присутствуют в конструкции. Тебе нужно лишь их найти и показать в действии.

- Больше воды, - продолжил атаку Сайрон.

С каждым движением красного кристалла и перепеванием крепости зелёный кружочек, мерцавший в углу над схемой Удуна, становился всё прозрачней и прозрачней, пока от него не остался один контур. После чего стена перестала отзываться на мысли Нерсимиен, и ров застыл.
- У тебя кончилась Музыка, - заметил Сайрон.
Зелёный кружок в его углу стены был израсходован едва ли на четверть.
- Плавить лёд значительно проще, чем двигать стены.
______________
IC: Сдавайся, признай свои ошибки и похвали, какой я замечательный! Тогда ты мне та-ак понравишься    Ну, или не сдавайся  

- Конечно, - не особо задумываясь о смысле, пробормотал перый помощник.

Эти женщины... Когда они смотрят вот так... Сайрон тоже смотрел, словно зачарованный.

Свет в комнате померк, а стена стала ярче. Схема Удуна на ней обрела плоть: стены, перекрытия, коридоры, окна, крыши, башни словно наплывали и втягивали в себя.

Вот, с высочайшей вершины Крепости открылся вид на потрясающе прекрасные горы, и горы тут же приблизились. Взгляд скользнул под густые кроны вечных деревьев, помчался сквозь подлесок, подпрыгивая, как волки на бегу. Ветви, ветер в лицо.

Обрыв, ледяная река рушится в пропасть сверкающим водопадом, мощные крылья подхватили движение, устремили вверх. Выше, выше, пока горы не скрылись в облачном тумане. Одинокая вершина сияет снежной шапкой в глубокой черноте.

А небо раскрыло навстречу тысячи глаз. Звёзды ближе, их свет рассыпается на гранях синего и красного кристаллов, и это чудесно. Как будто майа и майэ держат звёзды в ладонях.

Сайрон повернул к ней лицо, в широко раскрытых глазах майа ещё не остыл серебряный огонь.

Красный кристалл в руках девушки вспыхивал и затухал, подобно биению живой крови. Сайрон глянул на кристалл, потом на Нерсимиен и улыбнулся краем губ.

- (o) А что придумаешь ты?

Стать неслышным и невидимым. Интересная мысль. Может пригодиться Владыке.

- Никогда не пробовал прятаться, - Сайрон покачал головой. - В основном, прятались от меня.

Резкая улыбка хищника мелькнула и пропала. В комнате всё еще стоял полумрак.

- Научишь?

Был бы Сайрон Котом, он бы замурлыкал. Эта майэ Нерсимиен за одну встречу уже похвалила его столько раз, сколько он не получал за всю жизнь в Альмарене. Хвалить Артано считалось неприличным. Он и так лучший, зачем ему лишнее подтверждение этого? Пусть кто послабее приободрится. А первому помощнику Владыки похвала вообще не положена. Хватит и того, что называется первым помощником.

Всё это Сайрон понимал и даже пресекал всякие попытки Мелькора как-то нарушить сложившийся порядок. Но Нерсимиен-то не Мелькор... Вдруг она показалась Сайрону особенно красивой: "И почему я её раньше не разглядел? Тхориэн, конечно, великолепна, но ей не хватает..."

Волк попался в ловушку и не думал оттуда выбираться. По крайней мере, сейчас.

- Так что насчёт прятаться? - Сайрон немного приблизился, не отводя взгляд.

Именно эти качества - способность неуклонно преследовать цель, готовность учиться в любых обстоятельствах, умение извлекать уроки даже из ошибок - и сделали его лучшим, вопреки изначально буйному нраву.

Что она делает? Знает ли она, что делает? Она знает и делает.

- Терпеливым, - повторил за ней Волк, приблизившись ещё.

Ах, как же это трудно! Сохранять терпение. Не спугнуть добычу.

Синий кристалл мерцал на стуле, позабытый. Да Сайрону и не нужен кристалл.

О, да! Сайрон чувствовал.

Нерсимиен учит его прятаться, а сама так и притягивает взгляд. Или отводит?.. Нет. Она вся здесь. Не боится. Не убегает. Что ж, и не убежит.

- Я тебя поймал, - радостно сказал Сайрон и замкнул кольцо.

Мелодия майэ оказалась плотно окруженной мелодией Волка, а сама девушка в объятиях первого помощника. Играть, так играть!

Игра "поймай меня" возникла вместе со всем живым. Кто здесь кого ловит на самом деле? Вот она, желанная добыча, которая ведёт себя не как добыча. Поэтому заслуживает особого обращения.

Нерсимиен такая нежная, мягкая... Может, это тоже сила?.. Его сила всё равно сильнее, он может сделать с майэ всё, что захочет!

И она это прекрасно знает и даже хочет, чтобы он сделал. "Да кому нужна эта Тхориэн?.." - мелькнула последняя мысль Сайрона, уступая место чувствам.

Больше всего он беспокоился, чтобы его сила не причинила разрушений.

Мир взорвался. В отдельно взятой комнате пламя подземных глубин разносило на клочки горные массивы, рождались и тут же умирали галактики, как за пределами Арды, сама материя распадалась по нотам и снова собиралась в аккорды. В первозданном мраке забрезжил свет нового мира.

* * *

"А она крепче, чем кажется", - пальцы Сайрона рассеянно перебирали волосы Нерсимиен. Разноцветные пряди словно созданы, чтобы трогать их шелковистость. Как медовые губы. И всё остальное... Он давно ослабил хватку, но девушка не торопилась ускользать. Сейчас Волк был мирным, не то что некоторое время назад, когда испепеляющая сила майа потрясала основы мироздания, а заодно и подругу. Кожаное кресло удобно разложилось в просторный диван, вокруг разбросана пока еще не нужная одежда. Владыка не узнал бы строгого и аккуратного первого помощника.

Сайрон наслаждался расслабленностью, покоем  и сладкими воспоминаниями. Давно он не чувствовал себя таким отдохнувшим. Разум постепенно возвращал главенство. Такой же холодный огонёк,  к его удивлению, обнаружился и в ней. Девушка явно была не их тех, кто легко теряет голову.

- Владыка не дослушал до конца ни один мой доклад о перспективах, - нарушил молчание майа.

… - Погоди, Сайрон, - на середине речи о распространении Великого Тёмного Дела до пределов и за пределы. - Можешь повторить подробнее о численности волков на наших восточных окраинах? Мне интересно, ты их всех по именам знаешь или пользуешься особыми расчётами?..

– А Тхориэн меня покусала.

…- Убери свои лапы, Артано! Ты испачкаешь моё новое...  Ах! - треск разрываемой ткани, разъярённое шипение. - Научись сначала с женщинами обращаться!..

- Не думаю, что мы с тобой настолько похожи, - взгляд из-под лениво смеженных век оставался серым и внимательным.

И тут Волк широко улыбнулся:
- Проси, чего пожелаешь!

Волк поймал её руку и мягко сжал пальцы.
- Пока ты думаешь над своей просьбой, можешь выполнить мою, - в глубинах разгоралось заснувшее было пламя. - Как насчёт повторить?

Cнова всё утонуло в колдовском тумане. Чем бы ни приходилось заниматься майа Артано, он всегда стремился к совершенству.

* * *
ООС. Затемнение. Когда свет дадут обратно, слово Нерсимиен.

Гранитная скала, которую робко обвивает нежный росток - все представления майа Сайрона, при сотворении Артано, о гармонии женских и мужских сущностей сейчас воплощались в действительность. "Слава Единому!" - мысленно вознёс он хвалу Творцу всемирного порядка вещей.

Вот только ростки не щипаются.  Но так даже интересней... Волк легко зарычал в ответ. Можно было сказать: он счастлив!

"Сайрон, - мысленно окликнул Мелькор Волка. - Я хотел бы зайти к тебе".
Это значило, что разговор предстоял личный - насколько мог быть личным разговор между Владыкой Эндорэ и его Первым Помощником. Если бы Вала желал услышать доклад или дать Сайрону поручение, он вызвал бы майа к себе.

Мелькор вошел в кабинет помощника прежде, чем успел бы закончиться песок в маленьких часах. Он по обыкновению предупредил о своем приходе, уже приближаясь к башне Сайрона.
- Найрэ! - Вала сдержанно улыбнулся, не желая мучить Волка проявлениями чувств. Подобные мелодии тому явно не нравились.
С тех пор, как Сайрон доказал свою верность, Мелькор бывал у него всего один или два раза. Теперь это уже не было неприятно Восставшему - просто общение Владыки и Первого Помощника в основном сводилось к делам.
Вала направился к единственному в кабинете креслу и внезапно остановился: что-то звякнуло под ногами. Мелькор удивленно посмотрел вниз: уж где-где, а в кабинете Помощника до сих пор ничего просто так не валялось и не звенело. Тем более браслет. Тем более женский.

"Нерсимиен по рассеянности уронила браслет, явившись познакомиться. А Сайрон по рассеянности этого не заметил. - усмехнулся про себя Мелькор, усаживаясь в кресло напротив карты Эндорэ. - Не знаю, насколько возможно первое, но вот второе точно нет. Если только не произошло что-то, очень сильно занявшее внимание Первого помощника. Что-то, касающееся только их двоих, иначе Сайрон рассказал бы мне".
Впрочем вслушиваться в мелодии кабинета, выискивая следы минувших событий, Мелькор не стал. Майар имели право на свои тайны, если только это не угрожало благополучию Удуна и Эндорэ.
- О Ррао,- сказал Вала вслух.

Мелькор польщенно улыбнулся. Признание всегда было ему приятно, хоть в серьезных вопросах, хоть в мелочах.
- Он не просто безопасен,- торжествующе сказал Вала.- Он будет петь с нами. Ему требуется лишь время, чтобы привыкнуть.
Об участии Тевильдо в судьбе Ррао он предпочел умолчать, зная о неприязни Волка к Коту.
- Когда вы снова встретитесь с Ррао, не напоминай ему о прошлом. Веди себя так, словно он уже один из нас.

Лицо Мелькора потемнело.
- Я никого не заставлял приносить мне Клятву, Сайрон,- жестко сказал Восставший.- И не призывал к этому. Что до Ррао, ошейник - вынужденная мера. И временная. Если бы этот майа не попытался мешать нам, никто бы его не тронул.

- Клятва - не формальность, в том-то и дело,- сказал Мелькор уже мягче. - Но для одного это - символ, последний аккорд, придающий мелодии завершенность. Для другого - опора, позволяющая обрести уверенность. А для третьего - узы, которыми он станет тяготиться. В Удун приходят очень разные майар, и было бы неразумно ожидать и требовать, чтобы все они пели одинаково.
Он помолчал.
- Я никогда не приносил Клятвы, Сайрон,- Восставший пристально посмотрел на Помощника.- Но за нашу Тему отдам все и сражаться буду до последней ноты. Безо всяких символов. Потому что она - наша.

- Если Поющему близка моя Тема, он будет воплощать и защищать ее безо всяких клятв,- спокойно ответил Мелькор.- Как и я сам. Таких майар нет нужды связывать. А если кто-то "вышел погулять", стоит ли удерживать его против воли, если он пожелает уйти? Или наоборот отпугивать колеблющегося? И кстати, Сайрон, если допустить, что клятва необходима для всех, потому что без нее ни на кого нельзя положиться, как смогли бы майар доверять, например, мне, если я, в отличие от них, не связан словом?

- Этот мир не рухнет, пока он мой,- твердо сказал Мелькор. - Но когда-нибудь я спою новый, и не один. И буду рад, если ты снова подхватишь мою Музыку.

- Сделает,- убежденно сказал Мелькор.- И я буду рад снять с него этот ошейник. Кстати, Сайрон, а почему ты считаешь, что Выбор - удел одних лишь мужчин?

- Откуда ты знаешь? - с любопытством спросил Мелькор.- Женщины сами сказали?

- Она забыла браслет, ты не заметил этого,- не без ехидства заметил Вала.- То есть приходит к моему Первому Помощнику новый соратник... или соратница, роняет на пол предметы, а мой Первый Помощник настолько занят, что не видит и не слышит ничего. Удивительная беспечность. И невнимание к тем, кто поет с нами одну Тему. В то время, как именно от них во многом зависит наша победа,- закончил он уже сурово.
Пренебрежительное отношение Волка к женщинам было Мелькору не по нраву: сам он считал их вполне толковыми творцами, с которыми вдобавок особенно приятно петь вместе.

- И кстати, браслет мог оказаться на полу не случайно,- Мелькор заметно смягчился, хотя и сомневался, что Сайрон действительно согласился с ним, а не просто принял "позу подчинения" на волчий лад.- Например, если Нерсимиен хотелось, чтобы ты нашел и вернул его. Чтобы ты уделил ей время.
Он помолчал.
- Когда вы увидитесь, не надо отчитывать девушку за невнимательность, ладно, Сайрон? Будь с ней поласковее.

- Это просьба,- вздохнул Мелькор.
Сайрон был неисправим. Намеков не понимал и, похоже, не видел разницы между девушкой и боевым волколаком, которому лишняя трепка от вожака никогда не повредит. А ведь близкое общение с Нерсимиен могло бы пойти на пользу Волку, если только Восставший не ошибся насчет намерений майэ.
- Тебе следовало бы поучиться гибкости,- заметил Вала, впервые подумав о том, что Первого Помощника ему, возможно, мало. Нужен еще и Второй, может быть, не настолько сильный, но умеющий договариваться и ладить с соратниками, поддерживать и объединять их. Все же Восставший отлучается из Удуна то и дело, иногда надолго. Мало ли что может произойти.

______________

ООС: Женщины захватывают власть в Удуне! Страшный сон шовиниста.

- Иное украшение может стать оружием,- усмехнулся Мелькор.- Смотря какую мелодию в него вложить. Не стоит недооценивать женщин, Сайрон. Они могут оказаться намного сильнее, чем представляется поначалу. А хорош соратник или нет, во многом зависит от того, какое место ты ему отведешь в общем деле.

- Оцениваю - по мелодиям, которые у них хорошо получаются. Которые им интересны. Ррао пел с Йаванной. Правда, в основном повторял ее мелодии. Он любит порядок. Наводить и особенно поддерживать. Сейчас ему кажется, что порядка в Эндорэ нет, но это пока он не привык к нашей Теме, не принял ее. Потом он будет приводить другие мелодии в соответствие уже с ней. А со временем, скорее всего, и сам решится творить.

- Он обмолвился, что не пел своего с Альмарена,- Мелькор соединил кончики пальцев.- То есть в Альмарене - пел. Значит, способен, только долго не вспоминал о своих способностях.
Он улыбнулся.
- Сейчас с ним Тевильдо - они дружили в Альмарене, так что у Ррао вполне может появиться желание вернуться к прерванным опытам.

- Отличная мысль, Сайрон! - просиял Мелькор.- Именно это я и предложу Ррао, как только он совсем освоится. Полагаю такая музыка придется ему по вкусу. А со временем и вы с Ррао неплохо споетесь: ваша любовь к порядку созвучна, и он признал, что ты сильнее его.

- А знаешь, предложи ему это сам - поработать с пищевыми цепочками,- решил Мелькор.- И пожалуй, сейчас уже можно. Пусть займется любимым делом. Ошейник все равно не позволит ему петь мелодии Амана, если он случайно на них собьется. А заодно Ррао увидит в тебе не просто сильнейшего, чем он сам, а соратника. Тем более, что волков вы оба любите.

- Тевильдо мой друг, Сайрон,- Мелькор подавил вздох, когда Волк опять завел свою излюбленную мелодию.- Ему можно полностью доверять. Он же Кот, а кошки не охотятся стаей,- попытался он найти понятное Помощнику объяснение.

- Не торопись,- остановил его Мелькор.- Доложишь, когда будешь готов.
Сайрону явно не терпелось вернуться к делам. Вала поднялся.
- Меня не будет в Удуне несколько звездных кругов... или больше. Если не сможешь дозваться, отправь крылатого вестника на восток.
Вала показал помощнику образ пути от крепости до нужного места.