Red 2 the Ranger:

*** 
Приказ выступать принёс посыльный - кривоногий, низкорослый даже для орка, с далеко выступающими клыками. Он сунул дневальному скрученную свиную шкуру и прорычал: 
- Это слово болдога. 
Дневальный разбудил сотника. Ашнуг взял у него шкуру и начал разбирать значки. Он ещё не дочитал до конца, а уже рявкнул: 
- Подъём! К маршу готовьсь! 
Когда Ашнуг добрался до нижнего края пергамента, десятники и полусотник Х'Анг уже стояли рядом. Ждали. 
Сотник посмотрел на них. 
- Выступаем по северной дороге, быстрым маршем. Паёк взять на складе. Должны прийти в долину, что возле Колючки. И держать её, пока не придёт другой приказ. Вот долина, наш участок здесь. Справа будет Шадыт, слева будет Куцый. 
Десятники кивнули. Х'Анг тоже кивнул, но чуть подзадержавшись.
- С нами пойдут Большие Огни.   
Вот тут орки заворчали. Ашнуг спокойно воззрился на Фатага, а когда десятник чуть отступил  - то перевёл тяжёлый взгляд на Тугу. 
- Громче. Не слышу, что ты там вякнул. 
- Пожгут, - сказал Тугу, не глядя на старшего и обкусывая когти. 
Ударом в грудь Ашнаг заставил его стоять прямо и не отворачивать морду. 
- Под ноги им не лезь, и не пожгут. С каждым Огнём пойдёт три десятка, разведка пойдёт без Огней, - сотник жестом разделил десятников на три тройки. Вожак разведки Гыш остался один, и морда у него была довольная. 
- Кто боится огня - взять на складе запасные штаны! Вперёд! 
 
*** 
Корона волос сияла почти белым пламенем. Хханарсс радовалась - начинается новая игра!   
Волны пламени одна за другой пробегали по ступеням огненной пещеры. Балроги выходили на поверхность из раскалённых недр Арды.   
Поднимаясь, Хханарсс плавно изменяла облик. Играть придётся с Воплощёнными. С крохотными, прохладными и хрупкими капельками, в которых колышутся твёрдые каркасы. Забавные существа. От жара подземного огня они шипят, шкворчат и вспыхивают. Потом облетают пеплом, и больше не воплощаются. Слабенькие, непрочные.   
Хханарсс ленивым, мягким движением свернула своё пламя, так, чтобы её жар не опалил ничего лишнего здесь, наверху. Она слепила себе фигуру, немного похожую на эти комочки плоти. Чтобы не слишком уж их напугать, а то игра быстро кончится. 
Айгасашат, летевший следом, не потрудился даже приблизительно стать похожим на орков. Так и остался сгустком пламени. Тхалукуруш, наоборот, преобразился так, что сошёл бы за очень крупного Воплощённого. Если не приглядываться. Потому что мало кто из Воплощённых светится таким багровым сиянием, и мало у кого вокруг головы вьются белые огненные змеи.

*** 
Балроги развлекались, сшибая огненными бичами мелкие камешки. 
Орочья стая вышла к воротам. Авангард сотни сунулся в ворота - и остановился, когда прямо возле них  по земле откуда-то сбоку хлестнул узкий поток пламени.   
Идущие следом налетели на первых, и возле ворот получилось столпотворение. Наконец разведка решилась выйти за ворота. А следом и десятники вывели три малых стаи на широкую площадку, с которой начиналась северная дорога. Балрог Айгасашат подплыл к ним. Осветил низкие лбы над грубыми щитами, лапы в грубых башмаках. Орки закрывались щитами от жара.   
Балрог прошипел: 
- Ззапомните меня. Я Айгасашшат. 
- Пригасси ффитиль, дурачшшок. Ты их обжжигаешшь, - донеслось оттуда, где виднелись ещё две светящихся фигуры. 
Свечение приугасло. Теперь дух огня выглядел как огромная тень, только эта тень несла не прохладу, а ужас и смерть. Ветерок чуть отдул от орков горячий воздух, и воины смогли взглянуть на балрога. Из ворот тем временем вышла уже вся сотня, разведка просочилась чуть дальше по дороге, а остальные толпились у стены. 
 
- Ззапомнили? - балрог не дожидался ответа, - Ххто у васс старшшшй? 
На его взгляд, все эти огарки были одинаковы. Но несколько орков шагнуло чуть ближе. Они не прятались за щитами, не закрывались лапами. Это Айгасашату понравилось. 
- Наззовите ссвои кличшшки. 
- Господин Сыгшат, я сотник Ашнуг.   
- Я Х'Анг, - и после паузы. - Господин Агасышат.   
- Я Хагыт, господин. 
- Я Фатаг, эта, господин Сыгшат. 
- Я Т-тугу. П-повелитель. 
Облако тьмы вытянулось вверх, качнуло верхушкой в направлении дороги и поплыло над ней. 
 
*** 
Хагыт хмурилась. Она вела своих обалдуев по тропе вдоль ущелья. Сбоку сопение, за спиной топот, а сверху  - жар и тьма, закрывающая кусок неба. Простые орки бежали ровной рысью. У них головы маленькие, вся забота - жрать и драться. А Хагыт ду-умай, она десятник. Как же этого Сыгшата (орка мысленно поправилась - господина Сыгшата, оговоришься сдуру - и угольков не останется) от других отличать? Как не лезть к нему под лапы, когда у него и лап никаких вовсе нет? Как его хотя бы увидеть? 
 
*** 
- Это просссто, Ашшнугхх, - беззаботно ответила Хханарсс. Когда этот орк обратился к ней с осторожными вопросами, она удивилась. Воплощённые, с их примитивной речью, нелепые и неуклюжие - а ведь что-то себе ещё рассуждают. - Мы придём туда, куда идём. И встретим теххх, ххто придёт сс другой сстороны. Мы будем играть. 
- Играть? - орк сбился с шага. 
- Конечшшно. Ссмотри, - вихрь огня промчался над камнями, вырвавшись из пламенного подобия пальцев. Огонь прокатился через камни, извиваясь, как змея, потом бич хлестнул длинной волной - кривое дерево обрушилось, перебитое у самой земли. - Ххто бысстрее. Ххто точшшнее. Ххто лучшшшше. Попассть. Уссскольззнуть. Двигатьссся. Игра. Вессселье. Ззабава. 
- А, понял. По-нашему - война... Госпожа Ханарз, - добавил Ашнуг, покосившись на лежащее дерево. Хотя оно стояло далеко, и даже когда упало, до дороги не достало, орки всё равно шарахнулись. И теперь обходили его как можно дальше, вытягиваясь в цепочку и оставляя больше половины дороги незанятой. 
 
*** 
Гыш ощущал, что ещё немного - и ему будут нужны запасные штаны. Когда огонь пронёсся совсем рядом, разведчик не успел от него спрятаться, просто ткнулся в камни. Глыба защитила его от жара, только вроде шерсть на загривке чуть опалило. Но теперь орк не мог высунуться из-за этой глыбы. Пальцы ослабели, в животе засосало. Вроде совсем насмелился голову поднять - и спрятался обратно. Не-е. Пусть пройдут. Совсем пройдут.

У кого-нибудь другого голова пошла бы кругом от обилия приготовлений. Но Сайрон не был бы первым помощником Владыки, если бы не сумел так обустроить жизнь Армии Удуна, чтобы каждый орк знал своё место в Стае.

С открытого всем ветрам балкона своей башни ему хорошо были видны уходящие по северной дороге войска.

Первыми почти пол-стражи назад отправились всадники Лургхуда. Хулгыровские бойцы не отличались рвением в учёбе, но боевой подготовкой не пренебрегали. Сайрон немного сомневался, сумеет ли сотник составить доклад о результатах разведки. Или пошлёт в Штаб с устным сообщением Халишада, как обычно.

Шестёрку балрогов Готмог взялся провести к месту сбора восточными горами, чтобы их не учуяли волки Лургхуда. Тройка торогов вышла из Крепости по Волчьему ручью. Хоть их покормили перед тем, живые камни, похоже, чувствовали себя голодными всё время. Сайрону приходилось держать жёсткий контроль постоянно.

Ашнуг выступил через четверть стражи после Лургхуда. Он не должен был встретить на пути никаких сюрпризов, кроме тех, которые шли с ними. Готмог обещал. Он обещал, что на манёвры отобраны самые вменяемые его соплеменники. Если эти - самые способные к сотрудничеству, не окажется ли под угрозой весь расчёт Владыки на балрогов?

Сейчас плац топчут походные порядки Шадыта и Куцего. После двухкратного стука по пустому ведру - сигнала прошедшей половины стражи - сотни покидают территорию Удуна. Куцый сразу забирает восточней, его сотня обходит пастбища и потом почти прижимается к холмам. До самого места встречи с балрогами. Шадыт следует прямо, повторяя путь Ашнуга... Два звяка! Орки внизу зашевелились. послышались отрывистые команды командиров. Армия продолжила выступление.

Генеральный Штаб - Болдоги, Хмурый Лис - вместе с Тхориэн наблюдали за отправкой с соседней башни, где трибуны. Им самим отправляться через полведра. Десяток всадников сопровождения, орк-писарь - вот и вся команда. Если не считать пока ещё занятых сборами походного лазарета Сильмэ и Ррао. Сайрон надеялся, что раненых будет мало, и майар справятся сами, вместе с десятком орков-помощников.

Через четверть стражи после выхода первой и второй сотни подойдёт черёд сотни Шнарра. Первым пойдёт Рынг с четырьмя десятками и парой троллей. Следующие четыре десятка поведёт  сам сотник через два ведра. Они лишь предупреждены о торогах. И еще двадцать орков знать не знают об их существовании. Что-то будет, когда они достигнут подножия Колючки, и Сайрон даст поджидающим там каменюкам свободу? Впрочем, шагающие камни ещё должны туда дошагать.

Ноло:
Ветер притаился над кручей, пристально наблюдая за происходящим.
С высоты орки казались муравьями, которые старательно ползли к общему муравейнику. Ладно хоть, все свои, а то так и кажется, что сейчас встретятся - и начнут друг с другом биться. За этот самый муравейник.
Часть муравьев медленно ползла навстречу сгустку огней. За этим стоит понаблюдать поближе.

***
-Ну и долго нам тут стоять? - недовольно осведомилась Ршшиа у Чанзира.
-пока не прикажут куда-нибудь пойти, - ответил Чанзир, задумчиво водя кончиком бича по траве. Она уже дымилась.
"Перестань!" - Тевильдо чуть было не ринулся вниз, чтобы остановить балрога, но все-таки сдержался.
Мелькор просил ни во что не смешиваться.
Об участи сотни, которая на полном ходу наткнется на ничего не подозревающих и изрядно заскучавших балрогов, майа старался не думать.
***
Впереди показались огарки. С радостным шипением Чанзир выбрал себе одного из них - клыкастого и маленького. Ршшиа тоже заметно оживилась и вспыхнула темно-багровым огнем, попутно задев бичом Старшего.
-Ой, Чарзир, извини! Я не хотела!
-Успокойтесь оба, - Чарзир не тронулся с места. Вид у него был удрученный.
-Готмог сказал, что играть придется не против них, а с ними.  
-С этими? Не буду я! - Чанзир осекся. Никто его, между прочим, силой сюда не тащил.
-ну и что с ними делать? - спросила сразу погасшая Ршшиа.

Тэсса:
Орки Шадыта, завидев Больших Огней, остановились, ощетинившись пырялами.
- Не лезть, потроха свинячьи! - рявкнул сотник.- Приказ Болдога. Эти с нами.
Уруки топтались на месте, не решаясь ни опустить оружие, ни напасть.

Ноло:
Чарзир гибкой волной нежаркого пламени метнулся к сотнику и встал над ним, опустив огненный бич и всем своим видом стараясь продемонстрировать дружелюбие, которого вовсе не испытывал.  
-Нам нужно действовать вместе, - протрещал он. - Меня зовут Чарзир. Ты кто?

Тэсса:
- Я Шадыт, господин Шарзыр. Сотник.
Орку очень хотелось отойти подальше от этого столба пламени. Мало ли что тому взбредет в голову - или что там у него вместо головы?
Но проявлять страх при подчиненных было никак невозможно, так что Шадыт остался на месте.

* * *
Каменные воины, шедшие с орками от самой крепости, похоже, покорились судьбе - точнее, высшей воле - и равнодушно шагали следом за Воплощенными.

Трое торогов, которым надлежало добраться до места без сопровождения, сосредоточенно топали к цели, ломая оказавшиеся на пути кусты и молодые деревца (насчет того, чтобы обходить их, распоряжений не было). В нескольких шагах от одного из подопечных Сайрона пробежал заяц, но торог словно бы забыл о своем вечном голоде и от поставленной задачи ни на мгновение не отвлекся.

Каменным воинам было велено двигаться вдоль текущей воды, потом повернуть и идти вперед, пока не доберутся туда, где лежит большой камень с острым верхом и рядом еще камень, поменьше и плоский, а между ними куст с иголками на ветках. После чего следовало остановиться и ждать новых приказов.

Достигнув нужного места, тороги покорно застыли, словно изваяния. Ровно до тех пор, пока не появились орки, с которыми им предстояло встретиться.

Те двое торогов, которым заранее велено было не трогать Воплощенных, не пошевелились. Зато Мин, завидев орков, немедленно оживился и с неожиданной для такой туши скоростью устремился к ним.
- Стоять! - заорали десятники.- Убрать пыряла! Приказ Владыки.

Мин остановился, как вкопанный. Некоторое время буравил орков маленькими глазками, потом развернулся. К нему бежали два существа, явно намеренных драться. На тех, кого назвали "своими" они не походили. Значит, были "чужими".

Каменная лапища Мина с размаху врезалась в морду ближайшего "чужого". Раздался треск, во все стороны полетели мелкие осколки. Торог взревел и принялся колотить Мина в ответ. Его сородич немедленно включился в драку, нанося удары без разбору обоим.

- Останови их,- Мелькор явно был не в восторге от драки торогов.- Кто из них сильнее и насколько легко их убить, мы выясним позже. Отдельно.

"Немного не в целости,- фыркнул про себя Мелькор.- Интересно, это как? С раздробленными конечностями или без глаз?"
Спорить, впрочем, не стал. Потеря одного или двух торогов не слишком повлияла бы на ход маневров, а вот времени проверить каменных воинов на прочность и управляемость позже могло и не оказаться.

Между тем, вразумленные Сайроном тороги замерли, тупо глядя перед собой: похоже, в передышке они не нуждались. Шнарр, вспомнив о своих обязанностях, торопливо скомандовал привал, тут же заехав в челюсть одному из замешкавшихся подчиненных. Орки, поглядывая на каменных тварей с затаенной ненавистью, смешанной с опаской, устроились на отдых.

***

Сильмэ огляделся. Места не сказать, чтобы много, но в целом достаточно удобно. Главное, чтобы лежанок всем хватило: ведь не знаешь, сколько их потребуется. Значит, нужно быть готовым к большому числу раненых, так, на всякий случай. Сильмэ совсем не хотел  допустить какую-нибудь оплошность и дать тем самым повод Оборотню позубоскалить. Вот, правда, снадобья складывать некуда, да вряд ли их достаточно. Впрочем, толковые помощники есть, вот хоть Гутхкулла. Надо будет попросить ее подготовить еще, мало ли что.
Сильмэ задумался. Надо все сделать так, чтобы Владыка оценил и улыбнулся. Ради одной этой улыбки Сильмэ обычно готов был на все.
Он еще раз все осмотрел, пощупал ткань на лежанках и обернулся к Ррао.
- Нам потребуется помощь кого-нибудь из...младших орков.  - Язык не поворачивался называть их снагами - Нет ли у тебя на примете таковых? Да и Гутхкуллу хорошо бы найти.

Сильмэ поморщился. Опять Оборотень командует так, как будто он, Сильмэ должен ему прислуживать.
Он слегка отодвинулся от Ррао, надеясь, что тот не заметит его недовольства и продолжил:
- Лечить самых серьезных я буду, а остальных можно смело поручить заботам Гутхкуллы, она разбирается в травах. Насчет лежаков ты прав, только двигать я их не буду, мне силу беречь надо. Но ты сам можешь это сделать, я не против.
Произнеся все это, Сильмэ прошествовал к сваленным в углу ящикам с травами, которые должна будет разбирать Гутхкулла, и остановился,  повернувшись к Оборотню спиной, внимательно следя, не бросится ли тот на него.

Сильмэ покачал головой, глядя на развернувшуюся суету в лазарете.
- Давай заканчивать с разговорами. Дел и вправду много.
Что нам еще нужно сделать?

* * *
Мелькор перебрался на запад долины, откуда предстояло наступать "воинам Амана". Впрочем, первыми устремились к оборонительному рубежу Удуна не иллюзорные бойцы, а стайка неприметных серых воробьев - разведчики. Птицы проворно разлетелись во все стороны над долиной.

Некоторое время было тихо - лишь молчаливые воробьи-разведчики деловито порхали над долиной. Потом показались первые воины неприятеля - крупные белые звери величиной со взрослого волколака. Псы Оромэ. Они появлялись один за другим из-за невысокого холма на западе и неспешной рысцой направлялись к востоку, петляя среди кустов и валунов и принюхиваясь.

_________

ООС: Воробьев - 30. Псов - тоже. Но псы еще появились не все. В процессе.