Пешие воины, догонявшие ускакавших всадников, остановились и развернулись, преграждая путь балрогам. Правда, теперь они не стояли сплошной стеной, а рассредоточились, двигаясь так же быстро, как валараукар. Они уворачивались от огненных бичей, подбираясь вплотную к духам огня, успевая раз-другой ударить мечом прежде, чем вспыхнуть.

Всадники, проскочившие камнепад, немного притормозили, поджидая товарищей, миновавших балрогов. И вновь устремились вперед - мимо засады Ашнуга. Впереди бежала дюжина белых собак, следом за ними рысью ехало почти шестьдесят конных воинов.

- Мечники, вперёд! - заорал Ашнуг, перерубая хребет одному из псов, - Пырялом коней, копьём всадников! По трое на одного! - орк увернулся от ещё одного пса, смертноносные челюсти щёлкнули, не достав добычи и навсегда сомкнулись. Острый ятаган нашёл свою цель.
Ашнуг старался уследить за всеми, но в такой давке это было очень трудно. Команды были точны и кратки, но далеко не все выполнялись.
- Держать строй, волчьи потрохи!

***
Тевильдо спешил к месту боя, отдав своих подопечных лекарям.
Холодный ветер кружился над схваткой, ожидая момента, когда будет можно подобрать новых "убитых" воинов.

Всадники приближались к Удуну. Единственный глаз Куцего видел лучше многих. Сотник потёр обрывок уха. Вся правая сторона головы была смята - под бревно попал тренировочное, снагой ещё. Выжил, и с тех пор не попадался. Этим могучим белым воинам наплевать на жалких букашек со смешными колючками. Они вышли поймать не Шадыта, молодец, держится еще против рыжих. И не Ашнуг им жить мешает. Они просто попались на дороге. Просто попались. Как под бревно на возврате. Вода падает вниз. Дым идёт вверх.

- Нет нового приказа от Повелителя? - спросил он, больше для порядка.- Нет, - сам себе ответил.- Эй, вы, огненные, извиняйте, что без почёту, но раз я тут сотник по приказу Повелителя Сайрона, вы, значит, мои уруки будете. Слушайте, что я вам скажу...

"Ну и как он себе это представляет?!" - от возмущения у Тхори начали отрастать клыки. - "Попасть в головы Ашнуга, Куцего и Шнарра легче булыжником, чем мыслью! Это же орки!"

- Готмог, приказ Первого Помощника Сайрона - иди на помощь Сахашшору, и побыстрее. И передай одноухому орку, чтобы стреляли по ногам.

Шнарру - летучую мышь с пергаментом, еще один сбросить на спешащего на помощь Лургхуда - а вот Ашнугу... что ж, придется пожертвовать частью своих питомцев.

Стайка крылатых вампиров, беспорядочно кружившаяся над позицией Ашнуга, внезапно ринулась вниз. Мышки быстро кусали пехотинцев за ноги и, не обнаружив теплой крови, с разочарованным писком взмывали обратно в небо - те, что успевали.

Получив приказ, всадники Лургхуда, подгоняемые отборными ругательствами своего командира, стремительно снялись и помчались к месту предполагаемой схватки.

Лургхуду жаль было оставлять такую выгодную позицию, но, во-первых, приказ есть приказ, а во-вторых, в драке от них сейчас больше толку будет. К тому же, чем не подходящий случай отличиться?

Ага, вот и на месте. Там, дальше, справа – позиция Куцего. А слева – высокий холм, поросший кустарником.

- Туда! – коротко приказал Лургхуд, указав на холм.

… Лургхуд наблюдал с вершины, притаившись за кустами. Так… Всадники. Прорвались через Ашнуга. Сейчас скачут сюда.
Сотник ещё раз осмотрел выбранное им место: противоположный склон холма, весь в густых зарослях, был пологим, спускался вниз этаким полукольцом, так что основание склона находилось как раз напротив позиции Куцего. Когда вражеские всадники доберутся сюда (а они скоро доберутся!), то ударят прямиком по Куцему. Тот выстоит – бойцов у него больше, да и большие огни с ним, отобьет первую атаку. И тогда Лургхуд ударит нападающим в спину. "Годится" - удовлетворенно хмыкнул сотник.

- Всем спуститься! Схорониться за кустами и не высовываться! Приготовить луки и пыряла! – отдав такие распоряжения, Лургхуд, подумав, добавил:
- Волкам не драться! Сидеть тихо!

Несколько самых молодых волков, уже почуявших схватку, зарычали было недовольно, но Клык, показав зубы, быстро усмирил их.

- Халишад! - Лургхуд окликнул невысокого коренастого орка. - Объедешь холм, доложишь Куцему. Гони! Живо!

Раненные в ноги враги по-прежнему оставались опасными, но двигались чуть медленнее, что давало больше шансов на успех сражающимся с ними оркам.

Прорвавшиеся вперед всадники между тем вынуждены были придержать коней: слишком неровной была здесь почва. Огромные валуны и камни поменьше, колючие кусты и трещины грозили повредить лошадям ноги. Ехать теперь приходилось шагом. Осторожно выбирающие путь всадники оказались между позициями Куцего и Лургхуда.

Будь его воля, Саххашшор, сейчас бы испепелил этого наглого огарка просто взгядом. Указания давать надумал! Однако приказ есть приказ, и надо терпеть этих "соратников".
Балрог на мгновение задумался. Крутиться? Как ни крути, а, похоже, какой-то смысл в этом есть. По крайней мере, можно попробовать.
- Только смотри, сам под наши огни не попади, огарок, - буркнул балрог, передавая осанвэ подчиненным.

Балроги взвились смерчами, огненные воронки раскручивались все быстрее и быстрее, оставляя под собой выжженную землю. Один столб вращающегося пламени немного качнулся и, словно невзначай полоснул огненным языком по земле перед самой мордой Куцего.
- Вайшша! – гневный окрик Саххашшора заставил строптивый огонь отодвинуться назад, и  балроги покатились вперед навстречу наступающему врагу.